Глава 17. Подарок

Я плохо знаю Кионну.

Плохо знаю её характер, её цели и способности. Но в одном я уверенна на все сто – девушку лучше не злить.

Она всего лишь шла по направлению ко мне, не прибегая к магии, но при этом воздух в комнате стал в разы холоднее, а на полу при каждом её шаге стали образовываться морозные узоры.

При виде этой картины неосознанно попятилась назад, стараясь не угодить под её ледяное влияние.

— Леди Кионна, — позвала девушку, но той, по всей видимости, даже не нравилось, что я обращаюсь к ней по имени.

— Ответь на вопрос, — строго произнесла девушка, отдавая приказ. — Что ты с ним сделала? Какую магию применила? Что тебе нужно от Мортена?

— Прошу вас успокоиться, — попросила я, приподняв перед собой раскрытые ладони. — Всё не так, как вы себе представили. Это просто недоразумение. Ошибка!

— Неужели?! — усмехнулась Кионна. — То есть ты признаёшь, что использовала некую магию по отношению к Мортену? Что именно ты сделала? Думаешь, это сойдёт тебе с рук?

Чем ближе Кионна подходила, тем холоднее становилось. Но даже так я не могла не отметить, насколько же девушка прекрасна. Бледная кожа, прямые чёрные волосы и алые пухлые губы. Её можно было сравнить разве что с куклой. Вот только сейчас эта кукла не желала мне добра. — Леди Кионна, прошу вас остановиться. Повторяю, это не то, чем кажется…

— Считаешь, что правитель северных земель настолько глуп и смешон? — продолжала настаивать на своём Кионна, подходя так близко, что я уже ощущала ногами пышные ткани её юбки. — Кем ты себя возомнила, что позволяешь себе подобное?

Я понимала, что, что бы сейчас ни сказала, девушка меня не услышит. Кионна становилась буквально воплощением ледяного ужаса. Она уже всё для себя решила. Мне оставалось только кричать. Но получится ли?

— Интересно, — произнесла она, смотря мне в глаза. — А если я избавлюсь от тебя, чары ведь спадут, верно?

Рука девушки направилась к моей шее. Как бы я ни отрицала свою причастность к поведению Мортена, всё бессмысленно. Мало того что она мне не верит, так и я прекрасно помню, с чего всё началось.

Но если так, тогда что я теряю? Стоит идти от обратного.

— А что, если нет? — спросила у Кионны, отчего она вздрогнула и замерла на месте. Я же решила воспользоваться заминкой девушки и продолжила: — Сама ведь только недавно сказала, что я не обладаю магией. Значит, колдовала не я.

— Если я от тебя избавлюсь, то наш король придёт в себя и тогда…

— А если не придёт в себя? — тут же уточнила, на что идеальное лицо девушки слегка помрачнело и недовольно искривилось. Она мне не верила, но в то же самое время сомневалась в своём решении. — Что в итоге будет с Мортеном, если поутру он поймёт, что меня не просто нет в замке, но и более того, я, предмет его любви, мертва? Уверена, что ему это не особо понравится, не так ли?

Взгляд девушки побелел, а атмосфера в комнате стала ещё более мрачной. Кионна была зла. Очень зла. Похоже, девушка не любит, когда ей помыкают. Гордость королевства Стеин не могла позволить сделать хотя бы шаг назад.

Более того, она желала заполучить титул следующей королевы Севера. И это невзирая на то, что Мортен неоднократно ей отказывал.

— Вот как, — протянула девушка, неожиданно усмехнувшись, — угроза… Что же, — вздохнула та, спокойно посмотрев в мою сторону. — Ты здесь всего неделю, но уже успела перевернуть всё вверх ногами. Заставила всех приезжих гостей боготворить тебя. А что будет, когда повстречаетесь с вассалами королевства? А ведь между тобой и Мортеном ещё даже свадьбы не было. Что будет потом, когда реальная власть окажется в руках чужеземки? — спрашивала она, после чего усмешка исчезла с её губ. — Возможно, он меня возненавидит и проклянёт. Но это лучше, чем стоять в стороне и наблюдать за разрушением моего родного дома. Поэтому я всё-таки рискну…

В руках Кионны появился ледяной нож, сотканный буквально из воздуха, при этом направленный лезвием в мою сторону.

Сердце билось так сильно и быстро, что даже дышать мешало. Нужно бежать! Но как? Путь к отступлению закрыт, а за спиной только ванная комната. Кионна считает, что я приехала в Снежное Королевство с одной целью – одолеть их. И, по правде сказать, это неудивительно. Учитывая, сколько они успели нажить себе врагов, это естественно.

И всё же она ошибается.

— У меня нет желания вредить ни Мортену, ни кому-либо ещё, — старалась сохранять спокойствие в голосе. — И менять королевство под себя я также не хочу.

— Но тем не менее ты именно этим и занимаешься, — заметила Кионна. — Страшно представить, что сейчас происходит с Вильямом и Кристианом. Живы ли они вообще? Или их разум также одурманен?

— Кионна!.. — повысила я голос, но тут…

— Леди Кионна, я бы на вашем месте не переходил дозволенную черту, — прозвучал голос мужчины со стороны ванны.

Ещё несколько мгновений назад там никого не было. Поэтому на миг мне даже показалось, что я сошла с ума от страха и теперь мне мерещиться слуховые галлюцинации. Вот только сама Кионна также слышала этот голос и взглянула мне за спину.

— Ты?! — возмущенно протянула Кионна. После чего в следующую секунду ледяной нож в руках девушки в одно мгновение превратился просто в воду, что звонко плюхнулась на пол.

Осознав, что девушка мне не угрожает, резко обернулась.

Позади меня, сидя на краю деревянной ванны, был водный дух Фоссегрим. Молодой и прекрасный юноша с длинными золотыми кудрями и небесно-голубыми глазами. Всё его обнажённое тело покрывали мелкие капельки воды, но по мере того, как он выбирался из ванной, влага полностью испарялась.

Как он мог сюда проникнуть? Окна плотно закрыты. Через дверь прошла только Кионна. Да и сомневаюсь, что Фоссегрима могли так легко и просто пропустить во дворец. В прошлый раз Мортен сразу же узнал духа. Да и Кионна с одного взгляда поняла, кто перед ней. Но при этом что один, что другая явно враждебно относятся к Фоссе.

— Убирайся!!! — приказала Кионна, при этом вокруг её тела тут же поднялась метель, а от пола поднялись ледяные копья. — Это не твоя территория! Как ты смеешь являться сюда без разрешения?!

— Охо-хо! — усмехнулся дух, наслаждаясь реакцией девушки. — Какая красивая, а столько злости и ярости в голосе… Ну-ну! Я не ругаться сюда пришёл. И не желаю мериться силой, милая.

— Тогда?.. — насторожилась девушка, тут же веря в слова духа.

- Ты ведь явилась в эту комнату за ответами на вопросы, верно? Могу дать их. Но взамен ты больше не прикоснёшься к лесной принцессе, договорились? – неожиданно предложил дух сделку, протягивая той свою ладонь.

— Защищаешь чужестранку? Какой тебе от этого толк? — спросила Кионна, теперь уже смотря на духа с каким-то сомнением. — Неужели и тебя успела околдовать эта ведьма? Также влюбился в неё?

— Что?! Пха-ха-ха! — громогласно засмеялся дух, обхватив живот руками. Да так хохотал, что даже слёзы выступили из глаз. — Ох, — выдохнул тот, — давненько я так не смеялся… Дитя, — взглянул на Кионну, — ты забыла, кто я такой? Я — Фоссегрим! Водный дух, которому поклонялись тысячи лет. Моё сердце уже давно не способно испытывать такие эмоции. Поэтому не задавай глупых вопросов, а лучше ответь: согласна ли ты на сделку? И раз я уже ответил тебе на один из вопросов просто так, правила немного изменятся. Теперь тебе позволено задать всего один вопрос.

— ЧТО?! Ты разыгрываешь меня, тщеславный старик?! — злилась девушка, но уже через несколько секунд вздохнула и пожала ладонь Фоссе. — Согласна. Я не трону её, как ты того хочешь. Но всё равно не доверяю. Именно она что-то сделала с Мортеном. Что именно?

— Ты права, — улыбнулся юноша, слегка наклонив голову набок. — Сара использовала приворотное зелье на Мортене. Если быть точнее, то это магия эльфов. И с тех пор, как только он его отведал, поведение Снежного короля изменилось.

— Магия эльфов?! — вновь ахнула девушка, переводя в мою сторону разгневанный взгляд чёрных глаз. — Ты разыгрываешь меня?! С каких это пор магия эльфов сильнее магии льда? Это просто невозможно!

— Не мне судить, чья магия сильнее, — пожал плечами дух. — Ты знаешь, что врать я не в силах. Ты получила ответ на свой вопрос. А теперь, прошу, ступай и оставь лесное дитя в покое.

Кионна уже хотела что-то ещё сказать, да вот только передумала. Раздражённо фыркнув, таки прекратила призывать магические силы, и ледяной ветер, бушующий в комнате, наконец-то стих. После девушка всё же ушла, оставив меня и Фоссе одних.

— Я… — начала, но тут же запнулась, пытаясь привести мысли в порядок. Села в первое же попавшееся кресло, вытирая ладонью выступившие на лбу ледяные капли пота. — Без понятия, как ты пробрался в мою комнату, но спасибо. Ты спас мою жизнь.

— Не стоит благодарности, — произнёс дух, садясь напротив меня. При этом он выглядел скорее заинтересованным, нежели радостным оттого, что кого-то смог спасти. — В конце концов, поведение Кионны логично и объяснимо. Она, как и любое другое живое существо на земле, пытается защитить свою территорию, свой дом и свою семью. И в тебе видит потенциальную угрозу её спокойной жизни.

— Это я и так понимаю, — вздохнула я. — И я также понимаю, что сюда ты не ради женской драки пришёл, верно?

— Верно, — кивнул Фоссе, после чего поднялся на ноги и принялся медленно приближаться ко мне, обходя при этом кругом. Словно пытался осмотреть меня со всех сторон.

Изредка чувствовала, как тот прикасается к моим тёмно-русым волосам, к моему халату, шумно вдыхает мой запах, а после снова прикасается к волосам.

— Что ты?.. — начала задавать вопрос, но дух перебил меня.

— Я проверил твои слова, которые ты сказала мне ранее, дитя. И все они оказались правдой.

— Мои слова?.. — даже как-то растерялась.

— О том, что ты не владеешь магией, — пояснил Фоссе. — Удивительно! Я никогда так сильно не ошибался. Ни разу за всю свою долгую жизнь. Но в тебе и в самом деле нет моей магии. Ничего. Абсолютно ничего. Ни одного умения. Ни одного таланта. Пустота.

— Я и в первый раз всё прекрасно поняла, — устало протянула. — И? Что теперь? Ты ошибся. С кем не бывает. Смирись и живи теперь с этим.

— Со мной не бывает, — настаивал Фоссе. — Ты не понимаешь, дитя. Духи не могут ошибаться. Это против правил их существования. Нам не позволено лгать или обманывать, так как мы часть самой природы. А наши сделки должны быть точными и справедливыми. Иначе дух может потерять свой статус и заплатить за это чудовищную цену.

— В смысле… умереть? — тихо спросила я.

— О… — протянул он, также понизив тон голоса. — Смерть скорее будет даром. Если дух лишается своей сути, то он ничем не отличается от монстра, которого необходимо уничтожить. Поэтому, — Фоссе замер прямо передо мной. — Чего ты хочешь?

— Что?.. — растерялась я, откинувшись к спинке кресла. — О чём ты?..

— Чего ты хочешь, дитя? — повторил он свой вопрос. — Чего желает твое сердце? Какой магией жаждешь обладать? Хочешь уметь петь так прекрасно, что своим голосом зачаруешь любого слушателя? А может, хочешь богатства? Подарю глаза, которые смогут видеть разнообразные сокровища. Как бы хорошо они ни были спрятаны. А может, тебе по нраву одна из способностей твоих младших сестёр? Только скажи, и это умение сразу же станет твоим.

Водный дух предлагает мне то, чего я была лишена на протяжении всей своей жизни. И я в самом деле могу попросить абсолютно всё, что только душе угодно. Любую способность. Любое желание. Любое умение.

В подростковом возрасте, когда я ночами не спала, а продолжала работать и учиться, лишь бы быстрее разобраться в дворцовых документах, я бы вцепилась в это предложение, как в последнюю надежду.

Но сейчас, когда я уже выросла и успела увидеть обратную сторону магических способностей. Поэтому, посмотрев Фоссегриму в глаза, спокойно произнесла:

— Нет.

— Что? — удивлённо произнёс дух, при этом тут же нахмурившись и даже отпрянув от меня. — Что ты сказала?

— Я сказала, что мне ничего не нужно. Мне не нужны способности.

— Почему? Разве ты никогда не мечтала о чём-то необыкновенном?

— Конечно же мечтала, — улыбнулась. — Но это было так давно. А потом, со временем, я поняла, что лучше всего добиваться собственным путём. Да, это трудно, но при этом надёжнее.

— Даже так, — произнёс водный дух, при этом в глазах возникли некое разочарование и скука. — Что ж, дитя, раз ты так этого хочешь, то пусть будет так. Возможно, ты просто ещё не знаешь, чего именно хочешь. Но ничего. Я подожду. Когда-нибудь ты что-то отчаянно пожелаешь. И когда этот миг настанет, позови меня. Я приду и выполню твоё желание.

После этих слов дух направился к ванне, где вода поднялась в воздух, закружилась и приняла форму круга в человеческий рост. Более того, в центре круга я увидела зимний лес и озеро, где встретилась с духом впервые.

— Подожди! — резко позвала духа. Тот обернулся. — В прошлый раз… — запнулась, не зная, как лучше сформулировать свой вопрос, — в прошлый раз ты сказал мне, что отец приходил к тебе семь раз. Вначале я подумала, что каждый раз на одну из дочерей, но всё же Грете и Грай — близнецы, а значит, их рождение можно считать как одну сделку. Тогда… зачем он пришёл в седьмой раз? О чём он попросил?

— Последняя просьба… — протянул дух, словно пытался что-то вспомнить. — Он просил меня воскресить свою жену, — ответил тот, злобно усмехаясь. — Молил меня вернуть её и вдохнуть в её мёртвое тело жизнь. Однако, даже если я и могущественный дух, я не божество. То, что уже умерло, вернуться к жизни не сможет. Нет в мире магии, которая способно сотворить такое чудо. А если бы и была такая возможность, то ему бы пришлось заплатить слишком большую цену. Ну что? — спросил Фоссегрим, повернувшись в мою сторону. Но, заметив мой растерянный и задумчивый вид, помахал на прощание рукой и направился в сторону портала. — Буду ждать, когда ты меня позовёшь, дитя.

Портал закрылся, и вся вода разом плюхнулась обратно в ванну, забрызгивая весь пол.

Наконец-то я осталась одна, но купаться и спать уже перехотелось.

***

На следующий день, пока я думала о том, стоит ли мне говорить о прошлой ночи Мортену или нет, через прислугу успела узнать, что Кионна покинула дворец.

О причинах никто не знает. В принципе, как мне объяснили, подобное не считается чем-то странным. Дети семьи Близзард вольны делать всё, что им вздумается, и передвигаться там, где хотят. Нет запретов, нет ограничений. Ты свободен! Если при этом обещаешь не затрагивать свободу других членов семьи или народа, которому служишь.

Кионна покинула дворец ещё до рассвета, прихватив с собой свои вещи. Словно в спешке покидала дом с осознанием того, что больше сюда она не вернётся. Или пока не вернётся.

Я не знаю.

Но те, кто не знал о наших отношениях, посчитал, что Кионна поспешила встречать гостей к балу. Может быть и так, ведь не зря мне говорили, что по некоторым путям Снежного Королевства могут пройти только те, кто обладает магией льда. Для остальных людей эти тропы ведут лишь на тот свет.

Время текло неспешно, приходилось разбираться с накопившейся работой, да и встречи с представителями различных стран перенести никак нельзя. Постепенно я позабыла о минувшей ночи. Вернее, эмоции приходили в норму, а страх постепенно отступал.

Ближе к обеду стало даже казаться, что всё это происходило с кем-то другим. Не со мной. Я лишь была зрителем какого-то глупого спектакля.

Именно из-за этого я не знала, как лучше вести себя с Мортеном. Водный дух прав. Кионна просто пытается защитить свой дом, своих родных, своих подданных и свою землю. Не более того. Я же в её глазах явная угроза, которая постепенно обретает силу и влияние в Снежном королевстве.

Её можно понять. Но что теперь делать мне?

Высока вероятность, что из-за произошедшего Мортен будет в ярости и призовёт к ответственности Кионну. Но ведь её уже здесь нет.

Она ушла и неизвестно, когда вернётся.

Более того, Фоссегрим потребовал плату от девушки в виде моей полной неприкосновенности. Значит, она мне так или иначе ничего не сможет сделать, верно? И было бы неплохо всё же наладить с ней отношения. В конце концов, хотя я официально не являюсь женой короля, всё равно цели у нас одинаковые, а именно благополучие Стеин и её жителей.

— Сара, — услышала голос со стороны и вздрогнула от неожиданности. Передо мной, нависнув сверху, стоял Мортен и мягко улыбался. — Боже-боже, чем же там занимается Моя Королева, раз не замечает, когда к ней подходят и когда её зовут?

— Ах, это… — растерялась я, после чего осмотрела свой рабочий стол, на котором были разложены разнообразные документы. – Проверяю запросы на поставку магических камней из шахт Снежного Королевства. Объёмы увеличиваются с каждым днём.

— Не страшно, — отозвался Мортен, после чего обошёл стол, приблизился к моему креслу. Обнял меня за плечи и присел на подлокотник, заглядывая сверху в документы, которые я держала в руках. — Ресурсов у нас более чем предостаточно. Если они запросят даже в тысячу раз больше того, что здесь написано, мы способны удовлетворить их потребности.

— Да, — кивнула я, замечая, как все тревога и сомнения вмиг исчезли, стоило мне почувствовать тепло тела Мортена. Словно он готов меня от всего мира защитить. И это понимаешь не на словах, а на каком-то интуитивном уровне. — Вот только нам не хватает шахтёров. Тех, кто готов и может добывать руду в промёрзшей земле, не так уж и много. Возможно, стоит заключить договор с наймом гномов. Всё же в этом они известные мастера.

— Вот как? — задумался Мортен, после чего помедлил несколько секунд и добавил: — Хорошо. Делай как знаешь. В случае чего избавиться от них всегда можно. Но, — бросил мужчина, резко вскочив с подлокотника, — я пришёл к тебе не по этому поводу.

— Не поэтому? — растерялась я. — Тогда…

Вместо лишних слов Мортен взял меня за руку и помог подняться с кресла. Более того, потянул за собой в коридор, таинственно улыбаясь.

— Мортен, что происходит?

— Ш-ш-ш… — прошептал он, приложив указательный палец к моим губам. — Небольшой сюрприз.

— Что? — сердце ускорило ритм. — Я не очень люблю сюрпризы.

— Этот тебе понравится. Обещаю, — заверил мужчина, после чего потянул меня дальше по коридору.

На любой вопрос он лишь таинственно улыбался, не желая раскрывать сюрприз. Пройдя через весь дворец, мы наконец-то вышли в самую дальнюю часть здания, куда я ещё ни разу не ходила. Мне просто это было без надобности, да и не успела.

Однако здесь имелся запасной выход, ведущий на внутреннюю территорию дворца. Если смотреть из здания через окна, то мало что удастся увидеть. Один лишь снег да лёд.

Но не сегодня.

— Как?.. — только и могла произнести, когда мы наконец-то вышли во двор.

Ещё совсем недавно тут ничего не было. Во всяком случае, я ничего не видела. Сколько бы ни выглядывала – один лишь снег. Однако сейчас передо мной стояла просторная оранжерея, построенная в относительно небольшом промежутке между дворцом и высокой чёрной скалой, которая являлась также и защитой.

Казалось бы, о какой оранжерее может идти речь? Тут кругом снег и промёрзшая земля. Что здесь вырастет? Однако в самом стеклянном сооружении было очень тепло. Словно я снова вернулась в Лесное Королевство. Ведь помимо тепла тут было ещё кое-что безумно греющее мне душу – цветы. И так много!

Было заметно, что цветы недавно посажены, но в то же время видно, что растения чувствуют себя комфортно и продолжают цвести дальше. Под ногами земля была тёплой, что чувствовалось даже через толстый слой подошвы. Но я не могла понять, как именно Мортену удалось организовать это. Ровно до той секунды, пока не посмотрела наверх.

— Огненные камни маны?..

В оранжерее были высокие стеклянные потолки, и к самим стёклам были прикреплены небольшие кристаллы маны желто-оранжевого цвета, которые ещё совсем недавно предлагали к обмену из королевства гонов. Их размер был недостаточный, чтобы причинить вред, но при этом его хватало, чтобы заменить растениям солнце. И раз огненные кристаллы, что излучают тепло, были закреплены сверху, то можно сказать с уверенностью, что они есть и в земле, чтобы поддерживать постоянную температуру в почве.

Но самое главное то, что в центре оранжереи были небольшой столик, пара стульев и чайный набор, который заранее предполагает: я здесь буду проводить практически всё своё свободное время.

— Я прекрасно знаю, что ты скучаешь по дому, — услышала за спиной тёплый голос Мортена. — Всё же ты южанка. Родилась и выросла там, где круглый год тебя окружает одна лишь зелень. Наша страна прекрасна, и я рад, что ты прикладываешь столько усилий для её благополучия. Но мне бы хотелось, чтобы и тебе было комфортно. Мне нравится видеть, когда ты улыбаешься, Моя Королева.

— Мортен, — вздохнула я, резко повернувшись к нему. Сердце в груди сильно сжималось от переизбытка эмоций. Надежды и страха, радости и печали, желания поверить в мечту и осознание реальности… — скажи мне, что ты обо мне думаешь? Что чувствуешь ко мне?

— Я люблю тебя, — даже секунды не потратил на размышления. Ответил уверенно смотря в мои глаза.

— Любишь… — тихо повторила я, чувствуя боль в ладонях, которые были сильно стиснуты. — Но почему? — ещё тише спросила, но в то же время боясь услышать ответ. — Почему любишь? Что именно тебя во мне привлекает? Внешность? Статус? Мои умения? Ведь это всё, что у меня есть. Хотя нет… Теперь я ведь даже принцессой себя назвать не могу. Поэтому с политической точки зрения…

— Это всё неважно! — повысил он голос, тем самым перебив меня. Более того, мужчина подошёл ближе и взял меня за руки, расправляя пальцы так, чтобы те не впивались ногтями в собственные ладони.

— Важно… — настаивала я. — Ведь твои чувства не более чем обман. Я уже говорила тебе и…

— И я сказал, что мне всё равно, — продолжил Мортен, наклоняясь так, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Сара, — прошептал он моё имя, но в то же самое время казалось, что его голос проникает в самое сердце, — мне нравится твоя улыбка.

— Что? — растерялась я, а Мортен тем временем продолжал.

— Мне нравится, как ты морщишь носик, когда читаешь важные документы и с чем-то не согласна. Мне нравится, что ты, даже являясь самой слабой принцессой без магических способностей и боевых умений, являешься в то же время самой сильной и храброй и готова пойти на любые безумные авантюры ради своей семьи. У тебя такие хрупкие плечи и женственное тело, но именно на этих плечах долгое время стояло целое королевство, которое процветало и даже не знало, кому именно оно обязано. На твоём пути было так много боли, потерь и предательств, но даже так ты оставалась собой и продолжала идти вперёд. Внешность? Статус? Умения? Боюсь, что всё намного серьёзнее, Сара, — ладонь мужчины прикоснулась к моей щеке. — Я безнадёжно влюблён в твою душу и готов горы свернуть только лишь ради одной твоей улыбки.

Всё время балансируя между «за» и «против», всё же мысленно махнула на всё рукой и ринулась в объятья Мортена. Не удержавшись, я первая потянулась к его губам. И уже в следующее мгновение почувствовала, как мне отвечают взаимностью.

Мы стояли в центре цветочной оранжереи, крепко прижавшись друг к другу. Тем временем крупные узорчатые снежинки, наполненные магией Мортена, в ритме вальса кружили над нашими головами и переливались разными цветами радуги, улавливая свет кристаллов.

Получив такой подарок и узнав то, что он обо мне на самом деле думает, я приняла решение. Этим вечером правитель Снежного королевства Стеин услышал от меня долгожданное «да».