58

— Тётушка, открой, пожалуйста. — Я поскреблась в дверь и прижалась к ней ухом, прислушиваясь к происходящему в спальне. В ответ не раздалось ни звука, поэтому я постучала погромче. — Белль, это я, Мели. Впусти меня... Возможно, стоило сразу пойти за тётушкой, едва она в слезах выскочила из столовой. Но я решила, что надо дать ей возможность побыть наедине со своими чувствами, поэтому осталась на месте. Только когда прибежала одна из горничных и пожаловалась, что не может достучаться до леди Мирабеллы, пошла к тете. Надо поговорить и помочь, как сказала Эсме, принять правильное решение относительно королевского письма. — Вот видите, госпожа Мелинда, не открывает она! Я уже десять минут стучу-стучу, зову-зову, и никакого ответа, — запричитала за моей спиной горничная. — Ой, что делать-то?! Может, надо дверь ломать, а то вдруг госпожа Мирабелла самоубилась?! — Тина, иди займись своими делами! — прикрикнула я на паникёршу. — Иди, иди, там вернулся ординарец генерала Кавалерского. Принеси ему чая и забери в чистку грязные вещи. — Господин Славий приехал! Ой, бегу! — радостно вскричала девушка, тут же забыв про «самоубилась». Освещая дом улыбкой до ушей, унеслась прочь. Облегчённо проводив ее взглядом, я снова поскреблась в дверь. — Белль, дорогая, открой мне… После продолжительного молчания раздалось еле слышное: «Зайди» и щелчок открывшегося замка. Тётушка стояла у окна и колючими сухими глазами смотрела в сад. Лицо у неё было совершенно спокойное, и если бы не истерзанный носовой платок в руках, никто бы не догадался, как ей плохо. Осторожно ступая, я приблизилась и обняла ее за напрягшиеся плечи. Попросила: — Давай сядем на кушетку? Если хочешь, поплачь. Или лучше поговорим? Уверена, после этого тебе станет легче... Она долго молчала, потом длинно вздохнула и криво улыбнулась: — Давай поговорим. А плакать не хочу. Я вообще была уверена, что никогда больше не заплачу из-за этого мужчины. Сама не знаю, что на меня нашло в столовой… Я потянула её в сторону диванчика. Усадила и, согревая её ледяные ладони своими, спросила: — Ты любила его? Короля Тайлана? — Любила. Думала, и он меня любит. Мы собирались пожениться… — Уголки её губ печально дрогнули. — Но ведь он король, а ты небогатая дворянка. Разве ваш брак был возможен? — удивилась я. — В те времена Тайлан не был королём. Он даже наследным принцем не был – трон должен был занять его старший брат. Так что наш брак был вполне возможен, — ответила Белль грустно. — Что же случилось? — Не знаю... Тайлан сделал мне предложение, но своей семье пока не сообщил – его отец был тяжело болен, и про свадьбу думать было не очень… этично. — А ты сказала кому-то? Тётушка отрицательно качнула головой: — Я тоже молчала – мы встречались тайно, и никто не знал о наших отношениях. Тайлан говорил, что не хочет, чтобы пошли разговоры, которые могут испортить мою репутацию. Предлагал объявить о помолвке, когда к его отцу вернется здоровье. Я была с ним согласна и верила в его искренность. Только много позже поняла: Тайлан скрывал наши отношения, потому что не собирался их продолжать. — Не собирался? — переспросила я. — Что же он сделал, как порвал с тобой? — Он прислал мне письмо, в котором обвинил в каком-то непонятном мне предательстве. Написал, что полностью разочаровался во мне. Что из-за моего поступка он разрывает наши отношения и, конечно, забирает брачное предложение. — Тётя опустила глаза на платок, который продолжала теребить. — А дальше? — Дальше… Я несколько раз писала Тайлану. Хотела, чтобы он объяснил, в чём меня обвиняет. Но все письма вернулись нераспечатанными. Тогда я поехала в столицу и попыталась с ним встретиться лично, но Тайлан велел выставить меня из дворца. — Какой мерзавец! — возмутилась я. — Мерзавец, да… Через месяц умер его отец — оказалось, у старого короля не было шансов выздороветь, болезнь была слишком серьёзной. Тут и выяснилось, что опустевший королевский трон займёт не старший принц, а младший: за несколько месяцев до кончины король назвал своим преемником Тайлана, а не его брата. — То есть, делая тебе предложение, этот негодяй уже знал, что станет королем?! — ахнула я. — Не могу точно сказать, Мели. Может, знал, а может, еще нет. Тайлан предложил мне стать его женой за полгода до смерти отца. Но, наверное, знал, потому что… — Тётя отвела глаза в сторону, словно была не в силах выносить мой полный сочувствия взгляд. — В общем, буквально через месяц после коронации Тайлан женился на принцессе из соседнего королевства. — На той, что стала матерью принца Корнеля? — уточнила я. — Да, на ней. Я возмущённо покрутила головой: — Слышала, что она оказалась… В общем, какая-то нехорошая дамочка была. Наверное, это от неё Корнелю передалась основная порция его дурной крови и гнилой натуры. Хотя там и папочка – тот ещё тип! — Подробностей той истории я не знаю. Только ходили слухи, что через несколько лет после рождения сына, королева попыталась убить своего мужа. Преступницу сумели обезвредить и, как говорят, казнили. Но я не уверена, что это правда, — ответила тётушка. — Достойную жёнушку наш король себе выбрал! Так ему и надо! — злорадно прошипела я. Сердито продолжила: — Уверена, Тайлан всё спланировал! Сначала сделал тебе предложение, а потом вдруг узнал, что станет королём. А раз так, то в жены мелкая аристократа ему уже не годится, надо брать принцессу. Поэтому и предъявил тебе дурацкое обвинение в предательстве, чтобы с чистой совестью разорвать помолвку! — Я тоже так думаю. Или он просто никогда не любил меня. Так просто… Поигрался с влюблённой в него дурочкой. Попел ей песни про горячие чувства, чтобы растаяла... А потом… Нашёл способ отделаться от неё без ущерба для себя, — согласилась тетушка, и в глазах у неё снова зажглись сине-зелёные ведьминские огоньки. Замечательные огоньки, появление которых меня очень обрадовало! — Для чего он сейчас зовёт тебя на свой праздник? Чего добивается? — поинтересовалась я вкрадчиво. — Наверное, уверен, что ты начнёшь страдать, плакать и откажешься приехать. Хочет ещё больше тебя унизить... Ответом мне стал возмущённый взгляд, порадовавший меня ещё больше: кажется, моя дорогая родственница закончила страдать и вместо этого готова покарать негодяя Тайлана самым жестоким образом! — Неужели ты думаешь, я позволю унизить меня снова?! Да я... Я ему устрою! Он у меня наизнанку вывернется, за то что решил оскорбить такую женщину, как я! Локти будет кусать, слезами жалости к себе бедному исходить... Или я не ведьма! – тётушка кровожадно прищурилась. — Отлично! — Я захлопала в ладоши. — До пятницы у нас достаточно времени, успеем подготовиться. А завтра мы едем выбирать тебе платья и украшения – мой муж сказал, что всё оплатит!