Глава 6. В осаде

Вот никогда бы не подумала, что академия магии будет стоять в центре города, да еще и располагаться в одном из исторических памятников.

– Это же какое-то административное здание? – я посмотрела на табличку и герб на ней. Однозначно собственность города.

– Это не мешает моей альма-матер находится именно здесь, – Гордиан подмигнул мне, взял за руку и повел внутрь. – Приготовься. Сейчас будет весело.

Он игриво шепнул это на мое ухо, самым подлым образом прикусив мочку под благовидным предлогом. Кажется, моего внезапного исчезновения мужчина не боялся. Честно говоря, я и сама не хотела сейчас никуда уходить. Слишком интересным было место и в общем мир магов. Досадно было бы подойти к порогу чего-то разительно отличающегося и просто телепортироваться перед одним из самых захватывающих событий в моей жизни.

– И почему ты совсем не позволяешь мужчинам приблизиться? – с интересом спросил маг, поднимаясь по ступеням.

– Я не позволяю приблизиться тебе, – резко ответила, все еще ощущая стыд за недавнее действие со стороны декана.

– Ой ли! – весело произнес Гордиан и втянул меня в здание одним слитным движением.

Стоило мне переступить порог, как рука перестала ощущать тепло чужой ладони, а в теле будто поселилась невесомость. Это длилось всего секунду, а когда странное состояние рассеялось, я оказалась в огромном зале под резным куполом, наполненном людьми. Точнее, это были студенты. И стоило кому-то из толпы снующих туда-сюда ребят заметить инородную меня, как начался неописуемый хаос. На меня банально натолкнулись, не соизволив до этого поднять глаза хотя бы на уровень пупка. А вот стоило взгляду сместиться с моих кроссовок на лицо, начался микро армагеддон.

– Ведьма! – пискнула девчонка, указывая пальцем ровно между моих округлившихся глаз. Похоже никто в детстве не научил ее манерам.

Резко весь поток молодежи застыл, и как в страшных, сюрреалистичных фильмах студенты одновременно повернули головы в мою сторону. Секунда тишины и после зал, размером с пол стадиона, наполнился какофонией голосов разного диапазона. Все указывали на меня, старались подойти ближе, даже прикоснуться, но я ловко уворачивалась и требовала личного пространства.

– А как ты тут оказалась? – какой-то паренек пробился в первые ряды, когда меня обступили, загнав в живой круг радиусом в полтора метра максимум.

– Какая хорошенькая! Будешь моей ведьмой? Я из знатной семьи, – еще один парень пежонистого вида, однако его быстро затолкали обратно в толпу.

– Хей! Не слушай его. Лучше выбери меня. Я могу купить тебе квартиру, машину и полностью обеспечить. Как тебе такое предложение?

И подобных предложений было огромное количество, причем в равной степени от парней и девушек. Просто более слабым по сравнению с магами студенткам было не пролезть на передовую, и они выкрикивали из толпы. Мне уже хотелось провалиться сквозь землю, когда я заметила, наконец, сидящего на ступеньках с видом победителя Гордиана. Он с довольной улыбкой наблюдал за всем происходящим, расслабленно положив локти на свои колени. И если я пришла в спортивном костюме и куртке, то мой спутник где-то посеял дорогое пальто и сейчас красовался в темно бордовом костюме четверке с черной рубашкой и ножнами на поясе. Пожалуй последнее поразило меня больше всего. Я даже не сразу обратила внимание на черные кожаные перчатки, что закрывали только пальцы, оставляя ладонь открытой.

Я тут же попыталась продвинуться в сторону проклятого мага, но толпа возбужденной молодежи стояла мертво, проще скалу сдвинуть. Пришлось бросить на мужа убийственный взгляд. Он, как никак, обязался меня защищать, раз мы связанные, так какого черта с полсотни студентиков пытаются заключить со мной договор? Халтурить вздумал?

Видимо мой взгляд действительно сказал Гордиану о многом, ибо мужчина поднялся и направился ко мне, рассекая толпу, как раскаленный нож масло. Когда он добрался, то все студенты мгновенно перестали неразборчиво галдеть. Теперь хоть можно было разобрать их слова.

– Декан Грациа! Вы знаете эту ведьму?

– Откуда она?

– Это экспериментальная особь? – выдал мелкий блондин, от чего удостоился моего самого пугающего взгляда. На экзаменах студенты иногда рыдали, стоило мне на них так взглянуть.

– Мы будем на ней учиться? Или можно забрать ее себе?

– Чур, моя!

– Нет, моя!

– Моя!

И снова гвалт, и снова сюр. Как чайки из «Немо». Моя, моя, моя! Будто я несчастный крабик-еда, которую можно просто отвоевать и съесть. Снова захотелось исчезнуть, даже перед глазами начало все плыть, но внезапно это прекратилось. Сильная рука на талии, теплое дыхание на губах и бесстыжий язык совсем не за теми зубами, где ему положено быть!

– Да ты! – Ох, как хотелось обложить матом кое-кого за наглость и публичное проявление чувств, но меня перебили.

– Это моя жена, Маргарита Грациа. Будьте вежливы и внимательны к ней. Моя ведьмочка часто будет посещать библиотеку, – и поцелуй в щеку, от которого я почти увернулась, но проиграла, ибо шея тоже была принята губами мага за отличное местечко для проявления ласки. Бабник!

– Жена! – негармоничный хор удивленных студентов позабавил.

– Когда вы женились?

– Секрет, – хитро улыбнувшись, ответил Гордиан и начал уводить меня в сторону лестницы вниз.

Студенты продолжали галдеть и спрашивать, но не получали отклика с нашей стороны. В результате им пришлось сдаться.

– Я же говорил, будет весело, – довольный произошедшим, маг обнял меня за талию крепче.

– Мне не было весело. Совершенно, – тут же опровергла его самодовольное утверждение.

– А кто сказал, что весело будет тебе? – а взгляд хитрющий, такой раздражающий, что хочется дать в нос.

Интересно, домашнее насилие наказуемо у магов? Вдруг там шкаф на мужа приземлиться или сковорода прилетит по затылку. Совершенно магически и без помощи жены.

***

Мне не нравилось, что я очень мало знала о магах и ведьмах. Гордиан легко мог навешать мне лапшу на уши и использовать в своих целях, а я ни сном, ни духом. Даже сам договор и свадьба уже настораживали, ибо что-то подсказывало, что я попала в ловушку. Конечно, выбора у меня особого не было, но последствия то у этого самого выбора все равно есть. Поэтому я решила во что бы то ни стало прошерстить библиотеку академии на предмет необходимой мне информации и хорошенько изучить данный вопрос. Я, кончено, человек и нахожусь сейчас в зависимой ситуации, но наверняка все можно повернуть в мою пользу.

Этим я и занялась, стоило переступить порог огромного зала на подземном этаже. Высокие потолки в готическом стиле напоминали мне Хогвартс. Несмотря на то, что библиотека расположилась под академией, свет попадал через широкие окна под потолком, где был доступ к поверхности. Стеллажи по всему помещению достигали в высоту четырех метров, поэтому наличие стационарных и передвижных лестниц было логичным. Кое где были своеобразные «мосты», которые шли вдоль стеллажей на высоте двух метров, позволяя добраться до самых верхних полок. Это зрелище настолько впечатлило меня, что я не сразу услышала мага, который что-то говорил.

– Что? – я нехотя перевела свое внимание на декана.

– Я сказал, что зайду за тобой к полудню. Пойдем обедать. Возьми этот бубенчик, – он вложил мне в ладонь маленький предмет на красной веревочке, завязанной петлей. – Если я понадоблюсь, просто встряхни его, и я немедленно появлюсь. Однако без необходимости не делай этого.

– А что, позвонить не вариант? – я усмехнулась, но бубенчик положила в карман.

– В стенах академии связь не ловит. Магическое поле, милая, – он поцеловал меня в лоб, обхватив за затылок, а потом быстро отстранился, пока я не успела его оттолкнуть или ущипнуть.

Кошмар! Этот мужчина позволяет себе много лишнего! И ведь знает, что меня это раздражает. Несносный маразматик! Песок сыплется, а руки по-прежнему шаловливые.

Я постаралась забыть о наглом муже и переключилась на поиск нужной книги. За столом регистрации сидела довольно милая парочка студентов, весело хихикая и переговариваясь. К ним я и направилась.

– Доброе утро! Извините, а где можно найти информацию по телепортации? – я решила сперва начать с того, что может угрожать моей жизни. Все же тут даже Гордиан бессилен. Не уверена, что он параллельно со мной не ищет решение этой проблемы, однако спасение телепортирующихся дело рук самих телепортирующихся.

– Доброе… – и оба мага замерли на месте.

– Эм, – я медленно нагнулась, протянула руку и резко постучала по столу прямо перед этой парочкой оленят, пойманных в расплох светом фар.

– А? Что? Простите, вы что-то хотели? – первой пришла в себя девушка.

– Телепортация, – терпеливо повторила, вежливо улыбаясь.

– Это третий сектор, стеллаж Х, второй уровень, седьмая полка, – скороговоркой выдал парень. Его рука лежала на полусфере, врезанной прямо в стол, а глаза закатились, показывая только пугающий белок.

– Спасибо, – поблагодарила и бочком обошла странных ребят.

– Хорошего дня, – добавил парень. Стоило ему убрать руку с молочной сферы мраморного вида, и его глаза приобрели привычный вид.

Это местный Google у них? Прямое подключение к мозгу? Настораживающая штука. Нужно сделать себе пометку, не прикасаться к странным полусферам в академии. Кто знает, может, это опасно и вызывает инсульт или еще чего. В мозгах копаться чревато, особенно магическими способами. Глядишь, и не откатятся глаза после очередного сеанса с «OK, Google».

Третий сектор я нашла быстро. Для удобства были указатели, и в воздухе висели огромные таблицы с номерами секторов. Стеллаж тоже был на видном месте. Вот только чтобы найти лестницу на второй уровень пришлось пройти до конца ряда. Можно было вернуться в начало, но по расстоянию выходило больше. Нужное мне место находилось далеко в глубине библиотеки, что ожидаемо, учитывая букву, под которой значится стеллаж. Она третья с конца.

Добравшись до нужного уровня, я начала искать необходимые мне книги на седьмой полке. Я думала, там будет целая туча материала, но на самом деле передо мной оказались всего две книги. Одна тоненькая методичка и толстый учебник по стационарным порталам. Все! И из этого «изобилия» мне пришлось искать крупицы необходимой информации. Я провела больше трех часов за поиском так названной «свободной телепортации». Дело в том, что в современном магическом мире используется система стационарных порталов. Арки для них были изготовлены ведьмами совместно с магами и наделены определенными свойствами. Сейчас сеть этих переходов настолько обширна, что надобность в изучении телепортации отпала около сотни лет назад. Я уже знала об этом. Гордиан привез меня из деревни в ближайший город, где мы спустились в подземный переход, а оказались на станции московского метро. Со слов мужа, каждая станция и переход в нашем мире являются действующим порталом. Вот так войдешь в метрополитен Токио, а выйдешь в Лондоне. Очень удобная система, которая работает только для магов, когда они выпускают часть своей силы и задают конечную точку словами. Я и подумать не могла, что произнеся «Пушкинская» в подземном переходе городка тысячника, можно оказаться в центре столицы.

Однако если о стационарных порталах меня уже просветили на практике, то о свободной телепортации пришлось узнавать самой. Оказывается, для магов это очень опасная практика. Буквально смертельная. Силы затрачивается много, отдача огромная, в результате чего этот способ передвижения был признан неэффективным и использовался только в экстренных случаях, когда угроза жизни была выше рисков от перемещения. И вот что интересно, ведьмы вообще не упоминались в качестве тех, кто способен телепортироваться. По всему выходило, что на это способны только маги. И вот что тогда я за зверь такой, раз могу прыгать с места на место, при этом являясь каким-то гибридом человека и ведьмы?

– Марго! Спускайся. Время обеда.

Я закрыла книгу и посмотрела вниз. Там стоял мой муж и широко улыбался.

Неужели уже полдень?

Я кинула взгляд на огромные механические часы на стене над входом в библиотеку и убедилась, что провела за изучением телепортации целых четыре часа с хвостом и при этом ничего толком не узнала. Я тяжело вздохнула и потопала к лестнице. Уже на ступеньках мой желудок громко возмутился беспечности своей хозяйки и потребовал его накормить. А ведь до этого я даже намека на голод не замечала. Вот что значит увлеченность!

***

– И зачем ты потащила книги с собой? – недовольно пробурчал Гордиан, тщательно пережевывая стейк средней прожарки.

За окном пошел мокрый снег. Зима заявляла свои права. До этого осень баловала нас теплом и лаской вплоть до самого своего конца. И вот оно похолодание. Еще недостаточное, но ощутимое. Хорошо, что муж позаботился об одежде и даже о шарфе с шапкой не забыл. Спортивный костюм был довольно теплым, но я бы все равно не отказалась бы от сапожек и шерстяной юбки ниже колен. Благо куртка была до бедер и из коллекции осень-зима. Когда я увидела себя в большом старинном зеркале с резной рамой, то опешила. Золотая копна вьющихся большими кольцами волос легла на нежно-бежевую болоньевую ткань, а молочный спортивный костюм с худи и шароварами оверсайз был будто продолжением водопада локонов. Зеленые яркие глаза с серинкой в обрамлении пушистых светлых ресниц, рыжеватые брови-полукружья и слегка пухлые нюдового оттенка губы: все это придавало моему облику какой-то неземной, светящийся вид. Неудивительно, что маги в академии были столь впечатлены и не упустили меня из виду. Слишком уж молодая ведьмочка в моем лице выделялась на фоне студентов.

– Не дуйся. Подумаешь, потребовали удостоверение с тебя. Переживешь, —весело произнесла и вернулась к своей курице и салату.

И ведь если бы декан брал книги для себя, то никому бы даже в голову не пришло требовать с мага документ в «залог». Зато хитрые студенты мгновенно вспомнили правила академии для лиц, не обучающихся в ее стенах. Вот и пришлось Гордиану скрепя от раздражения зубами предъявить ребятам удостоверение декана, что-то вроде студенческого, и даже оставить его до момента, пока я не верну книги.

Что-то подсказывает мне, что дежурные студенты просто знали, что долго их преподаватель без этого документа не сможет, поэтому мне придется явиться в библиотеку еще раз и в скором времени. Мне не ясно, отчего все маги так хотят меня видеть и общаться, но признаться честно, это льстит.

– Нашла что-то интересное? – очевидно, что это было лишь данью вежливости. Наверняка сам маг давно знал содержимое этих книг.

– Только то, что я выбиваюсь из картины вашего мира, – я окинула заинтересованным взглядом ресторанчик, в котором мы обедали. Итальянская кухня и весьма приличная. Светлые тона, синий и насыщенный желтый создавали средиземноморский стиль греков и итальянцев. Было довольно людно. Оно и неудивительно – ланч тайм.

– Придется все самой узнавать, – сделала вывод я, не ожидая ответа, но он последовал.

– Да, придется все делать своими силами, – и новая порция мяса исчезла за зубами мужчины. Он умел и мог красиво трапезничать, чтобы появлялось желание заказать то же самое, что ел маг.

После обеда мы снова направились в академию. У Гордиана были пары, а я решила перейти к книгам о ведьмах и магах. Мы уже почти были на месте, когда меня окликнул высокий женский голос.

– Марго! Маргоша! Маргошенька! – и высокая брюнетка буквально впечаталась в меня, стискивая в крепких объятиях. – Как ты могла не явиться на нашу встречу?! Мы уже месяц не виделись, а ты игнорируешь мои звонки! Бесстыжая девчонка!

Мне отвесили ощутимый удар по плечу, после чего снова крепко обняли.

София, или просто Соня, была моей подругой детства. Как самая смелая и решительная девчонка в нашей компании, она всегда была заводилой и организатором пакостей. Про таких говорят «золотые вербы за ней росли». Она и руки ломала, и по заборам лазила, и в сады чужие проникала. Словом, та еще «рецидивистка» в масштабах двора и района. И именно Соня была первой, кто бросил вызов судьбе и уехал из родного города в столицу. Сейчас ей тридцать два, она разведена, есть дочь и целая сеть салонов красоты. Путешествия, одежда, машина и лучшие репетиторы для ребенка – теперь это ее жизнь. Вот вам и пропащая Софочка из пятой квартиры. Кто бы знал, что и меня эта девчонка перетянет к себе.

К слову, именно присутствие Сони в городе и придало мне решимости на этот тяжелый переезд. Она всегда мне говорила, что дома меня загубят и пора бежать из этого «гадюшника». В выражениях подруга никогда не стеснялась. И сейчас мне было действительно стыдно, что я ей хотя бы сообщение не написала. Наверняка София себе места не находила, когда я пропала.

– Прости! Прости, моя хорошая. Просто жизнь моя перевернулась с ног на голову, – как на духу выдала я, начиная рыдать. Ее настоящее беспокойство и любовь ко мне нашли отклик в недолюбленной душе, что попала в капкан неизвестности.

– Кхм, Марго. Мне нужно на работу. Ты помнишь, куда идти? – прервал наши стенания маг.

– О чем ты? – я плохо соображала на эмоциях.

– Думаю, вам нужно время. Поэтому я не буду вам мешать. Главное, потом вернись в академию. Хорошо? – он был обеспокоен, но и силой отрывать меня от подруги не решался. Ее плечо было мне сейчас жизненно необходимо, и мужчина это понимал.

– А кто это, Марго? – бизнес вумен, наконец, заметила моего спутника.

– Я ее друг. Поэтому…

– Да-да, она вернется, – отмахнулась от Гордиана София, не преминув кинуть на него оценивающий, чисто женский взгляд. – Давай в кафе, воблочка моя. Сейчас я твой друг номер один и никаких мужиков!

В отличие от прозвища «диеточка» от моих родных, на «воблочку» в исполнении подруги я не обижалась. Это было скорее подтрунивание над моей фигурой, которой, к слову, Соня восхищалась. Поэтому и не было отторжения к подобному обращению с ее стороны.

Не успела я хоть что-то ответить мужу, как подруга уже тянула меня в ближайшую кофейню с «исключительными сладостями», как она выразилась. Гордиан поднял руку к уху, изображая звонок с телефона, и я поняла, что если будут проблемы, я должна ему позвонить. Как, правда, это возможно, если он будет в академии, я не представляла, ну да бог с ним. Сейчас все мои мысли занимала подруга и тот факт, что она узнала меня точно так же, как и родные. Что-то тут явно было не так. Мне предстояло много работы. Похоже, придется жить в библиотеке.

***

В кафе подруга на ходу кинула заказ баристе за стойкой и утащила меня в скрытый от чужих глаз уголок с двумя бордовыми ретро диванчиками, бежевой настольной лампой в старинном стиле и большим фикусом в углу. Мы оказались почти отрезаны от остального зала стенкой с книгами, настольными играми и цветами. Все, как любила разговорчивая Соня.

– Рассказывай! – она села напротив меня, облокотившись на стол, с лицом ищейки, взявшей след. – Где была? Почему пропала? И кто этот мужчина на миллион?

Приперла, так приперла. Не отвертишься. И ведь не солжешь, почувствует. На это дело у женщины просто животный нюх. Материнство сделало из Софии просто ходячий детектор лжи, подарило орлиное зрение и супер слух. Не удивлюсь, если ее когда-нибудь завербуют спецслужбы.

– Жизнь моя круто перевернулась. Я умерла, – я тяжело вздохнула, решившись сказать правду хоть одному родному человеку.

Когда, наконец, подняла глаза от стола на подругу, то ее выражение лица не изменилось. Еще несколько секунд она пробыла на паузе, а потом резко откинулась на спинку дивана и заключила:

– Ну ты даешь! Я понимаю, что отказ универа принять тебя на работу, это тяжелый удар, но чтобы смерть… – она укоризненно покачала головой. – Не дело кидаться такими выражениями. Откуда, кстати, красавчик?

Вот так вот решишь сказать правду, а верить в нее откажутся.

– Муж мой. Меня насильно вселили в тело дряхлой старухи, а он предложил выйти за него замуж. Согласилась, чтобы выжить, – я откинула голову и уставилась в потолок. Даже смотреть не хотела на то, как отреагирует Соня.

– Да, подруга. Пора завязывать копаться в языке и его причудах. Ударилась в метафорическое повествование, как погляжу, – поставила ожидаемый диагноз женщина. – Муж, говоришь? Решила папика найти и забить на карьеру? Тоже вариант.

Нам принесли заказ, прерывая безумную беседу. Мне халвичный раф, а подруге латте и два фундучных профитроля для обеих.

За что я любила свою товарку, так это за отсутствие критики. Она никогда не ругала и не критиковала никого, что бы человек ни делал. Да, Соня могла описать последствия тех или иных действий, но не давала им негативную окраску. Скорее просто описывала возможное развитие событий в разных ситуациях.

– Знаешь, хоть я и занята постоянно, и с момента твоего переезда мы виделись только раз, но ты же знаешь, что при первом зове я отменю все свои встречи и примчусь к тебе? – она взяла меня за свободно лежащую на столе ладонь и сжала своими пухленькими пальцами. Брюнетка не была полной, но округлости имела приятные, радующие мужской взгляд.

– Он хорошо с тобой обращается? – выпив полстакана из трубочки, возобновила наш прерванный жеванием и паузой разговор Соня.

– Неплохо. Только постоянно лезет с поцелуями, – на этом я сморщила в недовольстве нос.

Так как в этот самый момент я глотнула свой раф, а бариста кинул на нас скользящий взгляд, получилось, будто кофе неприятен на вкус. Парень за стойкой всполошился, отложил полотенце, уже намереваясь сорваться к нам и предложить бесплатную замену, но я вовремя заметила этот маневр и показала пальцами знак «ОК». Бариста кивнул и продолжил вытирать чашки и стаканы.

– Так это ж отлично! Значит, ты ему действительно интересна, – она радостно хлопнула в ладоши. – Ну-у? И как? Хорошо целуется.

– Сложно сказать. Я обычно уворачиваюсь. Мало данных, – краснея внутри, коротко ответила. Благо никогда не имела проблем с алыми щеками стыда. Они просто не появлялись у меня в силу физиологии.

– Ого! Да он по уши в тебя втрескался, если терпит твою обычную недотрогу. Без обид, но любой другой мужик уже сдался бы. Ты слишком сурова и замкнута. Спасибо родне, – тихо добавила Соня и спрятала нос в стакане, а взгляд в окне.

– Слушай, никак не пойму, у меня со зрением что-то? – подруга потерла аккуратно глаза, стараясь не размазать тушь и подводку. – Ты плывешь. Как будто лицо нечеткое. Никак не могу рассмотреть черты подробнее. Вот все хорошо, а через секунду поплыло. Пора носить очки?

– Аха-ха, наверное. Мы не молодеем, – отмахнулась и теперь уже сама спряталась за напитком.

Мы разговаривали обо всем и ни о чем одновременно еще полчаса, а потом Соня вынуждена была идти на встречу. Мне не хотелось отпускать подругу, но выбора не было. У нее своя жизнь, а у меня своя неразбериха, с которой и справляться придется самой.

– Слушай, я так и не спросила, кем работает твой «муж»? – она хитро стрельнула глазками в мою сторону.

– Он декан в академии магии, – с улыбкой ответила, прекрасно осознавая, что мне не поверят.

– Химик что ли? Или по искусственному интеллекту? – уточнила Соня, накидывая на плечи норковую серую шубку.

– Ага, химичит он отлично, – фыркнула, после чего обняла подругу. – Звони, если будет свободная минутка. Я часто в центре теперь бываю.

– Ух, верная женушка декабриста. Ходишь за ним на работу? Прям образец домостроя.

Я не стала отвечать, а просто пожелала отличных праздников, предполагая, что могу не успеть встретить Софию до наступления Нового года, хоть до него еще больше двух недель.

Путь до академии я запомнила, да и проблем на входе не было. Шаг в неизвестность, и вот я снова посреди большого зала. А там и до библиотеки недалеко. Естественно, я не просто так заставила Гордиана взять мне книги. Учебники по телепортации мне были больше не нужны, а вот о взаимоотношениях ведьм и магов очень даже. Осталось только поменять одно на другое и хорошенько спрятать в оранжевом рюкзаке, который мне выделил Грация. Удобный, молодежный и вместительный. Последняя характеристика была в данном случае приоритетной.

– Вы снова к нам? – и улыбки до ушей.

Что-то нечисто между ведьмами и магами, зуб даю.

– Хочу сдать эти книги и взять другие. Так же можно? – и наивная улыбочка с закушенной «случайно» губкой – безотказный прием при такой внешности.

– Конечно-конечно! Что вам нужно? – охотно предложил свою помощь парень.

А моя хитрая и расчетливая сущность потирала ладошки. Кто сказал, что я всегда рохля, плохо меня знает. В профессии я монстр, как и по части выживания.