Глава 18 · Извращенная любовь

На следующий день я с немалой опаской пришла в кабинет Его Величества. Не знала, чего ждать. Его гнева, недовольства, каких-то неприличных поползновений в свою сторону.

Но Кайриэль выглядел абсолютно невозмутимым. Он, как всегда, что-то писал, сидя за столом. Совершенно трезвый, естественно, идеально причёсанный, ярко одетый, сосредоточенный, безумно привлекательный.

Я несознательно залюбовалась им: величественным наклоном головы, осанкой, идеальными чертами лица. Я вообще имею слабость к эстетическому любованию чего-то прекрасного. Всё красивое привлекает меня, вызывает восхищение, будь то небо в предрассветный или закатный час, прекрасные цветы, милые дети, красивые платья, предметы искусства или… лица.

Да, мне не стоило любоваться императором. Мне нужно было помнить, что передо мной жестокий мужчина, поработитель трети континента, узурпатор, по факту рабовладелец, но душе не прикажешь.

Кари был таким же красивым. Наверное, сейчас он выглядел бы похожим на императора, хотя… гораздо более худощавым. Вряд ли у него были бы настолько широкие плечи и крепкие руки. Впрочем, это не важно. Да покоится мой дорогой друг с миром. Помню. Люблю…

Работа в кабинете обещала быть непримечательной и рутинной. Однако сегодня я заметила, что дверь, находящаяся неподалеку от стеллажей с книгами, была приоткрыта. Эта дверь, как я раньше думала, ввела в кладовую или что-то в этом роде. Но она всегда была заперта, и я не обращала на неё внимания. Сегодня же в открывшемся проёме я заметила ещё одну комнату, также заполненную стеллажами с огромным множеством книг.

Мои глаза загорелись. Было бы очень любопытно посмотреть, что там.

— Начини уборку с библиотеки, — раздался холодный приказ, и я напряженно обернулась к императору. Он продолжал что-то писать и на меня не смотрел, поэтому я приглушенно подала голос:

— Да, конечно…

Схватила принадлежности для уборки и скользнула в комнатку. Здесь выдохнула. Как хорошо! И Кайриэль меня не видит, и любопытство можно удовлетворить. Последующие несколько часов стали для меня очень приятным времяпрепровождением. Помимо того, что смахивала пыль, вытирала полки и избавлялась от паутины, которая нашлась по углам, я очень внимательно просматривала каждый корешок книги.

В основном рукописи были на эльфийском, которого я не понимала, но нашёлся целый стеллаж с книгами на моём родном языке. Это вызвало в душе бурный восторг. Совершенно позабыв об уборке, начала исследовать книгу за книгой в надежде найти то, о чём давно мечтала. И, о чудо, это случилось! Словарь эльфийского языка на моём родном наречии!!!

Дрожащей рукой вытащила книгу и начала жадно листать. Да, это оно! Примеры бытовых фраз, объяснения, перевод. Всё для того, чтобы научиться бегло разговаривать на языке эльфов. Как интересно! Кто написал эту книгу? Посмотрела на первые страницы и увидела незнакомое имя. Странно, не знаю такого человека. Впрочем, я-то не особо учёная.

Эта находка сделала меня счастливой. Я задержалась дольше, чем на час в этой комнате, с наслаждением читая первые несколько страниц и стараясь запомнить всё, что там написано. Мне даже казалось, что таким образом я приближаюсь к моему Кари…

Однако какой-то момент немного приуныла. Такими темпами я буду учить язык больше года. К тому же, нет гарантии, что император будет впускать меня сюда каждый день. Может, можно как-то по-другому поступить?

Взять книгу с собой я точно не могла. Попросить её открыто тоже. Тогда что? Думай, Селестия!

В голову лезло только одно — магия! Но я не понимала, как же мне её в данном случае применить. Наконец, прозвучал сигнал к обеду во дворце, и я поняла, что пора бежать на кухню. С сожалением отложила книгу, забрала все принадлежности, аккуратно вышла из кабинета и рванула к себе. Переоделась, заново причесала волосы. Спустилась в кухню настолько быстро, что раскраснелись щеки. Там моего прихода уже ждали. На меня смотрели недовольно, раздраженно, презрительно, но не говорили ни слова. Все давно поняли, что я баловень судьбы, если можно так выразиться. Дэйгерия, появившись рядом ненароком, презрительно отвернулась. Все они были злы из-за, что император Кайриэль приблизил меня к себе.

Интересно, их хоть когда-нибудь попустит?

Обед прошёл совершенно спокойно, как будто вчерашнего эпизода в ванной не существовало. Однако, когда император уже допивал последние глотки своего напитка, к нему постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошёл посетитель и сходу обратился к императору на эльфийском.

Но я услышала в его речи имя Кари и вздрогнула. Невольно обернулась и уставилась в холодные синие глаза седого эльфа.

Тот сразу же осёкся, его белые брови сдвинулись.

— Опять она! — процедил на человеческом, желая, наверное, выказать своё презрение.

— Перестань, Эранор, — строго произнёс Кайриэль. Я же поспешно опустила глаза, схватила поднос и выскочила наружу. Правда, вместо того, чтобы поспешно уйти вдоль по коридору, я замерла около двери, тяжело дыша.

Эльф говорил о Кари? Они знают о существовании такого императорского родственника? Или же я ослышалась?

Сердце колотилось, в голове всё путалось. Вдруг я услышала из кабинета звук разбившегося стекла. В тот же миг дверь открылась, едва меня не ударив, и оттуда выскочил разъярённый седой эльф, который умчался прочь в дикой ярости. Испугавшись, что стала причиной очередного скандала, я поспешно отнесла посуду на кухню и ушла к себе в комнату…

* * *

Император Кайриэль

Кайриэль отыскал брата в оружейной. Тот выбирал себе меч. Собирался, наверное, на тренировочной площадке раскромсать очередное чучело, выплескивая вспыхнувшую ярость.

— Пойдём, проведём поединок, — предложил император, останавливаясь у него за спиной. Эранор не стал оборачиваться.

— Да зачем, брат? Ты можешь идти к своей предательнице. Тебе же нравится проводить с ней время…

— Прекрати! — прикрикнул император. — Это переходит все границы.

Эранор резко развернулся и взглянул на Кайриэля раздраженным взглядом.

— Я могу понять что угодно, — прошипел он, — но не это. Все мы прекрасно знаем, что твоя человеческая подружка предала нас, выдала наше местонахождение убийцам, из-за чего погибли родители. И после всего этого приближаешь её к себе?

Император замешкался, не зная, что ответить.

— Я испытываю её, — произнёс он наконец, отчего-то опуская глаза.

— Хватит обманывать самого себя, — воскликнул Эранор. — Ты по-прежнему питаешь к ней чувства! Их давно нужно было вырвать из сердца, как гадкий сорняк. Убей её, Кайриэль! Пусть её смерть почтит имя наших родителей!

Император вздрогнул и посмотрел на брата с ужасом. От одной только мысли, что Селестия может пострадать, его затрясло.

— Не смей думать о таком! — процедил он, рефлекторно сжимая рукоять собственного меча. — Не вздумай тронуть её даже пальцем!!!

Седой эльф печально улыбнулся, вмиг справившись со своим гневом.

— Я так и знал, — произнёс он тоскливо. — Ты ее раб! И мне ужасно горько, что после всего произошедшего ты всё ещё способен на столь извращенную любовь.

— Это не любовь, — буркнул император, отворачиваясь и впиваясь взглядом в стену с нанизанными на ней колчанами для стрел. — Я ищу способ наказать её…

— Очнись! — произнёс эльф. — Хватит лгать самому себе. Если не можешь убить, хотя бы изгони, чтобы нам всем не пришлось видеть её лицо…

С этими словами Эранор схватил два коротких меча и выскочил из оружейной, собираясь уничтожить пару чучел на тренировочной площадке. Кайриэль не пошёл за ним, разбитый, просто уничтоженный словами младшего брата.

Неужели Эранор прав? Нет, не он не верил в это. Это невозможно!

Яростно и отчаянно выбросил меч в угол. Тот ударился об стену и издал жалобный звон.

* * *

…В последующие дни император расщедрился и позволял мне пребывать в его так называемой библиотеке по нескольку часов кряду. Я придумала способ ускорить обучение эльфийскому языку. Когда открывала нужные страницы, подключала магию, которая у меня считалась довольно слабой, но этого вполне хватало, чтобы запечатлеть весь этот текст в голове намертво. Да, эффект магического запоминания исчезал через несколько часов, но благодаря тому, что в памяти оставались эти записи, я могла в течение дня их всё время повторять.

В итоге, буквально через неделю, я начала замечать, что понимаю простые разговоры эльфийских служанок, бормотание стражников, странные шушуканья иногда встречающихся важных эльфийских аристократов.

Не каждое слово понимала, конечно, но бо́льшую часть. А когда император в очередной раз прочёл вслух эльфийские записи, я с изумлением осознала, что поняла, о чём он говорит. Невероятный результат всего за семь дней! Я почувствовала себя великим магом. Эта мысль заставила улыбнуться.

Гости уже разъехались, дворец зажил обычной спокойной жизнью. Но однажды на рассвете, где-то на восьмой день, я проснулась от истошных криков и резко присела в кровати. Тут же закашлялась и почувствовала страшное головокружение. Дыхания не хватало, легкие разорвало на части. Поняла, что моя комната стремительно наполняется дымом. Неужели начался пожар? Тут же отовсюду послушались крики предупреждения:

— Скорее, скорее! Покои императора горят!!!

Вспомнив наставление отца, который всегда заботился о моей безопасности, я схватила с постели простынь, плеснула на неё воды из кувшина и перемотала лицо. Таким образом дым перестал быть столь ядовитым, и я, толкнув дверь, выскочила в коридор. Спальня императора действительно была объята пламенем. Я ужаснулась, представив, что он умер. Услышала издалека топот ног. Кажется, сюда бежали солдаты.

Лихорадочно ища выход, рванула в том направлении, где, как я помнила, находилась лестница на нижний этаж. Но в этот момент споткнулась через что-то и растянулась на полу. Больно ударилась локтем, содрала кожу, застонала. Но тут же поднялась на четвереньки и увидела лежащую без сознания эльфийку Сельвестию, ту самую вышивальщицу из швейного крыла. Что она здесь делает???

Подползла к ней ближе, потрясла за плечо.

— Сельвестия, Сельвестия, вставай!

Но потом вспомнила, что она, скорее всего, ничего не слышит, и поняла, что не смогу оставить ее здесь. Пришлось подхватить ее под руки и потащить. Эльфийка оказалась неожиданно тяжелой.

Тряпка неизбежно сползала с лица. От дыма слезились глаза. Но я не бросала девушку, понимая, что та погибнет.

Вдруг впереди что-то затрещало, и я, обернувшись, с ужасом увидела, что огонь охватывает лестницу. О, нет! Наш выход перекрыт! Что же делать?

Чувствуя накатывающее отчаяние, я толкнула первую попавшуюся дверь и затащила Сельвестию в комнату. Та выглядела жилой, шикарно устроенной спальней. С огромным трудом я перетащила эльфийку к окну и распахнула его настежь. Свежий воздух, хлынув в комнату, позволил сделать нормальный вдох. Я выглянула вниз и увидела, что во дворе в ужасе суетятся и бегают жители дворца.

— Я здесь! — закричала громко, начала размахивать руками. Может быть, каким-то образом мне кинут веревку или что-то такое, но меня никто не услышал…