39

Генерал Август Кавалерский Пока мы шли к карете я держал затянутые в испачканную перчатку пальчики Мели в своей ладони. Лицо у нее было не слишком довольное, но руку у меня не вырывала и не шипела по своей привычке. Надеюсь, помаленьку привыкнет к тому, что теперь я всегда буду рядом. Возле кареты Мели расстроенно оглядела свои грязные сапожки и заляпанное до самых подмышек платье. Перевела взгляд на мои сапоги без единого пятнышка, на совершенно чистый костюм и возмущенно выдохнула: — В таком виде мне в столицу ехать нельзя. Предлагаю вернуться в поместье, а за покупками съездим… когда-нибудь потом. — Как же шубка из варгальской выдры? Я уже отправил сообщение в лучший меховой салон столицы, чтобы для нас приготовили самые дорогие модели. Ведь зима совсем близко, — пошутил я, всматриваясь в ее лицо. Устала девочка: под глазами собрались тени, щеки побледнели, губы пересохли. Явно голодна, хочет пить и расстроена из-за своего внешнего вида. Но не жалуется, страдает молчком. Гордячка герцогиня Ульрин никогда не признается в своей слабости. — Успеем, — отмахнулась Мели от моей насмешки и принялась отряхивать грязь с сапог. Я с интересом наблюдал, как она пробует очистить их сначала заклинанием, потом просто вытирая подошвы о траву. Увы, грязь никуда не девалась: именно сегодня на этом подпольном рынке работали артефакты блокировки всех видов магии, кроме драконьей, о чем моя жена, конечно же, не могла знать. Пробормотав: «Да что за глина такая липучая?! И что с моей магией сегодня?!», Мели бросила свое бесполезное занятие и с сердитым сопением полезла в карету. — Генерал, не будем терять время – если поспешим, то домой как раз к обеду успеем. — Ты ведь очень голодна, Мели? — спросил я, когда мы тронулись. — Нисколько. — Маленькая врушка гордо вздернула нос и отвела взгляд. Некоторое время сидела, глядя в сторону, молчала, покусывала нижнюю губу и о чем-то размышляла. Наконец, не выдержала и спросила: — Генерал, как вы думаете, что принц Корнель делал на «Старой переправе»? — Наверное, то же самое, что и мы – пришел купить лошадей. Добрую кобылку с жеребенком, — ответил я на полном серьезе. Мели повернула ко мне голову и с подозрением спросила: — Издеваетесь, да? Принцы в таких местах лошадей не покупают! — Герцогини тоже не покупают, Мели, — ответил я с усмешкой. — У меня вынужденная ситуация. — Она обиженно поджала губы. — Очевидно, и Корнеля что-то вынудило явиться за лошадьми именно в это место. «Думаю, скоро станет понятно, что именно», — добавил мысленно. — Ну, а кобыла эта зачем ему, да еще с жеребенком? Это простая рабочая лошадь, не породистый скакун, — продолжила Мели. — Надеюсь, он не будет над ней… издеваться?! На это я молча пожал плечами. Хотя у меня имелось определенное предположение, но делиться им с Мелиндой не стал, конечно же. — Генерал, вы зовете принца просто по имени, еще и на «ты». Откуда такая непочтительность? — продолжила расспросы Мели. В глазах у нее загорелось любопытство, она даже забыла, что нужно злиться и отворачиваться от меня. — Я дракон, если ты помнишь, и могу обращаться на «ты» к кому угодно, включая принцев и королей любого государства, если они не драконы, — ответил чистую правду. — Ну да, как же я забыла, что вы властители нашего мира! — Конечно, Мели тут же ощетинилась и сердито засверкала глазами. — Но знаете, генерал Кавалерский, в моем доме вы не имеете права командовать! — Разве я командую? — удивился я. — Конечно, и даже не замечаете этого! Не спросив нашего мнения, навязываете нам с тетушкой общество ваших подчиненных… Привезли к нам эту Эсмеральдину, например. Я хотела с вами поговорить о ней еще вчера… — Эсме совершенно безобидна. Не пойму, чем она тебе не нравится? — Я взял Мели за руку и принялся стягивать с ее пальчиков грязную перчатку. — Эсме странно себя ведет для прислуги. Еще и обманывает, что не помнит, сколько лет у вас работает, — ответила Мели. Заметив, чем я занимаюсь, попыталась забрать у меня руку и нервно воскликнула: — Что вы делаете, генерал?! Не выпуская ее ладонь, я покачал головой. — Хочу снять с тебя грязные перчатки, потом помогу отчистить платье и обувь. И Эсме не лжет, Мели, она действительно мало что помнит из своего прошлого. Эсмеральдина живет там, где я, потому что ей больше негде. Да она и не хочет – кроме меня, у нее никого нет. К тому же, я ее должник: много лет назад она спасла мне жизнь, при этом едва не погибла и потеряла память. — Спасла вам жизнь и потеряла память? — переспросила Мели растерянным голосом. — Да, во время одной из военных кампаний. — Пользуясь тем, что Мели отвлеклась, я стянул перчатку и со второй ее ладошки. Переплел наши пальцы и попросил: — Присмотрись к Эсмеральдине получше, она необычная, но не более того. 40