Глава 19. Прощай

Мысли путались, отказываясь выстраиваться в последовательную цепочку. Всё, что оставалось, — это вопросы. Множество вопросов.

Сначала я отрицала увиденное. Не хотела в это верить. Пыталась найти оправдание Мортену. Даже сама себе придумала историю о том, что кто-то другой играл с отцом в карты и выиграл наше королевство, а Мортен в итоге его просто перекупил.

Однако дата, которая фиксируется в договоре, говорит об обратном.

Именно Мортен является новым владельцем и правителем Лесного Королевства.

Именно Мортен — тот, кто без боя захватил целую страну.

И именно он — тот, кому я готова была поверить не сомневаясь, поверить во всё что угодно. Просто потому, что Мортен об этом попросил. Не зря же говорят, что любовь слепа. Но, по всей видимости, и до стыда глупа.

Трудно сказать, сколько времени прошло. Десять минут? Полчаса? Час? Больше? Это и не важно. Я сидела на диване в кабинете, продолжая смотреть на документ, что лежал передо мной на кофейном столике, и вспоминать, когда же всё пошло не так?

Он это сделал из-за приворота? Нет. Сомневаюсь.

А был ли вообще этот приворот? Ведь влюблённый человек на такое бы не пошёл.

Проворачивать подобное за спиной у той, на ком хочешь жениться? Должно быть, в его глазах я всего лишь ещё одна пешка на шахматной доске. Как дура поверила в его слова, считая их искренними, но это всё лишь игра одного актёра.

Мортена все называют чудовищем, безжалостным, хладнокровным, кровожадным… Меня столько раз старались предупредить, но разве я кого-то слушала? Считала себя самой умной. И вот результат. В дураках остаюсь именно я, а не кто-либо ещё.

— Сара, милая, ты где пропала? — услышала ласковый голос со стороны коридора. — Гости уже начинают беспокоиться. Считают, что я намеренно тебя спрятал, а ты…

Мужчина вошёл в свой кабинет и заметил меня сидящую на диване. Он уже собирался что-то сказать с улыбкой на лице. Даже сделал пару шагов в мою сторону, но тут увидел документ, что лежал передо мной. И замер.

Улыбка мгновенно исчезла с его лица.

— Сара, откуда оно у тебя? — первым делом спросил Мортен, на что я тихо и устало усмехнулась.

— То есть это всё-таки принадлежит тебе… — произнесла, отгоняя последние остатки отчаянного желания оправдать Мортена. — И? — спросила у мужчины, посмотрев на него с робкой улыбкой. Чувствовала, как к горлу подкатывает ком. Нос защипало, а на глазах принялись выступать предательские слёзы. Но даже так старалась улыбаться. — Наверное, в твоих глазах я выглядела такой глупой, верно?

— Сара, подожди, — попросил Мортен, но я словно бы не слышала его.

— И ведь это произошло уже после приворота… — продолжала рассуждать. — Скажи, он вообще тогда подействовал?

— Сара… — начал мужчина, но после закрыл глаза и тяжело вздохнул: — На следующее утро уже всё развеялось. Магия льда ещё с древних времён была сильнее магии эльфов…

— Пхах! — вырвалось у меня, но скорее от нервного шока, злости, обиды и душевной боли. — То есть ты притворялся с самого начала. Наблюдал за нами. Следил за тем, как мы себя ведём. Проворачивая свои махинации за спинами принцесс…

— Я бы всё рассказал! — повысил голос Мортен, делая ещё один шаг в мою сторону.

— Когда? — тут же спросила у него. — Когда бы ты рассказал? После бала? После нашей свадьбы? А может быть, вообще после свадьбы твоих сыновей, чтобы передать им в руки Лесное Королевство как свадебный подарок?

— Нет, Сара, я бы никогда… — начал он, делая ещё один шаг ко мне, при этом протягивая руку в мою сторону.

— Не прикасайся! — грозно бросила я, одной фразой демонстрируя всю скопившуюся злость и боль, и мужчина замер.

Но не по своей воле, а потому что его тело окутало неоново-голубое сияние, которое словно сковало тело Мортена в тиски, лишая возможности двигаться.

Резко поднявшись с дивана, отошла от него в сторону, увеличивая расстояние между нами. Вначале удивилась данному сиянию. Магическая энергия, что окружила его, очень напоминала ледяную ману. Способность самого Мортена. Вот только почему она пошла против своего же владельца?

И тут я вспомнила, что Мортен, перед тем как я попала в его королевство, дал мне клятву. Он ничего не может мне сделать без моего же разрешения.

— Чёрт!… — выругался мужчина, который уже мог шевелить верхней частью тела, но ноги словно вросли в пол. — Сара, прошу тебя! Позволь мне всё объяснить! Позволь ответить на твои вопросы!

— На мои вопросы, значит… — тихо произнесла, после чего вновь усмехнулась. — Тогда ответьте мне один вопрос, Ваше Величество: почему все близкие и родные люди рано или поздно предают меня, обманывают и причиняют боль?

Мортен плотно сжал губы и не смог дать вразумительного ответа. Он вообще ничего не мог произнести. Лицо мужчины помрачнело, руки сжались в тугие кулаки, а дыхание стало тяжелым и шумным.

— Молчите, — усмехнулась я, при этом так и не в состоянии остановить стекающие по щекам слёзы. — Вначале я потеряла мать, после потеряла отца, следом получила предательство со стороны жениха, который был мне другом детства, а также родной сестры… Я столько работала! Столько трудилась, но в итоге не получила ни одного слова благодарности. А теперь ещё и ты… Ха! — спрятала глаза ладонью. — По всей видимости, водный дух всё же наделил меня магией. Он не ошибся. Вот только вместо дара, как у моих сестёр, я получила проклятье.

— Нет, Сара, всё не так, — пытался убедить меня Мортен, у которого наконец-то и ноги смогли отрываться от пола. — Это моя вина, я признаю это. Если хочешь, я всё перепишу на тебя. И даже больше. Только попроси…

— Мортен, — перебила его, после чего посмотрела мужчине в глаза. — Я люблю тебя.

— Сара?.. — даже как-то растерялся он.

— Я действительно полюбила тебя за всё это время. По всей видимости, ты смог завоевать не только мой родной дом, моих людей, мою историю, но и мою душу. Именно ты стал для меня опорой. Благодаря тебе я решилась начать всё заново, а также вновь кому-то поверить. Однако… — тяжело вздохнула. Голос становился всё тише и тише, переходя практически на шепот. — Я больше так не могу… Нет… Я больше не могу проходить через одно и то же… Нет сил терпеть это снова. Я люблю тебя, Мортен, но больше никогда не смогу тебе поверить.

— Сара… — также тихо произнёс мужчина. Брови нахмурены, глаза покраснели, а губы натянуты в тонкую линию. — Пожалуйста… — почти молил он, но я уже не слушала его.

— Ваше Величество Мортен Близзард, — официально обратилась к нему, — я отказываюсь от вашего приглашения и желаю немедленно покинуть королевство Стеин.

— Сара, ну о чём ты? Куда ты пойдёшь? Прошу, давай всё обговорим, — просил Мортен, но я спокойным шагом обошла его и направилась в сторону коридора. – Сара!

Он звал меня, продолжая стоять в своём кабинете. Магия снова его сковала, в то время как я направилась в свою комнату, чтобы немедленно собрать свои вещи.

Я не знала, куда дальше идти.

Не знала, что вообще дальше делать.

Не знала, как в принципе жить дальше.

Мне нужно время и место, где я смогу побыть наедине и всё обдумать.

***

Неожиданно, но и в этот раз мне практически не пришлось собирать вещи.

С чем пришла, с тем и ушла.

Но меня не заботили такие нюансы. По правде говоря, о них даже как-то думать не получалось. Действовала быстро и интуитивно.

Конечно, возникает вопрос: как пересечь Хребет Дракона? Не поднимать же в воздух грифонов. Конечно, попытаться можно, но не сказать, что я хороший и самостоятельный всадник. Без подстраховки эта идея рискованная.

Да и к тому же у меня имелся более безопасный вариант передвижения.

Всё это время, пока я занималась дворцовыми делами и налаживанием политических связей, смогла договориться с гномами о том, чтобы те открыли в свою сторону портал. При этом и Снежное Королевство, в свою очередь, должно было открыть проход для взаимообмена. Торговля налаживалась, экономика двух королевств стала подниматься.

Я тогда была так рада этому решению. Но кто же знал, что теперь именно так и буду использовать то, к созданию чего сама же и приложила руку. Даже договорилась с одной из делегаций о том, чтобы они сопроводили меня в королевство гномов.

Разумеется, у гномов было много вопросов, но задавать их они не рискнули и решили принять меня как дорогого гостя. О большем я и не смела просить.

Что касается запланированного бала, то он закончился ужасно. Те самые сплетни, которые так сильно хотелось избежать, вырвались наружу. Никто ничего не объяснил гостям. Я отказалась вести дальше мероприятие, а Мортену стало вообще на всех плевать. Он снова и снова предпринимал попытки поговорить со мной. Сам подойти не мог и использовал записки. Да вот только я была так зла… Эмоции раздирали мою душу на части, поэтому, не читая писем, швыряла их в камин, а после продолжала сборы.

Больше всех рыдал Фэн.

Дворецкий выл, плакал огромными слезами, хлюпал носом и предлагал хотя бы переждать недельку. Рекомендовал для того, чтобы действовать с холодной головой, а не на поводу эмоций. Но я так не могла.

Стоило мне хотя бы попытаться подумать о том, чтобы простить Мортена и войти в его положение, как сердце пронзала острая колющая боль. Да такая сильная, что даже дышать становилось трудно.

Я больше не могу.

У всего есть свой лимит. И мой лимит веры в людей иссяк.

Я не святая и не ангел. Я человек, которому очень больно. И боюсь, даже если я останусь здесь, сомневаюсь, что наши отношения будут такими же, как и были. Каждое его слово, каждое действие, каждый поступок будет переосмыслен и поставлен под сомнение.

«А вдруг он и тут соврал?»

Разве это можно назвать супружеской жизнью? В принципе, возможно, кто-то так и живёт, но я так не могу. Я не хочу так жить. Именно поэтому оборвать эту связь – самое разумное решение, которое у меня есть на данный момент.

Конечно, возникает вопрос: «Куда теперь?».

Но, к счастью, у меня уже заготовлен ответ. С эльфами Снежное Королевство ещё не успело наладить отношения. Эта цель стояла у меня следующей после свадьбы. Однако вот как всё сложилось.

Потому я планировала сначала пересечь границу королевства Стеин через портал и прибыть в королевство гномов. А уже оттуда своими путями добраться до королевства Алфхилд, в котором проживал мой дядя Логмэр.

Вот уж он будет удивлён! Но у меня нет ни малейшего сомнения, что меня там примут как свою.

Направляясь в сторону портала вместе с гномами, я физически ощущала на себе посторонние взгляды. Причём с разными эмоциями: удивление, любопытство, осуждение, недоверие, жалость, презрение, сочувствие и, наконец, вину.

Я знала, «он» наблюдает со стороны. Смотрит, но магия до сих пор в силе, и он не может ко мне приблизиться. А я, в свою очередь, делала вид, что не замечаю.

Ничего не замечаю.

Даже гномов, которые идут рядом и явно хотят задать вопрос, но всё же не рискуют.

За это я им даже немного благодарна.

***

Королевство гномов находилось в пещерах. Причём, чем глубже уходило строение в пещеры, тем роскошнее там были апартаменты. Порой доходило до того, что у некоторых местных аристократов стены в жилых помещениях были украшены не просто росписями или каким-нибудь красивым орнаментом, а драгоценными камнями.

И больше всего они ценили естественный образ камней. Именно такими, какими их создала сама природа. Без лишней гранки, обработки и шлифования.

Но при всём при этом сами помещения имели уникальную симметрию. Высота комнаты, ширина и глубина имели одинаковый размер. Кубы и квадраты. Они везде. Даже если ты находишься в коридоре, то со временем начинаешь замечать, что длина имеет деления в виде рисунков, выпуклостей или небольших ступеней.

Мне, как человеку, подобные ступени даже как-то мешали, а вот для местных и тех, кто здесь долго живёт, это уже считалось нормой. Они их даже как-то не замечали, когда передвигались.

Я знала, что гномы любят практичность, прочность и, самое главное, симметрию, но чтобы настолько… И многие до сих пор удивляются тому, как они могут объединять красоту природных камней, которые никогда не имеют чётких линий и правильных форм, и идеальную симметрию своих изделий.

По идее, две вещи, которые противоречат друг другу, но нет. И такое может быть.

— Миледи, вы уже решили, куда направитесь дальше? — спросил меня один из гномов. — Если у вас есть время, то я могу порекомендовать вам осмотреть наши достопримечательности. Если гномы в основном живут под землёй, это не значит, что мы неотёсанные пещерные монстры, которым не присуще чувство прекрасного.

— Я бы никогда не посмела так подумать про вас, — тут же поспешила добавить, на что гном согласно кивнул, потирая длинную густую бороду.

— Знаю-знаю! Просто из-за того, что мы не часто приглашаем к себе гостей из других стран, о нас сложилось такое нелепое впечатление. И я более чем уверен, что это всё из-за эльфов. Именно они распускают нелепые сплетни, сравнивая нас с грязными свиньями. А ведь мы моемся даже чаще, чем эти обезьяны на пальмах! По всей видимости, в их эльфийский мозг никак не проникнет одна простая истина, что вода вообще-то протекает и под землёй.

— Да уж, — улыбнулась я, чувствуя небольшую неловкость перед следующим вопросом: — А через ваш портал можно проникнуть в Алфхилд?

— Что?! — возмущённо протянул гном. — Королевство эльфов?! Нет! Это невозможно! Исключено!

— Почему же? — всё ещё мягко спрашивала, на что гном ускорил шаг, чтобы уйти от меня как можно быстрее, но я с лёгкостью и без проблем смогла догнать и поравняться с ним. — Неужели есть запрет на законном уровне?

— Какой ещё «закон»?! — воскликнул мужчина, всплеснув руками. — Это дело чести! Закон тут ни при чём! Нет — значит нет!

— Может быть, я заплачу? — не успокаивалась. — Мне, правда, очень туда нужно.

— Миледи, — начал гном, резко остановившись и с упрёком посмотрев в мою сторону, — при всём уважении к вам и тому, что вы для нас сделали, есть некоторые вещи, которые невозможно получить. Сколько бы вы ни заплатили. Портал в королевство эльфов закрыт. И не только с нашей стороны, но и со стороны самих эльфов. Чтобы путь работал, дорога должна быть проложена с двух сторон.

— Понятно, — кивнула я, закрывая эту тему разговора. — Спасибо, что пояснили.

— Прошу меня извинить, — поклонился гном и уже собирался пойти дальше, но неожиданно остановился, задумчиво почесал затылок и резко обернулся: – Послушайте, если вы так или иначе хотите посетить королевство эльфов, то могу лишь вам посоветовать обратиться к авантюристам. Возможно, некоторые готовы направиться туда, куда вам надо. А за небольшую плату они готовы будут сопроводить вас. Всё же это лучшее решение, нежели путешествовать девушке в одиночестве, верно?

На последний вопрос он не ждал ответа. Просто пошёл дальше, но я была рада его словам, ведь теперь знала, как мне быть дальше.

Одна только проблема: чем же с ними расплатиться?

Возможно, получится расплатиться после того, как мы уже прибудем в само королевство. Ну или, на худой конец, можно будет предложить драгоценности и золотые украшения. В принципе, и поторговаться всегда можно будет.

Уточнив у гнома, как пройти к гильдии авантюристов, направилась к желанной цели. Я не собиралась тратить время на королевство гномов. Да, тут довольно красиво, но всё же прекрасно понимаю, что если мы отправимся на своих двух, то путь может занять несколько недель. А с остановками и вовсе месяц.

Пока мысленно приценивалась, обдумывая свои дальнейшие шаги, неожиданно услышала прекрасную музыку, которую идеально исполняли на арфе. Она завораживала и пьянила. Освобождала и очаровывала. От этой музыки сердце с болью замирало в груди, но при этом хотелось продолжать её слушать.

И я знаю единственного человека, который способен играть столь чувствительно.

— Не может быть… — ахнула я, петляя среди коридоров, чтобы добраться до источника звучания.

И вот я наконец-то вышла в огромный зал, который своими размерами и расположением больше напоминал квадратную улицу. Здесь были небольшие ларьки, построенные наспех палатки. А людей и гномов так много, словно проходил праздник, на который вышло полгорода.

Но главное не это, а то, что в центре всего этого помещения находилась моя сестра Эмма, восседающая на каком-то деревянном ящике средних размеров и с улыбкой на лице играющая на арфе.

На ней было необычное чёрное платье с пышной юбкой, при этом отсутствовал корсет. На бедрах повязан алый платок, а волосах вплетена алая роза. Яркий макияж делал Эмму старше своего возраста, но её серые глаза сияли подобно звёздам. При этом не сказать, чтобы на сестре не было украшений. Наоборот, она словно потеряла чувство меры. Столько браслетов и колец даже у самых жадных дам светского общества не увидишь. Как по мне, это чересчур, но всё же девушка выглядела такой счастливой и, самое главное, свободной.

Она смогла сбежать из родительского дома и жила в своё удовольствие.

В этот момент я испытала странную смесь чувств. Одновременно была безумно счастлива за неё. И в то же время было почему-то грустно.

— Эмма… — со вздохом произнесла я, прекрасно понимая, что она меня не то что не услышит, а даже не увидит среди этой толпы зрителей.

Но нет.

Музыка резко оборвалась, а глаза сестры устремились в мою сторону.

Наши взгляды пересеклись, и уже в следующую секунду Эмма спрыгнула с ящика и бегом, придерживая юбку, помчалась в мою сторону. Ещё мгновение и вот я окунулась в тёплые и родные объятия сестрицы.