Глава 37 · Северяне

Последующие дни были наполнены большой тревогой. Я не выходила из дома: отец запретил. У него было достаточно сбережений, чтобы я могла не работать несколько лет. Кажется, пока я отсутствовала, он переделал всю возможную работу, а сочувствующие клиенты купили всё, что могли.

Я была рада, что не должна показываться среди людей. Душа была не на месте, все мысли крутились вокруг Кари. Но отчаянная надежда, что он однажды появился на пороге нашего дома, всё больше угасала. Только наличие остроухих охранников держало меня на плаву. Император обещал перевезти нас с отцом в другое место. А что, если он явится для этого лично?

Вскоре прогремела невероятная новость. Император Кайриэль развёлся со своей супругой и отправил её в Эльфийское королевство. Не знаю, как подобная весть просочилась в массы, но это произошло. В каждом разговоре на улицах, в тавернах, в кругу семьи обсуждалось это событие. Кто-то предрекал падение империи эльфов, говоря о том, что дом, разделившийся сам в себе, не устоит. Если такие громкие скандалы происходят в семье императора, то и империя вскоре разделится на части.

Эта новость и изумила меня, и испугала, и обрадовала одновременно. Изумила потому, что показала, наконец, твердую решимость Кайриэля. Он по-прежнему был прямым и искренним и не боялся мнения кого бы то ни было.

Но неужели он совершил это из-за меня? Неужели поступил так из-за того, что императрица сделала со мной? Не знаю. Мыслить так казалось несколько самонадеянным.

Испугалась я того, что у Кари теперь будут проблемы. Хотя… он ведь так могущественен и велик, что вряд ли кто-то сможет противодействовать ему. Все вокруг желали освобождения от эльфийского ига. Но я — нет, теперь нет.

А обрадовал меня тот факт, что Кари теперь свободен. Хотя… о чём я вообще? Наш союз невозможен, мне не стоит на это даже надеяться. Кто я и кто он… Да, понимаю, так нельзя думать, но ничего не могу с собой поделать. Я тоскую о нем день и ночь…

Однако следующая новость совершенно выбила меня из колеи: в пределы нашего королевства со стороны гор ворвались северяне.

Северяне были народом свирепым, косматым и первобытным. Они жили посреди вечной мерзлоты в шатрах, носили длинные волосы и бороды, одевались в медвежьи шкуры. Они были крепкими, высокими, сильными и очень многочисленными, как оказалось. До этого момента они не нападали на соседние королевства, возможно потому, что здесь не было эльфов. А теперь, когда слава о Кайриэле Завоевателе облетела весь материк, в диких сердцах взыграла гордость.

Северяне слыли очень гордыми людьми. Они называли себя самым сильным народом на свете, а теперь в глазах всех это звание было отдано какому-то ушастому, который покорил полматерика одной лишь силой своей магии. Похоже, банальная зависть толкнула косматых обитателей льдов ворваться в наше королевство. Да, воевать они собрались не с нами, а с нашими завоевателями, но от осознания этого не становилось легче. Война в любом ее проявлении ужасна и отвратительна. Нам угрожала бойня…

В этот момент мнение общества разделилось. Кто-то говорил, что, если бы не мерзкие ушастые завоеватели, то северяне никогда бы не выступили против нашего королевства. А кто-то, наоборот, считал, что бородатые дикари просто вступили в силу и напали бы на нас в любом случае. Так что наличие эльфийских воинов в королевстве воспринималось ими положительно.

Меня же беспокоил только один вопрос: что будет делать Кайриэль?

А он отправился на войну. Я узнала об этом одним ранним утром, когда соседка горланила на всю улицу последние новости.

— Император Кайриэль, великий завоеватель, лично отправился в Предгорье, чтобы остановить врагов!!! — кричала она, выдавая свои симпатии к эльфам.

Я затрепетала. Сердце забилось в тревоге. В этот момент я поняла, что мои чувства к Кари стали только сильнее и могущественнее. Я уже не помнила его жестокость и ненависть ко мне. Прошлого больше не существовало. Я видела перед глазами прекрасного, доброго и отзывчивого мальчишку, который был мне безумно дорог. И не важно, как его потрепала судьба, в моих глазах он остался именно таким…

— Кари, — шептала я, смотря в небо, — прошу тебя, только не погибни! Умоляю тебя, Кайриэль…

* * *

Город наводнили беженцы. Люди бежали из Предгорья, везя в повозках свои пожитки. Я даже подумывала принять у нас в доме пару семей с детьми, как вдруг ранним утром кто-то постучал в дверь.

Отец вышел первым. Я услышала доносящиеся с первого этажа голоса. Странная тревога вспыхнула в сердце. Я решительно спустилась вниз и шокировано замерла. На пороге стояла тётя Мэгги и смотрела на отца умоляющим взглядом.

Она сильно постарела. Некогда чёрные, как смоль, волосы были испещрены единой. Она стала морщинистой и старой. Одежда выглядела грязной. На сапогах налипли целые комья земли.

Позади нее мелькнула каштановая шевелюра, и я без труда узнала Джулию. Та куталась в старую шаль и смотрела в пол. В этот момент меня затрясло.

Да, я поняла, они были беженцами. Значит, с нашими деньгами они сбежали в Предгорье, а теперь вынуждены были вернуться обратно. Но как они посмели после всего, что произошло, вернуться в этот дом?

— Убирайтесь! — прошептала я, прерывая слезливый монолог тёти Мэгги.

Отец удивлённо обернулся. Тётя испуганно уставилась на меня.

— Пошли прочь отсюда! — прошептала я громче, сжимая кулаки. — Вы совершили достаточно преступлений в своей жизни. Так что ваше бедственное положение — это кара за то, что вы сделали.

— Дитя мое! — попыталась оправдаться тётя Мэгги. — Как же ты можешь так? Мы же твоя кровиночка!

— Вы позор нашей семьи! — закричала я. — Вы достойны самого жестокого наказания, которое только можно придумать. Предатели, убийцы, воры — прочь из этого дома!

Джулия, спрятавшаяся за спиной матери, смотрела на меня во все глаза. Она тоже была очень бледной. Осунувшееся лицо потеряло былую привлекатеность под влиянием явных пороков.

Тетушка начала всхлипывать. Причём, делала это настолько неумело и фальшиво, что мне захотелось её ударить. И только присутствие отца сдерживало жестокие порывы.

Он смотрел на меня испуганно и смущенно. Он не был свидетелем бесчинств, которые творила семейка тети, да и вдолблённая с детства мысль, что родственники — это святое, терзала его. Похоже, он снова хотел помочь. Но я не могла этого допустить.

— Вы должны поблагодарить за то, что ещё живы, — гневно проговорила я. — Поэтому, если хотите жить и дальше, уходите отсюда немедленно и не попадайтесь мне в глаза!

Тётя Мэгги до последнего не верила, что я говорю серьёзно. Она порывалась что-то объяснить, состроить жалостливый вид. Но последняя фраза открыла ей глаза на истинное положение вещей. Ненависть, сверкавшая в моем взгляде, была слишком очевидна, и тётя попятилась, невольно оттолкнув Джулию, а та, бледная как смерть, смотрела мне прямо в глаза.

Мой ответный взгляд был полон обещания. Обещания расправы. В тот же миг я поняла, что должна с ней поговорить.

Рванула вперед, схватила кузину за руку и потащила ее с собой на кухню.

Тётя Мэгги подняла крик, решив, что я собираюсь убить её дочь. Но я втолкнула Джулию в помещение и заперла дверь. Развернулась к ней и прошипела в лицо:

— Как ты могла натравить в семью Кари убийц? Как ты могла опуститься до такого, чтобы замарать свои руки в крови, а? Отвечай!

Под моим напором кузина отступила. Ее руки неистово дрожали, как у больной старухи.

— Какого демона ты использовала мое имя, чтобы навредить моему другу? Зачем ты это сделала??? — продолжала я кричать ей в лицо, обвиняя.

В ярости я смела со стола всю посуду. Та со звоном слетела на пол и разбилась вдребезги. Джулия споткнулась и упала. Поранившись об осколок, она даже не взглянула на руку. Кровь стала стекать на пол.

— Я… я… я… не хотела… Это… это… это… случайно… — начала лепетать она, но я понимала, что она тупо лжёт.

— Случайно? Ты случайно подставила меня и убила родителей моего друга? Такие вещи совершаются исключительно намеренно! Ты убийца, и этот клеймо будет на тебе вечно. Моли Бога, чтобы Кари не захотел мстить. Потому что, если он захочет, его месть будет страшной. Ты знаешь, кто он сейчас? Ты даже не представляешь, кому перешла дорогу! Мой Кари — это нынешний император Кайриэль. Так что тебе конец, кузина, тебе конец…

Джулия видела, что я не лгу. От ужаса и осознания того, какие последствия ее ожидают, она, похоже, решила упасть в обморок. Но я не позволила ей этого. Схватила со стола кувшин с водой и плеснула ей в лицо. Кузина быстро пришла в себя. Мокрая шаль сползла с головы и упала на пол.

— Убирайтесь немедленно, — процедила я жёстко. — Прячьтесь где угодно. Вам лучше покинуть наше королевство, если вы хотите жить.

С этими словами я развернулась и, чеканно зашагав, вышла из кухни. Не обращая внимания на орущую тётю, я побежала к себе наверх и громко хлопнула дверью. Да, отцу будет больно, но это лишь малая часть того, чем я могу воздать этим нелюдям за их преступления. Пусть остальное воздаст Бог.

Почувствовав абсолютное опустошение, я присела на кровать и разрыдалась. Неужели все эти страдания, которые мы пережили, разлуку, боль, клевету, никогда не удастсяпобедить?

— Кари, где же ты сейчас? — прошептала я…