34

Генерал Август Кавалерский — Чем же так ужасен для тебя брак со мной? — задал я вопрос, с улыбкой наблюдая, как Мели сначала сердито выпячивает губы, хмурит брови и морщит нос, а потом вдруг отводит взгляд и начинает смущённо краснеть. Забавная она. Дерзкая, языкастая, смешливая. Упрямая, не желающая или не научившаяся сдаваться и проигрывать. Добрая, щедрая. Совсем ещё девчонка, которую жизнь успела прилично потрепать. Красивая… Память вдруг перебросила меня в то лето, когда я первый раз увидел Мелинду Ульрин в своём саду с полным подолом яблок. Все её подружки при виде меня с визгом разбежались, бросив и её, и яблоки, но Мели осталась. Стояла, тараща на меня голубые глазищи и явно умирая от страха, но крепко держала свою добычу: «девочки в пансионе голодные, это им». Сколько ей тогда было? Лет четырнадцать-пятнадцать… С тех пор она почти не изменилась, только чуть подросла. Стала ещё красивее, женственнее. И теперь она моя жена… — И как, Мели, расскажешь, что тебе не нравится в нашем супружестве? — повторил я вопрос, возвращаясь из воспоминаний. — Да всё не нравится! — выпалила она. Яростно сверкая глазами и загибая пальцы, начала перечислять мои «грехи» и недостатки нашего брака. — Вы намного старше меня, генерал Кавалерский, это первое! — Ты уверена, что это большой недостаток в паре, где муж – дракон? — не удержался я от комментария, изо всех сил стараясь не рассмеяться. — Не перебивайте, пожалуйста, а то я забуду всё, что хотела вам сказать, — в меня прилетел новый сердитый взгляд аквамариновых глаз. — Молчу, молчу. — Всё-таки я не выдержал, и мои губы дёрнулись в улыбке: упрямица Мели. Верит, что сможет убедить меня расторгнуть наш брак… Моё настроение, и так приподнятое с самого утра, поползло ещё выше. Чтобы не начать смеяться в голос, слушая её доводы в стиле «у вас ужасный характер и вообще, мы с вами из разных королевств», начал поглаживать мягкую ладонь, перебирая тонкие пальчики и наслаждаясь прикосновениями к шелковистой коже. — Мелинда, это всё… несущественно, — качнул головой, когда она замолчала, исчерпав «неоспоримые» аргументы. — Эти мелочи не объясняют действительную причину твоей нелюбви ко мне. — Просто терпеть вас не могу, и все! Я вам уже говорила это! — Щёки Мелинды порозовели, и она попыталась забрать у меня свою руку. Нервно воскликнула: — И перестаньте меня гладить, генерал! Всё равно не собираюсь… консумировать с вами брак, это я тоже вам говорила! — Я не требую делать это немедленно, Мели, — крепче сжав её задрожавшую ладошку, спросил про самое, на мой взгляд, важное. — Ты боишься именно этого? Интимных отношений, которые предполагает брак? В голубых глазах Мели на миг появилась растерянность, мелькнула и пропала. Розовые губы приоткрылись и возмущённо выдохнули: — Я вообще не собиралась выходить замуж, генерал. Тем более, завязывать какие-то там… интимные отношения. Мне был нужен фиктивный брак, чтобы забрать у дяди Говера имущество родителей. А вы все испортили: появились на том брачном балу и начали меня пугать! — Тебе был нужен фиктивный брак без интимных отношений, поэтому ты начала соблазнять своим красивым декольте этого мальчишку Лейна? — усмехнулся я, предотвращая ещё одну попытку Мели вытащить из моих рук свою ладошку. Обнял тонкое запястье и начал неспешно обрисовывать проступающие сквозь кожу венки. — Что вы такое говорите?! Не соблазняла я Масика своим декольте! Я предлагала ему деньги, — зашипела Мели в ответ на мою провокацию. — Вообще-то, я собиралась оформить с ним временный брак, получить своё законное имущество и развестись. Но запуталась в шторе и оказалась замужем за вами, генерал Кавалерский! — Так это штора во всём виновата? — всё-таки я не выдержал и начал смеяться. — Штора?! Это вы… Это из-за вас, чудовище, я оказалась в такой ситуации! Отдайте мою руку и прекратите смеяться – вам не идёт! — Мели, послушай… — Ещё контракт этот! И не говорите, что это не вы или король Тайлан вписали в него пункт про невозможность развода! Только не пойму, когда вы успели это сделать? — взвизгнула Мели и перепрыгнула на сиденье напротив. Шлёпнулась на него, начала резкими движениями расправлять юбку, не глядя на меня и пыхтя, как сердитый ёж. — Мели, давай поговорим спокойно? — предложил, когда её дыхание сделалось ровнее, а пунцовый румянец на щеках немного схлынул. — Давайте лучше спокойно разведёмся! — зашипела она, глядя в угол кареты. Да, упрямства моей жене не занимать. — Это невозможно. — Я поморщился от того, что мне предстояло ей сказать. — Наш брак нерасторжим по ряду причин. — Не понимаю, какие могут быть препятствия, если все прекрасно разводятся и в нашем, и в вашем государстве. — Мели вскинула на меня глаза. — Ведь на том балу вы не горели желанием жениться на мне, генерал Кавалерский, правда? — Не горел, — ответил честно. — Вот видите! У нас с вами полная взаимная непереносимость! Разведёмся через год, а пока вы можете жить в моём доме, — обрадовалась Мели и даже в ладоши захлопала, а я снова с трудом подавил желание рассмеяться. — Почему именно через год? — решил уточнить. Ответ мне уже известен, конечно, но было интересно послушать, что скажет Мели. Начнёт увиливать и говорить о приличиях, или честно назовёт причину такого срока. — Потому что… Это будет… — Под моим пристальным взглядом она замялась, а потом решительно призналась: – Мой дядюшка потребовал, чтобы я не просто вышла замуж. Брак должен быть обязательно консумирован. Но мой поверенный нашёл закон, по которому совместное проживание супругов под одной крышей в течение года приравнивается к «натуральной консумации», вот почему. — Значит, естественным путём выполнить это условие ты не хочешь? — поддел я, с удовольствием наблюдая, как щёки Мели снова начинают смущённо розоветь. — Не хочу! Совершенно! — буркнула она отворачиваясь. — Соглашайтесь, генерал, для вас это выгодно. — Правда? — я насмешливо приподнял брови. — И в чём же моя выгода? Лицо Мели тут же приняло воодушевлённое выражение, и она начала перечислять: — Этот год вам будет где жить, и у вас будет приятная компания в лице меня и тётушки Белль. — Хм… — Очень приятная! Обещаю, что лично я этот год буду милейшим созданием, господин Кавалерский, — радостно закивала Мели. — Дальше… Дипломатические отношения между моим и вашим королевствами не пострадают, а король Тайлан будет спокоен насчёт нашего с вами морального облика. Когда вы уедете из страны Его Величество просто забудет про наш брак. У вас ведь контракт с королём как раз на год, как поняла тётушка из слов вашего ординарца. — Кхм… — кашлянул я. Похоже, надо напомнить Славию о необходимости крепче держать язык за зубами при общении с милейшей леди Мирабеллой. — Да-да, для всех сплошная польза и выгода, с какой стороны ни посмотри! Я верну своё наследство, а вы после развода сможете жениться, если захотите, — заявила Мели. Окинула меня с ног до головы уничижительным взглядом и язвительно добавила: — Конечно, захотите. Женитесь на одной из своих… Дам с большим декольте. У вас ведь их много… Замолчала и выжидательно уставилась на меня. Сложила на коленях руки, словно примерная пансионерка, но губы всё равно возмущённо поджала. — А если мне не подходит твоё предложение, Мели? — поинтересовался я, любуясь её личиком. — Тогда обещаю вам «весёлую» жизнь, генерал Кавалерский! — пригрозила она, мгновенно сделавшись суровой и грозной. Выглянула в окно и добавила кровожадно: — И начну прямо сейчас! — Приехали, — раздался снаружи голос кучера. Карета замедлила ход и остановилась. Ну что же, посмотрим, что за «сюрприз» мне приготовлен. Не дожидаясь, пока подойдёт кучер и опустит подножку, я распахнул дверь, спрыгнул на землю и огляделся. 35