71

У меня от изумления приоткрылся рот, а тетушка начала хохотать. Отсмеявшись, смахнула выступившие слезы и покачала головой. — Так вот почему Роланд так странно вёл себя за ужином в тот день! Мели, помнишь, как он напился и едва-едва заставил себя сделать тебе предложение? Оказывается, красавчик уже вовсю страстью к другому объекту пылал! — Вот-вот! Надо дело делать, а его со страшной силой тянет сбежать и кинуться на шею своей новой любви, — подтвердило волшебное создание Эсмеральдина. Генерал еще раз сверкнул на экономку грозным взглядом: — Эсме, с тобой я позже побеседую! Что касается дальнейших событий… Итак, на балу меня попытались отвлечь от Мелинды… — Но ты пришел мне на помощь! Еще меня спас твой подарок: он превратился в змею и убил Маргеритти! Что это такое? — Я с нежностью прижала ладонь к кулону в виде ключика. Когда я очнулась в своей спальне, он снова был у меня на шее и выглядел совершенно безобидным украшением. — Это Орхат, Хранитель. По традиции моего рода мужчина дарит его жене в день свадьбы. Когда Хранитель почувствовал грозящую тебе опасность, то активировался, — объяснил муж. — Мог бы чуть пораньше… активироваться. Я сто раз успела перепугаться, — пробурчала я, поглаживая ключик пальцами. Муж чуть заметно улыбнулся, но ничего не сказал. Зато моя вреднейшей души тетушка наклонилась ко мне и зашипела не хуже змеи из кулона: — Ты сначала стань своему мужу настоящей женой, а потом требуй, чтобы Хранитель бросался на твою защиту по первому писку. Пока что ты для него не член рода, а так себе… Сбоку прилипла. Консумация, милая! Консумация! Выпрямившись, тетушка посмотрела на меня очень многозначительно и еще раз, одними губами выговорила: «Консумация!». С дивана, где сидели Эсме и Огюст, раздалось многозначительное покашливание. Лица у всех присутствующих сделались очень-очень бесстрастными. Только мой муж мудро сохранил серьезность и продолжил: — Сейчас дочери Маргеритти и виконт Поланди арестованы. Все трое дают показания: и сестры, и виконт во всех преступлениях винят Маргеритти. Но, будьте уверены, степень настоящей вины каждого из них установят, и каждый получит соразмерное наказание. Пожалуй, это все, относительно преступлений Говера Ульрина и его жены. Что касается твоего наследства, Мели, когда будут установлены точные размеры состояния твоего дяди, ты сможешь его получить. — Что-то не хочется… — я поежилась, чувствуя, как по плечам бегут противные колючие мурашки. — Не уверена, что оно мне нужно. Просто хочу забрать то, что оставили мне родители. А дядюшкиного мне не надо… — Поговорим об этом позже, — предложил Август и мягко обнял меня за талию. — Думаю, тебе стоит немного отдохнуть до приезда гостей, дорогая. Я могу проводить тебя в спальню. — Не надо! Сама… сама дойду! — выпалила я, чувствуя, как вспыхнули щеки, а губы сладко закололо от воспоминаний, как недавно к ним прикасались губы мужа. Нет-нет, мне нужно сохранять здравомыслие! У меня еще столько вопросов и так много того, о чем нужно подумать! Надо поговорить с тетушкой, например. А если мы снова пойдем с мужем в спальню, то мне точно будет не до разговоров о важном. — Я провожу Мели, — поспешила мне на выручку Белль и, прячась за ее спиной, я поспешила улизнуть из гостиной. Ну трусишка я, признаюсь! Не очень готова ко всему, что может последовать за «проводить в спальню»! Правда, к себе я не пошла, а вцепилась в любимую родственницу и потребовала подробного и честного рассказа о том, что происходит между ней и королем Тайланом. — Ох, дорогая! — Тетушка опустилась на кушетку в своей комнате, и вид у нее стал потерянным. — Не знаю, что и думать! — Подробнее, пожалуйста! — предложила я суровым голосом – она, что, решила простить этого негодяя?! Оказалось, еще не решила, но была преступно близка к этому! — Знаешь, на балу я напрямую назвала Тайлана предателем и подлецом. Упражнялась в остроумии как могла — мне так хотелось, чтобы он хоть что-то сказал в свое оправдание! Хоть одним словом объяснил, почему так подло поступил со мной! Но нет, он молчал, только зубами скрипел. — Тетушка закрыла лицо ладонями. — Мерзавец! — возмутилась я. — В конце концов, я не выдержала и просто сбежала от Тайлана. Потом начался переполох с нападением на тебя, и мне стало не до чего. Но на следующее утро… Тетушка тяжело вздохнула и совсем по-детски шмыгнула носом. — Утром он лично приехал к нам в дом и привез с собой шкатулку. Отдал ее мне, молча повернулся и уехал. — Что в шкатулке? — Там лежали подарки, которые Тайлан дарил мне в разное время: книга стихов, браслет, заколка в виде птички, которую он привез мне из Раггерана, еще кое-что. Но главное, засушенный букетик левзеры, который он подарил мне, когда предложил стать его женой: я засушила цветы и хранила их, как напоминание о том мгновении своего счастья. — Ты все это вернула ему, когда вы расстались, а он хранил? — осторожно спросила я. Тетушка медленно покачала головой. — В том-то и дело, что я ничего не возвращала Тайлану! Все его подарки просто пропали из моей комнаты! Я тогда подумала, что это моя бабушка спрятала их, чтобы эти вещи не напоминали мне о предательстве любимого. Она очень переживала тогда за меня. — Зачем ей это делать? — Не знаю. Но вот так – я сама себе придумала, что бабушка хотела помочь мне. Сама в это и поверила и даже ничего спрашивать у бабули не стала… А оказалось, эти вещи у меня похитили! — Что?! — оторопела я. — Да, представляешь! Еще в шкатулке лежало письмо, написанное моей рукой. В нем я писала, что не люблю Тайлана. Что выхожу замуж за другого и прошу больше меня не тревожить. — Ты такое написала?! — Нет, конечно! В том-то и дело, что я не писала никаких писем! Хотя почерк в нем был мой! — воскликнула тетушка в отчаянии. — На следующее утро Тайлан снова приехал ко мне. Мы немного поговорили, и он рассказал, что эту шкатулку с подарками и письмом ему передал его друг: якобы я попросила. — И Тайлан поверил письму? Тетушка кивнула. — Поверил. Говорит, что, когда увидел вместе с письмом и своими подарками тот букетик левзоры, мятый и изломанный, поверил всему, что было написано в письме… Я ничего не понимаю! Честно говоря, я тоже ничего не понимала. Кто-то много лет назад решил развести влюбленных: изготовил поддельное письмо, украл у наивной Белль подарки ее любимого и отправил все это Тайлану… Но кто мог это сделать и зачем? — Кто и зачем это сделал? И что за друг это привез? Тетушка снова закрыла лицо руками. Простонала: — Не знаю, я не спросила! Но… Сказала Тайлану, что, наверное, это и к лучшему, что так все вышло. Раз он даже не приехал ко мне лично спросить, почему я вдруг так переменилась, поверил письму и отступил, то… не любил меня никогда! — Совершенно правильно ты ему сказала, — поддакнула я. — Но Тайлан ответил, что приезжал ко мне. Только дом стоял закрытым, а слуги сообщили ему, что вся семья уехала на мою свадьбу в дом жениха. Мою свадьбу, ты представляешь?! — Ты не думаешь, что он придумал все это на ходу? — спросила я неуверенно. — Я так и сказала ему! А он… — тетушка вздохнула. — Он заявил, что любил меня все эти годы. Что женился на своей первой жене, только чтобы заглушить боль в сердце. — А на второй для чего женился? — фыркнула я. — Об этом я спросить не успела – появился Нарравар, попытался выгнать Тайлана, и вскоре они начали драться, как два петуха. — Красавцы! — Да уж! Если бы не вмешалась Эсме, они бы весь дом нам разнесли, — тетушка возмущенно сжала кулаки. — Пришлось пригрозить, что выгоню обоих, если не перестанут вести себя так… отвратительно. — Хм, не сказала бы, что сражение двух королей за твое внимание – это отвратительно, — я рассмеялась. — Что было дальше? — Дальше Эсме усадила всех пить чай, а потом проснулась ты… Остальное ты сама видела и слышала. — И что ты решила насчет Тайлана? — осторожно полюбопытствовала я. — И что насчет Нарравара – он тебе нравится? Тетушка независимо пожала плечиком и решительно заявила: — Нарравар мне нравится как друг. Наверное, я ему тоже симпатична, только я не его истинная. Нет, между нами всего лишь легкий флирт. Что касается Тайлана – ничего не решила и решать не собираюсь! Он столько лет не давал о себе знать, а теперь я сама его знать не хочу! Все, забыли про этого типа и начинаем готовить тебя к празднику – в конце концов, твое совершеннолетие гораздо важнее каких-то мхом поросших историй! Тетушка вскочила на ноги и решительно затрясла колокольчиком, вызывая горничных. Ну, а я смотрела на нее и гадала, как скоро она поймет, что ее любовь к этому мужчине никаким мхом не поросла?