67

Очнулась я на кровати в собственной спальне. На улице ярко светило солнце: его тонкие лучики, пробравшись сквозь щель в шторах, весело играли на одеяле. За окном слышались разговоры приходящих по воскресеньям садовников – кажется, они обсуждали, когда лучше подрезать розовые кусты. Ох, ничего себе, сколько в беспамятстве провела: с вечера до обеда примерно! И даже не почувствовала, как меня доставили из королевского дворца домой. Видимо, обморок был очень глубоким. С чего я вдруг стала трепетной ромашкой, теряющей сознание от любого шороха? Прислушалась к своему телу, ожидая чего-то ужасного. Но нет, организм никаких неприятных сигналов не подавал. Зато слух уловил звуки приглушённого, но весьма бурного спора за дверью. Разговаривали двое мужчин, чьи голоса казались мне знакомыми. Правда, кому они принадлежали, я никак не могла сообразить. Зато голос тётушки, строго на них прикрикнувший, узнала сразу: — Замолчите немедленно! Оба! Моя племянница спит, а вы тут рычите! Идите в сад и там распускайте свои драконьи хвосты! — Мирабелла… — с нежностью прогудел один мужчина, а второй рявкнул: — Что за фамильярное обращение?! Для тебя она леди Мирабелла! — Для меня она Белль! А тебе пора убираться – там твои подданные без тебя скучают, — не менее яростно ответил первый мужчина, и у меня глаза полезли на лоб от изумления – это же… это же голос… — Так, Ваше Величество Тайлан и Ваше Величество Нарравар! — с угрозой произнесла тётушка, подтвердив моё сногсшибательное подозрение. — Я сказала, марш в сад! Мужчины послушно замолчали, и по коридору прогрохотали, удаляясь, тяжёлые шаги двух пар ног. Я ещё полежала, хлопая глазами и гадая – как такое возможно, что к нам прибыл сам Его Величество Тайлан?! Вот просто взял и приехал с визитом в наш скромный дом? Как, например, сосед, старичок граф Рострик, обожающий пить с тётушкой чай на веранде! Что случилось за то время, пока я была в обмороке?! — Мели, ты проснулась? Как твоё самочувствие? — из состояния обалдения меня вывел ещё один мужской голос. Только этот звучал прямо здесь, в моей спальне. — Э-э-э… проснулась, хорошо чувствую, — промямлила я, лишь сейчас заметив мужа, поднявшегося из кресла справа от кровати. Замолчала, рассматривая его и чувствуя, как во рту становится сухо, а в животе странно волнительно. На генерале была свободная белая рубашка, расстёгнутая на груди так низко, что моему взгляду открывался мускулистый подтянутый живот. Рукава Август закатал почти до локтей, показывая смуглую кожу предплечий, покрытую тёмными волосками. При взгляде на них в голову почему-то полезли картинки из книги для молодых жён, те самые, непристойные… Усилием воли я их прогнала и продолжила рассматривать склонившегося надо мной мужчину… Узкие брюки обтягивали его длинные ноги, тоже явно мускулистые. И грудь в вырезе рубашки была покрыта пластами мышц, даже на вид каменно-твёрдыми. И весь он казался таким… твёрдым. Только волосы у генерала разлохматились, придавая его заспанному лицу трогательной мягкости. Заспанному… — Ой! — пискнула я и занырнула с головой под одеяло. Мамочки, я ведь тоже заспанная! Помятая со сна, опухшая и лохматая! Страшилище… Не положено мужчине видеть леди в таком виде! Интересно, давно он тут в кресле… сидит? А что, если всю ночь провёл возле моей кровати, а я спала и… храпела?! Представив такую жуткую картину, я аж застонала. Не вылезая из своего убежища, принялась с помощью магии торопливо приводить себя в порядок. Начала с головы и быстро-быстро распутала колтун из волос, уложив их аккуратными прядками по спине. Перешла к лицу, накинула румянец на одну щеку, и тут меня начали вытряхивать из моего убежища. — Мели, ты так задохнёшься. Вылезай, дорогая. — Нет! — я вцепилась в край одеяла, не давая открыть свою физиономию. У меня же, кроме недоделанного румянца, ещё много чего не в порядке! Глаза сонные, губы бледные, и… И вообще, что он тут делает, генерал этот?! — Что вы себе позволяете? — пропищала, когда одеяло все же с меня стащили. Торопливо расправила подол ночной рубашки, прикрывая ноги. Повернулась к генералу румяной щекой и приготовилась испепелить его возмущённым взглядом. — Вижу, лекари не обманули, когда пообещали, что ты проснёшься в полном здравии и боевом настроении, Мели. — Отбросив одеяло в сторону, генерал сел на кровать и подхватил меня на руки. Миг, и я уже была у него на коленях, в кольце сильных рук. Прямо передо мной оказалось его лицо и глаза, в которых плескалась странная нежность. — Мели, ты напугала меня своим обмороком. Ужасно напугала. Я думал, что опоздал и с тобой что-то сделали, — прошептал он хрипло. Наклонился и быстро поцеловал меня в губы. — Моя хорошая… Прижал к себе и принялся покачивать, как маленькую, перебирая одной рукой мне волосы и зарываясь в них губами. Я вздохнула и зачем-то обняла его за крепкую шею. Наверное, чтобы он точно не видел моё наполовину румяное лицо. Уткнулась носом в широкое плечо мужа и пожаловалась: — Где ты был? Я тебя ждала, ждала там на балу, а ты всё не шёл и не шёл… А эти три гадины чуть не выдали меня замуж за Роланда. Потом собирались убить, чтобы он стал вдовцом. Сказали, что им нужны мои деньги. Вспомнив свой ужас, когда смотрела в глаза Маргеритти и видела в них смертный приговор себе, громко всхлипнула. Стукнула генерала по плечу кулаком. — Если бы не твой подарок, они бы точно что-то сделали со мной… А еще там был прин… — Тш-ш, моя хорошая. Всё закончилось, всё прошло… — Муж ещё крепче обнял меня и шепнул: — Больше тебе ничего не угрожает, любимая… Любимая?! Пока я растерянно молчала, не понимая, прозвучало это слово или просто послышалось, дверь отворилась, и на пороге спальни возникла тётушка. Увидев нас с генералом в обнимку, ойкнула и заворковала: — Ах, простите за вторжение. Но… Мели, я так рада, что ты уже в полном порядке. И что у вас с мужем тоже всё в полном порядке. Кстати, у нас важный гость, который хочет поговорить с вами обоими. Если вы в состоянии… оторваться друг от друга, конечно. И, кстати, вечером будут ещё гости – хотят поздравить тебя с днём рождения и совершеннолетием, дорогая. Жду вас в столовой… — выпалив всё это, тётушка мгновенно исчезла за дверью. — С днём рождения? — я нахмурилась. — Но он только в воскресенье, а сегодня… — Воскресенье. Ты проспала двое суток, Мели. С днём рождения. — Генерал приподнял моё лицо и ещё раз поцеловал. Теперь уже гораздо дольше и так приятно, что я снова обняла его за шею и напрочь забыла про свой внешний вид! 68