Глава 22 · Цель в жизни

Император Кайриэль

Королевский дворец поразил своими невероятными размерами. К тому моменту, как дети прибыли в столицу, мятеж был подавлен. Сейчас у руля власти стоял премьер-министр — Арай Симеот.

Советник отвел Кари к нему не сразу. Он отправил его с младшими в крыло для слуг, где их бренные тела отмыли, переодели и хорошо накормили. Под наблюдением лекарей заставили отдыхать.

Несмотря на резко улучшившуюся обстановку, душа Кайриэля была не на месте. После того, что сотворила Селестия, он не мог доверять никому. Его вера в кого бы то ни было была абсолютно подорвана. Наверное, единственными существами, в чьей верности он по-прежнему не сомневался, были братья и сёстры, его плоть и кровь.

Несколько раз на день парень пыталась разговорить Весту, но малышка бессмысленно смотрела перед собой и почти не реагировала. Когда нужно было поесть, она ела. Когда ей говорили спать, она спала. Она вообще всегда была послушной, но в те дни больше походила на живую куклу, чем на эльфийку.

Сердце обливалось кровью. Пару раз Кари даже пустил слезу, забившись в угол своей спальни. Ему было семнадцать, почти восемнадцать, но он не представлял, что однажды сможет столкнуться с таким ужасом.

Эранор был очень хмур и тоже не стремился к общению. Его раны были самыми тяжёлыми. Он стойко перенёс путешествие по лесу, и лекари удивлялись, как он вообще смог выжить. Пророчили ему великое будущее, называли его великим военачальником следующего поколения. Раньше он был бы в восторге от такой похвалы, но сегодня Эранору было всё равно. Его душа как будто умерла, хотя разум остался в порядке.

Амиль тоже не радовал. Он всегда был ласковым, радостным ребенком. Продолжал смеяться и сейчас, но складывалось ощущение, что он просто вычеркнул из памяти все те ужасы, которые пришлось пережить. Он полюбил одиночество и продолжал искать себе деревья, чтобы наматывать вокруг них круги.

Остальные дети были в относительном порядке. За них Кайриэль беспокоился меньше всего. К счастью, нашлись добрые ласковые служанки, которые окружили их заботой и вниманием, сглаживая отсутствие добрых материнских рук. Парень видел, что в глазах этих добрых эльфиек стоят слезы сострадания…

А потом ему снилась Селестия. Ее голос в полумраке — жестокий, бесстыдный, исполненный неприкрытой ненависти — бил по нервам снова и снова. Кари не мог поверить в то, что произошедшая с ней метаморфоза была правдой, но факты говорили сами за себя.

…Его представили премьер-министру где-то через месяц. Этот высокородный эльф показался очень мрачным и строгим. Он был хмур, разглядывая юного эльфа, и со скепсисом обратился к советнику:

— Ты думаешь, мальчишка способен обуздать огонь в подобном возрасте? Королевских отпрысков обучают с малых лет, а он почти мужчина. Вряд ли у него получится взять под контроль столь могучую силу…

Но Тарман Ируэль не согласился с ним.

— Он уничтожил несколько десятков человек просто одной мыслью, а потом вобрал силу обратно. Более того, его огонь не тронул членов семьи. Это уже говорит о контроле. Интуитивном, конечно, но всё-таки контроле. Если бы мальчик был безнадежен, у него бы не вышло еще тогда.

Премьер-министр ничего не ответил. Похоже, он не верил в то, что Кайриэль что-то смогжет. А тот загорелся отчаянным желанием смочь! Развить свою силу, которая, как оказалось, была уникальной.

Она спасла жизнь ему и его братьям и сестрам. Значит, она способна на большее. Значит, он смогу даже отомстить!

Перед глазами вспыхнул образ хрупкой человеческой девчонки. Не той, которая жестоко смеялась в лицо в полумраке, а той, которой она представлялась прежде — нежной, светлой, безумно красивой. Хотел ли Кари мстить именно ей? Возможно. Он не знал. Но всякий раз, как вспоминал ее, душу охватывала буря злости. И это помогало быть особенно упорным.

Да, с тех пор он начал набираться знаний и практики. Премьер-министр назначил нескольких наставников. Один из них обучал основам магии, другой учил драться с мечом. Третий показывал, как именно нужно контролировать эмоции, а четвертый наставлял, как нужно расслабляться, что оказалось немаловажно в таком деле, как овладение магией.

Младшие зажили хорошо. У них было всё необходимое и даже больше. Они ели самые лучшие блюда, получали самую красивую одежду. Для большинства были наняты учителя, но обычные — для чтения и письма.

Эранора забрали тренироваться в настоящий военный отряд. Именно там он ожил. Кайриэль радовался хотя бы этому. Старшие вояки хвалили его, а вот генерал гонял хвост и в гриву, не давая спуску. Брат не раз приходил взмыленным и настолько уставшим, что падал, не раздеваясь, и спал всю ночь. Честно говоря, Кари был искренне благодарен тем, кто смог таким образом позаботиться о нём, не давая возможности унывать, страдать и вспоминать.

Гражданская война в королевстве окончательно сошла на нет. Наконец зачинщики были уничтожены, многие попали в тюрьмы, и в королевстве установился мир. Но это не означало, что эльфийский народ ещё мог назвать себя сильным. Он был слаб и разрознен. Очень много соотечественников всё ещё находились в соседних человеческих государствах. Юный эотф жил мыслью собрать их воедино, вернуть, восстановить нашу честь, достоинство, силу. Это помогло обрести в жизни смысл, чего ему так отчаянно в последнее время не хватало.

Весту вернуть к полноценной жизни долго не удавалось, однако помощь пришла с совершенно неожиданной стороны: простая служанка приобщила девочку к вышивке, и та наконец-то проявила хоть какие-то эмоции. Кажется, занимаясь этим делом, она начинала оживать. У неё на лице появлялась мимика, глаза загорались каким-то смыслом.

Сестрёнка стала проводить этим занятием всё больше времени, и душа моя, обливаясь кровью и слезами, радовалась. Всё-таки жизнь налаживалась, всё-таки всходило солнце, дул ветер, мы могли уже свободно дышать, любоваться небом и к чему-то стремиться…

По прошествии пары лет, когда Кайриэлю стукнуло девятнадцать, он дал обет перед небом, что не пойдет собирать рассеянных эльфов, чтобы вернуть их назад, нет. Он придет в человеческие королевства и установит там собственную власть, чтобы эльфийский народ всегда и всюду чувствовал себя в полной безопасности.

Когда же поделился своей мечтой с наставниками, те посмотрели на него очень серьезно.

— Ты не представляешь, насколько это трудно, — проговорил один, — чтобы поднять армию, чтобы наделить их магией нужны десятилетия.

— Но есть моя сила, — возразил Кари. — Я могу лично убивать сотни врагов.

— Не можешь, — ответил другой наставник. — Ты сгоришь. Не сможешь удержать подобную силу. А убийство пары десятков человек ничего не решит.

Мальчишка прищурился.

— А если смогу? А если у меня получится взять под контроль силу так, что она не будет причинять мне вреда?

Наставники были настроены скептически, а Кайриэль загорелся всей душой. Если сумеет завоевать все соседние королевства, то ни один эльф в них больше не пострадает. Он восстановит справедливость и найдет тех, кто отдал приказ об истреблении эльфийского народа и отомстит им. Сделает всё так, чтобы имена родителей и соотечественников были почтены должным образом.

Кайриэль поклонился наставникам и ушёл. Твёрдость и уверенность в своих силах стала только крепче, а перед глазами всё время назойливо всплывало девичье лицо.

Кажется, оно будет преследовать меня всю жизнь…