Глава 39

— ОН ГАЗОГВАЛ ПОМОЛВКУ! Л. ОТКАЗАЛСЯ ЖЕНИТЬСЯ НА КГИСТАЛИНЕ ВАДЭМОН!

Видно было, как Юниса изо всех сил старается сдерживать рвущиеся наружу эмоции, но она уже начинала снова тихонько подпрыгивать на месте.

— Что?

Наверное, впервые за все свое пребывание в этом мире я не справилась с лицом.

Впервые самообладание изменило мне.

— Л. сказал, что не собирается исполнять брачное соглашение между семьями. Свадьбы не будет! — Люсиль вторила Юнис. — Вчера об этом во всех газетах было, как же ты пропустила? Такой скандал!

Я закусила губу, качая головой, как китайский болванчик, и не в силах поверить.

Свадьба Лейтона и Кристы — это было незыблемо, нерушимо. Это настолько прочно укоренилось в голове у настоящей Тессы, а потом и у меня, что эта новость была как гром среди ясного неба.

У меня и тени сомнения не было в том, что великое бракосочетание десятилетия состоится.

— Причина объявлена?

— Без объяснения пгичин, — страшным шепотом поведала Юни. — Пгосто газогвал и все!

— Император Радион в ярости, генерал Норман Уинфорд тоже, и императорский советник Вадэмон, реакция самой Кристы пока не известна — вон ее на построении нету, — добавила Люсиль. — Говорят, что Л. сошел с ума!

— Лейтон Уинфорд — не из тех, кто сходит с ума, — пробормотала я.

И тут поймала на себе взгляд Лейтона.

Или из тех?!

Прямой долгий взгляд, от которого у меня по коже пробежали мурашки.

Эти холодные льдистые глаза, от которых я хотела отвыкнуть…

Но это был омут.

— Тесса, а ты успела подарить ему наш подарок в честь их помолвки? — дергала меня за рукав Прунелла Сквиш.

— Не успела, — я тоже не могла отвести от Лейтона взгляда.

Все было как в тумане.

Вот так.

Одним движением руки он смахнул с игральной доски расставленные фигуры.

И начал новую партию.

— Ой, слава Дракодеве, ой слава Дракодеве! — облегченно вздохнула Сквиш. — Кстати, я знаю, что из канцелярии Фантома пришел регламент на Битву Братств. Сегодня мы узнаем, какие испытания нас ждут!

— Л. остается свободным, — мечтательно протянула Юнис, не слушая про Битву. — А это значит, у каждой из нас появился шанс, пусть и самый-самый кгохотный.

— Как раз насчет Битвы Братств, и вообще насчет ОЛУХА я хотела вам кое-что сказать, девочки…

Но мой голос заглушил бой барабанов, возвещающий о начале смотра.

Кадеты торопливо сложились буквой «П», которой все никак не могли выстроиться.

Кристалины Вадэмон среди них не было. Как и не было среди преподавателей изумрудного дракона Рояна Эльчина…

Уинфорд приветствовал кадетов, в ответ получил не такое стройное приветствие в один голос, как обычно, на что недовольно поморщился.

Ректор произнес небольшую и довольно-таки скупую речь об Ангелике, об утрате, которая постигла ее родителей и всю АВД. О том, что он исключил ее из Академии, Лейтон упоминать не стал. Зато пообещал, что виновный в убийстве янтарной дракайны обязательно будет найден и наказан по всей строгости закона Драковии. И добавил, если кадеты видели или слышали что-то подозрительное, то должны поведать об этом офицерам-преподавателям или ему.

При этом он, явно воспользовавшись даром менталиста, добавил мягких доверительных ноток в свой обычно холодный голос, сделав его бархатным и вкрадчивым, так что ему действительно захотелось довериться и рассказать обо всем на свете.

А у девочек из ОЛУХА и вовсе сердечки в глазах замигали, как в мультике.

Затем из ряда преподавателей выступил офицер Кан. За прошедшее время он как-то спал с лица и вообще выглядел неважно.

— Кадеты Академии Военных Драконов, позвольте обратиться к вам и преподавательскому составу, — Кан склонился в низком поклоне, да так и продолжил. — Я глубоко сожалею о том, что позволил себе несправедливое обвинение в адрес кадетки Тессы Кук, которая оказалась на месте преступления. Моя неправота была вопиющей. Приношу вам, кадет Кук, свои самые глубочайшие извинения. Я понимаю, что мои слова и действия могли причинить вам боль, подорвать вашу репутацию и доверие к вам других кадетов. Я действовал опрометчиво, позволяя предположениям затмить здравый смысл и объективное расследование. Беру на себя полную ответственность за свою ошибку. Вы не совершали этого ужасного деяния, не убивали свою сокадетку Ангелику Гроув, и ваша непричастность к убийству доказана имперскими охранителями. Я, будучи преподавателем, не имел права публично обвинять вас. Кадет Тесса Кук, принимаете ли вы мои искренние извинения?

Во дворе стало очень тихо. Все головы повернулись ко мне.

А Лейтон, кажется, чуть прищурился.

— Я принимаю ваши извинения, офицер Кан, — кивнула я.

Кан, не глядя, поклонился и тихонько вернулся к преподавателям.

— С этого момента офицер Кан отстранен от должности, однако останется в Академии и будет вести у первых ступеней архивное дело, — резюмировал Лейтон. — По генеалогии у вас будет новый преподаватель — профессор Локвист, ученый и крупный специалист в этой области.

Песчаный дракон вышел вперед и кивнул, преследуемый любопытными взглядами. Среди всех преподавателей он единственный был не в форме, а в костюме песочного цвета. И, разумеется, его глаза были скрыты за круглыми темно-зелеными стеклами очков.

Однако, мне показалось, что взгляд Локвиста был направлен на меня. Если песочные завихрения, которые эти очки скрывали, можно назвать чем-то, способным на взгляд.

Уинфорд тем временем перешел к каким-то стандартным объявлениям, среди которых затесалось самое долгожданное — о начале Битвы Братств, в которой бравые кадеты АВД покажут свою силу, честь и доблесть. После чего пригласил глав клубов к нему за регламентом, на котором был расписан порядок состязаний.

Самое, блин, главное, что от ОЛУХА, как председателю, пришлось идти мне!

Потому что я не успела объявить девочкам, что ухожу и выйти из клуба, так сказать, официально.

От клуба Военных тактиков и стратегов выступил Айзек-бобер, от музыкального, за отсутствием Кристалины, Жозефина Баумгартен, от Клуба стратегов небесных битв — надменный Чанинг Паджет.

Что-то во мне дрогнуло, когда я пересекла плац и взяла из рук ректора лист с императорской рубиновой печатью.

Впервые с той ночи я видела Лейтона так близко.

Словно насмехаясь, он сжал регламент крепче, чем нужно, чтобы я замялась и, как дура, тянула листок, пока он спустя пару мгновений милостиво не отпустил.

— И последнее, — проговорил Лейтон, когда я вернулась в строй. — Как вы все знаете, кадет Тесса Кук была моей служанкой, трудясь, в первую очередь, на благо АВД. Я подписал приказ об ее увольнении. За проявленные положительные качества, целеустремленность, усердие и трудолюбие, я официально назначаю кадета Тессу Кук на должность своего второго адъютанта с денежным довольствием, которое она будет получать на свой жетон. Соответствующий приказ об этом уже подписан.

Я вздрогнула, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Больше не служанка, как мы и договаривались.

Но…

Лейтон назначил меня своим адъютантом?! Вторым адъютантом после Аллиота?

Серьезно?!

Зачем, зачем он это сделал?

И почему на меня снова все смотрят, даже после того, как ректор разрешил всем разойтись?

Смотрят как-то странно, не так, как я к этому привыкла. Кто-то воскликнул «Ничего себе!», кто-то присвистнул, многие зашептались, недоверчиво косясь в мою сторону.

— О-о-о, Тесс, Л. так тебя возвысил! — воскликнула Юни, от избытка чувств дергая себя за хвостики. — Должность его адъютанта — это не хухгы-мухгы! Это уже самая настоящая служба. Уже в конце полугодия ты можешь получить звание сегжанта, если Л. будет к тебе благосклонен!

Родной ОЛУХ принялся поздравлять меня с восторгом, неприкрытой завистью и удивлением.

Некоторые слезно умоляли узнать, раз должность служанки ректора освободилась, не могла бы я замолвить словечко, чтоб Лейтон рассмотрел их кандидатуры.

Но больше всех девочек, конечно, интересовал регламент Битвы, который я по прежнему сжимала в руках.

— Давайте скорее узнаем, какие испытания нас ожидают! — воскликнула Прунелла Сквиш, с благоговением глядя на лист. — Ну же, Тесса, читай скорее! Чего медлишь?

Остальные загалдели, поддерживая Пру.

В регламенте была куча официальных формулировок об определении и великом предназначении Битвы Кадетских Братств, о чести, которая выпала на долю участвующих в ней кадетов, о воспитании духа товарищества и прочем, прочем, прочем.

В составе жюри были указаны сам император Радион, Фантом, Север, Луна, Шторм, королевский советник Вадэмон, маршал Исмаил Хэзделайн, генерал Норман Уинфорд, майор Лейтон Уинфорд и некоторые преподаватели АВД.

Но все это ОЛУХ знал и так, всех интересовали испытания.