28

— Приехал королевский секретарь?! — удивилась я. Странно, что могло заставить этого сверх занятого мужчину прибыть в наше поместье? Не так уж близко расположенное от столицы, между прочим, больше часа добираться. Это если верхом, в карете и того дольше. Может, королевский посланник порталом прибыл, конечно. Но тогда это означает, что дело у него какое-то сверхважное и значимое. Нехорошее предчувствие скребнуло коготком по нервам, но я постаралась его отогнать. Вдруг секретарь всего-навсего решил лично привезти мой экземпляр брачного контракта? — Он самый, королевский секретарь мэтр Ламбо. Конечно, наша красавица Мирабелла предложила ему сначала пообедать, а уже потом заняться делами. Но этот хмурый, явно не умеющий радоваться жизни дедуля наотрез отказался, — совершенно непочтительно фыркнула Эсме. От изумления я открыла рот и захлопала глазами: «наша красавица Мирабелла» и «дедуля»?! Нет, это вообще ни в какие ворота не лезет так называть тётушку Белль и личного помощника Его Величества! — Да, да, я совершенно уверена, что он не умеет радоваться жизни, — по-своему истолковала моё ошеломление Эсме. — Так что идите к нему скорее, пока у этого типа от долгого ожидания желчь по организму не разлилась. — Да, пойду в кабинет, — ответила я в полной растерянности. — Передайте тётушке, что меня можно не ждать: приду обедать, когда закончу с королевским секретарём. — Так и передам. — Экономка повернулась и величественно поплыла к двери. Но, взявшись за ручку, передумала уходить: вместо этого повернулась ко мне. Кивнула на пособие для молодых жён, которое я продолжала прижимать к груди, и неожиданно заявила: — Нисколько не стыдно – читать такие книги, деточка. Уж поверьте моему опыту. Лукаво улыбнулась, любуясь моим жарко вспыхнувшим лицом, и подмигнула: — Кстати, у меня есть совершенно чудесная книга на эту тему – обязательно дам вам её почитать. Называется "Супружеские связи: от одеяла до сердца". В ней подробно рассказывается, как мужу с женой не только укрыться одним одеялком, но и создать под ним настоящую гармонию. Вы ведь согласны, моя дорогая, что о таких вещах лучше узнавать заранее, чем потом в панике искать выход или вообще проспать мимо всего интересного? Произнеся это, Эсмеральдина ещё раз беспардонно подмигнула, и, махнув алым подолом, исчезла из библиотеки. Нет, даже с тётушкой не стану говорить, а сразу потребую у генерала уволить эту… советчицу! Я длинно-длинно выдохнула, чтобы немного успокоиться. Постояла, дожидаясь, пока схлынет жар с щёк, и пошла в кабинет. Сначала, правда, забежала в свою комнату. Торопливо запихнула пособие для молодых жён в ящик бюро и наложила закрывающее заклинание, чтобы никто из служанок не сунул туда любопытный нос. Потом чарами красоты добавила лицу благородной бледности и поправила причёску. Только после этого пошла в сторону кабинета, хотя ноги почему-то упорно не хотели двигаться в ту сторону. Словно предчувствовали, что ничего хорошего эта встреча мне не принесёт! — Добрый день, мэтр Ламбо, — поприветствовала я сидящего в кресле мужчину. — Что привело вас в моё поместье? Внезапно седовласый секретарь начал по очереди краснеть и бледнеть, потом натурально заблеял: — Э-э-э… Я-я-я… Привёз вам письмо короля и… И ваш контракт, герцогиня Кавалерская… — Герцогиня Ульрин, — поправила я, с удивлением разглядывая его меняющее цвет лицо и подрагивающие руки. — Мой титул остаётся за мной, несмотря на брачный контракт. — Да, контракт… О нём я и хочу поговорить, герцогиня Кавалерская, о контракте, — словно не слыша мою ремарку, продолжил секретарь. — Но в первую очередь, конечно, обязан вручить письмо от Его Величества. Мэтр Ламбо торопливо открыл лежащую на коленях папку и достал конверт с треугольной печатью, пульсирующей алыми вспышками охранной магии. — Прошу. Ответ не требуется. Я взяла конверт, покрутила в руках и положила на стол – раз ответ давать не нужно, то прочитаю потом, после обеда. Сейчас важнее контракт: нужно сразу передать документ нашему поверенному, чтобы изучил и решил, как и когда договор можно будет расторгнуть. — Контракт, мэтр Ламбо, — напомнила секретарю с улыбкой. — Да-да, конечно, герцогиня… Ваш брачный договор… Вот... — Мужчина протянул мне тонкую папочку, украшенную королевским гербом. Почему-то отвёл взгляд в сторону и смущённо пробормотал: — Ваш супруг, генерал Кавалерский, свой экземпляр забрал лично. Всё ещё не подозревая ничего дурного, я взяла папку в руки. Открыла документ, вчиталась в его строки и завопила на весь кабинет, напрочь забыв о хороших манерах: — Что это, мэтр Ламбо?! Откуда в контракте взялась эта фраза?!