52

Генерал Август Кавалерский — Эсме! — рявкнул я, входя в свою спальню. — Живо сюда! В дальнем углу комнаты произошло движение. Послышалось недовольное сопение, и из тени вышла могучая фигура, в этот раз наряженная в пурпурное с серебром платье. Интересно, откуда у этого создания появилась такая тяга к королевским оттенкам? — Слушаю тебя, моё сокровище, — пропел раскатистый бас. — Надеюсь, ты разбудил меня по важному делу, а не сказку на ночь рассказать? — Кто передал это Мелинде? — Я бросил на стол конверт с письмом Маргеритти Ульрин. — Я, конечно, золотце моё. В этом доме теперь всё-всё делается под моим надзором и при моем непосредственном участии, — прозвучал самодовольный ответ. — А что не так? — Всё! — зарычал я в ярости. — Конверт покрыт магическим защитным коконом, очень тонким, почти незаметным. Это значит, что внутри какая-то пакость, а ты отдаёшь это моей жене! Что за пренебрежение своими обязанностями, Эсме? А если бы Мели вскрыла письмо?! — Котик мой, ты же знаешь, что в воплощённом виде я теряю больше половины своих замечательных способностей, — прозвучал возмущённый ответ. — Но, к твоему сведению, письмецо было мной самым тщательным образом проверено на предмет наличия всяческих безобразий и пакостей. Снаружи всё было чи-и-исто! А если внутри что-то имелось, так ты команды вскрывать конверты не давал. Хочешь, сейчас посмотрю, что там, сладкий мой? — Не стоит, — отказался я. — Тебе неинтересно? — Наоборот. Думаю, где можно безопасно вскрыть это письмо, — ответил я, пытаясь успокоиться. Действительно, Эсме здесь ни при чём. Это только мой просчёт – не подумал, что до Мели могут попытаться дотянуться таким способом. Моя вина и великое везение, что жена не торопилась узнать, о чем пишет ее родственница... Ладно, теперь нет смысла тратить время на претензии, нужно проверить, что за дрянь в конверте. — А не отправиться ли тебе с этим письмишком к своему старому другу, а, золотко моё? — прозвучало над ухом вкрадчиво… — Наш умнейший и со сквернейшим характером принц Эдвард недалеко живёт, насколько я помню. Часа три на крыльях, и ты в его логове, где полно всяких штучек, которые помогут тебе без потерь вскрыть конверт. А я тут, в нашем славном домике, за всем прослежу. — Не уверен, что мне стоит покидать дом в такой ситуации. — Всё будет в порядке, зайчик мой. Клянусь своим прошлым, о котором ничего не помню! — добавило несносное создание с самым серьёзным видом. — Развоплощу! — пригрозил я по привычке, но рука уже набирала на маготачере координаты моего старого друга. Когда я добрался до жилища Эдварда, ночь уже накрыла мир своим сине-черным, усыпанным золотыми звездами одеялом. В неверном свете луны острые пики крыш жилища моего друга выглядели особенно тревожащими. Не знай я точно, кто владеет этим местом, решил бы, что тут обитает злобный некромант-отшельник или маг смерти, никогда не выходящий на солнечный свет. — Если ты притащился среди ночи с какой-то ерундой, я с твоего хвоста всю чешую обдеру и на артефакты пущу, — в своей обычной манере поздоровался хозяин, встречающий меня на крыльце — слова Эсме про сквернейший характер Эдварда не были преувеличением. — Со своего хвоста обдирай, — ответил я столь же «дружелюбно», и мы крепко обнялись. С Эдом я не виделся около месяца: хотя общались мы регулярно, но в основном по маготачеру или в письмах. Принц Эдвард Лагосский, младший сын короля Тайлана, в отличие от своего брата Корнеля, в отцовском дворце появлялся редко. Интригами и гнусными развлечениями, как его брат, не увлекался, жил в небольшом, но весьма мрачном замке на юге, у самой границы с Агером. Свободное время отдавал созданию артефактов, в основном алхимических и целительских. Именно поэтому я прилетел с письмом, полученным Мелиндой, к нему, мне была нужна его лаборатория и хранящиеся в ней эликсиры. «Как говорит Эсме, не друг, а вечный четырёхлистный клевер, приносящий счастье», — усмехнулся я про себя, вслед за другом направляясь в его лабораторию. Взгляд неожиданно выхватил тонкую женскую фигурку в форме экономки, поспешно скрывшуюся за одной из дверей. — У тебя новая прислуга? — поинтересовался я. — Куда девалась твоя старая помощница? Как же её имя… Госпожа Плах, кажется? Ты говорил, она единственная, кто стойко выносит твой ужасный характер. — Уволилась, — ответил Эд, нервно дёрнув щекой. — Убежала, вопя во все горло, что больше ноги её в этом логове чудовищ не будет. Даже жалование за последний месяц не стала забирать, так торопилась исчезнуть отсюда. — А девушка, которая вышла в ту дверь? Что-то в ней показалось мне знакомым… — Показалось, — ещё мрачнее, отозвался Эдвард. — Это из-за неё госпожа Плах сбежала. Теперь эта Роксана отрабатывает свою проделку на должности экономки и помощницы, потому что экономка удрала еще раньше. — Её зовут Роксана? — переспросил я, и в голове мелькнуло смутное воспоминание, связанное с этим именем. — Роксана, чтоб её! — прорычал Эдвард и рывком распахнул дверь, ведущую в лабораторию. — Заходи и показывай, что там у тебя… Через час я знал всё о том, что приготовил моей жене отправитель письма: в конверте её ждала тщательно запакованная гремучая смесь из приворотной магии и паров ядовитого зелья, способного за несколько недель убить даже здорового мужчину, не говоря уже о хрупкой девушке.