Глава 20 · Взрыв эмоций

Я медленно открыла глаза и увидела перед собой… Кари. Зрение было нечётким, картинка плыла, но я точно знала, это он. Те же брови вразлёт, широко распахнутые синие глаза, смотрящие на меня с откровенной тревогой, идеально вылепленные черты молодого лица. Кажется, я умерла и попала на небо к нему…

— Кари, — прошептала радостно и подумала, что это же просто здорово. Здорово, что уже не нужно терпеть несправедливость и служить жестокому оператору.

Попыталась приподнять руку, которая показалась просто свинцовой, и прикоснулась к его щеке. Пробежала подушечками пальцев по гладкой коже и прошептала:

— Я тоже умерла?

Вдруг его лицо посуровело, в глазах заблестел холод. Он отшатнулся и, кажется, стал невероятно далеким. В тот же миг дымка перед глазами начала рассеиваться, и я наконец-то четко увидела того, кто стоял надо мной. Это был не мой друг, а ледяной жестокий завоеватель моего народа — Кайриэль Великий.

Почувствовала, как перехватывает дыхание от ужаса. Я обозналась!!! Значит, никакого полета на небеса не было. О, Боже! Вгляделась в суровое лицо правителя эльфов, но он поспешно отвернулся и встал напротив окна. Руки горделиво заложил за спину, плечи расправил. Золото волос волнами стекало по плечам до поясницы. Он казался воплощением суда, наказания и злого торжества. А меня взяла дикая тоска.

— Кто такой Кари? — вдруг раздался совершенно неожиданный вопрос. Я же вздрогнула и поняла, что не хочу ничего рассказывать, однако солгать боялась.

— Мой друг, он уже умер, — произнесла односложно, пытаясь уйти от более подробных объяснений.

— Друг? — отчего-то иронично произнес император. — Неужели человеческие девушки могут водить дружбу с эльфами? Вы ведь так их презираете! — в голосе его слышалось ехидство.

Я удивилась.

— Откуда вы узнали, что он эльф?

Кайриэль развернулся и презрительно посмотрел мне в лицо.

— Если ты перепутала его со мной, значит, он похож на меня. А на меня может быть похож только эльф…

Что ж, логику в его словах было не отнять, поэтому я осторожно приняла вертикальное положение, а потом и вовсе встала на ноги, чувствуя, как начинает кружиться голова.

— Да, он был эльфом, — ответила кротко.

— И что же с ним произошло? — император снова отвернулся, словно лицезреть мое лицо ему было неприятно. Я же скривилась: неуместное любопытство правителя вызывало глубокое отторжение.

— Он был убит…

— И кто же его убил?

Я едва не скрипнула зубами от раздражения. Очевидно же, что Кайриэль знал, при каких обстоятельствах в нашем королевстве погибли сотни эльфов. Но он вынуждал меня произнести это вслух. Издевался?

— Он погиб во время эльфийской бойни, — старалась говорить приглушенно, чтобы не выдать бушевавшего внутри шторма.

— И ты до сих пор помнишь его? — с издевкой уточнил он. — Ну надо же! С чего вдруг такая честь врагу собственного народа?

Ужасно захотелось крикнуть Кайриэлю в спину, что я помню Кари, люблю его и буду любить вечно!

Но сдержалась. В Писании написано: не бросайте жемчуг перед свиньями, потому что они обернуться, растопчут ваш жемчуг, а потом бросятся на вас и растерзают. Да, мысленно я назвала эльфийского императора такой свиньёй, потому что мой жемчуг — память о друге — была драгоценной, и я не хотела обнажать её перед ним. Не хотела, чтобы он сейчас ковырялся в моей душе и оценивал мое отношение к эльфам. Это слишком личное.

Поэтому я ответила крайне просто.

— Мы дружили, но это было очень давно. Извините, но это касается только меня, и я не хочу об этом говорить.

Наверное, отвечать вот так императору было откровенной дерзостью, но я не собиралась вести себя иначе. Пусть наказывает, пусть делает, что хочет, а я перетерплю.

Эльфийский правитель резко развернулся. От этого молниеносного движения, приправленного явным проявлением гнева, его волосы взлетели вверх и рассыпались по плечам. Да, его глаза сверкали. Только что он казался насмешливым, и вот уже источает непонятную ярость. Наверное, иметь личную жизнь такой служанке, как я, было запрещено. Но Кари был для меня священен, поэтому я вздёрнула подбородок, подняла лицо повыше и твёрдо посмотрела императору в глаза, готовая получить за эту дерзость любой урок.

Он впился в меня взглядом, буравя им, словно собираясь прожечь дыру. Было заметно, что его глаза горят чем-то огненным, могущественным и очень страшным.

— Отвечай, — процедил он грозно, — почему ты помнишь о нём? Почему убийца вспоминает о своей жертве? Тебе нравится смаковать его участь?

Я ошарашенно пошатнулась. О чём говорит этот безумец?

— Я не убийца, — ответила дрогнувшим от напряжения голосом. — Я не убивала его!

— Может, руками и не убивала, но словами, поступками, своей принадлежностью к человеческому роду убила! — припечатал император. — Убила не только его и его семью, но и весь эльфийский народ!!!

Император выплёвывал каждое слово с такой яростью, как будто я задела его за живое. Смотрела в его пылающие глаза с ужасом и чувствовала, как тело начинают трясти, трясти помимо моей воли. Кажется, от Кайриэля стала распространяться магия, и её волны заставили задрожать стены, мебель, сбили моё дыхание и сердцебиение.

В этот момент император резко сорвался с места, выскочил из комнаты и просто сбежал, а я наконец-то смогла нормально вдохнуть и обессиленно присела на кровать.

Что это было? Да он ненормальный! Почему он говорил так, словно что-то знал о Кари? Стоп, они же родственники!

Меня осенило.

Кажется, я догадалась. Меня забрали сюда, потому что знали, что Кари был со мной знаком. Может ли так остаться, что они считают меня виновной в его смерти?

Закрыла рот ладонями. О нет, этого не может быть!

Но к чему тогда эти полунамеки? Если бы считали преступницей, то давно уже упекли бы в тюрьму!

Кажется, надо мной прямо сейчас навис смертельноопасный рок…

* * *

Покои императрицы Вирты…

Служанка, потупив в глаза, осторожно пересказывала то, чем сейчас полнился эльфийский дворец. Его Величество Кайриэль схватил служанку на руки, пробежал с нею через весь холл первого этажа, выскочил на улицу и лично отнес ее в дом для слуг. Он отсутствовал какое-то время, был там с ней, а потом вернулся мрачнее тучи и заперся в своем кабинете.

Вирта скрипнула зубами. Не удержалась, схватила вазу с ближайшего стола и яростно бросила на пол. Сосуд разбился, тысячи острых осколков разлетелись во все стороны. Один из них черканул служанке по щеке, оставив красную царапину. Девушка вскрикнула и схватилась за лицо, а из глаз эльфийки брызнули слезы.

— Прочь, — закричала императрица, — прочь все!

Слуги, которые были в комнате в этот момент, мгновенно испарились, а Вирта начала крушить всё, что попадалось ей под руку.

— Ненавижу, — кричала она, — ненавижу! Он унижает меня. Позорит меня. Якшается с какой-то служанкой на глазах у всех!!! Теперь каждый в этом дворце будет насмехаться над императрицей и говорить, что император предпочитает человеческих потаскух. Ох, я уничтожу ее, уничтожу эту девку собственными руками!

— Госпожа, — робкий голос, донесшийся из угла, заставил Вирту развернуться. Она готова была впиться ногтями в лицо потревожившей ее служанки, но увидела перед собой свою ближайшую помощницу и сдержалась.

— Оставь меня, — произнесла она ледяным тоном, — я хочу побыть одна.

— Госпожа, простите, я только что принесла новые ткани, вы просили меня об этом… Можно я их оставлю?

Императрица почувствовала страшное бессилие и буквально упала в кресло.

— Неси! — безвольно произнесла она. Служанка поспешила в центр комнаты и оставила на столе целую стопку новых тканей, которую только что принесла из крыла швей.

Сверху стопы лежала ткань — тонкая, нежная, летящая, с рисунком, который сразу же привлек внимание императрицы. Она даже забыла о своей ярости и потянулась к ней. Взяла, начала рассматривать веточки ивы и листья, которые несутся вперед ветром. Ей неожиданно понравилось.

Гнев остыл. Голова заработала в другом направлении.

— Я хочу платье из этого, — произнесла она властно, — чтобы сшили за три дня.

— Слушаюсь, — радостно произнесла служанка. Кажется, её расчет оказался верным, потому что она удачно сыграла на слабости госпожи.

Императрица очень любила новые наряды, особенно из необычайных тканей.

— И ещё, — произнесла Вирта строго, — обязательно узнай, кто сделал эту вышивку. — Мне нужна подобная мастерица в личном услужении.

— Да, конечно. Доложу вам в ближайшее время, — служанка подобострастно поклонилась и убежала прочь.

Она сразу же спустилась на нужный этаж и ворвалась в швейное крыло в тот момент, когда слуги уже собирались расходиться по своим спальным местам. Розалия, распорядительница этого крыла, вздрогнула, когда помощница императрицы снова появилась у неё на глазах. Поспешила поклониться и уточнила:

— Что-то произошло? Её Величество недовольна тканями, которые мы передали?

— Нет, она как раз-таки довольна. Мне нужно имя. Кто вышил ткань с рисунком из листьев на ветру?

Розалия посмотрела на эльфийку удивлённо.

— Это была девушка, которая у нас уже не работает, — произнесла она приглушённо. — Её перевели в другое место.

— Кто она? — строго потребовала помощница императрицы. Розалия вздрогнула. Спорить с эльфами было себе дороже.

— Её зовут Селестия. Нынче она работает личной служанкой императора Кайриэля.

Лицо эльфийки изумлённо вытянулось. Не может этого быть! Она развернулась и молча умчалась обратно. Когда же сообщила эту невероятную новость императрице, та совершенно неприлично открыла рот от изумления.

Прекрасную вышивку сотворила ненавистная потаскуха!

Кажется, ярость Вирты начала расти с новой силой. Она схватила ткань, бросила ее на пол и начала топтать ногами. Речи о новом платье больше не шло. Но вскоре остановилась, задумалась и произнесла.

— У меня есть идея. Теперь я знаю, как смогу забрать эту служанку у Кайриэля! Хитростью. И ты мне в этом поможешь…

* * *

— Ваше Величество! Эта вспышка загонит вас в могилу!!! — причитал лекарь, пока Кайриэль стонал, лежа в своей кровати. — Вы можете не выкарабкаться на сей раз!!!

— Позовите… мою служанку… — шептал правитель потрескавшимися губами. — Если я умираю, то должен кое-что ей сказать…