Глава 30 · Чудовищные родственники

Сырые стены, каменная кладка, поросшая мхом и лишайниками, влажный холодный воздух, от которого невозможно было согреться — всё это ждало меня уже через полчаса. Да, меня отправили в дворцовую темницу. Причем генерал Эранор сделал это лично.

Находясь в полной прострации, я даже не замечала, куда меня ведут. Мысли были заняты только одним: император Кайриэль — это Кари?

Нет, это невозможно! Это же безумие!!! Они совершенно разные. Но генерал говорил об этом так уверенно: он назвал своего венценосного брата именем Кари! Плюс, эта его дикая ненависть ко мне и гибель родителей во время резни…

Очень много деталей совпадают. Хотя… его обвинения абсурдны! Каким образом я предала Кари??? Да я даже не видела его несколько дней перед случившимся!

Напрягла память. Имена братьев и сестер Кари были похоронены под слоями времени. Он не часто говорил о них, а в лицо я их видела, может быть, пару раз. Но как же звали хоть одного из них?

Я сидела на жесткой койке, вздрагивая от холода, и напряженно думала. Вспоминала мелких, симпатичных юнцов, с интересом наблюдающих за мной из окон из обветшалого дома. Кажется, следующим после Кари тоже был мальчишка. Как же его звали? Ах да, Нор! Его звали Нор…

Кари всегда журил его за вспыльчивость.

Нор… Эранор…Стоп!

Очередная догадка обожгла душу ужасом. Неужели это правда???

Братом Кари был Нор, а братом императора Кайриэля является Эранор!!!

А еще у моего друга была сестренка с именем, похожим на мое. Сельвестия!

Перед глазами вспыхнул туманный эпизод, случившейся недавно. Мы с немой эльфийской чудом спаслись из пожара, а когда император кинулся к нам, то назвал ее сестрой…

Я тогда была не в том состоянии, чтобы нормально соображать, но теперь вспомнила.

О, Господи! Это правда они???

Осознание этого факта просто взорвало мой разум. Сердце заколотилось в груди, и стало так больно, как будто оно собралось остановиться.

Кари жив? И он стал вот таким чудовищем, который ненавидит меня???

Слезы потекли по щекам.

Нет, это невозможно. Что-то здесь не так. Этого просто не может быть, потому что не может быть НИКОГДА!!!

Во-первых, мне сказали, что он умер. Во-вторых, я ни в чем не виновна перед его семьей.

Я мысленно перенеслась в далёкое прошлое…

* * *

Десять лет назад…

Мы общались с Кари ежедневно, но в последнее время он все чаще задерживался на работе. Настали не очень хорошие времена для эльфов. Их не брали на работу, если даже если они пытались скрыть свои личности. И хотя парень всячески маскировал своё происхождение, его смазливость и цвет волос отторгали потенциальных нанимателей. Некоторые прямо спрашивали, не эльф ли он, а пару человек просто сорвали с него шляпу.

Кари даже думал перекрасить волосы, чтобы заработать хоть немного денег, но это противоречило эльфийским традициям, так что он пребывал в сомнениях.

В общем, заработать каждую копейку на жизнь ему становилось всё труднее. Я подумывала о том, чтобы поговорить с лекарем и попросить его нанять Кари в свою лавку. Вплоть до того, чтобы немного урезать мне жалование. Но обстановка стала ухудшаться, в принципе, по всему королевству. Старик жаловался на то, что иной день он работает в убыток. Народ стал меньше болеть или же начал повально экономить.

Мрачная туча грозного предчувствия нависла над народом. Из-за этого всего начала ежедневно нервничать тётя Мэгги. Она изводила меня своими истериками, и я перестала с ней разговаривать. Игнорировала. Молча делала свою работу и уходила куда-нибудь подальше, лишь бы не находиться рядом с этой семейкой. Когда возвращалась домой (а мне приходилось возвращаться затемно), она снова начинала свои придирки.

Видимо, Джулия доставала её постоянными депрессиями, а муж бесконечно ворчал на то, что качество еды у нас дома стало хуже. А свою злость тётя срывала на мне. Я считала дни, надеясь, что отец вот-вот вернётся, но оказалось, что он должен был отсутствовать еще не меньше полугода.

Наконец, настал пик волнений в столице. Поползли слухи, что группа эльфов разграбила несколько продуктовых лавок. Народ возмущённо кричал, что этих нелюдей пора выгнать из королевства. Хотя на самом деле доказательств никаких не было.

Я не верила в эти обвинения. Да, понимаю, что во всяком народе есть отъявленные бандиты, но, как говорил Кари, в последние годы большинство его соотечественников старались быть тише воды, ниже травы.

Возмущение горожан переросло в кровавые стычки. Я была в шоке. В тот вечер Кари так и не дождалась. В итоге, пошла к нему домой. Долго стояла у ворот, но ко мне вышла только его мама и сказала, что он сейчас работает почти круглые сутки.

Когда вернулась к себе, на меня набросилась тётя Мэгги.

— Где ты ходишь по ночам??? Небось, уже кого-то нагуляла, потаскуха!

Я была в шоке от её напора и оскорблений. Такого родственница себе ещё не позволяла.

— Вы бы лучше помолчали, — возмутилась я. — Кто вам давал право меня оскорблять?

— Твой отец дал мне право! — прорычала Мэгги. — Я за тебя отвечаю, а ты бродишь по ночам неизвестно с кем!!!

— Попридержите язык, тётя, — произнесла я раздраженно. — Иначе завтра будете работать в этом доме в одиночку. Мне и моей чистой комнаты достаточно.

Развернулась и ушла, а возмущённая угрозами тётя Мэгги еще долго открывала и закрывала рот, буквально задыхаясь от возмущения. Ну да, я ещё ни разу так открыто и жёстко не противостояла ей. Всё время следовала пожеланиям отца, который увещевал любить и принимать семью такой, какая она есть.

Когда же поднялась на второй этаж, наткнулась на кузину Джулию. Та встала посреди коридора, уперев руки в бока.

— Я видела тебя, — процедила она презрительно. — Гулящая девка, якшающаяся ж с эльфом! Думаешь, мы бы не узнали?

У меня всё внутри похолодело. Каким-то образом она узнала, что Кари — эльф. Но свое волнение я скрыла и повыше вздёрнула подбородок.

— Тебе какое дело? Собой занимайся…

Но Джулия не унималась.

— Позорище! Никогда не думала, что в нашей семье могут родиться такие выродки, как ты. Знал бы твой отец, с кем ты пропадаешь по вечерам. Скольких уже ублажила? Только его или всех его друзей? И как оно с эльфами — небось, как с собаками, а?

У меня шокировано открылся рот.

— Да как ты смеешь?

— Смею! — заорала Джулия. — Ты позор нашей семьи. Была б моя воля, катилась бы ты отсюда на все четыре стороны.

— Вообще-то это мой дом, — процедила я. — Вы здесь никто.

— Ха! — фыркнула Джулия. — О чём ты говоришь? Мы хозяева этого дома. Думаешь, твой отец сюда вернётся? Поверь мне, скоро он пришлёт за тобой, и ты покатишься отсюда сырной головкой! Этот дом официально принадлежит нам. Ты здесь на птичьих правах, дорогуша…

Я была настолько шокирована, что несколько мгновений ничего не отвечала. Но после ярость захлестнула с такой силой, что я реально налетела на кузину и опустила на её щеку хлёсткую пощечину. Джулию откинуло к стене, она ударилась плечом. Когда же посмотрела на меня, я увидела красный след от удара на её лице. Глаза кузины налились слезами и ненавистью.

— Ты… ты… — начала она. — Я уничтожу тебя за это, так и знай! Ты у меня ещё попляшешь, эльфийская подстилка!!!

С этими словами она закатила показную истерику со слезами, соплями и прочим, и побежала жаловаться своей мамаше.

Я же просто кипела от ненависти.

Рванула к дяде. Тот оказался в стельку пьян. Хотела стребовать у него объяснений по поводу принадлежности этого дома им, но разговаривать здесь было не с кем.

Всё внутри кипело. Я пыталась разобраться, что мне сделать в первую очередь: устроить скандал тёте Мэгги или срочно писать отцу? Но чувствовала бесполезность первого пункта.

Может быть, стоит унять свои чувства и пока промолчать, чтобы тётя не развела бурную деятельность и не утянула ещё что-нибудь, пока я с ней ругаюсь? Надо сделать вид, что я проглотила их откровенный грабеж и смирилась. Так, пожалуй, будет лучше.

В тот же вечер я написала отцу письмо, где изложила обо всем случившемся. К тёте и её семейке больше не выходила. Осталась без ужина. Утром сразу же побежала на почту искать курьера. Заплатила за это огромные деньги из своих запасов, а после отправилась на работу.

Кари снова не пришёл. Я начала беспокоиться.

Лекарь Аврелий был очень возбуждён. Клиенты, которые появлялись в течение дня, рассказывали о том, что на окраинах начинаются всё более ожесточённые стычки. Оказалось, эльфов в городе довольно много.

У людей вскрылась повальная ненависть к ним, копившаяся все эти годы. Я отчаянно переживала. Вечером поспешила к другу домой, но ко мне никто не вышел. Я долго звала его, и наконец из окна высунулась чья-то детская золотая голова.

— Он ещё работает, — выкрикнул ребёнок. — Его забрали на несколько дней.

Я чувствовала, что сдают нервы. Дурное предчувствие ворочалось в душе. В тот день я буквально ничего не могла запихнуть в себя, настолько переживала обо всём. Пошла домой, заперлась и просто выключилась.

На следующий день у меня началась лихорадка. Я попыталась пойти на работу, но просто не смогла. Кое-как наколотила себе лекарство, благо в травах я разбиралась хорошо, выпила полкувшина и легла спать, но болезнь оказалась сильнее.

Начала бредить и очнулась разбитая и измученная только через два дня. С трудом встала, ноги и руки тряслись. Выпила остатки лекарства из кувшина. Похоже, ко мне никто даже не заходил. Кое-как переоделась, спустилась на кухню и увидела ужасный бардак. Похоже, они даже не убирали все эти дни.

С трудом сделала себе попить, заварила новое лекарство. К счастью, температура тела была уже нормальной.

Меня удивляло, что тёти Мэгги и её семейства нигде не было. Но когда подошла к входной двери, то увидела, как они вваливаются в дом, нагруженные какими-то вещами. На лицах сияла неприкрытая радость. Тётя Мэгги говорила мужу:

— Там добра немеряно, а ушастые всё прибеднялись. Я такую шаль отхватила, закачаешься!

Увидев меня, они резко смолкли.

— Что происходит? — нахмурилась я. Дурное предчувствие сжало душу тисками.

Джулия первой расплылась в злорадной усмешке.

— Всё? Получила? — бросила она презрительно. — Нету больше твоего ушастого ухажёра, можешь оплакивать его, идиотка!

— О чём ты говоришь? — ужаснулась я, переводя взгляд с тёти Мэгги на Джулию и обратно.

— Прикончили твоего дружка, потаскуха! — процедила тётя с отвращением. — И его семейство выродков заодно. Слава богам, народ навёл порядок в столице. Наконец-то мы избавлены от этих мерзких нелюдей…

Я пошатнулась, и если бы не стена, об которую сумела опереться, то точно бы упала на пол.

— Это неправда!!! О чём вы говорите?

— Иди и сама посмотри, — буркнула Джулия, разворачиваясь и направляясь в сторону своей комнаты. — От твоих любимых эльфов остались только рожки да ножки…