Глава 16. Сила Королевы

Прошла неделя с того дня, как я прибыла в Снежное Королевство.

По правде сказать, сама не ожидала, но мне здесь очень нравится. После ужина с Мортеном мы более не вспоминали тот вечер. Мне было крайне неловко оттого, что я под воздействием алкоголя поддалась эмоциям. И даже несмотря на смущение, не сказать, чтобы я об этом сожалела. Скорее наоборот. Но афишировать это не стоит. Да и сам Мортен, по всей видимости, всё понял.

Он не задавал лишних вопросов, но при этом не прекратил ухаживания. Каждое утро начиналось с того, что мне преподносили подарки от его имени. Наряды, украшения, драгоценности, произведения искусства или просто скромные местные десерты, которые мне очень понравились. Он больше не слал мне целые горы разнообразных сувениром, от которых я отказывалась. Сейчас всё, что он дарил, имело свой смысл. И я… на этот раз их принимала.

Но и это не всё.

Я быстро изучила территорию дворца, а также город, который находился неподалёку. Каждый из прислуги прекрасно знал, кто я, и ко мне уже относились как к будущей королеве этих земель.

Вначале пыталась отрицать этот факт, но, заметив, что эти слова они пропускают мимо ушей, прекратила предпринимать попытки объясниться. Всё равно бессмысленно. Но, с другой стороны, заметила, что моё слово имеет вес. Если я что-то хочу или мне что-то не нравится, да и если в принципе хочу что-то предложить, каждый замолкает и прислушивается.

Даже Мортен, понимая, что мне чего-то не хватает, предложил попробовать взять на себя управление дворцом. Иными словами, он предложил мне права и обязанности своей королевы, которой я не являюсь. Во всяком случае, пока что.

Для кого-то это может показаться возмутительным, ведь я всё-таки приехала сюда как гостья, а не как работница. Но не для меня. Я всю свою жизнь либо училась, либо работала. И когда в один миг ты лишаешься своего дела, становится… непривычно? Словно ты всю жизнь проходила в ботинках, а тут раз – и предоставили одни лишь туфли на высоком каблуке. Вроде бы ноги не босые, но удобства особого не испытываешь. Не хватает того, к чему ты давно успел привыкнуть.

И мне также не хватало своего дела. Поэтому за работу я взялась с удовольствием.

Дворецкий Фэн пищал от радости, когда я взялась за работу дворца. Хотя не сразу. Вначале он пытался мне помочь, словно бы я эти документы должна была видеть впервые в жизни. Пытался ввести в бухгалтерию и рассказать про политику Снежного Королевства с соседними странами. Но когда он увидел результаты моей работы, то заплакал, рухнув на пол.

– Фэн?.. – растерялась я, не зная, за что вообще взяться. Редко увидишь плачущего в кабинете тюленя. – Всё хорошо? Мне позвать на помощь?

– Нет!.. Не надо… – сквозь слёзы бросил дворецкий. – Я… Я просто очень счастлив. Где же вы были всё это время, госпожа? Вас так не хватало!

Иногда Фэн задавался вопросом, почему я распределяю финансы так, а не иначе. Но плоды не заставили себя долго ждать. Так что уже к концу недели он, даже если и не понимал причин моих решений, предпочитал довериться и не задавать лишних вопросов.

Однако были и те, кому подобная вольность в моих деяниях очень не нравилась. Кионна неоднократно жаловалась Мортену на то, что я слишком много себе позволяю. Ей же Мортен не позволял руководить королевской казной и распределять финансирование. И всё же именно она отвечала за организацию бала, который должен был пройти в конце месяца.

Из-за того, что на бал приглашались все вассалы королевства Стеин, готовить его впопыхах не принято. Даже срок один месяц – это слишком скоро. Пока местные аристократы получит свои пригласительные, пока приготовят свои костюмы, пока они прибудут на территорию дворца… Да, это весьма утомительное занятие.

Но самое главное то, чтобы и бал был на высшем уровне. Стоит лишь раз королевской семье упасть лицом в грязь, как это триумфальное событие ещё долго будет на слуху у элиты. Я давно успела понять, что главное увлечение аристократов – распространение грязных сплетен. И чем они унизительнее, тем лучше. И более того, это может отразиться на репутации самого королевства. Хотя сомневаюсь, что Мортена в целом это волнует.

Как бы то ни было, я рада, что мне не пришлось заниматься балом. Хоть наши королевства и похожи в плане этикета, сомневаюсь, что я со своими знаниями проведу организацию лучше, чем та же Кионна.

Более того, работа была и у меня.

После того как по округе прошла весть, что король Мортен Близзард вернулся во дворец, на следующий же день было подано больше сотни заявок на встречу с правителем. И с каждым днём заявок становилось всё больше, больше и больше. К тому же заявки были отправлены не местных жителей, а из соседних стран. Даже от тех, с кем Мортен вёл кровавую войну.

– Чего они хотят? – спросила у Мортена, когда находилась в его кабинете и просматривала доверенные документы.

Мужчина в этот момент сидел за рабочим столом и выглядел весьма занятым. По правде сказать, смотреть на него в такой момент весьма приятно. Предпочитаю работящих мужчин, хотя ему об этом лучше не знать.

– Ох, просто прогоните их! – отмахнулся Мортен, не скрывая своего раздражения.

– Но, господин, – занервничал Фэн. – Они всё это время жили в городе и ждали именно вас. Не выслушать их хотя бы … будет… как-то…

– Всё с ними и так ясно, – вновь огрызнулся король. – Каждый раз одно и то же. Пусть уезжают. Если не покинут мои земли в ближайшее время… – начал он, после чего чёрные глаза мужчины засияли голубым светом, в комнате резко похолодало, а на оконных стёклах принялся образовываться морозный узор.

– Мортен, – позвала я его, положив ладонь мужчине на плечо, после чего он тут же вновь взял контроль над своими эмоциями. – Думаю, что нет ничего плохого в том, чтобы выслушать тех, кто так долго прождал тебя. Отказать всегда можно, верно? Да и тебе лучше отвлечься на что-нибудь.

– Душа моя, когда ты так говоришь, я не в состоянии отказаться, – мягко произнёс Мортен, перехватив мою руку, которая покоилась на его плече, и прислонив её к своей щеке. – Твоё горячее сердце способно растопить даже такое безнадёжно ледяное упрямство, как у меня. Однако сомневаюсь, что я вынесу их длинные речи в одиночестве.

– Тогда я буду рядом, – ответила тому, на что Мортен шире улыбнулся и закрыл глаза, наслаждаясь теплом моей ладони на своём лице.

***

Обычно в главном зале был выставлен только один трон – правителя Снежного Королевства. Именно к нему должны были подходить все гости и по очереди представляться, приносить свои дары, договоры, предложения или что-нибудь ещё.

Но сегодня кое-что было изменено, и рядом с троном короля было добавлено ещё одно кресло, которое обычно было предназначено для королевы. Так как это было требование самого Мортена, никто не смел ни слова молвить. Хотя и были те, кому данный шаг показался преждевременным и неуместным.

Хотя бы та же Кионна. Девушка сразу же сказала, что подобный шаг вызовет лишь злость и недоумение у вассалов королевства Стеин. В конце концов, я не местная. Более того, являюсь принцессой другой страны. Но Мортен даже слушать не стал. На любую предполагаемую угрозу он заверял, что возьмёт всю ответственность на себя.

И хоть отчасти я понимала беспокойство девушки, предпочла занять место рядом с королём, нежели пребывать в его тени.

Но никто и представить не мог, во что в итоге это выльется.

Первыми, кто посетил дворец, была делегация из королевства гномов. Причём мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что перед нами не просто бродячие торговцы. Это были гномы высших чинов.

Заметить это можно по их одежде. А вернее, по одной драгоценной броши, надетой на груди. Чем она больше и заметнее, тем старше чин. Поговаривают, что у короля гномов драгоценная брошь настолько большая, что он даже передвигается с трудом. Но с другой стороны, а зачем ему куда-либо идти? За того всё сделают слуги. Ему остаётся только раздавать указы.

Обычные купцы и ремесленники, разумеется, также хотят указать на свой достаток, чтобы прихвастнуть перед коллегами. Но брошь носить им не разрешено. Это можно расценить как посягательство на чин аристократа, что весьма наказуемо. Поэтому те, чтобы выделиться, обычно таскают с собой роскошный предмет из своей мастерской или торговой лавки. Но в то же самое время именно это и играет им на руку, так как лучшей рекламы своего изделия ты просто не найдёшь.

Но тут… именно броши. Причём у каждого размером с добротный кулак. Зачем же они пожаловали?

– Желаю долгих и счастливых лет жизни правителю и Снежному Королевству, – поклонились гному. – Мы счастливы, что вы позволили нам прийти на аудиенцию, Ваше Величество.

На это Мортен лишь с усталостью подпёр подбородок, всем видом демонстрируя, что эти длинные речи его утомляют. Он не поздоровался, не поприветствовал гостей, просто ждал.

– Ваше Величество, – всё же рискнул один из них начать разговор. – Мы пришли к вам не просто так, а с желанием заключить сделку. Прошу вас рассмотреть её, – произнёс гном, вытаскивая небольшой свиток, и, поклонившись, протянул в сторону короля.

К гномам тут же подошёл рыцарь, чтобы взять документ и передать тот королю, хотя сам Мортен снова продемонстрировал безразличие. Хоть рыцарь и принёс к нему свёрнутый документ, мужчина сделал вид, что ничего не видит и не слышит.

Но меня удивило не само поведение Мортена, а то, что именно этой реакции и ждали все остальные. Они словно не ожидали, что он неожиданно заинтересуется гномами и их словами. И прислуга, и рыцари, и сами гости… Все именно этой реакции и ждали, хотя, по всей видимости, надеялись на что-то большее.

– Ваше Величество, – продолжали гномы, – от этой сделки зависит будущее нашего народа. Если есть то, что вы бы хотели получить от нас, то мы с радостью подготов…

– Ничего.

– Что?.. – растерялся гном.

– Мне ничего от вас не нужно, – повторил Мортен. – В вашем королевстве нет ничего интересного или полезного. И вы должны быть за это благодарны. Ведь если бы у вас было то, что заинтересовало меня, я бы это уже взял.

От такого заявления гномы побледнели, но опять-таки спорить не рисковали. Они понимали – это не блеф. Мортен и в самом деле всегда брал то, что хотел. Он ещё молод и полон сил, но уже вписал себя в историю как монстра, чудовище и самого беспощадного человека в мире.

Вот только рядом со мной он нежный, добрый, ласковый и мягкий. Могу ли я переиграть эту ситуацию?

– Можно? – с улыбкой спросила у Мортена, указав на свиток, который до сих пор держал в руках рыцарь.

– Конечно, любовь моя, – тут же отозвался Мортен, лучезарно улыбаясь. – Всё, чего пожелаешь.

Он быстро выхватил свиток из рук рыцаря и, даже не разворачивая его, передал мне. От такого поведения все гномы, рыцарь, стоящий рядом, и даже прислуга одновременно раскрыли рты и выпучили глаза. Никто не смел ни слова молвить. Да что там! Даже дышали через раз.

Мортен же, улыбнувшись, предоставил мне свиток, который я тут же раскрыла и погрузилась в чтение.

Вначале документа имелась ода восхищения и восхваления Мортену, как правителю северных земель. Все его ценили, все его любили. Он лучший, самый сильный, самый красивый… И только когда эпитеты закончились, начиналась настоящая суть документа.

Если не вдаваться в подробности, то гномам очень нужен местный минерал, который используется в качестве строительного компонента. Именно он позволяет выдержать зданиям любые бури, метели и чудовищные морозы. Но гномам он нужен для слегка других целей. Во время работ на шахте они наткнулись на очень мягкую руду. Она хороша, да вот только уходит далеко вглубь. А из-за состава земли шахта находится в очень неустойчивом положении. И чтобы хоть как-то обезопасить работников, нужно что-то крепкое и сильное. А именно руда из Снежного Королевства.

И заплатить за неё готовы много. Я бы даже сказала, бессовестно много.

По всей видимости, они в отчаянии.

– Понятно, – медленно протянула я, проводя указательным пальцем по нижней губе.

– Вот видишь? – улыбался Мортен. – Ничего интересного. Лучше вернуть им эту бумагу и отправить к себе домой, пока…

– Подожди, – перебила Мортена, взяв его при этом за руку, которой он тянулся к договору. – Почему бы не заключить с ними сделку?

– Что? – поинтересовался мужчина.

– Что? – удивился рыцарь, который до сих пор стоял рядом.

– Что? – растерянно спросили гномы, которые не уверены в том, что услышали.

– Почему бы не попросить у них камни маны, добытые у Лавовой реки? – предложила мужчине. – Слышала, что один камень размером с голову способен излучать тепло как минимум год. А при хорошем обращении – вообще несколько лет. Конечно, жители королевства весьма сильные и привыкшие к суровым зимам, но всё же. Почему бы не обезопасить себя? Более того, я слышала, что если закопать их в землю, а сверху натянуть теплицу, то на прогретой земле можно вырастить весьма неплохое продовольствие, которого так не хватает Снежному Королевству. Сомневаюсь, что эту идею оценят аристократы. У них и так всё хорошо. Но вот обычные люди…

В зале поднялся шепот. Слуги не могли хранить молчание. Кто-то смотрел на меня как на сумасшедшую, которая совершила нечто невообразимое. Кто-то откровенно потешался и даже насмехался над моими словами. Считал, что я сказала нечто глупое. А кто-то словно только заметил меня. В их глазах буквально читался вопрос: «Кто же она такая?» И в этом вопросе не чувствовалось зла или издевательства. Скорее наоборот – удивление и восхищение.

– Вот как, – мягко произнёс Мортен, ласково улыбнувшись. При этом на его бледных щеках появился лёгкий румянец от переизбытка эмоций и чувств. – Пусть будет по-твоему. Я не могу отказать моей королеве. Фэн!

– Да, господин! – тут же раздалось с другого конца зала.

– Займись документами, – приказал Мортен, беря из моих рук свиток и передавая его бегущему в нашу сторону тюленю.

– Будет исполнено, Ваше Величество! – отозвался Фэн, поклонившись Мортену, после чего повернулся в сторону гномов. – Прошу вас пройти со мной в отдельную комнату, где мы сможем обговорить детали нашей сделки.

– А? Да! – засуетились гномы, после чего повернулись в сторону короля и поклонились ему. – Огромное спасибо, Ваше Величество!

– Что за нелепость! – раздражённо бросил Мортен, отмахнувшись от гномов. – Если бы не Её Высочество Сара Лунд, я бы даже слушать вас не стал. А теперь ступайте, пока я не передумал.

И только после этого гномы поспешили за тюленем, украдкой оборачиваясь и смотря в мою сторону. Их взгляды также были полны удивления и восхищения, но ко всему прочему появилась ещё одна эмоция: благодарность.

И хоть я действовала исключительно из интересов самого Снежного Королевства, для остальных это было подобно чуду.

– Итак, закончим на этом или выслушаем ещё одного гостя? – спросил у меня Мортен.

– Что же, – спокойно ответила мужчине улыбкой, – я ещё не устала.

– Неужели? В таком случае… – Мортен щёлкнул пальцами, и дверь распахнулась, впуская очередных гостей.

***

После того дня, который мы посвятили встрече гостей в королевском дворце, всё резко изменилось. Причём настолько, что я элементарно не знала куда себя деть.

В чём причина?

Да всё просто. По всему королевству и за его пределами разнеслась прекрасная весть о невероятной и безграничной любви правителя Снежного Королевства к юной принцессе из Лесного Королевства. Тот, кого боится весь континент… Тот, перед кем дрожат все известные монстры… Тот, кто ради просто прихоти мог уничтожить и разрушить до основания целое государство… Его Величество Мортен Близзард.

В принципе, для большинства сам Мортен и есть чудовище. Бессердечный, с чёрными как бездна глазами, мертвецки бледным лицом и ледяной магией, убивающей всё живое. Если кто-то и представлял образ Смерти, то они обязательно рисовали в мыслях силуэт Мортена.

Но нет.

Оказалось, что и чудовище способно любить.

И теперь каждый кому не лень рассказывает обо мне, Саре Лунд, которая буквально снизошла с небес, чтобы усмирить безумное чудище. В газетных заголовках так и писалось: «Сара Лунд… Богиня?».

– Кошмар, – вздохнула я, откладывая в сторону очередную газету с ярким заголовком. – И что потом только Мортен скажет, когда увидит это?

– Он уже увидел, госпожа, – отозвался Фэн, ставя своими ластами передо мной горячую чашку с травяным чаем.

– И? – устало спросила, готовясь к гневу короля.

– Ну, – протянул тюлень, отводя взгляд в сторону.

– Что? – занервничала. – Так сильно разозлился?

– А? Нет-нет! – замахал тюлень ластами. – Вы не так поняли! Он скорее пребывал в прекрасном настроении. Я уже давненько не видел своего господина таким счастливым. А ведь я служу ему уже несколько десятилетий.

– То есть? – спросила я, не до конца понимая, отчего ему тут быть радостным.

– Его Величество скупил все вариации газет, даже заграничные экземпляры, и принялся вырезать статьи, – пояснил Фэн, смущённо опустив голову.

– Зачем? – всё ещё не понимала я.

– Ну… – произнёс тот, потирая перед собой ластами. – Чтобы вклеить их в свой альбом? – ответил дворецкий при этом с вопросительной интонацией. Словно он и сам до конца в этом не уверен.

Как бы то ни было, Мортена любая статья не злила и не разочаровывала. Наоборот, он словно наслаждался ими, бережно вырезал каждую и действительно хранил, словно это что-то особенное. Хотелось поговорить с ним об этом, да вот только времени на долгие и личные беседы практически не было. А причина в запросах на встречи.

И нет, в этот раз просили аудиенции не Мортена, правителя Снежного Королевства Стеин. А встречу вымаливали именно со мной. Причём вместе с письмами присутствовали и дорогостоящие подарки.

И самих подарков было даже больше, чем просьб о встрече. Прознав о том, что северный король выполняет любую мою прихоть, я стала чем-то невероятным, мистическим, волшебным и божественным.

И всё бы хорошо, но это чрезмерное внимание со всех сторон… действительно утомляет.

– И ещё, – продолжил Фэн, слегка откашлявшись. – К вам письмо из Лесного Королевства.

– Письмо? – удивилась я, после чего тут же взяла из лап тюленя протянутый мне конверт.

Наконец-то!

По правде сказать, я написала своим сёстрам буквально на следующий день, как прибыла сюда. В письме не было ничего особенного. Сказала лишь то, что у меня всё хорошо. Что я не брожу по улицам. У меня есть еда, одежда и крыша над головой. Меня уважают, признают и ценят. И самое главное, что отныне я живу в другой стране.

Мне было страшно за девочек. Я оставляла их совсем одних. Но Мортен заверил, что позаботится о них и не даст в обиду. Более того, во дворце остаются принцы. Если что-то пойдёт не так, то они должны будут встать на их защиту.

Но даже если тебе это обещают, страх всё равно остаётся.

И вот долгожданное письмо.

Была уверена в том, что письмо писала Эмма, третья принцесса. Благодаря её характеру и внутреннему стержню, именно она могла в итоге взять всё под свой контроль. Вот уж если кого и одарили упрямством, так это точно Эмму. Невзирая на её любовь к музыке, переспорить сестрицу практически невозможно.

И как же я была удивлена, когда поняла, что почерк письма не принадлежал Эмме. Письмо писала Фрея, вторая принцесса. Та, которая предпочитала всегда оставаться в тени и ни с кем не разговаривать.

Если бы кто-то посторонний взял бы письмо и попытался прочесть его, то у того ничего не вышло бы. Ещё будучи детьми, мы с сёстрами придумали свой собственный язык и шифр. Это нормально. У всех детей бывает такой период, когда хочется иметь свои секреты. Мы передавали записки друг другу в тайне от всех остальных, пока окончательно не получили власть во дворце.

Необходимость в зашифрованных письмах отпала. Но кто мог знать, что та необходимость снова появится.

В принципе, я первая написала девочкам письмо на нашем детском зашифрованном языке, так как боялась, что письмо перехватят люди отца или он сам.

И раз я получила ответ, моё письмо дошло адресата.

Однако первая же новость, которую я прочла, заставила в одно мгновение разучиться дышать, ходить, мыслить и говорить. Держала бумагу в руках и задавалась одним вопросом:

– Эмма, что ты удумала?!

Эмма Лунд, третья принцесса Лесного Королевства, сбежала.

Сбежала!

Она была возмущена поведением отца и тем, что он выгнал меня, лишив всех привилегий принцессы. На протяжении недели они кричали, срывая свои голоса. Более того, в отместку Эмма собрала весь алкоголь со всего дворца, все потайные бутылки, даже то, что было спрятано у прислуги, так еще и весь табак прихватила, собрала всё это добро во дворе дворца и подожгла.

Король Ян кричал так, словно это его там сжечь пытались. Он проклинал Эмму, приказывал рыцарям запереть её в темницу, вплоть до угроз казнить принцессу доходило. Приказывал своим рыцарям напасть на девушку и потушить огонь, но стоило хоть кому-то приблизиться, как Эмма доставала ручную арфу и начинала играть.

В итоге, пока горел алкоголь, вся королевская элита, прислуга и рыцари плясали вокруг костра под ритмичную музыку арфы и проклятья короля.

Но и это не всё.

Эмма прекрасно знала, что отец поспешит разорять казну, чтобы заказать новую поставку алкоголя. Поэтому сестрица успела вовремя нанять мастеров из королевства гномов и сменила замки. А если гномы что-то делают, то делают это как минимум на несколько столетий. Ни магия, ни меч не способны навредить замку.

Это окончательно взбесило короля, но сделать что-либо он не успел, так как Эмма благополучно успела сбежать.

И сбежала она с группой бродячих музыкантов, которые устраивали концерты в честь праздника в Лесном Королевстве. Напоследок Эмма оставила лишь одну записку, что она решила отправиться путешествовать, доверившись зову своего сердца. Отныне для неё на первом месте только музыка.

Что касается Леа и близняшек, то и там ситуация сложилась весьма… странная. Леа всегда интересовала только кухня и вкусная еда. Она не разбиралась в политике или в торговле. Её не интересовала власть, не было стремления к богатству или могуществу. Она искренне верила, что если все люди будут сыты, то конфликтов в мире не будет. Главное – плотно и сытно покушать, тогда и злых людей не будет.

Я с сёстрами всегда считала эту мысль слишком наивной, детской и невозможной. Однако, кажется, у нее появился единомышленник. А именно второй принц Снежного Королевства – Кристиан Близзард.

Никто не знает, чем они занимаются, когда уединяются. Никто не знает, куда они в принципе уходят. Вот только все успели заметить, что второй принц прибавил в весе, да и молодое изящное личико успело округлиться.

Фрея частенько замечала их в саду. Леа и Кристиан проводят чаепития, постоянно смеются, много общаются и ведут себя так, словно в мире есть только они вдвоём. Оставшись единственной старшей сестрой, Фрея не знала, как реагировать на это, поэтому оставила всё так, как есть.

Близнецы же устроили свои «игры».

Им стало откровенно плевать на принцев, но вот на отца они злились. Причём очень сильно. И если раньше их как-то сдерживало моё присутствие, то после моего изгнания и ухода Эммы у девочек словно пропали какие-либо ограничения.

Грете и Грай, видя, что отец завёл подозрительные отношения с наёмниками, используя свои способности, проникали в тени нанятых рыцарей. Следили за ними, чтобы добраться до главы наёмника. Близнецы уверены, что именно глава наёмников стал тем, кто выиграл в карты наш дом, да и всё королевство в целом. Но если его перехитрить, то можно вернуть украденное.

Это опасно. Если хотя бы кто-то из сестёр попадётся, то пострадают все. Фрея пыталась отговорить близняшек от риска, да вот только кто её послушает, когда все на эмоциях. Более того, договор, в котором король Ян передаёт территорию другому лицу, они не нашли. Есть несколько секретных мест с дорогими предметами, но их хорошо охраняют.

Однако девочки смогли обнаружить кое-что иное.

Вернее, кое-кого.

Среди наёмников нашёлся Юнас, в прошлом рыцарь королевского дворца, а также мой бывший жених. По словам девочек, он вёл себя весьма свободно и спокойно. Пил, ел, смеялся и веселился с остальными наёмниками, словно всю жизнь так провёл.

Вот уж действительно, сколько волка ни корми, всё равно в лес смотрит. Так и тут. Став наёмником, тот даже свободнее себя чувствовать стал. Но если он среди них, значит, может и поведать множество секретов нашей семьи. Грете и Грай уверены, что Юнас замешан в азартных играх и в проигрыше короля. Не зря же они во дворце так быстро появились и вышвырнули меня, словно использованную тряпку.

Вот только доказательств нет.

Далее Фрея рассказывала о себе.

На данный момент она взяла бразды правления и всю ту работу, которую вела я. Девушка неоднократно говорит, что сходит с ума от объёма работы. Она не уверена в том, что справится. Желает скинуть это всё на кого-нибудь другого, но прекрасно осознаёт, что такого «кого-нибудь» нет поблизости и не предвидится в скором времени.

Хотя не сказать, что она совсем одна.

Вильям всячески поддерживает Фрею и помогает всем, чем только может. Во время совещаний с вассалами королевства первое время был настоящий кошмар. Учитывая способности моей сестрицы, каждый говорил именно то, чего он на самом деле хотел. Без лишних красноречий, эпитетов и завуалированных оскорблений под видом восхищения. Они кричали, ругались, в лицо говорили всё, что думают, и тут же начинали выяснять отношения через кулаки.

Если бы не Вильям в этот момент, трудно представить, когда в итоге эти кровавые драки прекратились. Первый принц также обладает ледяной магией, и разобраться с обычными людьми, которые погрязли в жадности, не составило труда.

Фрея признаёт, что стала чаще полагаться на принца. Ей немного страшно, но в то же время она желает большего.

Что касается самой младшей из нас, Линды, то о ней пока нет никаких известий. Сестрица до сих пор пребывает в академии. И даже после того, как Фрея написала ей о том, что меня выгнали из дома, Линда не прислала ни словечка.

Думаю, она будет этому только рада.

В оставшейся части письма Фрея спрашивает: как у меня дела, нужна ли мне помощь и может ли она чем-то помочь?

Фрея – вторая по старшинству, но самая робкая и в то же время чуткая. Тут не мне нужно помогать, а именно им. Тем, кто остался в поле, окружённом волками.

И всё же прошло меньше месяца с тех пор, как я покинула Лесное Королевство, а там словно всё перевернулось верх дном.

Страшно представить, что будет дальше.

И самое главное, как бы мне им помочь?

***

Поздним вечером, когда я собиралась принять горячую ванну, в дверь комнаты неожиданно постучали. В деревянной ванне служанки уже давно набрали воду, из которой исходил горячий пар. Оставалось только погрузиться и позволить телу расслабиться, но нет.

Кому-то срочно понадобилось меня видеть в столь поздний час.

Накинув на плечи длинный белоснежный халат, поспешила к выходу.

– Да? – спросила я ещё до того, как открыла дверь.

– Это Кионна, – услышала женский голос, который заставил замереть. – Мы можем поговорить?

– Кионна? – удивилась я, но всё приоткрыла дверь.

И в самом деле, она. Это была молодая девушка. Вот только если раньше в её глазах всегда отражались мягкость и доброта. Особенно, когда поблизости был Мортен. То сейчас она была настолько холодной, что я даже засомневалась: а жива ли Кионна в принципе?

-- Что ты?.. – начала задавать вопрос, да вот только завершить его не смогла, так как меня нагло отпихнули в сторону и вошли в комнату без приглашения.

Кионна циничным взглядом осмотрела мои вещи, да и комнату в целом, заметив множество различных подарков от Мортена. Но ничего не сказала, а лишь раздражённо цокнула языком, после чего присела на кровать.

– Хорошо устроилась, – начала девушка. – Куча даров, внимания, власти… Все теперь зовут тебя Королевой Снежных земель, хотя вы с Мортеном даже ещё не обручились. При этом ты уже сейчас вольна делать всё, что тебе угодно, а твоё слово – закон. Нравится быть здесь королевой? Но на моей памяти с Мортеном никогда подобного не было. Даже к своим детям он более чем сдержан. Вначале я думала, что в тебе что-то особенное. Но чем больше наблюдала, тем больше осознавала, что это не так. Даже несмотря на то, что являешься принцессой Лесного Королевства, ты не обладаешь магией, верно?

– Верно, – спокойно ответила той.

– Тогда возникает другой вопрос, – Кионна резко поднялась с кровати и направилась в мою сторону. – Что ты такое сделала с Мортеном, что он теперь ведёт себя как влюблённый дурак?