66

Я на полном ходу влетела в обтянутую жёлтым бархатом надушенную грудь. В нос ударил приторно-сладкий аромат, и я мысленно застонала от разочарования – «просто Роланд», ты тоже здесь! Вся банда в сборе! — Ну-ка стой! Хорошо, что я рядом был, караулил. Как знал, что попробуешь сбежать… — зашипел мерзавец. Схватил меня за плечи и с силой толкнул обратно к компании «милых» родственниц. «Так, Мелинда, успокоиться!» — приказала я себе, едва-едва удержав равновесие. Развернулась к нему, набрала полную грудь воздуха и завопила во всё горло: — Милый Роланд! Это я к тебе навстречу бежала! Замуж за тебя хочу, сил нет! — Что? — Он даже слегка опешил от моего энтузиазма. — Да, хочу! А эти мерзавки, — я ткнула пальцем в держащуюся за лицо Оксу и её мать с сестрой, — эти негодяйки не дают мне сказать тебе заветное «да»! Знаешь, что они затеяли?! Хотят тебя обмануть и лишить моего наследства! У них всё рассчитано, сами только что признались! — Что?! — тупо разинул рот Роланд. Ох, как хорошо, что умом он не блещет! Надо внести раздор в ряды сообщников. И тянуть время – вдруг генерал все-таки придет на помощь. — Да, они тебя используют! Говорят, что ты глупый, и тебя легко обмануть! — заверещала я. — Ролик, не слушай её! — зарычала Маргеритти. Бросилась к нам, а я отпихнула Роланда и снова рванулась прочь. И снова неудачно! — Куда же вы, милая герцогинюшка? — прозвучал вкрадчивый мужской голос. Прямо из воздуха вышел принц Корнель и крепко схватил меня за руку. Ах ты, гаденыш, под магией невидимости спрятался и наблюдал за происходящим! — А вам-то что тут надо?! - грубо, не заботясь о приличиях рявкнула я в принцево сладкое лицо. Он поморщился и гадко ухмыльнулся: — То же самое, что всем здесь присутствующим — тебя, милая. Только мне не деньги твои нужны, а ты сама. А не надо было мне отказывать, милая! Тогда бы я просто повеселился с тобой, да отпустил. Даже подарочков бы дал за послушание и хорошее поведение. Но теперь у меня появились планы поинтереснее. Теперь ты мне нужна для другого, милая магичка Мелинда… — красивое лицо принца вдруг перекосило и на миг из-под него, как недавно у Маргеритти, проступила уродливая рожа. Я ахнула, а наследник щелкнул пальцами и стена у него за спиной разъехалась, открыв темный проход. Рявкнул: — Долго мне ждать?! Быстро вяжите ее и тащите за мной: пройдем потайными ходами, не тащить же ее через бальный зал! - и с силой толкнул меня к Маргеритти. Та схватила меня за руку и начала больно выкручивать, приговаривая: — Сейчас, сейчас, мой принц! Лира, быстро доставай из сумки браслеты подчинения! Надо было не разговаривать с ней, а сразу надевать блокираторы! От боли в запястье я зашипела, извернулась и лягнула гадину в ногу. Схлопотала в ответ затрещину и завопила так, что у само́й заложило уши. А в следующее мгновение началось такое... Стоило мне закричать, как кулон в виде ключика, подаренный генералом, медленно выбрался из моего декольте, словно был живым. Приподнялся в воздухе и завис перед моим лицом. В следующий миг раздался негромкий «бах». Пространство вокруг нас содрогнулось, и на меня хлынули звуки музыки и людских голосов из бального зала... — Она сняла защиту! — взвизгнула Лира и замолкла, таращась на кулон. А он снова ожил: с тонким звуком лопнула державшая его цепочка, и маленький золотистый ключик начал менять форму. — Что это?! — пропищала Лира в ужасе, и даже сидящая на полу Окса перестала завывать. Обе сестрицы замерли, разинув рты, а их мать отбросила мою руку и затряслась всем телом. Бормоча: «Прочь, прочь!» — начала пятиться, безумными глазами глядя на повисшую в воздухе золотую змейку, в которую превратилось мое украшение. Длинное и тонкое, похожее на шнурок, тело слегка шевелилось, мерцая чешуёй. Узкая треугольная голова мягко покачивалась из стороны в сторону, и слышалось тихое шипение. Ещё мгновение, и змейка сделала бросок вперёд... Словно стрела пролетела расстояние между мной и Маргеритти и врезалась точно в середину её лба! Раздался громкий звук, будто что-то лопнуло, и змейка отскочила обратно. Шипя и поводя из стороны в сторону плоской головкой, зависла в воздухе передо мной, словно охраняющая хозяина собака… — Пф-х-х… — вылетел изо рта дядюшкиной жены глухой звук. Глаза её расширились, и в них засветилась дикая ненависть, перемешанная с неверием. Побелевшие губы приоткрылись, и изо рта вырвалось низкое, почти звериное рычание: — Убила меня, тварь… — В следующее мгновение глаза Маргеритти закрылись, и она рухнула на пол. Несколько раз дёрнулась и затихла… — Мама?! — завизжала Лира, в ужасе глядя на бездыханное тело. Змейка повернула на её голос голову. Несколько секунд разглядывала бледную до синевы девушку и словно размышляла. Затем медленно поплыла в её сторону. — Нет… Нет… Не надо, не трогай меня! — задушено просипела Лира, отступая к стене. Сидевшая на полу Окса принялась грязно ругаться, а Роланд застонал и потерял сознание. Смельчак, что тут скажешь?! Сзади меня вдруг обняли сильные и очень знакомые руки. Приподняли, крепко-крепко притиснули к широкой и тоже знакомой груди. Так крепко и надёжно сжали, что весь мой страх мгновенно улетучился. Низкий мужской голос проревел над макушкой: — Мели! Ты в порядке?! — И меня куда-то понесли... Последнее, что я увидела, — как несколько мужчин окружают Лиру и Оксу. Как на них и на лежащего в обмороке Роланда надевают какие-то браслеты, а тело Маргеритти накрывают плотной тёмной тканью. И еще, что принца Корнеля нигде не видно, а темный проем в стене закрылся, словно и не было его… Ну а потом я взяла и потеряла сознание. Имею право от таких потрясений, правда ведь? 67