Глава 38 · Где ты, Кари?

Где-то громко звучали крики ликования, тут же, рядом, на соседней улице, царило мрачное молчание. Император Кайриэль умер. Кто-то скандировал это с удовольствием, надеясь, что эпоха завоеваний и рабства прошла, а кто-то содрогался от ужаса, допуская мысль, что теперь здесь будут мародерствовать северяне. Кто из них был глуп, а кто разумен, трудно было сказать.

Я стояла посреди двора ошеломлённая, нет, просто уничтоженная этой дикой новостью. Кари мёртв…

Всё вокруг замерло. Перестали петь птицы, летать насекомые, плыть облака. Или же это я перестала жить? Сердце готово было замедлиться и остановиться окончательно, разум мутился от непонимания и неверия. Да я отчаянно не верила, что Кари больше нет. Он такой великий и могущественный, он покорил полконтинента, его магия обжигающе сильна! Как он мог умереть?

Эмоции, готовые прорваться наружу, тоже замерли. Они нарастали внутри меня, а я не выпускала их, боясь, что они разорвут меня на части.

Не может этого быть!!!

Трагическая новость прилетела с раннего утра. Кайриэль уничтожил бо́льшую часть вражеского войска своей силой одним ударом. Его магия была действительно всемогущей. Подобные ему не рождалось в нашем мире уже тысячи лет. Но эта ноша оказалась непосильной. Император опустошился до такой степени, что просто не выдержал. Упал бездыханным на землю и оказался погребён последующей битвой, произошедшей на этом поле боя.

Остатки войска северян, понимая, что победа, казавшаяся такой лёгкой, выскальзывает из рук, предприняли последнюю попытку. Но исход конфликта был предрешён. Северяне пали, правда, успели при этом проредить эльфийское войско больше, чем наполовину. Жалкие остатки враги отступили, но у остроухих не хватил сил преследовать их. Ведь теперь великого завоевателя у них нет…

У меня подкосились ноги. Кажется, осознание жуткой реальности начало. Слёзы покатились по щекам. Всё внутри вспыхнуло адской болью.

— Ты не мог умереть, — шептала отчаянно, — не мог! Только не ты!!!

И вдруг, откуда-то из глубины, я услышал его — тихий голос.

— Селестия…

Встрепенулась. Глаза широко распахнулись, слезы иссякли. Это был Кари! Он позвал меня по имени. Он жив!!! И то, что это было невозможно физически, меня не остановило. Он маг. Он может всё. И он меня зовёт. Я должна его найти…

* * *

Я не умела ездить верхом. Поэтому пришлось нанять карету. Она мчала меня через один город, второй, третий, туда, в Предгорье. Я не могла успокоиться. Руки дрожали, всё внутри тоже. Деньги, которые я должна была отдать за этот путь, было страшно сосчитать. Но на самом деле мне было всё равно. Я должна была попасть в Предгорье как можно скорее. Кари жив, он жив!

В обед следующего дня я добралась.

Расплатившись с возницей, приблизилась к военной крепости, неподалеку от которой и протекала финальная битва. Когда я остановилась перед массивными воротами, стража потребовала документы. Осмотрев протянутую в ответ именную табличку, они сообщили, что у меня нет никакого права присутствовать здесь. Мол, распоряжение генерала Эранора.

Я была шокирована. Он запретил здесь появляться именно мне?

Стражники переглянулись, один из них заржал:

— Да кто ты такая? Действует всеобщий запрет появляться здесь гражданским, которые не имеют отношения к этому к этой крепости. Убирайся!

Я развернулась и зашагала прочь — ну не ломиться же силой? Тяжело выдохнула. Что же делать? Я надеялась, что кто-то проведёт меня к полю сражения, расскажет о случившемся. Похоже, мне придется искать дорогу самостоятельно.

Дул холодный ветер, и я сильнее закуталась в теплую шаль. От крепости вела широкая дорога, вытоптанная конными отрядами и телегами. Чтобы уехать отсюда, следовало бы перебраться в соседнее селение. Там можно было нанять карету. Но не это было моей целью. Чтобы не привлекать к себе внимания, я сделала вид, что иду к этому населенному пункту, и как только скрылась за деревьями, остановилась. Куда мне идти? Где находится то поле?

Сердце в груди бешено стучало. Я закрыла глаза и мысленно потянулась к Кари.

— Где ты? Как мне найти тебя?

Всё внутри встрепенулось. Боль и отчаяние нахлынули с новой силой, и мне пришлось скрепиться, чтобы не взвыть от отчаяния. Но в тот же миг я почувствовала, как что-то властное потянуло меня вперед. Надо пройти по этой дороге прямо и повернуть немного правее. Возможно, забраться на этот холм, а там уже будет видно. Я ухватилась за эту призрачную надежду и поторопилась в нужном направлении.

Свернула с главной дороги на узкую тропинку, которая извивалась между кустами и деревьями, начала взбираться наверх. Холм оказался довольно крутым, и я цеплялась за колючие ветви кустарников голыми руками, чтобы не соскользнуть. Сильно исцарапала себе кожу, и на пальцах выступили капли крови. Однако мне было всё равно — главное взбираться наверх, туда, куда зовёт сердце…

Наконец, холм был одолён. Я замерла на его вершине, глядя вниз на огромную долину. Порыв ветра едва не столкнул меня вниз. Волосы и платье взметнулись вверх, а я прищурилась от яркого солнечного света и начала вглядываться вдаль. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Там, ближе к горизонту, я заметила множество странных отблесков, как будто кто-то рассыпал по полю драгоценные камни. Это могло быть кольчугой павших воинов — ясная мысль пронзила сознание, и я поспешила вниз, едва не споткнувшись неосторожности. Порывы ветра мешали бежать, толкая то в живот, то в бок, но я не останавливалась.

Долина была огромной. Поросшая травой, она напоминала гигантское море, волнующееся от движений игривого ветра. Местами трава доходила мне до колена. Я безжалостно топтала ее, продвигаясь вперед. Здесь могли быть змеи, ядовитые ящерицы, гигантские пауки. Предгорье славилось подобной живностью, но мне было всё равно. Меня ждал Кари. Я была уверена, что он жив…

Хотя возможно ли это? Для человеческого разума подобная надежда могла показаться форменным безумием, но я верила. Вера выше разума и логики, она просто живет чудом…

* * *

Это было страшно. Посиневшие и раздувшиеся трупы северян валялись на небольшом расстоянии друг от друга. Вокруг них летали рои мух. Местами встречались белоголовые тела павших эльфов. Их золотистые волосы трепал ветер. Я закрыла рот руками, едва сдерживая крик ужаса, но продолжала идти между телами, разыскивая того, кто звал меня.

Я не могла понять, почему эльфы не убрали своих сородичей и не похоронили до сих пор. Возможно, они обессилены. Возможно, смерть императора слишком подкосила их, не знаю. Но он жив. Я чувствую это. Всё внутри меня горит и кричит об этом.

Вонь стояла невыносимая. Пришлось закрыть лицо шалью, чтобы идти дальше. Обойдя поле трупов, я ничего не нашла. В душе вспыхнуло отчаяние. Наверное, я сошла с ума. Кто же ищет живого среди мёртвых? Вдруг это фантазия, и я обманываю саму себя? Но нет. То, что горит внутри, превосходит разум, превосходит все порывы души. Это словно некая связь между мной и Кари. Связь, которую невозможно разрушить…

А что если…?

Я аж замерла, сражённая невероятной мыслью. Что если между нами есть эта истинность? Что, если именно эта связь ведет меня сейчас? Что, если я чувствую то, что никто другой не может почувствовать???

— Кари!

Дорогое имя сорвалось с моих губ, полное отчаяния и надежды.

— Кари, ответь, где ты? Кари!!!

Я начал кричать во всю мощь своих лёгких, как сумасшедшая. Спугнула нескольких стервятников, подняла в воздух рой мух. Вдруг послышался стон. Я замерла, навострив уши. Прижав руку к колотящемуся сердцу, прислушалась.

Тишина…

Мне уж было показалось, что я ошиблась, но нет, стон повторился. Я начала лихорадочно оглядываться, пытаясь найти источник звука. И вдруг, всего в нескольких шагах от меня, зашевелилась целая куча тел. Я бросилась сюда, но замерла, не зная, что предпринять, и в этот момент из вороха чужой одежды показалась грязная рука. Она вынырнула оттуда, дрожа, и я мгновенно ощутила потекшую в разные стороны волну столь знакомой магии.

— Кари! Кари! — заорала я, ощущая страшное головокружение от волнения, но усилием воли удерживая себя на ногах. — Кари, это ты? Кари!

Показалась вторая рука, стон усилился, и в тот же миг один из трупов оказался отброшен прочь, наружу выбрало существо, в котором трудно было узнать великого императора.

Он был настолько грязен и залит кровью, что мог показаться ожившим покойником. Но его глаза… глаза Кари всё ещё сверкали жизнью, хотя его тело казалось истощенным и едва способным к существованию.

Он пошатывался, едва стоя на ногах, но смотрел на меня с невероятной, безумной надеждой.

— Селестия… — прошептал он с трудом надломанным чужим голосом. — Ты… ты пришла.

В этот момент я наплевала на всё на свете: на его страшный внешний вид, на горы трупов вокруг, на мощную волну магии, которая стала сильнее текла от его истощённого тела.

Рванула вперед, не думая больше ни о чем, и обняла его, прижавшись щекой к ошметкам одежды на груди. Слёзы сами собой хлынули из глаз, и я почувствовала, как боль и страх, накопленные за эти дни, истаивают без следа…

— Я знал, что ты жив! — шептала сквозь рыдания. — Я знала, что ты не можешь оставить меня! Ты жив! Скажи, что ты жив, Кари!!!

Император едва держался на ногах, но осторожно приобнял меня в ответ.

— Я жив… — выдохнул он едва слышно. — Я жив благодаря тебе, любимая…