47

В какой момент генерал приблизился ко мне, а «просто Роланд» подскочил со своего стула, я не поняла. Сидела, изучая скатерть перед собой, поэтому увидела только, как мой сосед буквально перелетел на другой край стола и сел между растерянными сестричками. Ну, а мой фиктивный муж преспокойно устроился рядом со мной. Ещё и поинтересовался как ни в чём не бывало: — Вы не против, если я займу место рядом с вами, леди Мелинда? Я покосилась на его невозмутимое лицо: даже если против, сомневаюсь, что вы пересядете, генерал Кавалерский… Так что промычала что-то невразумительное, означающее согласие, и снова уставилась на свою тарелку. Подали закуски, и все занялись едой, кроме «жутко голодной» Оксы. Старшая из близняшек царапала вилкой по краю тарелки и хмуро поглядывала то на меня, то на Роланда. Но чаще всего её взгляд останавливался на фигуре моего соседа. Тогда в карих глазах вспыхивал хищный огонёк, а на губах начинала змеиться предвкушающая улыбка. Когда с закусками было покончено, тётушка на правах хозяйки заговорила о погоде. Потом начала расспрашивать генерала о подготовке столицы к празднованию дня рождения Его Величества. К разговору моментально присоединились близняшки и принялись забрасывать Кавалерского вопросами. При этом Лира трогательно хлопала ресничками, надувала губки и стреляла в генерала глазками, а Окса смотрела в упор, почти не отводя тяжёлый взгляд от его лица. Ой-ой, господин генерал, кажется, на вас открыли брачную охоту! Кузен близняшек с хмурым выражением на смазливом лице закидывал в себя огромные порции еды и опустошил уже пятый или шестой бокал вина. На остальных участников ужина он почти не смотрел, в разговоре участия не принимал и, казалось, что-то старательно обдумывал. А я… Я чувствовала себя очень странно, находясь так близко к генералу, почти соприкасаясь с ним локтями и чувствуя, как его колено время от времени касается моего… От генерала привлекательно пахло, особенно приятно по сравнению с удушливым ароматом «просто Роланда». В этом запахе ощущался горьковатый аромат соснового леса, привкус ветра, сорвавшегося с каменистых утёсов над морем. Была в нем свежесть первой весенней грозы и что-то еще, очень мужское, незнакомое… И каждый раз, когда этот запах касался моих ноздрей, перед глазами вставали злосчастные картинки из пособия для молодых жён! Но не только они – наши с генералом поцелуи в беседке вообще не желали покидать моё разгулявшееся воображение. Кошмар какой-то! От неловкости за свои мысли, от нашей тревожащей близости, случайных прикосновений и обжигающих мужских взглядов, скользящих по моему лицу и шее, аппетит пропал начисто. Я старательно возила ножом и вилкой по тарелке, подносила к губам стакан с морсом, но не выпила ни капли и не проглотила ни кусочка. Между тем ужин шёл своим чередом. Сестрички продолжали бросать на генерала голодные взгляды. Роланд, после полученного от Лиры тычка локтем в бок, присоединился к общему разговору. Начал улыбаться, заливать восхищением меня и тётушку, а я... Я ловила себя на том, что мне нравится, как генерал хмурится всякий раз, когда блондин говорит мне очередной дурацкий комплимент. В общем, не ужин, а сплошное трепыхание моих нервов. Но самое интересное началось после десерта. «Просто Роланд» вышел из-за стола и вдруг опустился передо мной на одно колено. Схватив мою руку, торжественно объявил: — Моя дорогая леди Мелинда! Прекрасная, необыкновенная, волшебная! Я влюбился в вас с первого взгляда и прошу стать моей женой! Тётушка замерла. Лира и Окса переглянулись с довольными ухмылками. Я открыла рот, чтобы отказать... — Леди Мелинда не может принять ваше предложение, виконт, — раздался низкий голос. Все повернулись к генералу. — Почему это?! — возмутился Роланд. — Потому что леди Мелинда уже обещала руку и сердце мне, — спокойно, словно говорил о погоде, произнёс генерал. В столовой воцарилась мёртвая тишина. Лира и Окса выглядели так, будто их ударили по голове сковородой. Роланд побледнел и молча открывал-закрывал рот. Тётушка еле сдерживала смех. А я? Я просто сидела, широко раскрыв глаза, и не могла понять, что только что произошло…