Глава 12. Бесполезно

– Ваше Величество! Ваше Величество!

Я снова и снова звала его, но отец всё никак не оборачивался. Игнорировал и делал вид, словно меня и не существует вовсе. Мне не составляло труда обогнать его, но лучше бы этого не делать. Наконец-то король добрался до своей комнаты и уже собирался захлопнуть дверь прямо перед моим носом, но я не позволила ему это сделать.

– Прочь! – гневно произнёс отец, пытаясь навалиться телом на дверь. Да вот только силы уже не те. Да и моя нога в проёме явно не позволяла осуществить задуманное. – Бесполезная девчонка! – продолжал тот ругаться, снова и снова толкая дверь. – Я прикажу запереть тебя в темнице!

– Как вам будет угодно, Ваше Величество. Однако перед этим ответьте на несколько моих вопросов, – спокойно ответила ему, наконец-то отпихнув мужчину и проникнув внутрь помещения.

В нос тут же ударил затхлый запах сырости, алкоголя, человеческого пота и экскрементов. Причём настолько сильный, что даже поднося ладонь к носу, из глаз всё равно брызнули слёзы. Кругом бутылки, грязная посуда, нестираное постельное белье и одежда. Окна мало того что закрыты, так ещё и зашторены плотной тканью, не пропускающей свет.

Такое чувство, словно это трущобы, а не спальня короля.

Однако, учитывая, что он сюда никого не пускает из прислуги, не удивительно, что успело накопиться столько мусора.

И это безобразие в том же доме, в котором я живу.

– Да как ты смеешь?! – взревел отец. – Кто ты такая, чтобы врываться сюда?!

– Ваша старшая дочь, – мгновенный ответ.

– Да уж, – тихо бросил тот усмехаясь. – Полнейшее разочарование…

Меня уже давно не задевали эти его оскорбления, поэтому я никак не стала реагировать. Наоборот, тут же стала задавать следующий интересующий меня вопрос:

– Где вы были?

– С каких это пор я обязан перед тобой отчитываться? – гневно спросил мужчина. – Где надо, там и был.

– Ваше Величество, вы… – начала я, но закончить предложение не смогла. Отец перебил меня:

– Скажи мне, кем ты себя возомнила? А?! Считаешь себя следующим правителем? Считаешь, что можешь потягаться со мной? Сможешь быть как мужчина? Не льсти себе и не позорься!

– Я не понимаю, о чём вы, – не повышая голос, ответила ему.

– Не понимаешь… Разумеется, не понимаешь, – усмехнулся. – Куда тебе? А теперь скажи мне, – начал он, медленно разворачиваясь в мою сторону и приближаясь шоркающими шагами. – Как ты посмела отправить в отставку одного из моих лучших рыцарей?!

– Что?..

Этого вопроса я не ожидала.

Брови нахмурились, а к горлу подступил ком.

Он говорил о Юнасе. Но откуда? Кто ему об этом успел сказать? Я вычистила весь дворец. Каждый работающий здесь человек был выбран мной. Хотя, если предал один, где гарантия, что не предаст второй, а там и третий?..

По всей видимости, я что-то упустила. Или кого-то.

– Он провинился, – произнесла я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – И я посчитала нужным от него избавиться.

– Избавиться?! Только я здесь решаю, от кого стоит избавиться! – закричал король, тут же пнув первую же попавшуюся кучу мусора. В комнате раздался звук битого стекла. – У тебя нет никаких прав! Один этот рыцарь стоил больше, чем все принцессы вместе взятые. Он хотя бы меч мог в руках держать. А какой от вас прок?! А?!

В последнее время мне приходилось часто испытывать сильный стресс, но даже так я тратила все свои силы на контроль. И у меня получалось. Однако сейчас я физически чувствовала, как кровь вскипает в венах, затуманивая рассудок.

Становилось невыносимо жарко. Тело покрылось потом. В ушах запульсировало сердцебиение, болью отдаваясь в виски. В руках ощущалась лёгкая дрожь… Если бы моё терпение было бы тоненькой верёвкой, то сейчас она начала бы потихоньку рваться.

– А от тебя какой прок? – холодно спросила я, злобно смотря на короля Яна.

– Что?!

– Какой от тебя прок? – повторила свой вопрос. – Что ты вообще сделал за эти восемнадцать лет? Закрылся здесь и напиваешься ежедневно, до тех пор, пока не заснёшь. После просыпаешься и всё по новой. Ты хотя бы помнишь, какой сегодня день? А какой месяц? Или хотя бы год?

– Замолчи! – злился он ещё сильнее. – Ты ничего не знаешь!

– Жалуешься постоянно, что ты потерял свою возлюбленную… Свою супругу… Вечно такой несчастный. Требуешь от всех понимания, но на самом деле ты просто жалок. Если в этом доме и есть кто-то бесполезный, так это ты, Ян.

– Да как ты смеешь! – почти зашептал он, но уже в следующую секунду вновь закричал: – Я овдовел! Лишился своей жены!

– А мы лишились матери! – закричала в ответ, сама поражаясь тому, насколько могу громко кричать. – И… по всей видимости, отца также потеряли. Для большинства из нас ты давно уже мёртв.

– Мёртв? – ахнут тот, прищурившись. – Мёртв, значит… Ха! – засмеялся мужчина, потирая глаза. – Да если бы не я, вас бы в принципе не существовало. Я – король Ян Лунд. Правитель Лесного Королевства Фреир. Именно благодаря моему имени ты можешь стоять на этой земле и есть свой хлеб. Именно благодаря моему правлению о величии Фреир знают в других странах. Именно благодаря мне нас признают, нас уважают и нас чтят! А что сделала ты, дурная девка?! На что ты вообще способна, кроме как соблазнить мужчину? Вот если бы у меня родился сын… Хотя бы один мальчик… Что за горе?! Я явно проклят…

В этот раз уже я не выдержала и засмеялась в голос. И хоть я смеялась, хотелось кричать. Кричать и разносить всё вокруг. Сёстры ненавидели его. Одна я цеплялась за то едва уловимое прошлое, которое мне когда-то удалось пережить. Та яркая картина из детства, где я, мама и папа были просто счастливой семьёй.

Мне удалось застать это светлое время.

Мне посчастливилось увидеть улыбки родителей.

Мне хотелось отчаянно беречь эти крохи детства в глубине своей души.

Однако Ян каждым своим словом уничтожал всё. Снова, снова и снова. Пока вообще ничего не осталось. Одна лишь пустота.

– Твоё имя ничего не значит, – тихо произнесла, смотря на него, слегка приподняв подбородок. – Ты лишь пустышка. Оболочка. Подделка. Туманный образ, который все успели позабыть. Именно я правила страной на протяжении последнего десятилетия. Экономика, дипломатия, развитие… Всем занималась я. Ты вообще хотя бы в курсе, сколько войн прошло за это время в соседних королевствах? У некоторых счёт пошёл в двузначных цифрах. А знаешь, сколько конфликтов было у Фреир? Всего один. И то лишь по той причине, что так называемый «великий король Ян Лунд» напивался каждый день и забывался в жалости к себе. И конфликт был внутри королевства. Наши так называемые «родственники» с радостью пытались от тебя избавиться, чтобы добраться до казны и власти. Именно я их остановила!

– И что? – спросил он с усталостью. – Кому от этого в итоге полегчало? Лучше бы кто-нибудь из мужей наших родственников взял бы бразды управления… Хотя не важно, – в итоге отмахнулся он, давая понять, что ему уже откровенно плевать на все мои слова и доводы. Медленно стянул с себя фрак, швырнув его на грязный и заляпанный пол. – Я сделал то, что должен был.

В животе тут же всё похолодело и сжалось.

Не к добру это…

– Что ты сделал? – тот не ответил. Вновь повернулся ко мне спиной и направился к своей кровати. Намеревался лечь спать, игнорируя моё присутствие. Не выдержав, резко подошла к нему и схватила за грудки. – Что ты сделал? Отвечай!

– У этого королевства всё равно нет шансов, – произнёс он, не сопротивляясь. – Поэтому я проиграл его.

– Что? – голос был настолько тих, что даже шёпот больше напоминал ветерок. – Что ты проиграл?

– Королевство Фреир.

***

Я отказывалась верить.

Это было невозможно. Что угодно, но только не это.

Как? Как он мог проиграть наше королевство?

Наши земли…

Наши дома…

Наши люди…

Всё было проиграно.

При этом я даже не знаю, кому именно. Отец не говорит, а когда увидела магический контракт, то там имя зашифровано магией. Сколько ни вглядывайся, слова словно окутаны туманом. Либо выглядят так, словно на свежие чернила капнули водой. Буквы расползаются в разные стороны, не позволяя себя прочесть.

Возможно, будь у меня магические способности, я бы смогла обойти защиту, но не в этот раз.

В голове царил хаос. Ни одной идеи или хотя бы логической мысли, которая привела бы меня к спасению. Только ужас вперемешку со злостью. Пришлось признать, что в ближайшее время разрешить эту проблему я не смогу. Эмоции берут надо мной вверх. А с отцом… разговаривать с ним просто бессмысленно.

Сколько бы ни кричала, сколько бы ни просила, ни умоляла и ни требовала… Всё бесполезно. Он словно живёт в своём собственном мире, считая себя всегда и везде правым и непонятым. Он – жертва несчастной судьбы, а все остальные – лишь ничтожные клопы. Никогда не признает свою вину. Ведь если он хотя бы допустит мысль о том, что он не прав, то придётся и признать тот факт, что всё то время, когда он напивался и жалел себя, было растрачено зря также по его вине.

И проще винить кого угодно в своих бедах: судьбу, дочерей, слуг, мёртвую жену, но только не себя.

Боги не ошибаются. Не так ли?

В итоге я просто не смогла более находиться с ним в одном помещении. Иначе, боюсь, совершила бы что-то ужасное.

Но повторюсь: сама я это решить не могу, а выносить такую беду за пределы дворца… чревато серьёзными последствиями.

Пришлось собрать всех сестёр.

На следующее утро шесть принцесс находились в моём рабочем кабинете, попивая горячий чай. Линды, разумеется, не было. Думаю, она в каком-то смысле даже счастливица. Сестрице не придётся разбираться в этом балагане.

И всё же девушки не понимали, по какой причине я пригласила их в такую рань. Они не то что позавтракать, даже умыться как следует не успели. А я, в свою очередь, даже ещё не ложилась.

Сна ни в одном глазу.

– Ужасно выглядишь, – произнесла Эмма, сразу замечая моё состояние. – Неужели это всё из-за того рыцаря? Юноша, конечно, привлекательный, но не настолько, чтобы так о нём убиваться. Мой тебе совет: приглядись всё же к Мортену.

– Что?.. – даже как-то растерялась я от замечания сестры. – Какой рыцарь?

И только на третьей секунде наконец-то вспомнила о Юнасе. Оказывается, информация о планах выйти за этого рыцаря была известна не только Линде. Да уж… Проблемы с ним ушли практически в самый конец списка моих нынешних проблем. Да так, что и забыть о нём успела. Отчего сухо и тихо усмехнулась, потирая глаза. Заметив это, сёстры не на шутку занервничали.

– Сара, – позвала Грете, заставляя обратить на неё внимание. Выдержать мой взгляд она не смогла и тут же переглянулась со своей близняшкой. – Что случилось?

– Может, ты плохо спишь? – тут же спросила Леа, указывая на чашку. – Может, тебе ромашковый чай заварить? Он расслабляет и тонизирует.

– Нет, – отрицательно отмахнулась. – Мне нужно вам кое-что сказать. Прошу, выслушайте и не перебивайте.

Пришлось приложить уйму сил, чтобы голос не дрожал и чтобы сохранить спокойствие. Сработала внутренняя защита, позволяющая держать себя под контролем. Хотя, признаюсь, она трещала по швам. Хотелось кричать, ругаться, во всём обвинять отца. Но разве бы это помогло? Возможно, морально, но и то отчасти.

Вот только у сестёр полностью отсутствовала эта защита.

Каждая из них была в ярости. И должна признать, что такими злыми я их не видела уже… Да в принципе, никогда. Даже всегда улыбающаяся Леа и неловкая Фрея не сдерживались. В серых глазах сестёр сверкала злость, подобно молниям в весеннюю грозу. Руки тряслись, а губы искусаны до небольших ранок.

– Этот чёртов старик! – злобно произнесла Эмма, резко поставив чашку с чаем на поверхность столешницы, из-за чего не только чай выплеснулся наружу, но и сама чашка треснула в нескольких местах. – Давно нужно было что-то с ним делать! Это уму непостижимо! Как он мог?!

– Что же теперь с нами будет? – вздохнула Леа, нервно стискивая фартук, который она забыла снять, когда спешила из кухни ко мне в кабинет. – Это же… Это же значит, что наш дом более и не наш вовсе. Верно?

– Не понимаю… – протянула тихо Фрея. – Кто?.. То есть кому понадобилось наше королевство? Оно не столь большое и не обладает огромными ресурсами. Единственное, чем мы можем похвастаться, – это лес. Но не сказать, что это редкость и подобного нет в других странах.

– Не только лес, – решила ответить сестре. – У нас также есть выход к морю, а это многого стоит. При хороших взаимоотношениях с другими королевствами можно отстроить прочные торговые линии. А торговля – это стабильность экономики, постоянная работа для населения, культурный обмен, военная безопасность. Всё то, над чем я работала годами… Теперь же плоды моих трудов получит кто-то… другой.

– Но кто? – хором спросили близнецы.

– Без понятия, – отозвалась я, после чего положила перед сестрами раскрытый документ, в котором и говорилось о передаче Лесного Королевства в качестве карточного долга неизвестно кому. Магическая печать и защита на документе присутствуют. – Вы видите надпись? Что здесь за имя? Я не обладаю магией, поэтому не могу прочесть…

Каждая из принцесс взяла документ в руки, прислоняя его близко к лицу. Одна прищуривала глаза, другая вертела документ вверх ногами, следующая даже решилась на то, чтобы плюнуть на бумагу, пытаясь растереть надпись… бесполезно.

Никто не мог ни буквы на документе прочесть.

Стало ясно, что и у сестёр магии не достаточно. Хоть в наших венах и течёт эльфийская кровь, её слишком мало, чтобы противостоять чему-то столь сильному.

– Нужно связаться с дядей, – предложила Эмма. – Он точно что-то посоветует.

– Уже, – кивнула девушке. – Жду ответа с его стороны.

– А разве король может совершать нечто подобное со своей страной? – неожиданно спросила Грете. – Это ведь не мебель.

– Милая, – протянула Эмма. – Этот человек с лёгкостью отказался от своих дочерей, словно от каких-то надоедливых грызунов. Считаешь, что его будет волновать что-то другое? Сколько себя помню, всегда только бутылка и была ему близка.

– Но ведь он не один, – поддержала беседу Грай. – Если народ узнает…

– А что он сделает? – вновь бросила Эмма, всплеснув руками. – Разве что только восстание и мятеж спасут королевство. С другой стороны, возможно, именно этого человек, что выиграл страну в карты, и добивается. В момент восстания ворвётся в Фреир и продемонстрирует этакую героическую близость с народом. Злобного короля либо отправят в изгнание, либо казнят, а герой благодаря «истинной воле народа» сядет на трон. Конец.

– Воу, – присвистнули близнецы. – Но что будет с нами?

– Поверьте, ничего хорошего, – устало вздохнула девушка, скрестив руки на груди. – В лучшем случае оставят при себе и используют наши навыки. В худшем – нас будет ждать та же участь, что и короля.

– Что? Но мы… – занервничали близнецы, неосознанно прижимаясь друг к другу. Но именно в этот момент у меня возникла идея:

– Подождите… – нахмурив брови, перехватила договор, который подписал отец, и вновь прочла строки: – «Непосредственный правитель Лесного Королевства Фреир Ян Лунд…» Вот оно!

– Ты чего? – забеспокоились принцессы, замечая на моём лице улыбку. – Сара, с тобой… всё хорошо?

– У нас есть шанс! – пояснила девушкам. – Мы можем сделать так, что этот договор будет недействительным.

– И как же? – неуверенно спросила Леа.

– Всё просто, – отозвалась, аккуратно сворачивая документ в рулон. – Созовём всех вассалов и старейшин королевства Фреир. А на совещании выдвинем предложение о свержении короля Яна, в связи с тем, что он невменяем, не здоров и не в состоянии исполнять свои прямые обязанности. Также выдвину на должность нового правителя свою кандидатуру. И если большая часть знати поддержит это решение, король лишается всех прав. По сути, он теряет статус короля, становясь одним из старейшин. Как и договор, что он заключил. Оно теряет свою силу, так как более он не будет королём.

– Боже мой! – ахнула Леа. – Но это ведь… Это!..

– Измена! – закончили за сестрой близнецы. – Это измена и карается казнью!

– Измена?! Карается казнью?! В таком случае мы давным-давно должны были казнить Яна, да вот только тот ещё живёт и портит жизнь остальным…

– Сара, но что, если на собрании ничего не выйдет? Ведь даже сейчас среди вассалов много тех, кто поддерживает отца, – насторожилась Эмма. – Если что-то пойдёт не так…

– Именно поэтому прихвачу с собой договор, – потрясла свитком в руке. – Придётся открыть всем глаза, но больше тянуть нельзя. Однако, если у вас есть другие идеи, как справиться с этой бедой, говорите. С удовольствием выслушаю любую, даже самую безумную.

Девушки переглянулись, но никто не решался произнести ни слова.

***

Людей собралось много.

Даже больше, чем планировалось изначально. В связи с этим было принято перенести встречу не в зал для совещаний, а в зал для проведения балов. Здесь уже все могли разместиться, но даже так свободного места едва хватало.

– Итак, – начала я, выйдя перед людьми. В зале воцарилась напряжённая тишина, – спасибо всем, что, несмотря на свою занятость, всё же смогли прибыть сюда.

– Ваше Высочество, надеюсь, у данной встречи серьёзная причина, – прозвучал мужской голос из толпы. – Конечно, понимаю, что работа не спит и только копится, но извольте заметить, что сейчас праздник, который у нас длится месяц. И в это время я предпочитаю отдыхать с семьёй.

– Разумеется, – с улыбкой ответила недовольному, также уловив ещё несколько раздражённых голосов из зала. – Вот только, если мы немедленно не решим возникшую проблему, боюсь, что во время праздничного отдыха не только вы, но и вся ваша семья лишится дома, земель и всех источников дохода, не оставив ни монеты. Если вас всё устраивает, прошу, – указала на дверь. – Никого не смею задерживать.

Это замечание заставило большинство вассалов мгновенно замолчать. Даже на самых задних рядах, которые привыкли игнорировать всех и сплетничать обо всём, притихли, прислушиваясь к каждому моему слову.

Большинство из них уже давно не молоды. Ворчать и жаловаться на всё стало чем-то естественным для них. И чем больше седин и морщин у них появлялось, тем ворчливее становился тон. Особенно в те моменты, когда их заставляли работать. И они не против уйти на пенсию, уступив бразды правления молодому поколению, да не всё так просто. Большинству родов, если произойдёт смена главы семейства, придётся приносить и клятву верности нынешнему правителю страны. То есть моему отцу. А этого делать никто не хочет.

Да, они молчат, не обсуждают это, держат рот на замке, но при этом каждый прекрасно знает, в каком состоянии отец.

Все ждут нового правителя.

Но будут ли они довольны подвернувшейся возможности?

– Я созвала вас всех с одной лишь целью – поднять вопрос о немедленной смене правителя нашей страны Фреир, – громко произнесла, отчего в зале тут же пробежался возглас шока и удивления.

– Принцесса! Что вы?.. Что!.. Это!.. Это неправильно!.. При живом короле… – доносились дрожащие голоса со всех сторон. – О чём вы думаете!

– Позвольте разъяснить, – тут же подняла руку. – Вынуждена констатировать, что мой отец не в состоянии исполнять свои прямые обязанности по состоянию здоровья. В связи с этим прошу принять во внимание, что придётся отменить все его приказы и распоряжения за как минимум последний месяц.

– Что?! – раздался крик в зале. – Вы хоть представляете, о чём говорите?! То, о чём вы просите, равносильно предательству своей страны! Да это прямая дорога на эшафот!

– Я не предлагаю предавать наше королевство, – спокойно отозвалась, доставая заранее приготовленный свёрток. – Я прошу вас спасти нашу страну.

После этого наконец-то швырнула документ первым же на стол, давая понять, что они могут зачитать его вслух. В принципе, кое-кто так и сделал, развернув свёрток. Вот только мужчине приходилось прочитать минимум пять раз, чтобы до него наконец-то дошёл смысл написанного.

– Не… не может быть… Как же это?.. Карточный долг?..

– Как вы уже все поняли, наше королевство проиграно в карты, – произнесла я, заметив, что даже после этого до многих информация доходила медленно. Словно они во сне и это всё нереально. Каждый вырывал договор из рук у другого, чтобы лично убедиться в услышанной правде.

Документу ничего не будет. Он защищён магией, а вот большинству старейшин и вассалов тут же стало плохо. Лица побледнели, на коже образовались ледяные капли пота, а пульс так ускорился, что некоторые стали и за сердце хвататься.

Я была готова к подобному исходу, так что заранее приготовила как лекарства с прохладной водой, так и имелось… нечто покрепче. Самое интересное, что большинство именно второй вариант и выбирали.

– И в качестве следующего правителя Лесного Королевства… – осторожно начал один из вассалов.

– Я предлагаю себя, – мгновенный ответ.

– С самого основания нашей страной управлял король, а не королева, – тут же подметили некоторые с небольшой ноткой недоверия, раздражения и усмешки. – Где это видано, чтобы?..

– Давайте не забывать, что большинство из вас имеют деньги именно благодаря мне и моим навыкам налаживать связи, – тут же добавила. – Однако всё можно изменить в любой момент.

– Это… – вассалы переглянулись, закусив нижнюю губу. Спорить с данным моим утверждением никто не собирался. – Это не то, что вы подумали, Ваше Высочество. Мы просто до конца не понимаем, что от нас требуется? В конце концов, Фреир – мирная страна. Да и мы ведь давали клятву верности нынешнему Его Величеству Яну Лунд. Как это будет выглядеть со стороны? Что про нас скажут соседние страны? Может, стоит немного подождать?

– Подождать, значит… – устало опустила голову тяжело вздохнув, тихо засмеялась. – Ну хорошо. Ждите. Вот только в итоге, когда явится «король», то можете смело распрощаться со своими должностями и имуществом. Ибо новый король клятву от вас не получал.

– Принцесса, всё это…

– У вас два пути, господа, – громко произнесла, чтобы и до самых дальних рядов донеслись чёткие слова, – первый путь – ничего не делать и ждать… чего-нибудь. Возможно, вам повезёт, и ваши семьи сохранят свой статус. Но не факт. Второй путь – это решать проблему прямо сейчас. Немедленно. Я не требую вас нарушить ваши клятвы. Не требую, чтобы вы предавали своего короля. Прошу лишь признать то, что он не в состоянии руководить королевством. Мой отец будет и дальше жить так, как ему хочется, ни в чём себе не отказывая. Однако мы своими действиями сможем защитить нашу страну и жителей. Теперь вопрос: что выберете вы?

Наконец-то в глазах вассалов я увидела понимание, в какой ситуации мы оказались.

– Итак, – неожиданно прозвучал голос из зала, – кто согласен поддержать Её Высочество первую принцессу Лесного Королевства Фреир Сару Лунд? Поднимите руку!

Как оказалось, долго ждать не пришлось. Всего несколько секунд, и вот показались руки. Сначала одна, две, десять, двадцать. И вот уже столько рук, что их и не сосчитать сразу. Более того, решение было единогласным.

Старейшины и вассалы поддерживали мою кандидатуру.

Без борьбы за власть.

Без вражды с сёстрами.

Без вражды с поданными.

В каком-то смысле это идеально.

Даже слишком…

И стоило об этом подумать, как вдруг…

Дверь в зал с резким хлопком открылась, и в помещение буквально вбежало несколько десятков королевских рыцарей с высвобожденными из ножен мечами. Клинки нацелились на вассалов, а также парочка была направлена и в мою сторону. Самое безумное было то, что я узнавала золотую форму рыцарей, которую так любил отец. Всегда заставлял стражу надевать её, чтобы похвастаться перед кем-нибудь. Я узнавала эту форму, но я не узнавала людей, которые были в данной одежде.

Ни одного человека, а ведь я каждого лично отбирала. Столько сил на это потратила. Кто это, чёрт возьми?

– Что происходит? Вы хоть понимаете, что совершаете преступление? – попыталась вразумить их, но стража лишь усмехнулась.

Что-то с ними не так.

Слишком худые. У некоторых на лице, руках и шее глубокие уродливые шрамы. Кожа тёмная, но не от природы, а от постоянного пребывания на солнце. Взгляд слегка безумный, словно людям нечего терять. И даже сейчас те с жадностью смотрят не на своих заложников, а на золотые украшения, которые были на вассалах и старейшинах.

Вывод был прост. Наёмники.

Кто-то нанял их изображать королевскую стражу. Более того, каким-то образом им удалось проникнуть во дворец в таком огромном составе. Но как? Кто-то помог им? Хотя это подождёт.

– Вы совершаете ошибку! – строго произнесла, смотря наёмникам в глаза. – Если вам нужны деньги, то я могу заплатить и…

– Это ты совершила огромную ошибку, – раздался мужской голос, после чего в самом конце зала я увидела его.

Моего отца.

Ян на удивление выглядел трезвым. Даже одежда выглядела прилично. Седые волосы причёсаны, обувь начищена, рубашка выглажена… На миг задумалась: а правда ли это тот самый Ян, которого я всю жизнь знаю?

Но стоило посмотреть в его серые глаза, как тут же убедилась – он. Только мой родной отец может смотреть на свою дочь с таким презрением и полным разочарованием одновременно. Правда, теперь в его глазах было ещё одно чувство, которого я, пожалуй, не ожидала – страх. Я прекрасно знала, что это такое, так как мы с сёстрами зачастую именно его и испытывали.

– Ваше Величество! – ахнули окружающие. – Мы думали… Думали, что вы больны и…

– Закройте свои рты! – крикнул на них король, и вассалы тут же замолчали. – Я и так прекрасно знаю, чем вы тут занимались. Решили меня предать? Отбросы! А ты, – указал на меня, – власти пожелала? Захотелось править? Решила избавиться от отца?

– Что ты такое говоришь?! – воскликнула я. – Власть? Какая власть?! Я просто пытаюсь спасти наш дом и семью!

– Тишина! – рявкнул тот в ответ. – Схватить её! – секунда и мои руки тут же обхватили наёмники с двух сторон, причём в спину до сих пор упирался стальной клинок. Одно неверное движение и он пронзит меня насквозь. – Сара Лунд, за тайный сговор с аристократами с целью свержения законного правителя Лесного Королевства вы лишаетесь своего титула первой принцессы. А также немедленно изгоняетесь из королевства Фреир. Отныне вам запрещается использовать имя Лунд, вам запрещается вступать на наши земли, а также запрещается вступать в диалог с кем-либо из жителей Фреир. Если кто-то ослушается данного указа и заговорит с принцессой Сарой, его ожидает смертная казнь. Независимо: простолюдин он или представитель королевской семьи.

– Что?.. – ахнула я, не веря тому, что только что услышала.

Он… Мой отец изгоняет меня из моего же дома и лишает всего. Буквально всего. Имущества, имени, союзников, семьи, родины… всего.

– Ты не можешь со мной так поступить…

– Уведите её! – отмахнулся король так, словно перед ним какая-то нищенка-попрошайка.

Наёмники тут же силком потащили меня прочь из зала. Никто даже не попытался противостоять им. Все боялись. Боялись за свою жизнь.

– Ты не можешь со мной так поступить! – повысила я голос, обернувшись в сторону короля. Наёмники тащили меня к дверям, но я пыталась сопротивляться, чтобы докричаться до Яна. – Ты не можешь со мной так поступить! Я всё отдала Фреир! Я всё отдала для благополучия нашей страны! Ты слышишь меня?

– Бесполезная… – сквозь зубы, с неким раздражением произнёс пожилой мужчина, после чего сплюнул на пол и добавил последнее: – Будь ты сыном, я бы ещё подумал…

После этих слов моё тело обмякло. Я более не сопротивлялась. Меня тащили в сторону ворот, за пределы дворца. А дальше посадят в карету и отправят либо в порт, либо куда-то в лес. Не дали возможности собрать вещи или попрощаться с близкими.

Выкинули, как ненужную игрушку, в том, что было на мне сейчас. Что из этого я смогу продать? Как выжить? И главное: где? А что теперь будет с сёстрами? Как им помочь? За последнее время столько всего произошло… Столько всего навалилось… Что я просто устала. В голове нет ни одной мысли.

Первая принцесса-изгнанница?

Что ж… Возможно, король Ян прав: я бесполезная…

Карета, которая меня ждала, была самой обычной. Такой, какую обычно используют простолюдины. Без украшений и каких-либо иных удобств. Я даже не успела спросить, куда меня везут. Наёмники просто закинули внутрь кареты и захлопнули дверцу.

Не удивлюсь, если меня вообще продадут на материк.

Да уж… Сейчас меня вообще ничего не удивит.

Неожиданно карета остановилась и сильно зашаталась, раскачиваясь из стороны в сторону. Снаружи раздались вскрики, глухие удары и скрежет металла о металл. Стало страшно и холодно. Очень холодно, отчего изо рта повалил пар. Неужели и в самом деле похищение? Уже?

Но звуки прекратились. И только после этого дверца кареты аккуратно приоткрылась.

– Моя Королева? – прозвучал ласковый мужской голос. Это был Мортен, у которого на одежде и лице имелось несколько пятен свежей крови, но даже так его губы мягко улыбались, а в глазах царила нежность. – Вы в порядке? – спросил он. Но, заметив, что ран на моём теле нет, улыбнулся ещё шире. – Я рад. Я очень рад. Пойдёмте, Моя Королева.

– К… куда?.. – дрожа то ли от холода, то ли от навалившихся стресса, спросила я.

– Со мной, – отозвался Мортен, протягивая в мою сторону раскрытую ладонь. – В Снежное Королевство Стеин.