21

В волнении я кусала губы и хрустела на весь сад пальцами, а генерал всё не возвращался. Я уже изнервничалась – не перекинулся ли он драконом и не сожрал ли незадачливого Масика вместе с мамой, поверенным и каретой? Наконец вход перегородила высокая фигура, воздух вокруг снова сгустился, и в беседку зашёл мой фиктивный муж. Сел на лавку напротив и скрестил руки на груди. — Генерал, это просто недоразумение… — произнесла я, не понимая, почему мне так хочется оправдаться перед этим мужчиной. Конечно, брак у нас временный, но приличия должны соблюдаться. Думаю, если бы я увидела, что генерал прилюдно любезничает с какой-нибудь дамой, позоря меня, я бы возмутилась. С этой точки зрения наши с Масиком объятия выглядели очень некрасиво. Но, во-первых, я в них не виновата. А во-вторых, это просто нелепое сочетание обстоятельств и Масиковой дурости, в которых я, опять же, не виновата. Так что зря генерал так разозлился, даже не попытавшись разобраться в произошедшем! На всякий случай я настойчиво повторила: — То, что вы недавно увидели – это глупое стечение обстоятельств! — Неужели? — тёмная бровь мужчины чуть приподнялась. — Абсолютно! — воскликнула я с жаром и всплеснула руками. — Вы же не думаете, что я рассказала Масику, как открыть потайной замок на калитке, чтобы уединиться с ним? Или что я специально сидела и ждала его в саду?! Генерал упорно молчал, а я ещё активнее принялась доказывать свою невиновность: — Всё было не так, как вы думаете! Понимаете?! Я часто бываю в этой беседке, не только сегодня: это моё любимое место. Масика я знаю давно, и детьми мы часто играли в нашем саду. Конечно, я показывала ему, как открыть замок на калитке, а он не забыл, оказывается. Ему очень нужны деньги, вот и пришёл брать меня в жены в надежде на вознаграждение. Наверное, он не слышал новость, что мы с вами… Э-э-э... В общем, что у нас брачный контракт. Генерал ещё помолчал, потом вдруг спокойно ответил: — О том, что мы с тобой женаты, не знает почти никто, Мелинда. Я попросил Его Величество и принца Корнеля не распространяться об этом. — Вот как? Зачем? — удивилась я. — Так будет лучше, — не стал он вдаваться в объяснения. — Думаю, вы ошибаетесь насчёт «никто не знает», — возразила я, чувствуя себя странно уязвлённой – значит, генерал не горит желанием оповещать мир о наличии у него жены? Хотя, это же прекрасно, да? Просто замечательно, легче будет развестись! Но все равно, что-то заставило меня поджать губы и неприязненно процедить: — Масик теперь знает, что мы женаты. Его мама и поверенный наверняка тоже в курсе этого несчастливого обстоятельства. Надеюсь, вы не прибили его насмерть, чтобы он не болтал, что вам навязали жену? — Масик уже забыл обо всём, что здесь произошло. Маме он скажет, что не нашёл тебя и передумал жениться, — отозвался генерал, спокойно проигнорировав мою «заботу» о судьбе Масика. — Перед тем как выкинуть за калитку, я подчистил ему память. — Вы и такое можете сделать?! — насупилась я – что, если он и мне что-нибудь… подчистит?! — Все драконы – менталисты, разве ты не знала? — Взгляд генерала от моих глаз скользнул вниз, на губы. Задержался на них ненадолго, потом спустился на шею, а оттуда неспешно прошелся по рукам вниз, к сцепленным в крепкий замок пальцам. Глаза у него стали уже не жёлтыми, а почти золотыми и прожигали меня, кажется, насквозь. Неужели все еще верит, что я хотела обниматься с Масиком? — Я не звала сюда никого, генерал Кавалерский, я не так ужасна, как вы обо мне думаете. Тем более, не стала бы специально делать что-то неприличное! — произнесла с досадой на себя, что продолжаю оправдываться, и злостью на Кавалерского, что не верит моим словам. Отвернулась, дав себе обещание, что больше не скажу ни слова этому кошмарному мужчине. — Мели, я никогда не думал о тебе ничего плохого, — прозвучало неожиданно и так мягко, что я тут же забыла о своём решении молчать. — Нет?! — я недоверчиво уставилась на хмурое лицо мужчины. — Да вы с первой секунды нашего знакомства думаете обо мне всякие пакости! Приписываете мне все пороки мира, генерал Кавалерский! Уголки суровых губ мужчины дрогнули, заставив меня насторожиться – кажется, у него эта гримаса означает высшую степень веселья. Интересно, что его так впечатлило? — С первой секунды нашего знакомства я думаю совсем о другом, Мели. Что касается твоей натуры… Ты взбалмошная, порывистая, дерзкая и неосторожная, но не порочная, — произнёс он и неожиданно добавил: — Я привёз тебе подарок. — Подарок?! — я даже растерялась, услышав это. — В честь чего? — Это свадебный подарок, Мели. Из кармана камзола генерал достал небольшой бархатный мешочек. Развязывая стягивающий его края золотистый шнурок, пояснил: — По нашим обычаям после свадьбы муж делает жене несколько подарков. Первый — сразу после обряда в храме. Хотя как таковой церемонии у нас не было, это не отменяет традиций. — Генерал, у нас фиктивный брак, — в растерянности попыталась напомнить я. Какие могут быть подарки и традиции в такой ситуации?! Не обращая на мои слова никакого внимания, генерал вынул из мешочка кулон в виде маленького золотистого ключика, висящего на витой цепочке. Пересел на мою лавку и, мягко взяв меня за плечи, повернул к себе спиной. — Я сам надену тебе украшение. — Но… генерал… — пролепетала я растерянно, сквозь ткань платья чувствуя, как его пальцы прикасаются к обнаженным ключицам. — Помолчи, Мели, — велел он. Кожи коснулся прохладный металл, и украшение легло мне на грудь. Мужские пальцы прошлись по цепочке поправляя. Коснулись ямки у шеи и погладили это место, вызывая у меня странные, но приятные ощущения. Словно теплый ветерок прикоснулся…. Генерал наклонился к моему уху и, почти касаясь его губами, хрипло проговорил: — Это семейная реликвия, девочка, носи её не снимая. Следующий подарок я вручу тебе после первой брачной ночи.