Глава 21. Ледяная пустота

Трудно сказать, сколько времени прошло. Возможно, всего несколько часов. Возможно, день, а возможно, и неделю. Сидя в тёмной пещере, где источником света были одни лишь тлеющие факелы, успеваешь потерять счёт времени.

Тело успело сильно затечь, а руки передавлены уже так сильно, что я едва чувствую их. Несколько раз они снимали верёвки, но только лишь для того, чтобы дать поесть.

Находясь в этих нечеловеческих условиях, думала, что ещё немного и я сойду с ума. Но нет, всё это было только началом.

Они ждали.

И далеко не Мортена, а кого-то ещё. Я снова и снова улавливала слово «идёт».

Возможно, я ошиблась, и существует ещё один главарь, который занимает более лидирующие позиции? Тогда кто он такой? И могу ли я найти с ним общий язык?

Однако ответы не заставили себя долго ждать.

В несколько шагов, которые эхом отражались по всей пещере, ко мне приблизились несколько человек. Первые из них были разбойниками, которых я уже успела увидеть. Следом шёл Юнас с самодовольной улыбкой, а вот уже за ним был тот человек, которого я ожидала увидеть в самую последнюю очередь.

— Кионна?.. — ахнула я, смотря на утончённую фигуру девушки, которая, чтобы посмотреть на меня, изящно поправила длинную прядь прямых и черных волос.

— Вот мы снова и встретились, Сара, — отозвалась девушка, прижимая ладонь к губам, тем самым скрывая свою улыбку. Да вот только глаза, что приняли форму двух полумесяцев, скрыть не удалось.

— Что это значит? — не верила своим глазам. Неужели именно она замешана в том, что меня похитили? Как она вообще смогла выйти на Юнаса?

— Всё именно то, чем кажется, — продолжала девушка с улыбкой. — Я помогаю твоим старым знакомым. Всё-таки упускать такую возможность, как по мне, глупо. Как там говорится? «Враг моего врага…» Не так ли?

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Ты не могла. Ты дала клятву! Ты не можешь причинить мне вред!

— Оглянись! — всплеснула та руками, указывая на разбойников, который стояли недалеко и тихо хихикали. — Разве это я притащила тебя сюда? И это я надела на тебя кандалы? А может, именно я сказала идти сюда? Нет. Я тебя и пальцем не тронула. Так что клятва не нарушена.

— О чём ты?! — кричала я, чувствуя, как последние силы покидают моё тело. — Это предательство! Ты предала своего отца! Мортена! Ты предела Снежное Королевство, которое является твоим домом!

— Хм… — протянула девушка, после чего перевела взгляд в сторону Юнаса. — Я могу поговорить с леди наедине?

— Мы так не договаривались, — тут же грубо бросил мужчина, на что девушка лишь шире улыбнулась, невинно наклонив голову набок.

— Это не займёт больше десяти минут. Мне нужно просто сказать Саре до того… Как всё произойдёт.

— Сначала передай мне то, с чем пришла. А после можешь болтать с ней столько, сколько пожелаешь, — настаивал на своём Юнас, на что девушка тяжело вздохнула, но не стала отказываться.

Сделав несколько шагов в сторону разбойника, девушка достала из длинного белоснежного рукава длинный осколок чёрного камня, который можно отыскать только на землях королевства Стеин. Имея продолговатую форму с острым кончиком, он скорее напоминал копьё, нож или кинжал, а не обычный камень.

Но откуда он у Кионны? Мортен не однократно мне говорил, что минералы в Снежном Королевстве особенны и их очень тяжело достать. Из-за своей плотной структуры, которую не берёт ни кирка, ни клинок. Даже гномам, рудным мастерам, приходится попотеть, чтобы добыть материалы.

Однако он у неё…

В моём сознании тут же пронеслось воспоминание, когда скала, которая на протяжении многих веков защищала дворец королевства Стеин, неожиданно взорвалась, раскололась на множество частей и обрушилась на оранжерею, подаренную мне Мортеном.

Так всё-таки… тогда тоже была она.

Юнас, взяв осколок, довольно покрутил его в руках, мгновенно замечая, что его весьма удобно держать.

— Отлично, — улыбнулся мужчина. — Но откуда я узнаю, что он не подделка и действительно сработает?

— Никак, — отозвалась Кионна. — Тебе придётся просто довериться мне. Иначе никак. Но я даю слово, что он настоящий и сразу подействует, стоит тебе его только применить.

— Даёшь слово, значит… — хмыкнул Юнас, вновь покрутив осколок в руке, после чего закрепил его на поясе. — Ладно. Доверюсь тебе. Можете разговаривать, — добавил он, кивнув напоследок остальным разбойникам, после чего поспешил вместе с членами группы к выходу из пещеры.

— Наконец-то одни, — мягко произнесла Кионна, вновь поворачиваясь в мою сторону.

— Кионна, что это за осколок? Зачем ты передала его Юнасу? Мортен говорил мне несколько раз, что минералы северных земель особенны и уникальны. Но зачем понадобился этот осколок разбойникам? — начала задавать я вопросы сразу же, как только мы остались одни. — Зачем ты вообще связалась с этими отбросами? Если Мортен узнает…

— Ах да! — перебила она меня, тут же усмехнувшись. — Он скоро узнает. Он определённо скоро обо всём узнает. А как иначе? Ведь тогда пропадёт всё веселье.

— Что?.. — растерялась я, уже толком не понимая, что происходит. Боль в теле притупляла сознание. Оставались одни эмоции и отчаянное желание выбраться отсюда.

Даже хотелось молить о помощи саму Кионну, но я знала: от неё добра ждать не приходится. Скорее она ещё одна причина угрозы моей жизни.

Серьёзная угроза.

— Что ты задумала, Кионна? — спросила тихим, но строгим голосом.

— Спрашиваешь, что это за осколок? Что ж… Мортен не лгал, — пожала та плечами. — Всё, что находится на территории Снежного Королевства, пропитано уникальной магией, которой нет больше нигде в мире. Именно из-за этого, несмотря на холод и практически полное отсутствие продовольствия, туда стекается множество магических существ. Там они чувствуют себя лучше. Там они чувствуют себя сильнее. Однако! — Кионна приподняла указательный палец. — То, что делает тебя сильнее, может и убить.

— Убить? — прошептала я. — Ты хочешь убить Мортена?

— Да уж, быстро соображаешь, — усмехнулась та, вновь звонко засмеявшись.

— Господи!.. Кионна, он же твой отец! Я понимаю, что у вас сложные отношения, но всё же он желает тебе только добра и…

— Замолчи! — резко оборвала она меня. — Ты ничего о нас не знаешь! Ничего не знаешь обо мне! Думаешь, что раз мы с ним похожи цветом волос и глаз, то стали семьёй?! Отнюдь! Мы друг для друга никто! Совершенно никто! Мортен говорил тебе, откуда берутся наследники Снежного Королевства?

— Да… — тихо ответила, — во время метели…

— Значит, сказал, — вновь перебила меня девушка. — Точно. Посреди вьюги и непроглядной метели появляется едва живое и замёрзшее дитя, с которым король страны делится своей маной и помогает ребёнку выжить. И как только мана льда проникает в хрупкое тело, он перестаёт быть собой. Забывает своё прошлое, своё имя, своё наследие, свой род… Остаётся только лёд и тьма. Холод более не страшен. Так ещё и магические способности появляются. Удивительно, не так ли? — спросила она, после чего приподняла правую руку, и на её руке возникла большая ледяная снежинка, которая медленно кружилась в воздухе.

Снежинка напоминала игрушку. Или даже скорее украшение. Даже сейчас, наблюдая за ледяной магией, я не могла не согласиться с Кионной. Их способности и в самом деле удивительны. И прекрасны.

Но, по всей видимости, для самой Кионны это не так. Она резко сжала ладонь, и снежинка сломалась на сотни песчинок, которые осколками попадали на пол.

— Магия появляется, внешность меняется. Но это не всё, — продолжала Кионна. — Наследника выбирают именно из тех детей, которых принесла метель. Ведь своих наследников король королевства Стеин завести не может. Можно назвать таких, как мы, бесплодными. Не было ещё ни одного случая, чтобы у короля рождался наследник естественным путём. Словно с получением магии льда в человеческих телах умирает и всё то, что делало его человеком. Ну? — усмехнулась Кионна. — Каково тебе знать подобное? Неужели это Мортен предпочёл умолчать? Ах, ну, наверное, чтобы уберечь. Или чтобы не напугать… Вдруг сбежишь? Хотя посмотри, — всплеснула руками, — ты и так сбежала!

Я слушала девушку, наблюдала за ней, но так и не могла понять, почему она ненавидит Мортена? Потому что не признала его отцом? Потому что он отверг её чувства? Потому что не сделал её наследницей? Почему?

Кионна словно прочла мои мысли и неожиданно произнесла:

— Я хочу избавиться от него только за то, что именно благодаря Мортену я стала такой, — спокойно произнесла девушка без малейшей тени сомнения. — Я не помню своего прошлого. Не помню того, откуда я. И даже своего настоящего имени. Я помню только то, как открыла глаза, уже будучи во дворце королевства Стеин. И стоило мне открыть глаза, первое, что я почувствовала, – это пустота. Словно я чего-то лишилась. Лишилась самого главного, ценного и неосязаемого. Ничего не болело, я становилась сильнее, а ощущение пустоты никогда не исчезало. Но однажды я поняла, что на самом деле лишилась не просто воспоминаний и цвета волос, а нечто большего. Я лишилась души.

— Почему ты так решила, Кионна? — попыталась достучаться до девушки. — Ведь с Вильямом и Кристианом ничего подобного не произошло.

— Произошло, — усмехнулась девушка, — просто они смирились. Все они просто соглашаются с тем, что произошло. Но не я. Старалась заглушить эту пустоту. Я использовала всё: еду, деньги, власть, любовь, силу… Ничего не помогло. Осталось последнее. Месть. Может… — дрожащим голосом произнесла она, нервно улыбаясь. — Хотя бы тогда… я смогу заглушить пустоту?

— Кионна, послушай, это не поможет, — настаивала на своём, но при этом старалась не повышать голоса. — Почему бы тебе не поговорить об этом со своей семьёй? Я уверена, что именно Мортен и сможет отыскать выход из ситуации. Однако ты должна довериться. Поговори с ним.

— Я не.. Кха!.. — неожиданно изо рта девушка вырвался кашель, что сгустком льда застрял у нее во рту.

Я в шоке смотрела на Кионну, не понимая того, что происходит. Однако, опустив глаза, заметила, как из груди девушки торчало остриё того самого осколка, которое она же и принесла. Девушка обернулась и увидела за своей спиной стоящего и улыбающегося Юнаса.

В его глазах сверкало безумие.

— Прости-прости, — усмехнулся мужчина. — Я же должен был его проверить перед тем, как использовать на вашем короле, согласна? А на ком мне его проверять, кроме как не на тебе?

— Кионна… — прошептала я, с неверием наблюдая за тем, как на груди девушки принялся распространяться толстый слой льда.

Крови не было. Вообще всё выглядело так, словно это она колдует. Она прибегает к магии, но нет.

Юнас выдернул обратно чёрный осколок из тела девушки, стряхивая наледь. С интересом наблюдал за тем, как Кионна стремительно замерзала. Она уже не просто покрывалась льдом, а становилась целиком ледяной статуей.

На прекрасном лице отображалось только одна эмоция: удивление.

— Ты хотела, чтобы кто-то заглушил пустоту в груди, — засмеялся Юнас, тыкая указательным пальцем в лоб ледяной статуи, — считай, что я помог, чем смог. Можешь не благодарить.

И с этим словами он оттолкнул статую от себя.

Кионна отклонилась назад, упала на камни пещеры и с грохотом разбилась на множество мелких кусочков льда. От ещё совсем недавно стоящего передо мной человека не осталось даже напоминания.

— Кионна… — тихо повторяла я, не в состоянии поверить в то, что только что произошло. Ведь этого просто не могло быть.

— Отлично, — продолжал усмехаться Юнас, который давно перешёл все грани безумия, — надеюсь, вы успели наговориться. Или нет? В любом случае не переживай. Скоро к нам присоединится ещё один наш общий знакомый, который определённо составит компанию этой горке льда. Пха-ха-ха!

С громогласным и ужасающим смехом Юнас вышел из пещеры, оставив меня вновь одну.

***

Я задремала.

Возможно, сказались стресс, усталость и физическое истощение. Однако в какой-то момент мне пришлось проснуться. И не потому, что я услышала шум приближающихся шагов и разговоров разбойников, а потому, что раздался оглушающий грохот, а сама пещера содрогнулась.

До меня стали доноситься мужские крики. Снаружи что-то происходило. Что-то невообразимое. Откуда такой шум? Он напоминал скорее взрыв целой бочки пороха. Неужели поблизости ведётся сражение? Напали на очередную группу торговцев, но те начали защищаться?

Что вообще происходит?

Очередной грохот, заставляющий пещеру дрожать. С потолка на пол принялись падать крупные куски камней, из-за чего я лишь ещё сильнее вжалась в стену, стараясь уберечь голову.

— Эй! Кто-нибудь! — кричала, начиная бояться, что обо мне вообще успели забыть, и я теперь буду похоронена здесь заживо. — Я здесь!

Но шум падения камней о пол пещеры был таким оглушающим, что мой голос мгновенно утопал во всём этом хаосе.

И тут… я заметила, что изо рта повалил пар. В пещере стало прохладнее. Значительно прохладнее. Стены, пол и потолок пещеры покрылись толстым слоем льда, благодаря чему почва схватилась, став жёстче, и падение камней прекратилось.

Этот лёд… Этот холод… Неужели?..

— Мортен?.. — с надеждой в голосе спросила я, не веря в происходящее. Это точно он. Это определённо он! — Мортен!

Стали доноситься бегущие шаги и тяжёлое дыхание. Он бежит сюда?

— Мортен! — повторила я, чувствуя, как бешено стучит сердце в груди.

Я была безумно счастлива тому, что он здесь. Он пришёл за мной. Но в то же время и испытывала страх.

Это ловушка.

Они пытаются навредить правителю Снежного Королевства.

Шаги были настолько близко, что в тусклом свете я уже видела человеческие очертания. Вот только спустя несколько мгновений я поняла, что в пещеру бежал не Мортен.

— Заткнись! — рявкнул в мою сторону Юнас, тяжело дыша. Более того, он в считанные мгновения оказался у меня за спиной. Приставив чёрный осколок к шее. — Этот монстр… — запыхавшись, бросил он. — Чудовище! Он за считанные мгновения убил всех. Всех, слышала?! Я единственный, кто выжил! Твой возлюбленный — самый настоящий демон! Человек на такое не способен! Вот на кого ты меня променяла! На ледяное чудовище!

— Если тут и есть чудовище, то оно сейчас прячется у меня за спиной, — спокойно произнесла, даже не предпринимая каких-либо попыток убежать. И так знала, что сил на подобное не хватит.

Однако мой ответ не понравился Юнасу, и он, взяв меня за плечо, резко встряхнул, словно пытался выбить из тела, подобно мусору, «ненужные» мысли. От резкой боли в теле я тихо простонала, но всё же продолжала стоять рядом с ним.

Тем временем в пещеру спокойной походкой входил ещё один человек.

Мортен.

Он не смотрел на меня. Его взгляд сразу же устремился в сторону Юноса и клинка, который он прижимал к моему горлу.

— Мортен!.. — ахнула я, испытывая невероятную радость оттого, что я просто вижу его.

— Сара, прости, что так поздно, — произнёс мужчина. – Скоро всё закончится. Обещаю.

— Закончится?! — воскликнул Юнас, крепче прижимая меня к своей груди и медленно оттаскивая меня назад, тем самым отступая и увеличивая расстояние между собой и Мортеном. — Как бы не так! — продолжал он кричать, при этом изредка посмеиваясь. — Единственное, что сегодня закончится, так это твоя жизнь, монстр!

— Ты в этом так уверен? — спокойно спросил Мортен. — До тебя многие пытались меня убить. Да вот только таких, как я, не так-то просто отправить на тот свет. Может быть, ты просто назовёшь свою цену? Я могу даровать тебе плодородные земли, титул и высокое положение, деньги, причём так много, что и за несколько поколений истратить не сможешь… Достаточно просто попросить и отпустить Сару.

— Не смогу убить такого, как ты? Что за чушь? Одна из тебе подобных уже давно раскрошилась на множество осколков и растаяла.

— Что? — растерялся Мортен.

— Он убил её, — произнесла я, чувствуя, как в груди всё сжимается. — Он убил Кионну.

— Кионну?.. — всё ещё не мог поверить мужчина, на что Юнас громко засмеялся.

— Ох, как же приятно видеть это твоё глупое выражение лица! Но это далеко не всё, — продолжал Юнас, — она сама ко мне пришла. И сама преподнесла оружие, которым её можно убить. Вот только принесла она его, разумеется, не для себя, а для тебя. Твоя драгоценная приёмная дочь желала убить своего папочку. И теперь мы здесь… Все трое. Как и в самом начале. Видимо, это судьба. Не находите в этом некую романтику?

Юнас вновь громко засмеялся, отчего казалось, что безумие только усиливается. Мортен слушал мужчину, но не предпринимал никаких попыток что-то изменить. Он не вступал в дискуссии, не кричал, и даже выражение лица в какой-то момент стало спокойным и сосредоточенным. Словно он отогнал в сторону всё лишнее.

— Скажи мне, чего ты хочешь? — спросил Мортен, продолжая медленно приближаться к вооруженному мужчине. — Просто назови цену. Что ты хочешь получить, чтобы сохранить жизнь Саре?

— Что я хочу? Всё просто! Жизнь на жизнь. Чтобы Сара выжила, ты должен умереть.

— Что?.. — ахнула я, пытаясь хоть что-то произнести и начать буквально умолять Мортена бросить всё и сбежать из пещеры.

Я знаю, он бы этого никогда не сделал. Мортен не тот, кто убегает с поля битвы. Он тот, кто бежит навстречу своим врагам. Но даже зная всё это, я не хочу, чтобы мужчина ради моего спасения шёл на столь опрометчивый поступок.

Только не это.

Только не так.

Но Юнас сдавил моё горло, из-за чего в итоге вместо каких-либо слов или даже звуков из уст вырвался один сплошной хрип и кашель.

— Хорошо, — отозвался Мортен без тени сомнений. — Если такова цена, то я согласен. Отпусти её, и давай сразимся в честном бою.

— За идиота меня держишь?! — гневно закричал Юнас. — Я прекрасно знаю, что твои умения лучше моих! Мне никогда не одолеть тебя! Ты сам должен покончить с собой, — произнёс он, после чего радостно засмеялся и даже запрыгал, предчувствуя победу.

За секунду Юнас достал из ремня обычный нож, который тут же подставил мне к горлу, а чёрный осколок швырнул к ногам Мортена.

— Вот, — бросил он, — оставляю решение за тобой.

— Около входа в пещеру стоят мои люди, — пытался Мортен достучаться до безумца. — Даже если я умру, ты не сможешь далеко уйти. Тебя убьют. Не лучше ли договориться и попросить что-то материальное? Я могу даровать тебе всё, что хочешь. Для Снежного Королевства нет преград…

— Ты меня слышишь?! — резко закричал Юнас. — Мне это ничего не нужно! Я просто жажду мести. Если ты умрёшь, меня и так будут почитать как великого героя, который уничтожил всемирное зло. И это не моя вина, а именно твоя заслуга, что ты создал себе подобную репутацию. Так что я в любом случае буду в выигрыше. Но лучше я выберу тот вариант, в котором не будет тебя.

— Повторяю, снаружи мои люди.

— А я рискну! — не сдавался Юнас. — Или ты предпочитаешь наблюдать за тем, как умирает твоя возлюбленная?

Лезвие ножа так сильно впилось в горло, что проткнуло кожу, отчего по шее вниз потекла тоненькая струйка крови.

— Может быть, ты и особенный, но вот она — самый обычный человек… Принцесса, которая даже защитить себя не может, так как всю свою жизнь провела в библиотеке за книгами, вместо того чтобы тренироваться с клинком. Убивать её будет просто. Даже очень.

И тут Мортен наклонился к земле, подбирая чёрный клинок.

Мужчина не выглядел растерянным, испуганным или озлобленным. Он был весьма спокоен. Настолько, что это даже пугало.

— Каковы гарантии, что ты сохранишь жизнь Саре после моей смерти? — спросил Мортен, и я с отчаянием закрыла глаза, отказываясь верить во всё, что происходит.

Не было сил. Вообще никаких. Даже говорить я больше не могла. Единственное, что я ещё могла, — это стоять на ногах, опираясь на тело Юнаса, и плакать.

Бесполезная.

Почему именно у меня нет никакой магии? Почему именно я родилась такой обычной? Если бы я хоть что-то могла… Хоть что-то! Но, как и сказал Юнас, всю свою жизнь я только училась, чтобы в дальнейшем управлять страной.

— Нет… — только и могла повторять губами. — Нет… Нет… Нет…

Но меня никто не слышал.

— Гарантии? — задумался Юнас. — Тебе придётся поверить мне на слово.

— Так не пойдёт, — мгновенно произнёс Мортен, после чего его чёрные глаза вспыхнули ярким неоново-голубым светом. — Поклянись источником магии, что ты не станешь вредить ей, как только получишь своё.

— Клятва?! Пха-ха-ха! Я не маг! — смеялся Юнас. — Для меня эти слова ничего не значат.

— Тогда тебе и терять нечего, верно? — в свою очередь усмехнулся Мортен, что мгновенно разозлило сумасшедшего.

— Ладно, — бросил тот, — клянусь, что как только ты прикончишь себя, я отпущу Сару, сохраню ей жизнь и в будущем даже пальцем не коснусь. Доволен?

— Вполне, — продолжал улыбаться Мортен, после чего посмотрел в мою сторону. — Сара…

— Пожалуйста… — молила одними губами, — не надо…

— Закрой глаза, милая, — попросил он, смотря на меня так нежно, как никогда прежде. — Я люблю тебя, Сара.

И сразу же после этих слов, не успела я даже имени его произнести, чёрный осколок оказывается в груди Мортена.

Мужчина мгновенно падает, а всё его тело покрывается наростами льда. Не было ни крови, ни криков, ни даже стона. Только тишина и шелест льда.

Только тогда Юнас отшвырнул меня в сторону, словно тряпичную куклу, и разразился громогласным смехом, сотрясающим всю пещеру.

— Я это сделал! Я это сделал! Я сделал это!!! Этот ублюдок мёртв!!!

Мне же было так больно, что я даже попыток подняться не предпринимала. Хотелось лишь сжаться в комок и исчезнуть.

Этого не может быть…

Этого просто не может быть!

— Отлично… — вздохнул Юнас, наконец-то прекратив смеяться и поворачиваясь в мою сторону, — осталось только разобраться с тобой.

Я понимала, что он хочет и меня убить. Он бы никогда меня не отпустил. Никогда. А я лишь смирилась с этим. Скорее уже просто ждала неизбежного. Но тут…

— Какого?.. — ахнул безумец, замечая, что меня окружает какое-то невидимое поле. Словно магический щит. — Что за хрень? Откуда это у тебя?

Моё тело что-то защищало.