Глава 5

Первым делом все отходы, от полировочных шкурок до половых тряпок, нужно было сжечь. Чтобы дальше уже работать с тем, что от них останется.

Я отыскала в мастерской огромную кастрюлю. Точнее это была выварка, в которой можно было как прокипятить белье, так и выварить соли из раствора.

Вот только маленькие лабораторные горелки совсем не подходили для моих целей. Да и не быстрое это дело, а еще и максимально дымное и вонючее. Устраивать из мастерской аналог бани по черному мне не хотелось.

Под удивленным взглядом Яшки я вздохнула, подхватила выварку за ушки и потащила на задний двор. Заклинившую дверь удалось открыть с трудом, только когда я налегла на нее всем весом. Ничего, будут деньги — все поправим, а сейчас — как есть.

Почти все пространство, окруженное забором занимал небольшой сад. Заросший сорняками и старыми фруктовыми деревьями. Слева стоял небольшой дощатый сарайчик. И я очень надеялась, что найду в нем дрова.

Ломать обмерзшие и напитанные влагой ветки яблонь мне совершенно не хотелось.

Повезло! Заглянув в сарай, я обнаружила садовые инструменты и целую поленницу дров. А в дальнем углу еще и десяток шамотных кирпичей из красной глины. Видимо то, что когда-то осталось от камина. Как раз то, что мне надо.

Перед уходом из мастерской Бигси я подробно расспросила пожилого ювелира о материалах. Он утверждал, что на этой неделе работал практически с золотом. Это проще, значит буду заниматься только им. Не надо возиться с выделением платины и серебра.

Я развела костер, пристроила выварку на кирпичи, вывалила первый мешок с отходами и плотно накрыла сверху крышкой, чтобы внутрь не было доступа огня. Вот так! Организуем что-то вроде пиролиза, чтобы термически разложить сырье.

Конечно, для идеального результата хорошо бы вообще создать вакуум без доступа воздуха, но и так сойдет.

Мешок с войлочными кругами и пастой пришлось оставить на второй заход. Еще одной такой большой кастрюли у меня не было. Повозится придется, конечно, дольше, но вариантов нет.

Густой дым поплыл не только над моим садиком, но и как назло его относило в сторону Академии. Ну и ладно, может я тут шашлыки на новоселье жарю.

Спустя время ювелирные отходы превратились в поблескивающий серый пепел с рыжеватым оттенком. Для надежности я прокалила залу еще полчаса.

Готово!

Что ж, из мешка отходов получилось едва ли больше килограмма. Но это я узнаю только завтра, когда пепел остынет и я смогу приступить к аффинажу.

Сейчас пересыплю в огнеупорную миску из лаборатории и можно заниматься второй партией.

Любопытный кот засунул морду между мной и вываркой, отчего я едва не рассыпала драгоценное содержимое на землю. Да еще и вымазалась в пепел от костра.

— Яшка⁈

Кот как ни в чем не бывало фыркнул и убежал к дому, подальше от моего праведного гнева. Чуть успокоившись, я запихнула в кастрюлю вторую партию отходов, наблюдая как разгорается пламя и через некоторое время из-под крышки вновь начинает валить густой черный дым от войлочных кругов и пасты.

— Что у вас происходит, саэра Вингольд⁈ — вдруг прогрохотал недовольный голос за спиной. — Какого шуда, вы тут творите⁈

Я торопливо обернулась. За покосившимся забором недовольно маячила высоченная фигура ректора. Весь с иголочки — в белоснежной рубашке, сером пальто — он выглядел безупречно.

М-да… Представляю, на кого я сейчас похожа — вся перемазанная сажей, с всклокоченными волосами.

— Завхоз докладывает, что алхимическая лавка горит, я бросаю все дела, порталом переношусь в Академию, а вы тут устроили какой-то бедлам!

Фу-ты ну-ты! Завхоз ему доложил, видите ли!.. А больше они ничего сделать не хотели? Что-то никто не торопился спасать лавку и возможную пострадавшую невинную девушку.

— Что вы делаете в конце-концов⁈ — стал терять терпение лорд.

— Греюсь, — нагло заявила я. — Знаете ли не май месяц. Ну и супчик варю.

— Суп⁈ В таких объемах⁈ — он ошарашенно взглянул на тридцатилитровую выварку.

— Ага, у меня очень прожорливый кот, — я ткнула пальцем в виноватого Яшку, который как раз сидел на перилах и оскорбленно вылизывал заднюю лапу.

Услышав разговор, домовой замер. Кот, который выглядел как бывший житель Освенцима, жалобно мяукнул, а Нейтан снова нахмурился.

— Что вам мешает греться в доме?

— Так печка не работает, — я пожала плечами. — Дыра в ней. Еще вопросы будут? Или я могу вернуться… к супу?

Мужчина задумался, все также сверля меня невыносимым взглядом стальных глаз.

— Кхм, — как-то неопределенно кашлянул мужчина. — Приятного аппетита, саэра Злата.

— Вам также, Ваша Светлость.

Закончила обжиг я уже по темноте. Несмотря на то, что первая партия пепла остывала уже больше двух часов, она все еще была обжигающе горячей. Даже руку нельзя поднести.

Значит, придется ждать до утра, пока все остынет. Все равно других вариантов нет. Я перетащила все в дом, занесла в мастерскую и теперь раздумывала, как себя пересилить и все же сходить в ледяной душ или мне хватит и плюющегося крана на кухне?

Честно говоря, сейчас я была готова убить за горячую ванну с пеной. Одежда и волосы провоняли дымом, а на коже был неприятный серый налет от пепла и сажи.

Пока я предавалась сомнениям, в дверь неожиданно заколотили. Громко, уверенно и нагло. Наверняка снова господин ректор пожаловал. Кто ж еще?

Я выскочила, взвизгнула и попятилась обратно в прихожую.

На пороге стояло… чудовище. Двухметровое, заросшее. С длиннющей кудлатой бородой черного цвета, в которой кажется что-то копошилось. Я попыталась закрыть дверь, но неожиданно ловко для своих габаритов монстр подставил ногу.

— Чт с пчк? — глухо в бороду спросил маньяк, вталкивая меня в дом габаритным пузом и протаскивая за собой огромный деревянный ящик.

Ой! Точно маньяк! Сейчас убьет, расчленит и в этот самый ящик запихнет. А-а-а!…

— Злата не дури, — яростно зашептал Яшка, дергая меня за штанину. — Это Барг — он в Академии работает. Чинит там всякое — дорожки, заборы. Ну, по-хозяйству, короче.

— О-о-о, — я смутилась и уже совсем другим взглядом посмотрела на гостя, который смотрел на меня кристально чистыми голубыми глазами из-под кустистых черных бровей. — Проходите, пожалуйста, печка там.

Интересно, а с чего этот рукастый мужичок вдруг решил мне помочь?..

И тут же сама себе отвесила мысленную оплеуху. Ну, конечно же, не он, а ректор! Хотя какое ему дело до какой-то там наглой девицы, которая его только и делает, что бесит?..

Но несмотря на это, он все равно прислал мне помощь.

Черт! И зачем я сказала ему про суп? Может ректор бы еще и пирожков отсыпал.

Бородатый громила уверенно двинулся по коридору, оставляя за собой отпечатки ног не меньше пятидесятого размера. А, плевать! Если у этого бородача получиться починить печку, я готова отмыть Авгиевы конюшни, а не то, что пол.

— Мхм… — задумался Барг запустив одну руку в окладистую бороду, а второй проверяя трещину.

Почему-то я ожидала, что у такого типа пальцы должны быть толстыми и мясистыми, как сардельки. Тем удивительнее было смотреть, как он неожиданно ловко, нежно и трепетно оглаживал трещину на печке, словно не рваные края щупал, а как минимум любимую девушку.

Интересно, у него с собой где-то припрятан сварочный аппарат?

Но в реальности оказалось кое-что поинтереснее.

— Жпчшц… мн… — озвучил результат осмотра специалист.

— Что⁈

— Жаропрочная шлица кажется того, — перевел Яшка. — Ну вот та накладка на печке то есть. А ты что подумала?

— Да так, — смутилась я и возмутилась. — Оно и так понятно, что повреждена. Невооруженным взглядом. Делать-то что⁈

Кстати, присутствие говорящего кота как-то вообще не смущало ремонтника. И через секунду я поняла, почему. Потому разве может смутить говорящая кошатина человека у которого…

— Змея в бороде! — прошептала я севшим голосом, торопливо отступая к стене. — У вас… змея!

Сквозь черные кудрявые волосы Барга выглядывала самая настоящая змея. Яркой черно-желтой окраски и потрясающими золотыми глазами, она немигающим взглядом смотрела на меня.

— Слмндр. Двчк, — хмыкнул мужчина и на этот раз я поняла даже без перевода.

— Саламандра⁈ Настоящая⁈

Мастер гордо кивнул, почесал свою питомицу под шейкой, отчего та от удовольствия прищурила горящие огнем глаза. Курлыкнула и вылезла полностью на плечо хозяина. Ох да, это и в самом деле не змея, а ящерица.

Я восторженно уставилась на саламандру. Конечно, я не так давно в этом мире, но перечитала все книги о расах и существах, которые обитали в этом мире из тех, что были на полке Шарля Вингольда.

Главными из таких волшебных существ были — элементали стихий. Например, как эта маленькая огненная саламандра. Вот только почти всегда они были чем-то вроде фамилиара для магов стихий. Говорят, между ними даже образовывалось что-то вроде эмпатической связи. Но судя по тому, что Барг был всего-лишь кем-то вроде завхоза, вряд ли он был настоящим магом.

Тем временем бородач открыл свой чудо-чемоданчик и нырнул в инструменты, которые ровненькими рядами занимали свои отсеки. Некоторые были завернуты в вощеную бумагу или в мягкие тряпицы.

Из одной такой тряпицы он и вытащил металлическую пластинку, похожую на ту, из которой и была сделана печь. А еще какой-то камень, который выглядел как обычная пемза для ног. Деловито примерился и принялся счищать неровные зазубрины на трещине. К моему удивлению камень оказался невероятно абразивным и крепким. Спустя пару минут поверхность была зачищена до идеального состояния.

Так же неторопливо и обстоятельно он обмазал металлическую заплатку каким-то составом из непрозрачного пузырька, приложил на место трещины и она тут же прилипла. А после нанес по краям какую-то зеленую пасту.

Стоило баночке с этой пастой показаться из чемоданчика, как саламандра возбужденно привстала на задние лапки, принюхалась и из ее пасти показался розовый раздвоенный язычок.

Она терпеливо заплясала на плече Барга и он подставил ей руку, перенося на печку. Саламандра моментально занялась угощением, на глазах разгораясь жарким оранжевым пламенем. Таким ярким, что на нее даже смотреть было больно.

Спустя пару минут жар ящерки угас и она снова перебралась на свое излюбленное место. Но самое потрясающее, что края пластины намертво впаялись в печку. Просто идеальная саламандровая сварка!

Спустя минуту в печке разгорелся магический огонь и мастер принялся деловито складывать свои инструменты.

— Пч рбт ржм прв. Мщн не трг. Кнл ебнт.

— Печка работает в режиме проверки, — вновь охотно пояснил Яшка. — Мощность увеличивать постепенно, чтоб не перегрузить магические каналы. Поняла?

— Поняла. Спасибо огромное! — я искренне восхитилась работой Барга. — Я могу вас как-то отблагодарить? К сожалению, у меня сейчас проблемы с деньгами, но может…

— Э… ртр, блд, — прервал меня Барг.

— Эректора благодари, — уже профессионально перевел котик и сплюнул. — Тьфу, то есть ректора.

— Я и сама поняла! — прошипела я, краснея как свекла. Кажется, я снова услышала совсем не то.

И все же, значит, что мое предположение про ректора оказалось верным. И возможно я зря решила после первой встречи, что саэр Нейтан Ридар высокомерный и неприятный тип.

Барг деловито покивал, подтверждая правильность перевода, собрал свой чемодан с инструментами и ушел.

Печка действительно работала, но пока дом хорошо прогреется пройдут сутки, а то и двое. Значит, пока все равно придется спать на кухне.

К тому же, у меня оставалось еще одно дело на сегодня.

Хотя, скажем честно, особо и делом-то это не назовешь. Я вернулась в лабораторию и водрузила кастрюлю на стол. Задумчиво оглядела фронт работы. Выглядело будущее золото мягко говоря неприглядно: комковатая коричневая масса слабо поблескивала в свете магических светильников.

— Как будто кого-то стошнило, а потом «это» зажарили, — вставил свои пять копеек Яшка, который с многозначительным видом вместе со мной заглядывал в кастрюлю.

И я в общем-то не могла с ним не согласиться.

Нашла в лаборатории ступку с пестиком, а из кухни притащила металлическое сито с мелкими ячейками, в которое обычно хозяйки просеивали муку. И занялась монотонным нудным делом: насыпать в сито, просеять, комки растереть в ступке, вернуть золу в сито и снова просеять до состояния мучной пыли.

Честно говоря, раньше я таким не занималась, про аффинаж знала лишь в теории и даже не представляла какой процент золота может быть в пыли.

Яшка уже давно задремал, свернувшись калачиком на столе, когда я наконец разогнула уставшую спину. Сполоснула кастрюлю из-под обжига, сито и ступку, а после этой же водой залила золотую пыль. Ничего не должно пропасть. Даже то, что осело на стенках тары и на инструментах, пойдет в дело.

В этот раз понадобилась кастрюля в три раза меньше. Оно и понятно, что там той пыли — пару килограмм. Воровато озираясь и прижимая тару к животу, я вновь вытащила кастрюлю на задний двор.

Хорошо бы, конечно, все это делать в лаборатории. Но я так и не разобралась с вытяжкой. Домовой утверждал, что она точно есть, но как включается не знал. А получить ожоги слизистой при работе с кислотой от едкого удушливого запаха мне совсем не хотелось. И время поджимало. А с вытяжкой пока разберусь, упущу драгоценные часы.

Получившуюся коричневую жижу я вновь бухнула на костер и залила азотной кислотой. Чего-чего, а этого добра тут было завались. Интересно, местные алхимики, как и наши «земные» активно применяют азотную кислоту в попытке найти философский камень, который может превращать любые вещества в золото?..

Но на самом деле это было воистину шутка мироздания, потому что азотная кислота как раз-таки растворяла любые вещества, кроме золота, тантала и платины.

Грязь, медь, серебро — все превратиться в жидкость, а чистое золото осядет вниз. Надо всего лишь прокипятить полученный грязный раствор до окончания химической реакции.

— Снова супчик? — язвительно поинтересовался мужской голос за спиной.

Я едва не подпрыгнула. Обернулась и едва не выругалась в голос. Чего ж ему не спится-то, а⁈

— Нет. Лапша, — буркнула я. С пылу-жару, как раз на ректорские уши.

— Пахнет странно, — принюхался лорд Нейтан, поводя носом.

Еще бы! Аромат азотной кислоты не для слабых желудком и с чувствительным обонянием. Хотя некоторые парфманьяки бы оценили. Была у меня знакомая, которая увлекалась селективной парфюмерией. Гнилая листва, бензин и горелые покрышки, запах морга и аромат вонючего сыра с голубой плесенью — чего я только не нюхала за пять лет дружбы. Хотя больше всего меня впечатлил аромат с запахом потных подмышек.

— Фирменный рецепт моей бабушки, — пояснила я. — Не хотите попробовать?

— Нет, благодарю, — откровенно поморщился мужчина.

Ох, а ведь это мне как раз следовало поблагодарить. Человек мне ремонтника прислал, беспокоиться вон, бегает к лавке чаще, чем больной диареей к толчку. А я тут грублю. Некрасиво как-то.

— Саэр Ридар, — я смущенно переступила с ноги на ногу. — Я хотела сказать вам спасибо за помощь. Ну за печку и ремонт. Мне это правда было нужно. Я не ожидала. В общем, хотела вас поблагодарить, господин эректор.

Сказала и замерла. Тьфу ты! Яшка со своими оговорками меня точно под монастырь подведет!

К моему счастью, Нейтан Ридар сделал вид, что не расслышал или просто проигнорировал. Он сверкнул ледяными глазами и холодно заявил:

— Понятия не имею о чем вы говорите, Злата. Однако, хочу предупредить. Несмотря на то, что вы продемонстрировали документы, я сделал запрос в префектуру Мирабо, чтобы подтвердить вашу связь с алхимиком Шарлем Вингольд. Если все в порядке, вам же не стоит волноваться, не так ли?..

— Конечно, — вымученно улыбнулась я, чувствуя как в висках начинает ломить от паники.

— Отлично, — кивнул ректор и развернулся на каблуках. — Доброй ночи, саэра Вингольд.

Какая уж там добрая ночь!

Как будто мало мне проблем, так еще и Нейтан Ридар никак не успокоится. А я-то уж решила, что у нас с ним мир-дружба-жвачка. Или это он мне за настоечки решил отомстить?..

К счастью, химическая реакция завершилась, я затащила кастрюлю в лабораторию, заперла все двери и оставила раствор до утра. Судя по скорости выпадения осадка, раньше мне все равно ничего не светит.

Перед сном заглянула в топочную и с удовольствием отметила, что печка работает как надо, а в доме явно потеплело на пару градусов. Конечно, жить и ночевать при такой температуре все еще нельзя, но надежда на лучшее есть.

Хотя скажем прямо, какое там лучшее, если мне всякие драконы житья не дают. Что делать с запросом и ректором Ридаром я понятия не имела. Но все же решила, что утро вечера мудренее.

И все же… все же, какого дьявола ректор крутиться вокруг алхимической лавки, будто ему тут медом намазано⁈