65

Мелинда Три гарпии встали передо мной, перекрыв выход из укромного уголка, где мы беседовали с кнессией Бланш. Я с тоской вздохнула: откуда здесь взялась милая семейка?! Неужели тоже получили приглашение на королевский праздник? — Не ожидала встретить вас в таком месте, — произнесла, заглядывая через плечо Маргеритти – вдруг там генерал вернулся с лимонадом и уже ищет меня? Но увы, коридор был абсолютно пуст. «Удачненько» меня поймали эти мерзавки… — Почему ты не ожидала нас встретить, милая сестрица? Знаешь, если уж ты оказалась на королевском празднике, то нам тем более здесь самое место, — в своей сладкой манере пропела Лира. А Окса процедила с ненавистью: — Или ты думаешь, если соблазнила генерала из другого королевства, то стала выше нас, дурочка? — Её пальцы судорожно сжались, как будто она сдавила чьё-то горло. — Ничего подобного я не думаю. Удивляюсь, что вы разъезжаете по гостям и балам, в то время как дядя Говер тяжело болен, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя по спине пробежал неприятный холодок страха. Резанула болезненная мысль, что папиного брата, может, и в живых уже нет, если страшное предположение генерала верно. Как же это выяснить? — Ах, моему дорогому Говеру теперь всё равно. Его сейчас ничто не беспокоит и ничто не волнует, — с печальным лицом ответила Маргеритти, но в глазах у неё мелькнуло что-то неприятное, хищное и злое. — Ну что же, рада была с вами повидаться. А теперь простите – меня ждёт жених, — ответила я, чувствуя, как засосало под ложечкой, и попыталась протиснуться между близняшками. Девицы дружно сомкнули плечи, окончательно перекрывая проход, а Окса ещё и толкнула меня в плечо. Да с такой силой, что я едва не упала. Вот ведь стервозина! — Вы что творите?! Ну-ка, пропустите, пока я не позвала на помощь! — вскричала я, хватаясь за плечо. — Ой, да хоть зазовись! — хихикнула Лира и качнула сумочкой, которую держала в руке. — Тут у меня лежит один милый артефактик. Благодаря его помощи, наши разговоры не слышны никому, милая сестричка Мелинда. — А у меня есть другой артефакт. С его помощью нас ещё и не видит никто! — грубо хохотнула Окса и погладила крупный вычурный кулон на своей груди. — Да-да, милая, никто не помешает нам поговорить по душам. — Вперёд выступила Маргеритти и, ткнув в меня указательным пальцем, рявкнула: — Ты отказала моему племяннику, дурочка! Знаешь, что я с тобой за это сделаю?! — А мы поможем! — хором и очень зловеще произнесли её дочери. — После выдадим тебя за нашего братца замуж, хочешь ты этого или нет! — Вы с ума сошли, угрожать мне на королевском празднике? — искренне удивилась я. — И как вы могли пронести во дворец свои артефакты, если всех гостей на входе проверяют на наличие подобных штук? — О-о-о, у нас есть помощники в этом дворце. Такие, что тебе и не снились. И нас провели во дворец, и артефакты пронесли. — Маргеритти оскалила в довольной усмешке остренькие зубки. Её лицо вдруг исказилось, красивые точеные черты поплыли, и на миг из-под них проступила уродливая покрытая безобразными шрамами морда. Я моргнула от изумления, и за это время лицо дядюшкиной жены вновь стало привычно прекрасным. Померещилось мне? — Так вот, милая, ты должна была дать согласие Роланду и уже сегодня стать его женой, — снисходительным тоном продолжила Маргеритти. — А после сделать его вдовцом… — Да вы что?! Какие грандиозные планы! Жаль только им не суждено сбыться, — съязвила я, хотя слова дядюшкиной жёны заставили меня похолодеть. Что она имеет в виду, говоря о вдовстве Роланда? Я, что, должна была выйти за этого красавчика замуж, а потом умереть по их замыслу?! — Ну что ты, милая, я никогда не строю несбыточных планов. Ты умрёшь, милая Мелинда, и очень скоро. Но перед этим выйдешь замуж за моего племянника – нам, знаешь ли, очень нужны твои денежки. — Небрежно взмахнула красивой ручкой Маргеритти, а Лира с Оксой противно захихикали. — Может, расскажете о них, о своих грандиозных планах? — предложила я, чувствуя, что меня всё сильней охватывает паника. В голове билась мысль, что эти трое так откровенно делятся своими ужасными замыслами по одной причине: они уверены, что я никому не расскажу про услышанное. А не расскажу, потому что меня не планируют оставлять в живых. Прикончат прямо здесь, среди бала и сотен гостей, танцующих в десятке метров от нас. И от понимания этого мне стало до жути страшно... Неожиданно за спинами мерзавок появился ординарец моего мужа. Славий Славский держал в руках два стакана с лимонадом и растерянно оглядывался по сторонам. — Я здесь. Господин Славий! — хрипло закричала я и махнула рукой. — Я здесь! Помогите! Мужчина продолжал крутить по сторонам головой, не слыша и не видя меня. А потом вообще пошёл дальше по коридору, всё также высматривая кого-то… — Ну что, убедилась? Видишь, артефакты спрятали нас от всех, дурочка Мелинда, — захохотала Окса, когда Славский скрылся из вида, а Маргеритти резко скомандовала: — Ну всё, хватит терять время. Девочки, тащите её к выходу – карета уже ждёт нас! — И близняшки плечом к плечу начали приближаться ко мне. — Не подходите! Сейчас магией вас приложу! — пригрозила я и начала пятиться. — Чем ты нас приложишь? Своей слабенько бытовой силой, только и способной справиться с пылью на мебели? Не смеши, Мелинда. И не упрямься – всё равно ты поедешь с нами, — противно засюсюкала Лира. Сделала губки бантиком и добавила: - А после свадьбы с нашим братцем ждет встреча с кое-кем, кто о-очень зол на тебя и хочет поквитаться… — Лира, закрой рот! — одернула ее Маргеритти. — Хватай ее! Близняшки продолжали медленно надвигаться, а я пятиться, пока не упёрлась спиной в стенку. — Помогите! — завопила что есть мочи. — Кричи, кричи, теряй силы, — ещё громче захохотала Окса. Прямо заржала, как лошадь, и вдруг сделала бросок в мою сторону, пытаясь схватить за руку. — Пошла вон! — взвизгнула я. Плохо соображая, что делаю, собрала в ладони жиденький файербол. Размахнулась и влепила его Оксе в лицо. — Получи, тварь! — А-а-а! — заголосила гадина, хватаясь за физиономию, а я кинулась вперёд. Проскочила мимо растерявшейся Лиры, оттолкнула Маргеритти, и… дорогу мне перегородила мужская фигура. 66