Глава 17

— Спасибо, Тишон, — с облегчением произнесла Полина и выдохнула. — Это было очень любезно с твоей стороны.

— Всегда пожалуйста, — мужчина кивнул, переводя взгляд на бессознательных женщин. — Куда их?

Поля тоже посмотрела на графиню и ее экономку. От одного взгляда на них у нее начинала болеть голова.

— Полагаю, мы должны спросить его сиятельство, — со вздохом ответила она и вернулась в комнату.

— Запереть в подвале, — отдал приказ граф.

— А карета? — уточнила Полина. — Там ведь кучер. Он будет их ждать.

— Я позабочусь об этом, — пообещал Тишон, стоящий в проходе. — Господин, — поздоровался он с графом, поклонившись. Затем его взгляд устремился к Арчи. — Молодой господин.

— Привет, Тишон, — весело откликнулся мальчик. — А у меня теперь есть мама! — похвастался он.

Поля смущенно посмотрела на ребенка.

— Поздравляю, молодой господин, — на полном серьезе ответил Тишон.

— Да я… — начал малыш, но его перебили.

— Арчи, — строго позвал ребенка граф. Мальчик глянул в его сторону. При этом на его лице читалась заинтересованность. — Она ведь сказала, что станет твоей мамой только после свадьбы со мной. Своими высказываниями ты лишаешь ее свободы выбора.

Арчи после этих слов замер и напряженно задумался. Было видно, что он понимает не все, но даже так явно уловил общий посыл.

— Это плохо? — спросил он серьезно.

— Умение манипулировать — весьма полезное, — ответил граф. — Но нужно быть очень осторожным. Иначе ты можешь сделать своих близких несчастными.

Граф выглядел серьезным, но затем его лицо смягчилось и в глазах появилась веселость.

— В таких случаях надо действовать более скрытно и мягко, — дополнил он, а Полина едва не подавилась. — Я научу тебя, но пока нам стоит обратить внимание на другие проблемы.

— Да, — Арчи послушно кивнул и добавил: — Отец.

Поля видела, как дыхание графа на мгновение замерло.

Спустя некоторое время он кашлянул и бросил на Полину и Тишона слегка смущенный взгляд, который очень быстро вернулся к своему обычному состоянию.

— Да, в подвал их. Запереть, кормить раз в день. Желательно чем-нибудь легким, — мстительно произнес Риар. — В конце концов, все деньги были потрачены на мое лечение, нам просто нечего им предложить. Вода и четверть черствой лепешки подойдут.

Они не стали долго обсуждать, так как время поджимало. Женщины могли очнуться в любой момент. Для их размещения выбрали самый грязный и пустой закуток, который только смогли найти.

— Что ты будешь делать с кучером? — спросила Полина, когда они возвращались из подвала.

— Ничего особенного, — Тишон пожал плечами. — Мы просто выпьем.

— Ты хочешь отравить его? — с легкой настороженностью спросила Поля.

— Зачем? — Тишон качнул головой. — Не волнуйтесь, миледи, завтра он будет полностью уверен, что отвез свою хозяйку обратно в имение. В конце концов, память пьяного человека весьма туманна.

Полина кивнула, принимая такой ответ.

Наверху они разделились. Тишон отправился к кучеру, а Поля — в комнату графа.

Когда она вошла, ее встретила спокойная атмосфера. Арчи сидел на стуле около кровати и держал в руках листы, которые по одному передавал графу.

— Все в порядке? — спросил Де Виль, мельком взглянув на Полину, но почти сразу вернувшись к чтению бумаг.

— Насколько это возможно, — ответила она и тоже села. — Рано или поздно их все равно хватятся, — предостерегла она.

— Хм, — ответил граф и кивнул.

Полина поняла, что мужчина уже не выглядел парализованным. Это обстоятельство заставило ее обратить более пристальное внимание на цепи. Почти сразу Поля осознала, что еще одна исчезла.

— Я так и думал, — произнес граф.

Полина оторвала взгляд от мерцающих символов на оковах и посмотрела на мужчину.

— Что? — с любопытством спросила она. — Их можно снять?

— Да, — ответил он и отложил последний лист в сторону. — К тому же очень легко. На самом деле, становится понятно, почему Арчи держали под замком, всеми силами запрещая куда-то выходить.

— И почему же? — Вспомнив, как Арчи жил до их знакомства, Полина снова ощутила гнев.

Взгляд графа стал более глубоким. Внутри его глаз виднелась жажда убийства.

— Из-за нашего родства, — ответил он глухо. — Цепи может снять только кровный родственник, — дополнил он. — Они явно опасались, что ребенок сделает это, если ему когда-либо удастся увидеть меня.

Поля сжала губы.

— Это не опасно? — спросила Полина, беспокоясь о благополучии Арчи.

Граф качнул головой.

— Именно для этого я и просил тебя переписать символы. Я хотел убедиться, что снятие оков не принесет Арчи вреда, — объяснил он. — Судя по тому, как сгруппированы цепочки символов, это заклинание очень старое. Оно направлено на то, чтобы удержать именно драконов.

— Пленение врагов?

— Не думаю, что конкретно это заклинание предназначалось для врагов, — ответил граф. — Иначе им не пришлось бы вписывать ключ снятия родственниками того, кого пленили.

— Тогда зачем? — не поняла Полина.

— Полагаю, это заклинание предназначалось для использования внутри семьи. Я даже уверен, что изначально оно было создано с благими целями.

Поля не представляла себе, как насильственное удержание кого-либо может быть благом. Это не укладывалось у нее в голове. А с учетом того, что заклинание предназначалось для членов семьи…

— Люди бывают разными, — продолжил граф. — Драконы не исключение. Мы с вами можем быть даже более опасными, учитывая нашу силу. Не стоит забывать и о безумии. Постоянном или кратковременном, например вызванном горем утраты.

Поля обдумала сказанное и вынуждена была согласиться, что граф прав. Она просто представила, что могла сотворить ее вторая сущность в момент наивысшего горя. Достаточно было вспомнить, как она случайно повалила хвостом несколько деревьев. А ведь она даже не хотела! И что будет, если она перейдет в боевой режим или режим разрушения? Страшно представить.

Неудивительно, что в прошлом люди озаботились созданием достаточно мощного заклинания, способного удержать на месте дракона. И ключ снятия хорошо вписывался в эту схему.

— Несомненно, это заклинание пришло от королевской семьи.

Взгляд Полины стал более напряженным. Она хотела спросить, но опасалась, что это не ее дело.

— Спрашивай, — произнес Риар, заметив сомнения на крайне привлекательном для него лице.

Ему хотелось узнать, есть ли эти милые веснушки где-то еще, или все они собрались исключительно на лице Полетты.

— Все знают, что драконы этого королевства рождаются только в роду Дар Сторн, а вы… ты… — Полина смутилась, подумав, что ее слова могли показаться оскорбительными для матери графа, поэтому поспешила добавить: — Твоя семья в родстве с королевской?

Риар усмехнулся. Он понял, почему Полетта так торопливо перевела разговор на тему семей. Да, он и сам первым делом подумал, что его мать была неверна отцу. Это было логичное заключение, учитывая все обстоятельства. Вот только доказательств измены Риар в свое время не нашел, хотя искал, конечно. Но! То, что доказательства ускользнули от него, еще не значило, что самой измены не было.

— Понятия не имею. Возможно, где-то в прошлом и был какой-нибудь… — Риар бросил взгляд на греющего уши Арчи, — инцидент. Но думаю, нам стоит поспешить со снятием заклятия, — закончил он и хмыкнул. Его ребенок был весьма хитер.

Полина сразу оживилась. Она все еще немного беспокоилась о безопасности Арчи, но слова графа ее успокоили, пусть и не до конца. Она решила, что не отойдет от мальчика ни на шаг, чтобы успеть оттащить его в случае беды.

— Нам нужно что-либо для снятия? — спросила она, ощущая, как волнение отошло на второй план, заменяясь собранностью.

— Только Арчи, — ответил граф и снова посмотрел на своего сына. — Ты понимаешь, что тебе нужно сделать?

Арчи кивнул.

— Снять цепи, верно? — на всякий случай уточнил он.

— Верно, — ответил граф.

— Но как это сделать? — Арчи заинтересованно окинул тело отца.

— Сосредоточься. Ты должен захотеть моей свободы, — пояснил Риар. — Магия откликнется на твое желание.

Арчи снова кивнул, а затем прикрыл глаза и нахмурился. Полина видела, как мальчик начал шевелить губами, явно что-то проговаривая про себя. Вскоре он открыл глаза и немигающим взглядом посмотрел на Риара.

— Дальше? — спросил он напряженно.

— Нужно вызвать замок. Он есть, но его не видно. Положи руки на цепь и снова подумай о моей свободе. Как только ты это сделаешь, замок должен появиться у тебя под рукой. Намерение — самое важное при снятии заклятия.

Арчи кивнул и спрыгнул со стула. На его лице читалась сосредоточенность и решимость. Дойдя до кровати, он забрался на нее и встал на колени рядом с отцом.

Полина немедленно приблизилась, нависнув над ребенком растревоженной птицей. Она готова была в любой момент схватить мальчика и унести его так далеко, как это потребуется.

Арчи не стал спрашивать, готовы ли они, просто протянул руки и схватил одну из цепей. Символы мгновенно замерцали сильнее. Полине даже показалось, что по темному «металлу» кое-где заскользили молнии-змейки.

Полина забеспокоилась, что у них ничего не получится, но ее страхи были напрасными, так как вскоре под руками Арчи материализовался большой навесной замок, удерживающий вместе два толстых звена. Внутри замка виднелся вставленный ключ.

Мельком взглянув на отца и получив от него уверенный кивок, Арчи схватился за ключ и повернул его.

В тот же момент все услышали громкий щелчок.

Они дружно посмотрели на открывшийся замок.

Арчи вопросительно глянул на графа. Тот в свою очередь ободряюще ему кивнул. Сразу после этого Арчи решительно схватил замок и снял его с двух звеньев.

Полине показалось, что в этот момент сам воздух замер. Оба конца цепи медленно начали сползать с кровати на пол, а когда они рухнули, то еще мгновение лежали неподвижно, чтобы в следующую секунду рассыпаться на осколки, которые почти сразу превратились в сияющие частицы.

Послышался звон, следом за которым последовала магическая волна. Поля была уверена, что услышала громкий рев, донесшийся из-под земли. Дом задрожал.

Граф, освобожденный от заклятия, резко сел и схватил что-то на своей груди. Почти сразу он отшвырнул это в сторону окна. Послышался звук удара о стену. А потом граф снова рухнул на кровать и выгнулся дугой. Схватившись пальцами за одеяло, он тихо зашипел сквозь зубы. Поля заметила, что на его руках то появлялись, то исчезали острые длинные когти. Такие же метаморфозы происходили и с его лицом. Драконья чешуя то мерцала на коже, то полностью исчезала.

— Он в порядке? — в тревоге спросил Арчи, с волнением посмотрев на Полину.

Поля не знала, что ему ответить, но подхватила мальчика на руки и отошла от кровати подальше.

— Думаю… — начала она, скосив взгляд в сторону, куда граф что-то отбросил. Почти сразу она заметила небольшой кулон, невинно лежащий на каменном полу. — Он просто пытается снова подружиться со своим драконом, — сделала она предположение, очень надеясь, что не ошиблась в оценке происходящего.

— Ему больно? — хмуро задал новый вопрос ребенок.

Полина не хотела ему лгать — граф выглядел так, словно его выворачивало изнутри, — но ей также не хотелось, чтобы малыш начал винить себя в состоянии отца.

— Он сильный, — уверила она. — Он справится.

Арчи, если и заметил, что Полина не ответила прямо, ничего на это не сказал, лишь кивнул и снова посмотрел на отца. Благо граф к этому моменту успокоился. Изменения, которые то и дело прокатывались по его телу, окончательно схлынули.

Некоторое время Полина с Арчи стояли в отдалении, пока ребенок не начал ерзать на месте. Ему явно хотелось подойти ближе и убедиться, что отец жив.

Поля тоже беспокоилась, но не могла позволить Арчи подойти к графу. Мало ли, вдруг внезапное слияние с драконом, с которым он был так долго разделен, слишком сильно повлияло на его психику.

— Подожди здесь, — попросила Полина, оставив Арчи около двери. В случае, если что-то пойдет не так, он сможет быстро убежать.

К ее облегчению, мальчик не стал спорить. И пусть он не выглядел особенно довольным, но на месте остался, лишь вцепился в дверной косяк и посмотрел на нее нетерпеливым взглядом.

Убедившись, что Арчи послушался, Полина медленно подошла к кровати. Граф лежал спокойно. Его глаза были закрыты. Как оказалось, чешуя не полностью исчезла с лица — на висках был заметен едва различимый черный узор.

— Ваше сиятельство? — позвала Поля тихо.

Ответа не было.

Беспокоясь, Полина протянула руку, желая слегка тряхнуть Риара, но кисть в тот же момент перехватили. От испуга Поля рефлекторно выпустила когти. Она готова была воевать за свою свободу, но почти сразу остановилась и замерла.

Граф смотрел на нее.

Его глаза были серыми, человеческими, но вытянутый черный зрачок намекал на драконью сущность внутри. Чешуя на висках стала темнее и больше.

— Ваше сиятельство? — снова позвала Полина.

— Ты можешь звать меня по имени, — хрипло произнес граф, а затем поднес ее руку к губам и, не отрывая взгляда от лица Полины, оставил на тыльной стороне ладони весьма говорящий поцелуй.

Поля ощутила, как лицо вспыхнуло от легкого смущения. Драконица внутри прихорашивалась под взглядом дракона.

— Я… — Полина хотела отказаться, но передумала. — Хорошо, — все-таки согласилась она, понимая, что такой упрямец, как граф, не оставит ее в покое, пока она не согласится. — С тобой все в порядке? — спросила она, пытаясь вытащить руку из чужой хватки.

Граф отпустил, но выглядел при этом так, словно ему не хотелось этого делать.

Как только свобода снова оказалась в ее руках, Поля на шаг отошла от кровати, наблюдая, как мужчина медленно сел. Видеть его движущимся было необычно, так как Полина уже привыкла к его обездвиженному телу.

— В порядке, — ответил граф. По его лицу Поля могла представить, что слияние действительно было крайне тяжелым испытанием. — Сейчас все точно в порядке.

Поля выдохнула, а затем повернулась к Арчи. Она сразу заволновалась, так как не заметила ребенка на месте.

— Арчи? — позвала Поля, торопливо оглядываясь.

Мальчик обнаружился в другой части комнаты. Полина понятия не имела, как ему удалось пробраться мимо них. Наверное, они с графом в какой-то момент были слишком отвлечены друг другом, и мальчик, воспользовавшись этим, прокрался вглубь комнаты.

— Не трогай его, — быстро предупредил граф сына, заметив, как Арчи смотрит на отброшенный в сторону кулон.

Ребенок ничего на это не сказал, просто поднял ногу и наступил на украшение. Сердце Полины упало. Вдруг разрушение украшения как-нибудь навредит Арчи? Нетрудно было догадаться, что кулон имел какое-то отношение к разделению сущностей графа.

Она сама не поняла, как оказалась рядом с Арчи. Схватив его, Поля быстро отпрыгнула в сторону от кулона, настороженно глядя на пульсирующий свет вокруг треснувшего камня. Полина сомневалась, что это сделал Арчи. Вероятнее всего, камень треснул после того, как Риар отбросил кулон, а ребенок ударом ноги просто завершил разрушение.

— Оно плохое, — попытался оправдаться Арчи.

— Конечно, — согласилась Полина, отходя за кровать.

У нее «шерсть» дыбом встала от ощущения пульсирующей вокруг магии. Полина просто знала, что ничего хорошего это не принесет.

— Проклятие! — услышала она вскрик Риара, а в следующее мгновение увидела, как он вскочил с кровати и бросился в их сторону.

В последнюю минуту он накрыл их собой, окутывая чем-то темным и теплым.

«Крылья», — поняла Полина, услышав громкий хлопок.

Почти сразу их отбросило назад. Поля приготовилась к боли от удара о стену, но, кроме резкого рывка, больше ничего не ощутила. Зато услышала, как на короткий миг сбилось дыхание графа. Правда, в следующий момент все звуки перекрыл сильный грохот.

Какое-то время вокруг царил полный хаос. Что-то рушилось и падало. Сверху сыпался мусор и пыль. Полина могла представить, какой ущерб способен нанести взрыв. Она забеспокоилась о целостности пола. Если он рухнет, то и они упадут.

Мироздание словно подслушало ее мысли, так как почти сразу твердая поверхность под ногами треснула, а затем и вовсе обрушилась.

Поля едва не вскрикнула, ощущая, как мир пошатнулся. Она вцепилась в Арчи сильнее, намереваясь упасть так, чтобы ребенок оказался поверх нее. Полина надеялась, что это убережет малыша от возможных ран. Она очень надеялась, что дракон внутри нее сделает хоть что-то, чтобы падение оказалось для нее не смертельным.

Поля не боялась собственной смерти, она просто волновалась, что из-за вероятных ран не сможет вовремя отреагировать и помочь Арчи во всем этом хаосе.

Она так сильно сосредоточилась на падении, что совсем забыла о графе. Вспомнила только тогда, когда ощутила, как его хватка на ее теле стала в два раза сильнее.

А потом воздух разорвал резкий хлопок. Полина рефлекторно вздрогнула, опасаясь, что случилось что-то еще. Их с Арчи падение резко остановилось, сменившись парением.

Хлопок. Еще один. И еще.

Это было похоже на…

«Крылья», — снова мелькнула в голове быстрая мысль.

Поля подняла голову и сразу столкнулась взглядом с графом. Он казался сосредоточенным и обеспокоенным. А еще по его лицу текла тонкая струйка крови.

Краем глаза Полина заметила какое-то движение. Она невольно посмотрела в сторону, понимая, что именно видела. Все догадки оказались верными. Риар удерживал их в воздухе благодаря паре громадных угольно-черных крыльев, на концах которых Поля успела заметить внушительные обсидиановые когти.

— У тебя кровь, — тихо произнесла Полина, возвращая взгляд к лицу графа.

— Царапина, — заверил он и посмотрел вниз.

Поля тоже хотела, но ее отвлекла чересчур болезненная хватка Арчи. Ребенок был очень силен. Она не сомневалась, что от его пальцев останутся синяки, но Полина не возражала.

— Все в порядке, милый, — поспешила она успокоить явно взволнованного мальчика. — Твой отец держит нас. Все хорошо, не бойся.

— Я… не боюсь, — глухо заверил ее Арчи.

Полине хотелось погладить мальчика по голове, но ее тело было буквально обездвижено чужой хваткой, поэтому она только и могла, что оставить легкий поцелуй на темных кудрях.

Поля хотела все-таки посмотреть вниз, но, как оказалось, к этому моменту они уже благополучно спустились. Даже после того, как ее ноги оказались на поверхности, граф не отпустил ее.

— Все хорошо? — спросил он.

Поля кивнула. Хотя, признаться, ее немного тошнило от беспокойства, а еще у нее кружилась голова и подрагивали конечности, но ничего смертельного.

Когда граф осторожно убрал руки, Поля слегка покачнулась, но устояла. Оглядевшись, она поняла, что они оказались за пределами дома.

— Да, спасибо, — поблагодарила Полина и повернулась.

У нее перехватило дыхание от вида громадной дыры в стене дома. Взрыв разнес не только комнату, в которой они до этого находились, но и ту, что была под ней. Не было также части крыши.

Арчи в ее руках завозился. Поля глянула на него, а затем опустила на землю, предварительно проверив, что под ногами нет ничего опасного вроде осколков стекла или острых камней с черепицей.

Затем Полина посмотрела на графа. Тот стоял прямо, на его лице виднелась размазанная кровь. Его волосы были встрепаны, а за спиной все еще трепетали полураскрытые крылья. Создавалось впечатление, что мужчина готов снова броситься в бой.

Отведя взгляд от разрушенного дома, он посмотрел на Полину. Почему-то в этот момент она сильно смутилась от такого пристального внимания. Все тело обдало странным жаром, от которого лицо вспыхнуло и почти загорелось. Ей показалось, что в глубине горла заклокотал огонь.

На лице графа почти сразу появилось хитрое выражение. Он наклонил голову, ухмыльнулся и сделал шаг вперед.

— Ты…

— Ваше сиятельство?! — услышали они встревоженный голос со стороны дома.

Полина резко развернулась, глядя, как в дверном проеме, частично разрушенном, появился Тишон. Мужчина с беспокойством оглядел повреждения. Его взгляд немедленно остановился на них. Поля могла поклясться, что после этого Тишон вздохнул с облегчением.

Он не стал ничего больше кричать. Просто исчез, а через пару минут выбежал из-за угла дома. Следом за ним мчался встревоженный Зельц.

Добравшись до них, Тишон остановился. Если он и был удивлен, что граф больше не прикован к постели, то никак этого не показал.

— Это не останется незамеченным, — предупредил он, даже не подумав уточнять, что стало причиной такого мощного взрыва.

Граф на это кивнул. Слегка расслабившись, он явно попытался убрать крылья, но почти сразу зашипел. Полина встревожилась. Обойдя его, она взглянула на спину графа. У нее сбилось дыхание при виде изрезанной кожи.

— Не двигайся, — потребовала Полина твердым голосом. — Ты ранен. Нужно все промыть и…

— Все в порядке, — не согласился с ней Риар. — Просто царапины, тем более что у нас нет на это времени. Скоро здесь будут люди короля.

Поля нахмурилась. Она понимала, что граф прав, но ей было больно смотреть на его раны.

— Какие будут приказы, ваше сиятельство? — спросил Тишон, с невыразительным лицом поглядывая в сторону входа. — Мы скрываемся или?..

Поля замерла, глядя, как красивые губы графа медленно растягиваются в зловещем оскале.

— Или, — глухо ответил он.

В этот момент его взгляд потемнел, а все лицо буквально преобразилось, став похожим на маску мстительного зверя.