54

Мелинда — Кто опять к нам пожаловал? — простонала тётушка, а я закатила глаза: — Да сколько можно?! Не знаю, кто там, но давай сделаем вид, что нас нет дома? Или пусть мой муж выйдет к гостям и отправит их восвояси? — Не выйдет. Генерал ночью отправился по делам и ещё не вернулся, — вздохнула родственница. — Вот как? — ответила я с равнодушным видом, хотя почувствовала себя уязвлённой: опять за моей спиной что-то происходит?! Притом что генерал Кавалерский, вообще-то, мой муж. Значит, я должна первой узнавать о его отсутствии или возвращении! — Да, мне сказала Эсме, когда я встретила её перед завтраком, — не подозревая о моих чувствах, спокойно ответила тётушка. Хихикнула: — Так что напугать гостей генералом, как это произошло с Масиком, не получится. — Жаль. Что-то подсказывает мне, что гости и в этот раз не самые приятные, — предположила я и не ошиблась. Дверь распахнулась, на пороге вырос Огюст, сияющий, как люстра в зале приёмов королевского дворца. — Прибыли их светлость! — объявил торжественно и, пошевелив усами, интимным тоном добавил: — У них письмо для леди Мирабеллы, а видеть они хотят леди Мелинду. — Что за их светлость? — обморочным голосом спросила я, уже догадываясь, чьё имя услышу. — Его Высочество принц Корнель! — подтвердил мои худшие опасения дворецкий и тут же посторонился, пропуская в гостиную знакомую мужскую фигуру. Эх, а как хорошо утро начиналось, с таких замечательных писем! Но, конечно, мы с тётушкой тут же поднялись с дивана и присели в реверансе перед нежданным высокопоставленным гостем. — Ваше Высочество, это такая честь для нас, — произнесла тётя полным восторженного трепета голосом. — Огромнейшая! — поддакнула я, стараясь не переборщить и не обойти родственницу количеством радости в голосе. — И такая неожиданность! — добавила тётя воодушевлённо. — Огромнейшая! — повторилась я, решив, что нечего развлекать высокородного хама своим богатым словарным запасом. — А какая радость! — ещё слаще заулыбалась родственница, а я в третий раз жизнерадостно проквакала: — Огромнейшая! После этого мы замолчали и преданно уставились на монаршую особу, какого-то фулла явившуюся в наш дом с утра пораньше и без предупреждения. А Корнель… А ему нормально: стоял и скучающе разглядывал нашу гостиную, словно мы были добрыми приятелями, к которым можно явиться в любой момент… Прекрасно быть принцем: делай что хочешь, и никто не вправе напомнить тебе о хороших манерах. — Милый у вас домик, — наконец соизволил открыть рот гость и небрежно поинтересовался: — Кто здесь леди Мирабелла? — Это я, — скромно опустила глазки тётушка и ещё раз присела в реверансе. — Вам письмо от моего отца – вы, кажется, росли с ним вместе? — принц протянул ей конверт. — Я как раз направлялся в вашу сторону, и отец с оказией передал послание для вас. «Да чтоб тебе провалиться, оказия ты наша!» — прошипела я мысленно, глядя, как краснеет от возмущения лицо тётушки. — «И папашу твоего, странного донельзя, туда же!» — Благодарю, Ваше Высочество! — Тётя сделала очередной реверанс и взяла письмо. Повертела его, рассматривая круглую королевскую печать и своё имя на конверте, и… небрежно бросила на стол. Вот так, знай наших! — Могу предложить вам чашечку чая, Ваше Высочество? — торопливо произнесла я, глядя, как хмурятся брови Корнеля в ответ на жест тётушки. — Нет. А ваш супруг отсутствует, как я погляжу? — ответил принц, и мне показалось, что в его словах прозвучало злорадное довольство. Он, что, знает, что генерала нет дома? Откуда?! — Ждём его прибытия с минуты на минуту, — соврала я самым честным образом. — Да, конечно, — принц растянул губы в ядовитой ухмылке и неожиданно потребовал: — Давайте прогуляемся к конюшням, леди… Кавалерская. Хочу посмотреть, как вы устроили лошадей, которых я прислал вам. И надеюсь, второй мой подарок доставил вам удовольствие? — Конечно, — в очередной раз соврала я и замолкла, пытаясь сообразить, куда девался кулон, который принц прислал вместе с кобылкой и жеребёнком. Помню, посмотрела на него и… совершенно не представляю, что стало с украшением дальше. Надеюсь, хоть не выкинула его. — Я и не сомневался, — самодовольно заметил принц и нетерпеливо повторил, настойчиво рассматривая меня прищуренными глазами: — Так мы идём в конюшни? — Э-э-э, — протянула я неуверенно – идти с королевским сыном никуда не хотелось, но формальных причин отказаться у меня не было. Наконец, сдалась, присела в новом реверансе: — Конечно, Ваше Высочество. Только накину на плечи шарф – боюсь, на улице прохладно. Через пять минут мы вышли на крыльцо. Во дворе, даже не спешившись, принца дожидался целый отряд гвардейцев. Похоже, без надежного сопровождения королевский сын побоялся выехать из дворца. — Нам сюда, Ваше Высочество, — показала я на дорожку, ведущую к конюшням. В этот момент из дома величественно выплыла Эсме, догнала нас и преспокойно пристроилась у меня за спиной. — А это что такое? Ты кто?! Ну-ка, иди отсюда! — рявкнул принц, недоумённо глядя на невозмутимое лицо и зелёное, оттенка «вырвиглаз» платье экономки. — Эсмеральдина Трюкс, — скромно представилась дама и кокетливым голосом добавила: — Буду сопровождать вас, принц. А то, знаете, в наших местах неспокойно бывает. Вон, погулял у нас один красавчик недавно, теперь лечится, бедняжка. — И, придвинувшись ближе к оторопевшему принцу, доверительно пробасила: — Теперь мальчонке, чтобы выздороветь, придётся жениться на дочке темной ведьмы. Вы ведь не хотите, чтобы с вами произошла подобная оказия, Ваше Высочество?