Глава 29 · Попытка побега

— Жди меня здесь, — жёстко произнёс Кайриэль, набрасывая на себя одежду. На сей раз он не просил меня помочь ему одеться. Кажется, император прекрасно владел этой техникой самостоятельно. Я сидела на кровати, не зная, как на всё это реагировать.

— Никуда не уходи! — ещё раз произнёс Кайриэль, не оглядываясь. После чего вскочил в мягкие туфли и вышел из спальни.

Я выдохнула. Если бы не изучение эльфийского, то из их ссоры я бы ничего не поняла. Но то, что я услышала, было чудовищно. Генерал Эранор собрался меня убить, и это означает конец. Я в ловушке. Со всех сторон на меня ведётся охота. Почему судьба повернулась ко мне спиной?

Побег! Мне нужен побег отсюда. Немедленно!!!

Но как? Просто так из дворца меня не выпустят. Никаких потайных ходов я не знаю. И крыльев у меня нет.

Почувствовала отчаяние. Нужно что-то предпринять, как-то защититься. Нащупала медальон, который подарил император. Он якобы должен был защитить меня даже от серьёзного нападения. Почему он заботится обо мне? Я настолько ему нравлюсь? Возможно, просто сумасшедший.

Сильной воли я заставила себя успокоиться. Паника ничем не поможет.

В итоге, намаявшись, набралась наглости, легла в кровать императора и просто заставила себя уснуть. Выдержать ожидание просто не было никаких сил.

Проснулась от того, что меня грубо столкнули на пол. Я упала и сильно ударилась плечом. Хоть бы не вывих.

— Ах ты ж демонова подстилка!

Удары сыпались всё сильнее и сильнее. Женский голос, яростно обвиняющий меня, показался знакомым. Я закрывалась руками, чтобы меньше попадало по голове. Наконец, нападавшая отступила, тяжело дыша, и я смогла открыть глаза. Передо мной стояла одна из служанок императрицы Вирты.

— Поднимайся, потаскуха, — процедила она. — Теперь ты принадлежишь моей госпоже. Уж она-то воспитает тебя как следует!

У меня всё внутри похолодело. Неужели Кайриэль меня отдал? Просто отдал??? Он же обещал! Уничтоженная этим очевидным предательством, я с большим трудом поднялась на ноги. Всё тело болело. На лице и руках однозначно остануться синяки. Эльфийка схватила меня за руку и потащила к выходу. Я же резво вырвалась. Та с негодованием повернулась ко мне и прошептала:

— Быстро пойдём! Как ты смеешь противиться?

— Я принадлежу его величеству императору, а не императрице!

— Уже нет, — злорадно усмехнулась служанка. — Он отдал тебя моей госпоже. Быстро же ты ему наскучила, подстилка!

Внутри ворочались сомнения. А вдруг действительно отдал? А вдруг генерал Эранор его уговорил? Мне стало так жутко, страшно и больно, что я тут же потеряла всякую силу к сопротивлению. Служанка, видя, что я потухла, снова схватила меня за руку и потащила прочь. Но по мере того, как мы шли по коридору, я всё сильнее начинала понимать, что мне надо срочно что-то предпринять. Вирта уничтожит меня. Может быть, даже сегодня, прямо сейчас.

И тогда я вырвалась и побежала. Побежала, куда глаза глядят. Свернула в один поворот, другой, а сзади послышались вопли:

— Служанка убегает! Она воровка. Остановите её! Воровка!!!

Чего только они не придумают, чтобы не дать мне уйти. Сейчас эльфийка привлечёт внимание стражи, и меня быстро поймают.

Свернула в очередной поворот коридора и быстро выглянула в окно. Высоко, третий этаж. Я не смогу ни прыгнуть, ни спуститься. Побежала дальше. Впереди услышала топот. Кажется, уже кто-то бежит на помощь.

Юркнула в первую попавшуюся дверь, но оказалась в ещё одном коридоре. Едва не споткнулась, прикрыла вход и побежала дальше. Сердце выскакивало из груди, кровь стучала в висках.

И вдруг… буквально из ниоткуда передо мной появился мой самый злейший враг — генерал Эранор. Он замер, удивлённо глядя мне в лицо. Белесые волосы сделали похожим его на вестника смерти.

Эльф меня узнал, и его глаза мгновенно налились ненавистью. Я попятилась. Ну всё, мне конец.

Он потянулся к мечу, показывая, что намерения у него вполне серьёзные.

— Помилуйте, пощадите, — прошептала я, чувствуя, что смерть подобралась очень близко.

— А ты пощадила наших родных? — спросил он ехидно. — А ты проявила милость к несчастным эльфам?

Я не могла понять, о чём он говорит. Чтобы кого-то пощадить, нужно было иметь власть, а у меня её никогда не было.

— Мне очень жаль эльфов, — произнесла я. — И в той резне я не виновата.

— Ну, конечно, — процедил Эранор. — Только мой глупый брат может верить трепотне такой змеи, как ты! А я не верю и никогда не поверю. Наверное, хотела привязать его к себе и вертеть им, как тебе вздумается? Но у тебя ничего не выйдет, потому что я… уничтожу тебя раньше!

В отчаянии развернулась и помчалась прочь, понимая, что он догонит меня в два счета. В этот момент из-за поворота навстречу мне вынырнула императрица со своей свитой. Пришлось притормозить и сделать вид, что ничего не произошло. Эльфийка шла вперед с высоко поднятой головой. На её лице сияло торжество. Увидев меня, она ничуть не удивилась. Только напряжения в чертах стало больше.

Эранор, уже настигший меня, схватил меня за волосы и грубым ударом по ногам заставил упасть на колени перед Виртой. Та самодовольно кивнула родственнику и посмотрела на меня сверху вниз.

— Я тебя предупреждала, — произнесла она, — а ты не послушалась! Значит, пеняй на себя.

— Я принадлежу императору, — процедила я сквозь зубы, хватаясь за последний шанс. — Вы не имеете права причинить мне вреда.

— Ишь, какая дерзкая! — бросила императрица презрительно. — Император подарил тебя мне. Так что, твоя песенка спета.

Она сказала это с такой радостью, что я почувствовала дыхание смерти на своей шее. Генерал стоял позади меня, и я чувствовала его удовлетворение. Они оба жаждали моей смерти, хотя я ничего плохого им не сделала. Брат императора говорил загадками. Императрица возненавидела за то, в чём я не властна. Какие же они жестокие! Какие же они нелюди! Кажется, я проговорила последнее вслух.

Вирта посмотрела на меня с презрением, а Эранор не удержался, развернул меня к себе лицом и прошептал:

— Как ты смеешь говорить об этом после того, как предала нашу семью?

— Я никого не предавала, — прошептала в ужасе. — Это неправда.

— Предательница!!! — прорычал он. — Ты окрутила Кари, а потом сдала убийцам наших родителей. И не нужно отпираться. Ты заслужила смерть!

Я оторопело слушала его и не могла понять, что он имеет в виду. Он упомянул Кари. Значит, генерал знает о том, что мы с ним дружили. Но о каком предательстве речь? Я не предавала друга и его родителей. Для меня их смерть была тяжелейшим испытанием.

Эранор скривился, сжал мои волосы с такой силой, что я застонала от боли.

— Мерзкая лгунья, как же я ненавижу тебя! Испоганила жизнь Кайриэлю, а теперь отнимаешь у него последние остатки разума.

Кайриэль… О чём он? И вдруг… Кари, Кайриэль, Кари, Кайриэль…

Не может этого быть!!!