Глава 50

Наши повозки колесили вдоль дороги, мимо зелёных пастбищ, цветущих лугов и мелких деревенек. Элиан правил телегой, ушлого мужичка мы оставили в Аснэле, заплатив ему отступных. Скоро Дин, заметив, что все мои взгляды обращены к графу, объявил, что устал и нуждается в привале, а после бесцеремонно пересадил меня на телегу, сказав, что в нашем экипаже из-за моих покупок совсем нет места. Впрочем, Элиан не возражал, как и я.

Возле городских ворот мы едва перекинулись парой слов, Дин соскучился по Милли и всячески нас поторапливал. Теперь же можно и поговорить.

– Вы сказали, что едете по поручению короля, – повернулась я к Элиану, не сводящего с меня глаз.

– Ваш рассказ задел Его Величество, он приходит в ярость, когда не выполняются изданные им указы. Стефан поручил своим приближённым поехать на места и там отыскать толковых послушников, кто подойдёт для должности секретаря. Вот я и вызвался отправиться в Меглор. Я больше не хочу покидать вас, дони Исадора, – он улыбнулся, внезапно смутившись. А мои щёки залил румянец. Как же я была рада, что ошиблась в Элиане!

– Теперь больше хозяева земель не смогут издеваться над крестьянами? Это и правду сработает?

Каким бы демократичным ни был король, но он аристократ и не всегда сможет по-настоящему понять опасения и нужды простого народа. Слишком монарх оторван от обыденности в своём безупречном мирке королевского двора.

– Вы плохо знаете Стефана. Особенно когда что-то идёт не так, как он задумал. И не в курсе последних новостей. Беатрис заключили под стражу, а герцог сбежал. Впрочем, и обвинений ему не предъявляли. Но в спешке он бросил челядь, с которыми прибыл в столицу, уехал лишь с одним слугой. Председатель Атриума, получивший накануне взбучку от короля, узнав о том, что Бруно позорно сбежал, привёз всех его слуг на допрос, где и подтвердилось каждое ваше слово. Только вот королю об этом докладывать не стали. Весь Атриум подключился к исполнению нового указа Его Величества. Мой знакомый, который служит там исполнителем, ознакомил меня со всеми новостями и помог получить место в Меглоре. Все последние дни я занимался оформлением необходимых документов, подтверждающих мои полномочия. Потому и не смог навестить вас. Еле успел догнать на выезде из города.

Душа моя ликовала от каждого слова, произнесённого Элианом. Он сумел обойти прямой приказ своего отца, вызвавшись на помощь королю. Глава семьи Отис просто не мог перечить Его Величеству. Надежда разгорелась вновь с такой неистовой силой, что казалось, если я сейчас вырву сердце из груди подобно Данко, оно будет светить ярче солнца. И пусть Элиан первое время проведёт в постоянных разъездах, но он будет рядом! В одном городе, в одном герцогстве!

Обратный путь пролетел словно миг, приправленный обещаниями взаимной любви и будущим, что теперь виделось счастливым и безмятежным.

– Смотрите внимательней, Исадора, – указал мне Элиан на обширный пустырь, видневшийся чуть в стороне от дороги, – это ваша земля.

– Остановитесь, пожалуйста, – попросила я, уже спрыгивая с телеги.

Дин, заметив, что мы притормозили, дёрнул поводья, разворачивая свою лошадь:

– Дора, ведь уже Меглор виден. Поехали!

– Погоди, нетерпеливый влюблённый, – рассмеялась я, – лучше пойдём глянем, где мне предстоит трудиться.

Участок и впрямь был рядом с городом, можно не бояться, что много времени уйдёт на дорогу туда и обратно. А некоторая удалённость от Меглора даже радовала, ведь я хотела сманить часть мастеров-кожевенников к себе и добиться получения не только хорошо выделанной кожи, но и замши. В отдалении запахи производства не буду мешать жителям.

Мы обошли небольшой холм и оказались перед полоской узкой и длинной пустоши. Теперь понятно, почему эта земля осталась бесхозной. Ближайшие феоды жили в основном за счёт земледелия. Герцог выращивал лён для своих тканей, а его сосед барон засадил всё злаками.

– Эм-м-м, – почесал Дин в затылке, – ты уверена? Этот пустырь тебе нужен?

Но братец не видел того, что видела я. Перед моим взором уже поднимались стены швейного и кожевенного цехов.

– Ха, посмотришь, что здесь будет через месяц!

– Вы уверены, Исадора? Вам хватит столь короткого срока? – Удивился Элиан.

– О, ты уже просто Исадора, – шепнул на ухо Дин усмехнувшись.

– Я знакома с лучшими строителями Меглора! Поверьте, Элиан, Залан и его парни могут всё.

– Меня удивляет ваша прямо-таки сверхъестественная способность находить общий язык со всеми: от бродяги до короля, – рассмеялся граф Отис.

– А тут всё просто, надо уметь слушать людей, но ещё важнее их слышать, – улыбнувшись, прошла до конца небольшой долины и обратила внимание на траву, что обильно росла даже на сухой каменистой почве, наклонилась разглядеть её поближе. Да это же обычная конопля! Характерные листочки трудно спутать с другой травой. Какая-то мысль засвербела в мозгу, связанная с этим растением, но ожидание скорой встречи с родными оттеснило всё остальное на второй план.

– Поехали, чего вы застряли? – Усмехаясь, поторопила я своих спутников, поспешив к телеге.

На границе графства, стражники, взимающие пошлину, предупреждённые герцогом, особенно тщательно обследовали наш груз. Сунули свои носы в каждый свёрток и мешочек. Мы, переглядываясь с Дином, только посмеивались. Я оставила на виду два рулона ткани, чтобы отвести излишние подозрения. Добравшись до них, наши проверяющие счастливо улыбнулись:

– Дони, вы обязаны уплатить дополнительную пошлину за ввоз парчи и бархата.

– Я знаю, – достала из кошеля на поясе несколько ларинов, протянула стражнику, что стоял ближе ко мне.

Не найдя больше, к чему придраться, нас пропустили на земли герцогства. Мимо пролетел пригород с тенистыми садами и маленькими домиками, и мы въехали в Меглор.

Улочки, ставшие мне родными, даже трущобы рада была видеть. Я вернулась домой! Как не хотелось мне отправиться сразу в магазин, но мы поехали в нашу квартиру, где ждали близкие.

– Дора! Дин! – Ликующий голос Милли разнёсся по всему кварталу, девушка возвращалась с рынка, когда заметила наш маленький кортеж.

Менестрель бросил поводья и в один момент оказался возле девушки, сжав её в объятьях. Брошенная лошадка обиженно заржала ему вслед.

На крыльце показалась взволнованная донья Эвора с полотенцем в руках.

– Родные мои! Вернулись! – Старушка с прытью девчонки одолела ступеньки, поспешив к нам. С какой радостью заключила я её в свои объятья.

Подошли и Дин с Милли. Донья Эвора расцеловала каждого в щёки, досталось даже Элиану.

– Идёмте в дом, – позвала нас хозяйка, – обед как раз готов.

Загнав повозки с товарами на задний двор, мы поспешили к столу.

***

На бывшей пустоши кипела работа. Залан наняв ещё две бригады строителей, спешно отстраивал цеха, мне не терпелось приступить к работе.

– Дони Исадора, ну, что скажете, – как всегда лучезарно улыбался мастер.

– Отлично! Как и всё, что вы делаете, – с удовольствием похвалила я Залана.

За рекордно короткие сроки им удалось поднять стены, значительно сэкономив мне средства, камни для стройки взяли прямо на пустоши. Наверное, здесь когда-то была старая шахта или что-то подобное, но целые отвалы камней обнаружились неподалёку. Ими-то Залан и посоветовал возвести стены. Мне его идея понравилась, всё-таки цеха стоят на отшибе и прочные здания не помешают.

Пока шла стройка, я искала толковых работниц. Посоветовавшись с доньей Эворой и доньей Элоди, которая не утерпела и приехала глянуть на обновлённый магазин, мы решили шить больше повседневных вещей, которые будут легко комбинироваться друг с другом: юбки, блузки. Не забыли и мужчин, я всё-таки запустила линейку одежды и для них: котарди, брюки, не такие узкие, как носили в этих краях, рубашки. В цехе и планировалось шить то, что пойдёт на «повседневку», а дорогие, шикарные платья также будут делать мои незаменимые помощницы в магазине. Второй цех предназначался для кожевенников. За зданием приготовили большие бочки, где будет замачиваться, дубиться и краситься материал.

Мастера, что плёл мне фижмы, я взяла вместе с подмастерьями не только для изготовления чудо-юбок, им предстояло изготавливать каркасы саквояжей и вееров.

Помимо основной работы и стройки, я нашла хорошего кузнеца, Мислава, подготовила для него чертежи утюга на углях, вместе мы, как могли, усовершенствовали конструкцию, и он приступил к изготовлению первого образца.

Дел было невпроворот, и я крутилась не просто, как белка в колесе, а как бешеный кролик.

Элиан уехал в замок герцогов, подыскать толкового младшего статтера, так решили назвать новую должность, отдав её под юрисдикцию не только Атриума, но и местных статтерий, выведя те из прямого подчинения хозяевам земель. То есть, получился аналог нашей земной полиции, подчинявшийся только короне.

Задумавшись, я дошла до стогов конопли, которую выкосили с пустыря, и внезапно меня осенило. Вот что не давало покоя, когда мы покинули это место в первый раз. Из неё ведь можно делать ткань! Полученный материал будет пусть и грубоватым, но очень прочным и долговечным. Его точно оценят мастеровые. Для производства годится только посконь, то есть мужские растения. Семян у меня не было, да и откуда их взять. Но вот собрать коноплю, густо росшую под заборами, на всех пустырях и лугах можно. И я знаю, кто этим займётся.

– Залан, я вас покидаю, – обратилась к мужчине, – у меня срочное дело!

– А у вас бывают другие, дони Исадора? – Расхохотался мастер и проводил меня до лёгкого фаэтона с высокими колёсами и откидным верхом. Мне пришлось его купить и обучится управлять лошадью, так как иначе я нигде не поспевала.

Примчавшись в город, я подхватила Дина, отдыхавшего после работы, и мы понеслись в трущобы.

– Кого ты хочешь здесь найти? – Оглядывался менестрель по сторонам.

– Смотри, где увидишь ватагу мальчишек, зови к нам.

– Дора, что ты ещё задумала? Это ведь маленькие воришки.

– А может, у них не было шанса на другую жизнь? – Глянула я на братца, и тот, устыдившись, умолк.

Скоро нам на глаза попалась парочка ребят, сидящие на ступеньках какой-то хибары и жующие по куску хлеба.

– Эй, заработать не хотите? – окликнула я их.

– Конечно, хотим, – поднялся тот, кто был постарше, и развязной походкой приблизился к фаэтону, – что надо делать, дони?

– Забирайтесь к нам, всё расскажу.

Я объяснила мальчишкам, что мне нужно собрать всю коноплю, какую только смогут найти. Те, что уже созрели, пойдут на ткань, а маленькие ростки следовало аккуратно выкопать. Рассадим их на пустоши. Пусть там не растут «благородные» культуры, а вот конопле вполне комфортно.

– Как тебя зовут, – спросила мальчишку, когда закончила объяснять их задание.

– Кайо, дони. Скажите, а для чего вам всё это? – Паренёк подозрительно разглядывал нас.

– Буду делать ткань, но вас двоих для такой работы мало, есть ещё друзья-приятели? Каждому буду платить по киршу в день, жить сможете на моей земле, если согласны ухаживать за растущей коноплёй. А потом пристрою вас куда-нибудь в цеха.

– Дони, – дёрнул меня за юбку младший, стоявший на дороге, в маленькую повозку он попросту не влез, – а вы не обманете?

– А ты знаешь, что это приказ самого короля, Стефана Первого? – вмешался Дин, вспомнив мой разговор с монархом. – Он очень хочет помочь беднякам из трущоб.

– О-о-о, – выдохнули мальчишки разом, – самого короля. Вот это да. Сколько ещё надо, мы приведём.

– Думаю, человек десять пока хватит.

Кайо протянул мне руку, пожав с самым серьёзным выражением лица:

– Дони, завтра с утра мы придём к вам, только скажите куда.

Назвав свой адрес и выдав по киршу мальчишкам, я помчалась обратно к Залану. Теперь придётся обустроить один из цехов под жилое помещение. Климат тут благодатный, а значит, сможем собрать два урожая за год. Как бы ни была неприхотлива конопля, но и ей понадобится хотя бы минимальный уход. Мальчишки пригодятся, а потом можно посылать их по мелким поручениям.

Пора мне искать толкового заместителя, иначе меня нужно будет разорвать, как минимум на три, а то и четыре Доры.