Глава 11. Порядок и хаос

В голове не было ни одной мысли. А если и возникали какие-либо, то в основном резко обрывались, превращаясь в неразборчивую кашу. Подсознательно я надеялась, что это всё наваждение, иллюзия, обман, злая шутка, последствия усталости. Да что угодно! Но только не реальность…

Но нет.

Картина, стоящая перед моими глазами, всё никак не исчезала.

– Сара, послушай, это… – начал Юнас, делая шаг в мою сторону.

При этом протянул ко мне руку, словно хотел прикоснуться к лицу. И в свете взрывающегося над нашими головами фейерверка я заметила влажный блеск жидкости неизвестного происхождения, которая до сих пор оставалась на его пальцах.

Мерзость.

От нахлынувшей тошноты резко сделала несколько шагов назад.

– Сара!... – ахнул Юнас, тут же остановившись.

Я молчала, однако заговорила Линда:

– Ты думала, я не знаю о ваших отношениях? Хах! – бросила та, самодовольно усмехаясь. – Сюрприз, сестрица!

– Нет, подожди! – буквально закричал Юнас, практически требуя Линду замолчать, но та засмеялась ещё громче.

Я не могла здесь больше находиться. Чувства смешались. Было больно… Так больно, что одновременно бросало и в жар, и в холод. И голова шла кругом, и подкатывал сильный приступ тошноты. А порой казалось, что ещё немного и я просто… сломаюсь. Не знаю как, не знаю где, но всего чуть-чуть и собирать будет уже нечего.

Ничего не говоря ни Линде, ни Юнасу, медленно развернулась и, словно под гипнозом, направилась в сторону дворца.

– Сара, стой! – вновь закричал Юнас, ринувшись в мою сторону. Он собирался схватить меня за руку или за одежду, трудно сказать.

В любом случае ему не удалось.

В самый последний момент Юнас отлетел в сторону из-за резкого удара кулаком в лицо. Мортен не стал стоять в стороне и первым атаковал. Причём удар был настолько хорош, что Юнас, рухнув на землю, мгновенно потерял сознание.

После того как рыцарь больше не был в состоянии даже на ноги подняться, Линда наконец-то прекратила смеяться и замолчала.

– Возвращайтесь и оставьте этот бардак на меня, – мягко произнёс Мортен, обернувшись в мою сторону.

В ответ я лишь с благодарностью кивнула, не в состоянии ни слова произнести. После чего поспешила удалиться в надежде сейчас же проснуться от этого кошмара.

Но нет…

Со всех сторон жители города запускали фейерверк, доносились веселая музыка и радостный смех, а я бежала вдоль коридоров и была благодарна тому, что в замке отсутствовали слуги. Спрятать заплаканное лицо практически невозможно.

В столь дивный и праздничный день я познала предательство.

***

– Ваше Высочество, – прозвучал голос дворецкого, который стоял за входной дверью моего кабинета, – к вам просится посетитель. Что мне следует сделать?

– Мортен? – решила уточнить я, целиком и полностью погрузившись в документы, чтобы занять свою голову работой, а не реальностью.

– Нет, миледи, – отозвался Густав. – Это сэр Юнас. Мне передать, что вы заняты?

Он просился ко мне с самого утра. Однако позволить себе встретить его в том состоянии, в котором я была, невозможно. Как бы ни пыталась сохранять всю свою жизнь и эмоции под контролем, во всём быть идеальной невозможно. И этой ночью мне было особенно тяжело.

Но наступил новый день. Новое начало. И новые проблемы.

Пришлось многое обдумать и переосмыслить. Но так было нужно. Приказала нескольким рыцарям, а также дворецкому никого ко мне не пускать. Даже если это будут мои сестры. И те добросовестно исполняли приказ. Однако, если я исчезну на целый день, это может повлиять на репутацию, породив множество нелепых слухов.

Хотя о чём это я? Большинство из них так или иначе невозможно избежать.

– Миледи? – вновь позвал меня Густав, так и не открывая входных дверей в мой кабинет.

– Хорошо, – наконец-то ответила тому, тяжело вздохнув, – впустите его.

Не прошло и минуты, как юноша ворвался ко мне в кабинет, бросая недовольный взгляд в сторону рыцарей, продолжающих стоять в коридоре. Даже несмотря на то, что те исполняли мой приказ, Юнас вёл себя так, словно те ему чем-то обязаны.

Но как только дверь захлопнулась, его внимание целиком и полностью сосредоточилось на мне.

– Сара…

– Сэр Юнас, вы чего-то хотели? – холодно спросила я, бросив в его сторону безразличный взгляд. – Говорите быстрее, у меня много работы.

Ох, его лицо…

Конечно, я видела, как Мортен ударил Юнаса. Но сейчас он выглядел так, словно того били далеко не один раз. И не два. А как минимум с десяток раз. И, по всей видимости, ногами. Один глаз вспух и почернел, губа лопнула и имела кровавый потёк, щёки также опухшие, покрасневшие и израненные. А что с его телом – сказать трудно, так как его идеально скрывала одежда. Хотя, кажется, тот слегка прихрамывает…

– Сара, я…

– Сэр Юнас, вы забыли статус? –перебила его, на что юноша нервно сглотнул.

– Разумеется нет, принцесса.

– Может быть, проблемы со знанием этикета? – очередной вопрос. И тут же замечаю, как он сжимает ладони в тугие кулаки.

– Зачем ты так? Это же я! – с болью в голосе произнёс Юнас. – Мы знаем друг друга с четырнадцати лет. Неужели одна ошибка перечеркнула всё то прекрасное время, что мы были вместе?

В этот момент сердце сжалось так сильно, что возникало ощущение, словно его кто-то спицей проткнул. И не единожды. Но не от жалости к словам Юнаса, а от злости. Лютой и безудержной злости.

То есть переспать с моей младшей сестрой в то время, пока я из кожи вон лезу, чтобы обеспечить нам будущее, – это лишь одна ошибка?!

– Сэр Юнас, позвольте задать вопрос, – спокойно начала я. – Если на ваших глазах в бочку с качественным вином неожиданно упадёт разлагающийся и зловонный гниющий труп, станете ли вы в дальнейшем пить то вино?

– Что за странный вопрос? – спросил он, сделав несколько шагов назад от неожиданности. – Разумеется нет.

– Почему? – продолжала задавать ему вопрос. – Труп ведь побывал в той бочке всего лишь раз, а качественное вино настаивалось столько лет…

– Сара, довольно! – повысил он голос. – Ты и в самом деле сравниваешь меня и мою ошибку с гниющим трупом?

Но тут уже я не выдержала и резко ударила ладонями по поверхности столешницы. Прозвучал грохот, после которого воцарилась гробовая тишина. Даже птицы за окном перестали петь, а ветер больше не игрался с листвой деревьев.

Я поднялась со своего места и злобно посмотрела в сторону Юноса.

– Тебе было достаточно чуть-чуть подождать. Всего-то, и тогда весь мир был бы у твоих ног. Забыл, кем ты раньше был? Обычным бродячим ребёнком, которого я нашла на улице и пригласила в рыцарскую академию нашего королевства. Ты был никем. Обычным мусором! И всё, что у тебя было в жизни, – целиком и полностью благодаря мне. И ты мог получить больше. Ты был моим другом и мог бы стать моим. Моим королём! Однако посмотри на себя. Кем ты в итоге стал? Мусором родился – мусором и остался…

– Сара! – гневно закричал Юнас, тяжело дыша, и спустя пару секунд практически шёпотом продолжил: – Легко тебе во всём меня винить. Да-да, я никто, и звать меня никак. Всё благодаря одной замечательной тебе. Но за собой грехов не замечаешь, верно?

– Что ты?... – произнесла я, чувствуя, как в висках запульсировала кровь.

– Ты забыла, что я мужчина, Сара. И у меня есть свои потребности. Говоришь, что оставалось немного подождать? Так сколько? Сколько мне нужно было ждать, Сара? – спрашивал он, и с каждым словам его голос становился всё громче и громче: – Вечно то в работе с документами, то на совещаниях, то теперь с этим… Мортеном. Разумеется, он лучше и статусом, и богатствами, и способностями… Но если бы ты уделила мне хотя бы одну десятую того внимания, что уделаешь Мортену, то всё могло бы быть иначе. Поэтому не стоит винить только меня одного…

– Вот как, – усмехнулась я, прислонив ладонь к лицу и пряча в ней глаза. – То есть это я во всём виновата?... Боже-боже… – ещё немного посмеявшись, вызывая тем самым лёгкое негодование у Юнаса, я вернулась на своё рабочее место. – Сэр Юнас, на правах первой принцессы королевства Фреир требую незамедлительно сдать мундир рыцаря и меч.

– Что?

– Отныне вы освобождаетесь от своей должности.

– Сара, подожди…

– Жалование за отработанное время получите как обычно, поэтому…

– Отставка?! Ты не можешь! – ахнул юноша. – Я один из лучших рыцарей Лесного Королевства, и ты это прекрасно знаешь.

– Рыцарь, значит… – тихо произнесла, после чего приподняла голову и посмотрела в глаза Юнасу. – Королевский рыцарь должен защищать честь принцессы, а не лишать ту чести. А теперь убирайся, пока я не приказала тебя казнить.

– Ты… – вырвалось у Юнаса, но он сдержался. Пару секунд спустя всё же направился к выходу, напоследок бросив: – Ты ещё об этом пожалеешь.

– Уже жалею, – ответила ему, но тот меня не услышал, так как успел покинуть кабинет. – Жалею, что повстречала тебя…

Не успела дверь закрыться, как в помещение вошёл Густав, слегка склонив голову.

– Миледи, – коротко произнёс тот, давая понять, что готов исполнить приказ.

– Проследи, чтобы Юнас покинул территорию королевского дворца. И более не пропускайте его сюда.

– Будет исполнено, – поклонился тот.

– Также позови ко мне Линду. Если будет отказываться, можете применить силу. Нужно и с ней поговорить по душам.

– Слушаюсь, – ответил Густав, поклонившись в очередной раз. И только после этого покинул кабинет, оставив меня одну.

***

Линду отыскать было не так просто. Быстро прознав, что её ищут по всему дворцу, девушка воспользовалась своими способностями и просто спряталась, выжидая удобного момента. Ну или хотя бы того, когда о неё все благополучно забудут.

В принципе, мне было плевать. Хочет прятаться? Прошу. Это исключительно её выбор. И для меня даже неплохо, если девушка так и не покажется. Можно будет от неё отдохнуть.

Но нет… Слишком рано расслабилась.

В какой-то момент, практически под самый вечер, дверь в мой кабинет распахивается сама собой, и в помещение врывается ураган.

– Ты уволила Юнаса?! Как ты могла?! – прозвучал громкий женский голос, после чего прямо перед рабочим столом материализовалась Линда, ударяя кулаками по столешнице.

Лицо бледное, светлые волосы взлохмачены, дыхание было тяжелым и глубоким, а по коже медленно сползали крупные капли пота. Сразу видно, что она не готовилась к тому, чтобы так долго использовать свои магические способности. Но, как говорится, в жизни всякое бывает.

– Здравствуй, Линда, – спокойно произнесла, указав рукой на свободное кресло. – Присаживайся. И подожди немного. Я почти закончила…

– «Здравствуй»? «Закончила»? Да что ты можешь заканчивать?! Ответь мне на вопрос: ты уволила Юнаса? – громко крикнула девушка, нависая сверху.

Пришлось отложить перо в сторону, сложить документы и спокойно ответить сестре, смотря в её большие голубые глаза:

– Да. Я от него избавилась.

– Да как ты можешь?! У тебя вообще сердца нет?! Это ведь не кто-то там со стороны, а Юнас! Вы знаете друг друга с четырнадцати!

– И? – не повышая голоса, спросила у неё. – Что это меняет?

– Всё! Это меняет всё! – кричала девушка, надрывая голос. – Господи, да ты ведь собиралась выйти за него! Неужели одной ошибки достаточно, чтобы перечеркнуть всё прошлое?

– Достаточно, – холодный ответ. – Если собака, которую ты бережно взращивала и выкармливала, неожиданно кусает тебя за руку, то от такой собаки, как принято, тут же избавляются.

– Собака?.. – ахнула она, хмуря брови. – Юнас для тебя какой-то пёс?.. Боже, – вздохнула девушка, обхватив голову руками. – А ты страшный человек, сестрица. Так просто отказываешься от людей…

– Милая, – слегка наклонила голову набок, – если он тебе так небезразличен, то я могу вернуть его, а после даже выдать тебя замуж за него. Вот только кем ты в итоге будешь? Принцессой? Нет. Ты станешь обычной простолюдинкой с бонусами. В принципе, и сейчас тебя принцессой назвать трудно… Даже проститутки знают себе цену и не ведут себя столь раскрепощённо, а ты…

Договорить я не смогла, так как в эту же секунду Линда одним рывком всё стряхнула с моего рабочего стола на пол. Буквально взмахнула руками и…

Пузырёк чернил разбился вдребезги, разливая чёрную жидкость густым пятном на полу. Документы же разлетелись, подобно птицам, кружа над нашими головами. Что-то ещё сломалось, так как я слышала хруст, напоминающий треск дерева. Но это было уже не важно. Я никак не реагировала, а просто смотрела девушке в глаза, пока та пыталась восстановить дыхание.

Лицо у Линды теперь было пунцовым.

– Замолчи!… – тяжело дыша, бросила она. – Не смей говорить обо мне так… Слышала? Не смей!…

– Оу, – усмехнулась я, после чего аккуратно поднесла указательный палец к подбородку. – Поздно демонстрировать свою гордость, милая. От неё уже ничего не осталось. Ты унизила себя не только в глазах родных, но и в глазах гостя, который прибыл издалека. Унизила нашу семью, наше королевство, наш праздник…

– Хватит! – вновь повысила она голос. – Ты ничего не знаешь! Тебе не понять!

– Вот уж действительно, – продолжала улыбаться. – Я не понимаю зачем? Какая цель у тебя была? Задеть меня? Причинить мне боль? Продемонстрировать, что ты в чём-то лучше? Так зачем ты это сделала?

– Потому что это справедливо, – тихо произнесла девушка, выпрямившись передо мной и гордо приподняв подбородок.

– Неужели? – протянула я.

– Именно, – продолжала Линда, – всё всегда получаешь именно ты. И внимание, и авторитет, и признания в любви, и статус… Даже когда я пыталась заговорить с кем-нибудь из гостей, меня не воспринимали мной. Для них я не была принцессой Линдой. Я была младшей сестрой принцессы Сары. Я не была личностью, а лишь дополнением. И я хотела, чтобы ты почувствовала то, что чувствовала я!

– Ах вот как ты заговорила, – вновь усмехнулась, но уже с лёгкой ноткой грусти, которую было очень тяжело скрыть. – Линда, ради тебя и остальных девочек я готова была пойти на любые жертвы. Пойти на всё что угодно. Рискнуть всем. Свернуть горы и высушить моря, если того потребуется. Даже с этим чёртовым приворотом я начала работать только из-за того, что вы меня об этом попросили. Вы! И мне было всё равно на то, кто что подумает. Если бы эта история всплыла, вину бы взяла полностью на себя. Лишь бы вашу жизнь устроить. Но в итоге даже этого было мало?

– Это нечестно! – воскликнула Линда. – Нечестно!

– «Нечестно» значит… – вздохнула, после чего поднялась на ноги и, не обращая внимания на разбросанные кругом предметы, спокойно подошла к окнам, которые находились за моей спиной. Солнце уже скрылось за горизонт, оставляя после себя на небе лишь небольшое оранжевые горизонтальные полосы, плавно переходящие в нежно-голубой, а после и в насыщенно-синий окрас. – «Честно», – повторила я, медленно растягивая гласные. – Какое удивительное слово. Если его разобрать, то можно ещё перефразировать как «поступать по чести». Да вот только как с тобой поступать по чести, если саму честь ты разменяла на то, чтобы насолить старшей сестре?

– Хватит! Ты говоришь так, словно я убила человека! – бросила девушка.

– Линда, – обернулась в её сторону, – неужели ты не понимаешь? Мне откровенно плевать на то, с кем ты проводишь свой досуг. В каком-то смысле я даже благодарна тебе за то, что ты раскрыла мне глаза на Юнаса. Ведь я чуть не совершила самую страшную ошибку в своей жизни. Чуть было ему не поверила. Однако ты опозорилась на глазах у короля Мортена Близзарда. В тот самый день, когда перед глазами нашего народа, а также перед глазами соседних королевств мы должны быть единым целым. Теперь твой поступок заденет не только тебя лично, но и твоих сестёр. Кто его знает, какие слухи пойдут дальше…

– И что в этом такого?! – всё ещё не понимала Линда. – В этом ничего такого нет.

– Развлекалась бы ты в своей спальне за закрытыми дверями, я бы, конечно, удивилась, но постаралась бы понять. Однако… Именно ты забыла о том, кто ты есть на самом деле. Не гости, не я, не сёстры, а именно ты. Седьмая принцесса Лесного Королевства Фреир Линда Лунд. В глазах окружающих ты должна быть воплощением морали, этикета, нравственности и чести. Пусть это неправда, но остальные должны видеть тебя именно такой. Это мир политики, а ты в этом мире – «идеальная принцесса». Вот и всё.

– И? – всплеснула та руками. – Что дальше? Всё уже произошло. И я об этом не жалею. Может быть, также выгонишь меня из дворца, как и Юнаса?

– Да, – спокойно ответила, на что Линда вначале громко засмеялась. Но через секунду, заметив мой холодный взгляд, переменилась в лице.

– Что?..

– А если быть точнее, – продолжила я, как раз заметив необходимый документ, который валялся на полу. Подошла к нему и подняла, подцепив край бумаги. – Ты отправляешь в академию Святых Фэйри. И вернуться сможешь только после того, как закончишь обучение, которое длится шесть лет.

– Академия Святых Фэйри?.. Шесть лет? Ты… Ты отправляешь меня в монастырь?! – закричала под конец, стиснув руки в кулаки.

– Это не монастырь, это академия, – поправила её, но девушка тут же меня перебила.

– Знаю я, что это за место! – продолжала она кричать: – Даже не думай, что я так спокойно это приму! Я воспользуюсь своими способностями и сбегу оттуда при первой же возможности! Ясно? Сразу же убегу!

Академия Святых Фэйри известна своей строгостью. Это место также называют монастырём, хотя по всем документам это именно учебное заведение, где обучают этикету, культуре, духовенству и ещё многим культурным предметам, которые помогают взрастить в себе нравственность. При этом это женская академия. В ней нет ограничений. Аристократ ты или простолюдин – все выполняют одну и ту же работу. И для многих леди из высшего общества это явное унижение.

– Убежишь? – задумчиво протянула я. – Хорошо. Беги. Но до каких пор ты будешь прятаться и бежать? Сама ведь всегда мечтала выбраться из этого дома. Убежать как можно дальше, где отец тебя не отыщет. Вот он, твой шанс.

– Ты… не можешь… – продолжала шептать Линда, дрожа всем телом. – Я хотела выйти замуж…

– Линда, подумай сама, – устало вздохнула. – О каком замужестве идёт речь? После того что ты устроила, боюсь, даже аристократы из низших чинов будут косо смотреть в твою сторону. Однако, если твоим избранником будет Юнас, я смогу всё организовать. Но, сдаётся мне… – украдкой осмотрела сестру с головы до ног. Та гневно стиснула зубы. – Этот вариант ты не рассматриваешь.

Девушка заплакала, спрятав лицо в ладонях. Она всегда так делала, когда понимала, что находится в безвыходной ситуации. И многим сёстрам, да и слугам становилось жаль юную девочку. Находили альтернативу, лишь бы её успокоить и развеселить.

Но не в этот раз.

– Из-за того, что ты отсутствовала на открытии праздника, распространю слух, что самая младшая принцесса плохо себя чувствует. А после в местной прессе будет опубликовано, что Линда Лунд так отчаянно хочет быть полезной своему народу, что поехала учиться и постигать новые знания.

– Шесть лет…

– Оплата за все года уже внесена, – продолжила я, после чего протянула поднятый документ Линде. – Можешь начать собираться. Уже завтра карета отбывает.

– Завтра?..

Она посмотрела на меня голубыми жалостливыми глазами, полными страха и надежд. Но я, в свою очередь, была к ней безразлична. Только после этого, поняв, что моё решение не изменится и не обсуждается, девушка, слегка сжав пальцами документы, молча покинула помещение.

Дверь закрылась за её спиной. Ещё пара секунд, и я наконец-то смогла выдохнуть, с тяжестью рухнув в кресло. Болело всё. Особенно голова и сердце…

Больно.

Хотелось кричать, рвать и метать, а после сжаться в комочек где-нибудь в углу и просто исчезнуть.

Даже после того, как со мной поступила Линда, я чувствовала, как всем своим естеством хотела её простить и забыть об этом. Поверила бы в любую ложь. Но помогло бы это?

Эмма права, мы слишком часто закрывали глаза на капризы и эгоизм Линды.

Ей пора взрослеть и отвечать за свои поступки.

И, возможно, та академия будет для неё последней возможностью повзрослеть.

***

Прошло несколько дней.

Я уже сбилась со счёта, сколько раз Мортен пытался со мной встретиться и поговорить. Но, честно говоря, я его избегала. Причём откровенно. Было так стыдно за тот день.

Ссылалась на отсутствие свободного времени, ведь ярмарка в самом разгаре. Также толком не могла поговорить с остальными принцессами.

Линда покинула дворец, что, разумеется, не осталось незамеченным. Но, по всей видимости, сёстры всё знали или поняли, так как вопросов лишних не задавали и даже не навязывались на дополнительную встречу.

Может быть, боялись? Ведь именно я отослала самую младшую из дому.

Возможно, но думать ещё и об этом не хватало ни сил, ни нервов. Хотя, по правде сказать, мне именно общения с сёстрами и не хватало, чтобы хоть как-нибудь привести мысли в порядок. Стоило лишь на пару минут оторваться от работы, как перед глазами всплывала та картина в конюшне.

Сдаётся мне, что ещё немного и прикажу в срочном порядке построить новую конюшню, а нынешнюю… просто сожгу.

Также, думаю, никто из сестёр не в курсе того, что устроила Линда. В ином случае Эмма не упустила бы шанса высказать всё, что она думает про младшую сестрицу. А близнецы как минимум придумали бы с десяток нелепых шуток, доводя ту ситуацию до абсурда.

Правда, сомневаюсь, что у меня получилось бы засмеяться.

В какой-то момент я заработалась до такой степени, что буквы перед глазами принялись плясать и сплетаться в неразборчивое месиво. И это был уже не просто тревожный звоночек, а скорее предупреждающий колокол. Ещё немного и работать буду не я, а королевские лекари.

Нужно было хотя бы прогуляться и подышать свежим воздухом. Но сталкиваться с кем-то из дворцового персонала мне не особо хотелось, так что я направилась в тайный сад Фреи. Сестёр там быть не должно. До обеда было ещё далеко, так что принцессы сейчас в большинстве случаев занимались своими делами. Кто-то музыкой, кто-то готовкой, кто-то играми, а вот я решила погулять.

Однако тут я допустила небольшую ошибку.

Сад не был пуст. Стоило войти в наш укромный уголок, в котором могут быть одни лишь принцессы, я с удивлением увидела мужскую спину. Между нами было небольшое расстояние. Около пяти метров, но этого более чем достаточно, чтобы понять, что на нашей территории чужак.

Первый принц Снежного Королевства Вильям Близзард.

Что он тут делает?

При этом юноша меня не заметил, так как сам, притаившись, с нескрываемым любопытством наблюдал за одной из сестёр семьи Лунд. За Фреей.

Фрея, в свою очередь, даже и не догадывалась о том, что кто-то ещё, помимо неё, присутствует в саду. Полностью погрузилась в себя и с увлечением занималась садоводством: пропалывала растения, подрезала кусты и напевала лёгкую музыку.

Вторая принцесса не боялась испачкать руки в земле. Процесс садоводства её всегда успокаивал и делал счастливой. При этом, даже обрезая лишние ветви на кустарниках, она не избавлялась от них, а старалась сохранить, чтобы размножить растение.

За каждым движением Фреи наблюдал Вильям, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Он словно что-то хотел ей сказать, но не знал что. То хватался за голову, то задумчиво подносил ладонь к губам, то тут же пригладил волосы и поправил воротник…

Что он задумал?

Нет. Зная застенчивость Фреи, уверена: это плохая затея.

Я хотела выйти из своего укрытия и попросить Вильяма покинуть данный сад. Его сюда не приглашали, да и вообще, прислуга должна была предупредить, что тут гостям делать нечего. А это значит, что он ослушался наставления.

– Ваше В… – начала я, но неожиданно кто-то из-за спины схватил меня за рот одной рукой, второй обхватил талию и оттащил обратно в укрытие, пряча от Вильяма.

– Прошу прощения, Моя Королева, – услышала шёпот над ухом и сразу догадалась, кто это. – Но вы только что чуть не разрушили прекрасный романтический момент моего сына.

Пришлось силой отпихнуть руки Мортена, резко развернувшись в его сторону.

– Да что вы себе позволяете?! – зловеще зашептала я, на что Мортен виновато пожал плечами, а после поднёс указательный палец к губам.

– Смотрите, – посоветовал он, указав на Вильяма и Фрею.

К моему удивлению, Вильям нас не услышал. Однако что-то услышала сестра, резко обернувшись. Увидев первого принца, девушка тут же выпрямилась в полный рост, роняя ростки растений, которые только что так бережно собирала.

– Ваше Высочество? – растерлась она. – Откуда вы здесь? Как вы?.. Что?.. Ах, я, пожалуй, пойду.

Фрея поспешила покинуть сад, так как совершенно точно не желала сталкиваться с кем-то из гостей. Она тут же поспешила отвести взгляд в сторону в надежде, что таким образом её сила не проявит себя. Должна была обойти принца и поспешить к калитке, ведущей из сада. Да не тут-то было.

Вильям перегородил ей путь.

– Принцесса Фрея, прошу меня простить за то, что я так бесцеремонно вошёл в ваш сад и к тому же напугал. Я не нарочно. По правде сказать, я очень люблю цветы.

– Правда? – с неуверенностью спросила Фрея, осторожно поднимая взгляд и обращая внимание на принца.

– Да, – отозвался тот. – В королевстве Стеин практически круглый год лежит снег. И нет такого огромного разнообразия растений и цветов. Не то чтобы у нас не было на что посмотреть. Наоборот, Снежное Королевство славится своими невероятными пейзажами. Но… – осмотрел сад, – с тех пор, как я оказался здесь, любоваться цветами, пожалуй, стало моим самым любимым занятием.

– Вот как, – произнесла Фрея, мягко улыбнувшись. – Я тоже люблю растения и подолгу могу проводить время в их компании. Цветы никогда не скажут тебе ничего плохого, а также не солгут… А их природная красота всегда поднимает настроение.

– Согласен, – отозвался Вильям. – Будь я цветком, жизнь бы была намного проще. – На эту реплику Фрея с непониманием посмотрела на принца. На что тот слегка пожал плечами: – Так уж вышло, что я всю жизнь говорю то, что думаю, но это… не всегда уместно и вовремя. И да, не могли бы вы передать вашей сестре, принцессе Эмме, что я не хотел её обидеть. Просто и в самом деле не люблю музыку. Так уж вышло.

От этого замечания Фрея вначале какое-то время смотрела на Вильяма, а после звонко засмеялась. Чем вызвала растерянность и смущение юноши. Но, в свою очередь, он лишь отвёл взгляд в сторону и слегка откашлялся, стараясь подавить румянец на лице.

– Думаю, – услышала голос Мортена рядом со своим ухом. – Нам пора. Наблюдать в такой момент за парой будет неправильно.

Я хотела остаться. Хотела посмотреть дальше. Не могла поверить своим глазам, но всё же это случилось. Фрея заинтересовала первого принца. Да и ей он явно приглянулся. И это была ни Грете, ни Эмма, ни наша прекрасная Линда, а именно самая тихая из нас – Фрея.

И как бы мне ни хотелось ещё посмотреть, Мортен был прав. Как бы я ни хотела помочь сёстрам, в таких вопросах лучше не лезть. Пришлось потихоньку уйти, оставив их одних.

– Похоже, первая пара уже появилась, – прозвучал голос Мортена с ноткой иронии и усмешки. – Может быть, мы будем следующими?

– Ваше Величество, – протянула я, давая понять, что этот разговор не имеет смысла.

Но он неожиданно взял меня за руку, прислоняя мою ладонь к своей груди.

– Что же мне сделать, чтобы завоевать хотя бы каплю вашего внимания? Что мне сделать, чтобы именно я отражался в ваших снежных глазах? Разве не чувствуете, как быстро бьется сердце рядом с вами?

И я действительно чувствовала. Каждый удар, каждое дыхание. Даже жар, исходящий от него, а голос… Казалось, что я слышу слова Мортена не ушами, а внимаю его подсознанием. Возможно, это лишь самовнушение, но уже в который раз замечаю, что всё моё тело реагировало на него, вызывая легкую дрожь.

Это как минимум странно, непривычно и волнительно.

И в то же время подобные чувства меня скорее пугали, нежели позволяли расслабиться. Я та, кто предпочитает всё держать под контролем, а он словно камень, брошенный в тихое озеро. И рябь, которую он вызывает, не может меня не волновать.

– Ваше Велич…

– Мортен.

– Мортен, – повторила я, понимая, что так просто он не отстанет. – Я уже говорила, и не раз, что не заинтересована в браке с вами. Так что… – Аккуратно освободила свою руку из его хватких ладоней. – Вам следует поискать супругу где-нибудь ещё.

– Это всё из-за того мальца? – неожиданно спросил король, вызвав у меня небольшую панику, но я тут же её подавила. – Неужели он настолько очарователен? Хотя несколько дней назад видел, как он покидал дворец со своими вещами. Сдаётся мне, что более он не является рыцарем королевской семьи.

– Причина отказа не в нём, – ответила Мортену, при этом сама не заметила, как в собственном голосе зазвучала строгость, злость и холод. – А в ответственности перед народом, который тебе верен. Быть представителем королевского рода – это не роскошь, а обязательства. Чин того требует.

– Боже мой… – вздохнул мужчина, проводя ладонями по густым чёрным волосам и зачёсывая их пальцами назад. – И что же мне делать, принцесса Сара? Ведь чем больше я вас узнаю, тем отчаяннее жажду получить. И сдаётся мне, что это отчаяние граничит с безумием. Видят небеса, что даже если бы не ошибка того юнца, я бы сделал всё, чтобы брак с ним никогда не состоялся.

– И на что же вы готовы пойти, чтобы заполучить меня? – спросила я, сама от себя не ожидая, что озвучу этот вопрос вслух.

Более того, в этот же момент пожалела, что вообще его задала. В чёрных глазах Мортена вспыхнул светло-голубой свет. Ледяная магия рвалась наружу.

– На многое, Моя Королева, – прозвучал тихий голос мужчины. – Но не советую вам проверять, ведь моей жадности нет предела. И если я чего-то захочу, то готов тратить на получение желаемого любые ресурсы. Какова бы ни была цена. Деньги? Земли? Титул? Война? Не имеет значения. Порой я и сам себя из-за этого боюсь.

По коже пробежался ледяной холодок. Воздух вокруг нас и в самом деле стал ледяным. Даже изо рта стал выходить пар. Но уже в следующее мгновение всё прекратилось.

Мортен вновь мягко улыбался, словно и не говорил только что безумных вещей, а я… В очередной раз убедилась, что мне срочно нужно снять приворот. Пока вся эта ситуация не привела к плачевным последствиям.

Ничего не говоря, развернулась к Мортену спиной и стремительным шагом поспешила во дворец. Кажется, это поведение даже позабавило мужчину, так как позади услышала негромкий мужской смех, но оборачиваться не рисковала.

Да и, если честно, моё внимание привлекло нечто иное. А если быть точнее, кое-кто иной.

Мой отец выходил из кареты и также направлялся во дворец. На нём был парадный дорогой костюм, борода и волосы причёсаны. Но старческий взгляд не мог скрыть разочарования, усталости и гнева.

Отец куда-то выходил? Почему мне никто об этом не сообщил? Когда он пришёл в себя? Более того, куда именно он выезжал? Конечно, можно сослать всё на то, что он просто отправился на ярмарку, но… что-то тут не так.

Игнорируя приветствия рыцарей, которые сопровождали отца, поспешила за ним в здание.