40

Мелинда Ульрин-Кавалерская А домой мы с генералом вернулись только утром следующего дня! Когда карета, грохоча колёсами по булыжникам, въехала во двор, оказалось, что, несмотря на о-очень раннее время, нас встречает целая делегация. Стоя на верхней ступеньке крыльца тётушка Белль куталась в тонкую шелковую шаль и хмурила брови. Ординарец генерала замер навытяжку и, не мигая, смотрел перед собой. Необычная Эсмеральдина в платье сочного сиреневого цвета и чепце с гигантскими оборками таинственно улыбалась за спиной у тётушки. Рядом с экономкой пристроился Огюст в парадной ливрее с закрученными сильнее обычного усами и странным выражением на лице. Интересно, у нас случилось что-то из ряда вон выходящее, или просто все вышли подышать свежим утренним воздухом? — Мели, наконец-то! Где вы были?! Почему не предупредила меня, что не будешь ночевать дома?! — строгим голосом вопросила тётушка, едва я ступила из кареты на землю. Перевела взгляд на невозмутимого Кавалерского и с мягкой улыбкой попеняла ему: — Дорогой племянник, я знаю, что с вами моя девочка в безопасности, но все же волновалась из-за вашего отсутствия… Я возмущённо закатила глаза – и давно тётушка определила генерала в свои племянники? Про её ласковый тон вообще молчу… — Паре, имеющей в сердцах высокие чувства, положено искать уединения при выражении нежности! — с серьёзным видом выдал Огюст очередную «мудрость», а Эсме громко и непочтительно фыркнула. Один Славский продолжал молча стоять навытяжку и преданно смотреть на своего начальника. Или командира? Надо бы уточнить, как правильно говорить в таких случаях. — Все вопросы к генералу, — ответила я тётушке и пошла в дом, слыша, как за моей спиной Кавалерский объясняет, что мы слишком задержались в столичных магазинах, поэтому решили переночевать в гостинице. «Ну, конечно, «мы» решили!» — фыркнула я про себя. Этот кошмарный мужчина все решения принимал сам, даже не спросив моего мнения! Вместо возвращения домой привёз меня в столицу: «Я обязан выполнить обещание, Мели». Протащил по десятку магазинов одежды и лавок обувщиков: «Домашние платья – это важно!». К меховщикам не забыл заглянуть, конечно же: «Мели, зима может наступить в любой момент. Не будем рисковать и купим вам с тётушкой шубы». В парочку лавок ювелиров мы тоже зашли: «Ожерелье из драконьей слюды здесь не найти, его мы закажем у королевского ювелира. Но кольца купим прямо сейчас». И купил! Все сорок штук... В общем, генерал бесил меня своей издевательской заботой просто неимоверно! И ведь никуда не денешься, раз сама всё затеяла. Можно было, конечно, сослаться на усталость и попросить отвезти меня в поместье, но почему-то было стыдно так поступить. Тем более, к моменту прибытия в столицу я уже отлично себя чувствовала, словно в меня влили большую порцию целебной магии. К тому же приехав, мы первым делом пообедали в маленькой уютной ресторации недалеко от Главной площади. Настроение у меня тут же стало просто отличным, потому что такой вкуснятины я давно не ела. И одежду мою генерал привёл в порядок своей магией, в этом вопросе мне предъявить ему нечего. Хотя я так и не поняла, почему ему легко удалось очистить грязь с моего платья и сапожек, а я, сколько ни пыталась, не смогла? Вечером мы пошли в театр, а после представления гуляли по нарядно украшенному городу. Приближался день рождения короля Тайлана, и на центральной площади уже возвели позолоченную арку, украшенную гербом правящей династии. Улицы украсили зачарованными цветочными гирляндами и золочеными флагштоками, в которых в день праздника будут реять королевские знамена. Я любовалась царящей вокруг радостной суетой и рассказывала генералу всё, что знала о столице и самых красивых зданиях, мимо которых мы проходили. Он внимательно слушал, и, кажется, ему нравилось проводить со мной время. А мне… На самом деле, мне тоже очень понравился этот день! Я от души повеселилась, перемеряя горы нарядов в магазинах одежды и показывая их генералу. Он внимательно рассматривал мой выбор, хвалил или строго говорил, что это платье недостойно подчеркивать мою красоту. Я с азартом перебирала украшения у ювелиров и выбрала перстень-артефакт с крупным топазином для генерала: очень мужской, со строгой оправой, подчеркнувшей красивую форму его пальцев. Пришлось буквально заставить генерала купить украшение, потому что он отказывался, утверждая, что сегодня все покупки только для меня. После я с удовольствием пила какао с пирожными в маленькой кофейне возле Площади трех фонтанов, слушая игру уличных музыкантов, разместившихся со своими инструментами неподалёку от нас. Солнышко мягко щекотало мне нос, ветерок приносил ароматы роз и гортензий из городского королевского сада, и настроение у меня было просто отличным. Да, это был чудесный день, и я до сих пор в восторге! В полном восторге, даже несмотря на то, что генерал повёл себя как тиран, далмурских лошадок я не купила, и умудрилась повстречаться с неприятной персоной в лице принца Корнеля. Но, конечно, я в жизни не призна́юсь в этом генералу! А сейчас, не успела я добраться до своей спальни и стянуть порядком надоевшее за два дня платье, как в комнате появилась тётушка. — Твой муж уехал. Забрал с собой господина Славия и предупредил, что, скорее всего, не появится дома до завтрашнего вечера, — сообщила мне с порога. — Да, он говорил, у него много работы, — кивнула я, затягивая на талии пояс пеньюара и очень надеясь, что на этом любимая родственница успокоится и займётся чем-нибудь интересным вне стен моей спальни. Ну да, размечталась! — Мели, что произошло? Где и как вы с генералом провели ночь? Вы ночевали в одной комнате? Надеюсь, он поцеловал тебя? — на меня обрушился водопад вопросов и чудовищно любопытный взгляд. Я закатила в досаде глаза и прорычала: — Тётушка, мы ночевали в разных комнатах, расположенных на разных этажах гостиницы, и никаких поцелуев я бы не допустила! — Жаль, очень жаль, — прокомментировала она моё рычание и, кажется, загрустила. Решив не поддаваться на провокации, я ушла в купальню. Наполнила большую каменную ванну, нагрела воду заклинанием и с удовольствием забралась в нее. Уверенная, что родственница и не подумает покинуть мою комнату, а будет дожидаться, пока я вымоюсь, прокричала в сторону приоткрытой двери: — Тётя, там в карете лежали наши с генералом покупки, среди них твоя шуба. И ещё, я выбрала тебе платье твоего любимого цвета синей пыли, оно в серебристой коробке. Не хочешь примерить? Ответом мне послужило появление на пороге ванной самой тётушки, и выражение лица у неё было странным. Белль смущённо кашлянула и, глядя на меня с большим недоумением, сообщила: — Мели, к нам прибыли гости. Говорят, тебя предупредили, что приедут пожить у нас пару недель… 41