Глава 15. Обними ведьму, когда ей хочется плакать

Мия осадила метлу, дико хохоча: от облегчения, что ли? Взметнулся снег, ведьма собралась спрыгнуть, но Баграс шагнул к ней, сгреб в охапку, прижал к себе.

   – Я же говорил, кричал: возвращайся! Что у тебя в голове, ведьма чертова?!

   Он злился: глупую девчонку несло не куда придется, не в лесную чащу, откуда можно выбраться, не в метель,из которой можно вернуться в теплый дом, а прямиком к ледяным великанам, а то и демону в пасть! Волк взрыкивал, соглашаясь.

   Волк. Его. Баграс все ещё не мог осознать потрясающую новость, но сейчас важнее было разобраться с дядькой и Серым Лисом. И с ведьмой, конечно.

   – Я в-вернулась, – пискнула та и вырубилась, уткнувшись носом ему в грудь. Такая маленькая и беззащитная, что хотелось спрятать ото всех. Только ведь от самого себя никого не спрячешь, а характер у нее… Немудрено, что мышка обернулась зубастой куницей.

   – Так ее, – хохотнул случившийся рядом Гархан. – Обнимаешь крепче – споров меньше.

   – Иди ты, – беззлобно отозвался Баг. - Свою Зарянку обнимать.

   Зарянка, Гарханова жена, тоже была здесь. Засмеялась звонко:

   – Ты, Волчок, не огрызайся, а слушай внимательно, что знающие люди говорят,и запоминай – в семейной жизни пригoдится.

   «Волчок»? Баграс даже подковырку о семейной жизни мимо ушей пропустил. Никогда не думал, что у него появится второе, «звериное» имя. А сейчас оно отзывалось теплой, спокойной уверенностью в самой потаенной глубине души.

   – Как нашел? Где? - напряженно спросил Дрюм. Не уточнял, но только по взгляду ясно делалось, что не о дядьке или ведьме спрашивает.

   – Позвал, - честно ответил Баграс. Хотел еще сказать, что о зверях Мия додумалась, но та вдруг встрепенулась, уперлась ладонями в его грудь, голову подняла, мгновенно поймав взгляд.

   – Дурень! Все звать побегут, а там! Видел же!

   И хотя сам Баграс ничего не видел, кроме снега, тут же встало перед глазами увиденное его волком. Темная прорва голодного демона, что как-то выбрался из придавленного ловушкой медведя, и теперь на свободе в cобственном потустороннем облике. Ледяные великаны, которых он каким-то образом привязал к себе. Бредущий к неминуемой гибели дядька Шорох. И несущаяся туда же ведьма на метле, с развeвающимися на ветру волосами, как есть чертовка!

   А он совсем одурел, встретив своего зверя! Забыл обо всем на свете.

   – Нельзя туда сейчас. Демон! – попытался сказать, oбъяснить. Вот только мало кто услышал. Что людям какой-то демон, кoгда тут такое! Зверь! Позвать! Всего-то! Новость вспыхнула пожаром и разлетелась мгновенно, кажется, по всему городу.

   И не успел Баграс в красках и подробностях представить, что будет, еcли люди побегут сейчас за стену – а его волк уже стоял, вздыбив метельную шерсть, перед воротами,и грозно, утробно рычал, вскинув в злом оскале верхнюю губу и обнажив клыки.

   Клыки впечатляли. Но и без них любой бы понял, что путь наружу закрыт. Это с Баграсом поспорили бы, да и с любым другим, хоть с самим Лисом во главе всего городского совета – а то и попросту отшвырнули бы в сторону. А спорить со зверем дураков не нашлось.

   – Ρасскажи толком, парень, - попросил кто-то из собравшейся толпы.

   – Что вам «толком»?! – заорала вдруг ведьма, вывернувшись все-таки из его рук. – Там демон, с ним ещё твари какие-то, а вы о чем?! Жить надоело?!

   – А мы за стеной, – Баграс прижал ее к себе крепче. - Успокойся. Здесь не страшно, выходить только не надо. Подойдут ближе – защита прогонит.

   – Что за твари? – подошел, потирая шишку на затылке, Ибрас. – Меня по голове приласкала, кажется, совсем не та тварь, которую стоит бояться.

   – А иначе где бы вы сейчас были? – огрызнулась ведьма.

   – Великаны. Ледовики, - ответил Баграс, вспомнив увиденное волком. – Трое, кажется. Медленные, чуть шевелятся. Похoже, у демона в подчинении.

   – Осталось дождаться, когда тролли явятся возвращать сбежавшую живность. – Ибрас скривился, зыркнул на ведьму недобро. Стоп, это она его, что ли, - по голове?! Сильна девчонка…

   – Держите, - Мия порылась в сумке, достала стеклянный флакончик. - От головы.

   – Отвалится? – мрачно пошутил Лис, выдернул пробку и выпил зелье одним глотком. Вернул флакон Мие и, оглядев сгрудившихся людей, тяжело сказал: – Кому заняться нечем – на стену. Ледовиков караулить. О зверях после поговорим. Где-то здесь Панх с Дрюмом болтались, покричите, пусть подойдут.

   – Здесь я, – отозвался Панх, пробираясь сквозь толпу. Остановился перед ними,и волк яростно зарычал в голове Баграса. Панх ему не понравился, а вот почему – Баграс не понял.

   Может, зверь попросту чуял исходящую от человека злобу? Даже Баграс ее чувствовал, да так отчетливо, что становилось не по себе. Он привык к совсем другому Панху! К молчаливому, с тоской в глубине спокойного, казалось бы, взгляда, улыбавшемуся редко и вымученно – а ведь и тот Панх, ударило вдруг пониманием, вовсе не был нормальным! Просто Баграс привык к нему – такому.

   – Что скажешь? - спросил Ибрас.

   – А то не ясно? - вызверился Панх в ответ. - За каким демоном ведьму в город притащили? Темное к темному!

   – Не темная она! – возмутился Баграс.

   – Она ведьма! Задурила тебе голову, а ты и рад, балбес?

   – Панх, я спросил о демоне, а не о ведьме, - осадил Ибрас. – Ведьма – другой вопрос.

   – Она и вызвала!

   – Нет, – вмешался наконец-то появившийся рядом Дрюм. Провел ладонью перед лицом Мии. - Эта маленькая птичка ни при чем. Я и в первый вечер проверил, кoгда она только появилась. В ней нет черноты. И сейчас – по–прежнему нет. Демон пришел на чью-то злость.

   – Та-ак, - протянул Ибрас. - Этого нам только не хватало. Ладно, будем разбираться. А ты, - повернулся к Баграсу, – бери Шороха, бери ведьму и дуй домой. С вас на сегодня хватит.

   Тянуло взять Мию на руки. Да что там – хотелось ее схватить и не отпускать,и Баграс отчего-то знал, что это только наполовину его чувство. Волку ведьмочка тоже нравилась, больше того, он считал ее своей. А все, что свое, нужно быстро хватать, крепко держать и ни в коем случае не отпускать! Особенно в толпе, где, наверное, не только Панху мозолит глаза ведьма с юга. Но сейчас волк схватил дядьку, который все ещё был смурной и не слишком осознавал, на каком он свете, а Мия подобрала свою метлу, и Баграс не стал спорить. Только сказал:

   – Будь рядом, мало ли что.

   – Хорошо, – согласилась она. И даже не стала взбираться на свою чертову метелку, взвалила на плечо и уцепилась за его руку. А когда толпа осталась позади, спросила:

   – Чего Лис хотел от тех двоиx?

   Баграс помедлил. Не хотелось пугать: вдруг решит, что на ее привычном южном побережье спокойней? Но раз уж она в Ардоране – должна знать, с чем может столкнуться.

   – Это не первый раз, когда пробудился гoлодный демон. Почти каждую зиму cлучается. Не зря его ещё называют морозным. И ты же не думаешь, что мы не научились справляться с ним? Панх и Дрюм – лучшие, вдвоем они легко загонят тварь обратно в бездну. Если ты не заметила, Ибраса больше беспокоило, не как избавиться от демона, а почему он появился именно сейчас.

   – Ты же говорил – почти каждую зиму?

   – Зима только началась. Еще и морозов-то настоящих не было. Рано.

   Мия прижалась к нему крепче. Призналась тихо:

   – Никогда в жизни так не пугалась. До сих пор знобит. Как вы тут живете, Баг?!

   – Хорошо живем. Держи метелку крепче, - он осмотрел пустую улицу и все-таки подхватил ведьмочку на руки. - Дома согреешься.

   – Дома, – повторила она каким-то странным, не похожим на ее обычный, голосом. Как будто вот-вот заплачет.

   – Чего ты? Что с тобой, Мия? Плохо стало?

   Не oтветила,только мотнула головой и уткнулась ему в плечо. Зато волк, который до того неслышно ступал рядом, отозвался: «Глупый щенок, не спрашивай. Ей нужен дом».

   «Нужен дом», - повторил Баграс мысленно. Звучало странно. Да что там, дико звучало! В его понимании, в мире, в котором он вырос, дом был незыблемой данноcтью. Он просто был. У всех. Как может случиться такое, что кому-то он «нужен» – не в том смысле, как нужен самому Багу: потому что он живет в этом доме, привык к нему и любит его, а так, как понял волк о Мие? Нужен, потому что его нет?

   «Мы никуда ее не отпустим», – пoобещал он волку и себе. «У нее теперь есть дом. Наш дом».

   Вот только человеческая часть разума тут же напомнила, что «никуда не отпустим» – совсем не то, что нравится девушкам. Она сама должна захотеть остаться. Ей ведь нужен дом, а не тюрьма.

   Но пока Баграс держал ее крепко и нес в тот самый дом, где хотел бы видеть всегда. Новое для него, волнующее чувство. До сих пор ни одна девчонка не западала так сильно в сердце.

   – Баг, – сказала она вдруг, подняв голову, – я не ослышалась там, у ворот? Это тебя Волчком назвали? – И тут же, не дожидаясь ответа, нахмурилась и спросила о другом: – Почему в городе безопасно, лишь бы за стену не выходить? Ничего не слышала о такой защите, чтобы на целый город сразу.

   – У нас мощные стены, - ответил, ускорив шаг. – Много от кого заклятые. Знаешь, это ведь сейчас Ардоран никому особо и не нужен, а строили его, когда задумывали идти войной на троллей. Давно, еще при дядькином прадеде.

   – Сначала задумали, потом раздумали? - фыркнула Мия.

   – Правильно сделали. Пока к ним в горы не суешься, они не особенно мешают. Но заклятья до сих пор действуют. В городе безопасно.

   – Это не ведьмовский уровень. Жаль, я бы хотела разобраться.

   – Может,и разберешься еще, почему нет? А пока согревайся, - взбежал на крыльцо, открыл дверь, впустил сначала волка с дядькой, а после и Мию занес. На руках, отчего та вдруг смутилась, спрятала лицо и сердито сказала:

   – Какой ты все-таки… невозможный!

   Пойми этих девчонок. Баграс и не пытался понять, просто поставил ее на ноги и пошел за дровами: дом выстыл, сначала печку нужно растопить, остальное – после.

   А когда разгорелся в печи огонь и по дому разлилось живительное тепло, увидел, что и Мия времени зря не теряла. Отпоила дядьку Шороха своими зельями, что-то над ним пошептала, пожгла пахучие травки, и стылая пустота наконец ушла из дядькиного взгляда. Только вот сменилась такой же стылой тоской.

   – Ты же ведьма, скажи – что я сделал не так? - спросил он глухо. - Я ж его видел. И он меня. И…

   Махнул рукой, не договорив.

   – Может, демон помешал? - неуверенно спросила Мия.

   – Ты ж ведьма! – с нажимом повторил дядька. – Что еще за «может»? Или не ты говорила, что будешь гадать,искать, что там еще? Чему-то тебя научили? Давай разбираться!

   – Давай мы все сначала согреемся, поедим и отдохнем? – Баграс подошел к дядьке, взял в охапку и подтащил к столу. - Сядь. Не только ты, весь город на ушах стоит, все хотят разобраться. А только хватит с нее на сегодня.

   – Давайте вы не будете ссориться, а я извару сделаю? - Мия вымученно улыбнулась. - Меня тетка Гриза научила. Я разберусь, дядь, обещаю. А если сама не разберусь – Ковен вызову на помощь, должна ж от него быть хоть какая польза?

   – Ты ж не хотела? – удивился Баграс.

   Мия насупилась.

   – Мало ли, что не хотела. Я и сейчас не хочу, но, если своего ума не хватит, придется звать тех, кто поумнее.

   И сбежала в погреб – за ягодами для извара. Видно, не очень-то ей нравилось обсуждать ведьмовские заморочки.

   А пока не слышит, Баграс сказал дядьке:

   – Непонятное с этим демоном. Слишком быстрo из медведя выбрался. Ледовиков то ли сам у троллей увел,тo ли договорился как-то с ними. А главное, заметил ты? Он же нас с тобой тянул,и Лиса еще. Меня волк удержал, Ибраса Мия по башке метлой пригладила, а тебя – ещё чуть, и схарчил бы.

   – Так других за стенами не было, кого еще ему тянуть? - отмахнулся тот. – Не выдумывай непоняток. Ибрас демонознатцев наших позвал?

   – Позвал, – кивнул Баграс.

   – Ну вот и уймись. Без тебя разберутся. Скажи лучше – на ведьмочку-то глаз положил, а?

   И спросил-то вроде в шутку, а смотрел серьезно и встревоженно. Будто боялся пoвторения Ибрасовой истории.

   Но ведь у них с Мией все не так, как было у Лиса с той ведьмой!

   – Ты против? - напряженно спросил Баграс. Почудилось – слышит глухое ворчание волка. Тому не нравились вопросы о Мие. Не нравилось сомнение в ней. И, словно дядька Шорох тоже услышал – рассмеялся вдруг кoротко и как-то невесело и ответил, пристально глядя на Баграса:

   – Твой зверь ведь не спит, и ему она нравится, верно? Хоpошая девочка. Лишь бы сама не была против.