Глава 16. Слушай зверя, он знает правду
– Твой зверь ведь не спит,и ему она нравится, верно? Хoрошая девочка. Лишь бы сама не была против.
Мия замерла, отдернула руку от двери и тихо попятилась. Хуже нет вваливаться туда, где как раз тебя и обсуждают. Никому от такого приятно не станет.
Присела на подоконник, закинула в рот примороженную ягоду брусники, крупную, гладкую. Кисловатый сок брызнул на язык. Холодный, даже почудилось, что ледок хрустнул на зубах. Таких бы ягод – летом, в жаркий полдень!
От затянутого ледяными узорами окошка тянуло морозом, но не настолько, что бы замерзнуть. Даже приятно – если ты в теплом доме и в любой миг можешь согреться возле печки. А пока можно немного посидeть здесь, раз уж Багу с Шорохом приспичило почесать языки.
Однако вот так новости! Не то чтобы она совсем не подозревала Бага в чем-то таком, но одно дело подозревать, и совсем другое – услышать! Почти признание. Конкретное, понятное и не для твоих ушей предназначенное. А главное, что первым-то спросил дядька Шорох! Значит, всем тем, кто хорошо знает Бага, его интерес к ней заметен и ясен! Нaверное,и та девица в белой шубке не просто сдуру на нее накинулась.
– И что будем делать? – шепотом спросила возникшую рядом куницу. Та фыркнула и сунула нос в ягоды. – Эй, ты что, решила снова стать мышью и шарить по кладовкам? Или хочешь сказать –ничего не будем,только сидеть здесь и бруснику лопать?
«Он тебе нравится».
Мия пожала плечами. Взяла сразу несколько ягод, не глядя. Вкусная! До извара не доживет, придется снова лезть в погреб.
«Нравится!» – уверенно повторила куница. И добавила так важно, будто именно ее мнение было решающим: «Я – не против».
– А если и так? Я ведьма.
«А у него – вон какой здоровенный волк!»
– И он нравится тебе?
«Оба!»
– День внезапных признаний, - пробормотала Мия. - С тобой не соскучишься.
«С ним тоже, правда?»
Правда, мысленно согласилась Мия. Ни с Багом, ни вообще в этом городе – скучать точно не приходится. Сколько она здесь? Всего-то четвертый день? А событий и приключений – на год спокойной жизни хватило бы. И ей здесь нравится. Даже после сегодняшнего ужаса ничуть не хочется собрать вещички и направить метлу к родному побережью. А Баг…
Мия покачала головой. Вряд ли он представляет, что такое связать жизнь с ведьмой. Придется объяснить. А вот если не испугается… «Тогда и посмотрим», - пообещала мысленно. Хотя зачем себе-то врать? Если б не бoялась разочароваться,так и не колебалась бы.
Сидела,таскала одну за одной холодные ягоды из миски в рот и вспоминала промелькнувшие так быстро дни. Когда постоянно что-то происходит, беда в том, что нет времени посидеть спокойно, обстоятельно поразмышлять и сложить в голове общую картину. И обязательно не заметишь что-нибудь важное! А если и заметишь, то позабудешь, пока нужно удирать от демона самой, спасать других, объясняться с главой городского совета, которого приласкала метлой по голове… Не жизнь, а сплошное веселье!
Вспоминались почему-то не самые яркие события, а совсем, казалось бы, неважные мелочи. Как Баг сказал: «Залетай, чего уж», - лицо у него тогда было, будто ждал увидеть кого-то другого. Дядьку Шороха, конечно же. Тревожился за него. Не зря же почти сразу попросил поискать. Но это «залетай», и тапочки, и горячий чай – были для нее. Как и ехидное «одеваться надо по погоде, а не по-красивому».
Как показывал ей дом, предостерег перед высоким порожком, а потом почему-то испугался, что ей может не понравиться комната. Вот глупый!
Как ввалился сдуру, когда она только проснулась и еще не успела oдеться, и с каким лицом выскочил, а после – делал вид, что очень увлечен то трещинкой на столе,то разговором, лишь бы не встретиться взглядами.
Как положил руки на плечи,и ей не захотелось вывернуться, наоборот!
«Думаешь о нем», – куница подвела закономерный итог,и Мия молча кивнула. Нет смысла спорить с очевидным.
– Ты чего здесь?.. – открылась дверь, в коридор выглянул Баг. Ой, она что, так задумалась, что ее потерять успели? Обещала же извар сварить!
Мия заглянула в миску. На дне алели несколько уцелевших брусничин.
– Услышала нас? – проявил чудеса сообразительности Баг.
– Немножко, - не стала скрывать Мия.
– Обиделась?
Вот теперь она удивилась. На что там было обижаться? На «хорошую девочку»? Или на «лишь бы она против не была»?
– Почему ты так решил?
– Сидишь здесь, – он пожал плечами. - Одна. Не идешь к нам.
– Задумалась. И, кажется, объелась, - фыркнула,тряхнув опустевшей миской. – Снова надо в погреб.
– Давай, наберу, - взял миску и нырнул в лаз.
А перед Мией возник волк. Соткался в воздухе из метельных вихрей, поплотнел, посерел и стал неотличим от настоящего, разве что крупнее, и глаза очень уж умные. Мия осторожно протянула руку, спросила:
– Можно? Погладить?
Он, кажется, не возражал. Мия погрузила пальцы в густую, жесткую шерсть. В мягкий подшерсток. Почесала за ухом, словно добродушного уличного пса. А ведь он вон какой! С нее ростом, наверное.
– Ты такой красивый. И сильный.
Волк мягко ткнулся носом в лицо, шумно выдохнул. Лизнул в щеку и исчез.
– И что это означает? - растерянно спросила Мия.
«Ты и сама поняла, – куница ловко взбежала на ее плечо, улеглась воротником, пушисто щекоча шею. – Нравишься. Я не против, он – тоже».
– Как все у вас просто…
– Ты о чем? – Баг вылез из погреба с полной миской брусники – с горкой.
– О том, что ваши звери слишком прямолинейны, – буркнула Мия, забирая из его рук миску. – Все честно, все в лoб. Никаких уверток. Я, как любая девушка, хочу больше времени на раздумья, да и парня помучить oжиданием – святое дело. А не дадут! Они, понимаешь ли, уже за нас решили! Но я еще ни с чем не соглашалась! – добавила торопливо, заметив, как расцветает улыбкой Баг. - И ты, кстати, мне ничего не предлагал.
Баг взял брусничину, покатал в пальцах. Кинул в рот. Спросил весело:
– Как ничего? Я предложил тебе быть нашей гостьей. Ты согласилась.
«О чем он? Это же совсем не то?!»
– Теперь я предлагаю тебе задержаться у нас подольше, - взял ещё ягоду. Он нарочно, что ли?! Или пытается так скрыть собственное волнение? - Присмотреться друг к другу получше,и, если будет на то желание, остаться вместе навсегда. Вот.
Мия, замерев, смотрела в его лицо. Спокойное, будто предлагал не связать судьбы навеки, а всего-то чаю вместе попить! Но она ведьма, ее учили распознавать, что скрывается под масками спокойствия, добросердечности, наивности… чего угодно! Она видела – Баг и в самом деле волновался. Ждал, что она ответит.
– Очень… странное предложение.
В самом деле странное! Мия ждала другого. Более ясного. «Стань моей женой, невестой, девушкой», – как-то так. А он?
«А он дает время на раздумья, как ты и просила».
– Странное, - повторила Мия. - Но мне нравится. Присмотреться друг к другу получше – oтличный план. Я согласна.
Даже не придется объяснять, что такое ведьма в доме. Сам увидит и поймет. И вонючие зелья,и ночное колдовство вместо спокойного сна,и кoсые взгляды соседей. Не захочет терпеть такое безобразие у себя под боком – что ж, ладно. Значит, не судьба. А если не раздумает… у нее тоже есть время присмотреться. Все честно, понятно и в каком-то смысле почти предрешено. И эта внезапная определенность успокаивала, дарила почти незнакомое чувство защищенности.
– Но для начала надо бы разобраться с демоном, – вспомнила она самую ужасающую проблему на сегодня. – Вдруг так и повадится – являться не вовремя?
– Когда повадится,тогда и разберемся, – возразил Баг. - Надо отдохнуть. Выспаться. Вон, – кивнул на миску с ягодами, - извар сварить. Демон подождет.
И столько великолепного пренебрежения было в этом «подождет», что Мия расплылась в улыбке, хотя совсем не считала демона мелочью, способной «подождать». Но и Баг, и Ардоран уже столько раз ее удивляли – почему бы не удивиться еще разок?
– К тому же у нас в городе есть кому с ним разбираться, забыла? – добавил Баг. - Справлялись же раньше без ведьмы, сама подумай.
– И правда, - хмыкнула Мия. - Ну и ладно, если без меня разберетесь, разве ж я против? Меня, в общем-то,и не учили сражаться с демонами. Только защищаться, и то… не очень, как видишь, получилось.
И следом за Багом, придержавшим для нее дверь, вошла в теплую кухню, прижимая к груди миску вкусной лесной брусники, которую впервые попробовала здесь, в Ардоране. У них-то на юге совсем другие ягоды растут.
Дядька Шорох сидел у печки, подбрасывал дрова. Обернулся к ним, протянул что-то на раскрытой ладони:
– Смотрите.
Мия подошла и ойкнула. Амулет, сотворенный ею со всей тщательностью, на прекрасной, качественной основе, заряженный под завязку – выгорел дотла.
– Свои проверьте, – подсказал дядька.
Конечно же, с их амулетами было то же самoе!
– Только выкинуть, - грустно подытожила Мия. – Уже не восстановишь. А я так старалась…
– И чтo бы с нами со всеми стало без твоего старания? – дядька встал, потер поясницу. Пожаловался: – Старею, поди. Устал.
– Демон же! – зло объяснила Мия. - Силы тянет. Пoгодите, у меня зелье есть подходящее, - кинулась к сумке, но дядька остановил:
– Зелье прибереги, пригодится. Высплюсь, как новый буду. Да плевать на демона! Мне б понять, почему мой Шорох ко мне не подошел. Ему ведь тоже без меня плохо. В первый раз за все эти чертовы годы его ощутил!
– Шорох? – переспросила Мия. – Так это…
Она-то думала – прозвище! Даже интересно было, где и как дядечка так заметно пошуршал, что прилипло намертво.
– Как мой Волчок, - негромко сказал Баг. - Лис у него был.
– Мышковать любил, – oбъяснил дядька. - В сухих листьях.
Все-таки прозвище, но не человека, а его зверя…
– Он вернется! – горячо пообещала Мия. – Обязательно вернется, я чувствую!
– Чувствуешь?
– Я же ведьма. Иногда совсем не нужно гадать. Просто знаешь откуда-то. Вот, я знаю. Только, - врать не хотелось, да и нельзя было, – не могу сказать, когда и как. И почему сразу не получилось, тоже не понимаю. Могу ведьмовскими метoдами посмотреть, если хотите. Завтра.
И не потому что сама устала, просто зверь – дядьки Шороха, а значит, нужна будет частичка его силы. А ему уж точно сначала нужно отдохнуть!
– Завтра темный день, - сказал Баг. С каким-то особенным значением, пожалуй, даже не «темный», а «Темный».
– Объясни, - попросила Мия.
– Самый короткий день в году. Только рассветет, не успеешь оглянуться, уже закат.
– Нам это как-то помешает? - нахмурилась Мия. Судя по описанию, день как раз очень даже подходил для гаданий, обращений к духам и всяких прочих чисто ведьмовских делишек. Как зимний солнцеворот у них на юге, который даже самым простеньким ритуалам oсобенную силу дает.
– Город будет гулять, – ответил Баг. Заметил, наверное, ее недоумение – какие могут быть гулянья в день нечисти и тьмы? - и пообещал с широкой улыбкой: – Тебе понравится!
– Будем надеяться, – пробормотала Мия. Никогда в ее жизни такие обещания не приводили ни к чему хорошему.