Глава 18

Кайлос необъяснимо нервничал. По какой-то причине ему казалось, что вскоре что-то должно произойти. И он совершенно не понимал, с какой стороны придет удар. Именно поэтому он раз за разом мысленно проходился по всем своим нынешним проектам, выискивая вероятный источник проблем.

Больше всего его беспокоили новые подземные толчки. Это было настолько необычно и необъяснимо, что в народе начали ходить слухи о проклятии. Многие семьи и вовсе в спешке покинули столицу.

Немного поднимала настроение мысль о баронессе. Кайлос все еще был несказанно удивлен, что девица оказалась таким ценным активом, на который он не обращал внимания раньше.

С другой стороны, учитывая, кем она была, события для него сложились наилучшим образом. Если бы она никогда не встретила Де Виля, то ее внутренний дракон так бы и остался непробужденным.

Кайлос хмыкнул от удовольствия. Ему очень нравилась мысль, что соперник невольно создал для него идеальную жену, которая родит ему наследников.

Конечно, Кайлос немного беспокоился, что девка сунет нос не в свое дело и разузнает что-нибудь об истинном состоянии графа, но он почти сразу отбросил эти мысли. Даже если баронесса что-то узнает, она ничего не сможет сделать. Драконьи семейные оковы невозможно снять постороннему, а мальчишка надежно заперт.

Да и Ди Вон заверила его, что Дель Атталь довольно бесхребетная личность, которая никогда не пойдет против приказов. На самом деле, Кайлос находил такой характер очень удобным. Ему не хотелось на протяжении нескольких лет сражаться с собственной женой, поэтому он был рад, что та была покладистой.

Сегодня он отправил Ди Вон к Дель Атталь. Он хотел, чтобы графиня привезла ту в его замок. А дальше у него имелся целый план по завоеванию баронессы. Учитывая, как сейчас жила девушка, Кайлос сомневался, что ему придется долго ходить вокруг нее. Дель Атталь явно будет очень благодарна, если он вернет ей наследство (конечно, за исключением шахты) и скажет пару ласковых слов.

Кроме этого, он был уверен, что девчонка напугана своим преображением. Она ведь думает, что он тоже дракон, значит, подсознательно ей будет легче открыться ему.

Вполне возможно, что она даже сама захочет его соблазнить, выставив свою вторую сущность как аргумент за их будущий брак.

Кайлос немного сомневался в том, что баронесса так сделает, все-таки у него сложилось о ней определенное впечатление, но кто знает — иной раз люди удивляли.

Вздохнув, Кайлос поморщился от легкой головной боли. Несмотря на то что все его планы шли отлично, он все равно ощущал напряжение. Казалось, что-то обязательно пойдет не так.

Он очень надеялся, что Ди Вон не выкинет чего-нибудь, что лишит его возможности заиметь наследников с драконьей кровью. Если та только посмеет сломать ему планы, он отрубит ей руки и ноги и бросит их бродячим псам.

Стоило только подумать об этом, как мир вокруг содрогнулся. Многие предметы в тот же момент рухнули на пол.

Вскочив на ноги, Кайлос с ужасом схватился за стол, глядя, как по полу поползла трещина.

Дверь в кабинет резко распахнулась, и внутрь влетели стражники.

— Ваше величество! — крикнул один из них, отскакивая от упавшего бронзового канделябра. — Нужно выбираться!

Кайлос не стал спорить. Он и сам понимал, что при таком трясении находиться внутри замка очень опасно.

Отпустив стол, он быстро направился к выходу.

Как только они оказались в общем крыле, вокруг стало очень шумно. Люди бестолково метались, кричали и даже плакали. Больше всего хаоса вносили женщины.

Кайлос поморщился, глядя, как герцогиня Дан Гофос забилась в угол и кричит дурным голосом, не обращая никакого внимания на суетящихся вокруг нее служанок, которые явно не знали, что делать.

Он почти выбрался из замка, когда по городу прокатился леденящий душу рев.

Замерев на месте, Кайлос сглотнул.

Это был…

…дракон?

Развернувшись на месте, Кайлос подбежал к окну и выглянул.

Неужели эта дура Ди Вон сделала что-то, что заставило баронессу обратиться?

Взгляд Кайлоса метался по сторонам, но он ничего не видел. Оттолкнувшись от камня, он помчался к выходу быстрее. Стражники бежали следом, но он едва ли обращал на них внимание.

Выбежав на крыльцо, Кайлос устремил взгляд в сторону, где, как он знал, находился дом графа. К его облегчению, никакого дракона видно не было. Тряска постепенно тоже прекратилась.

— Соберите отряд, — резко приказал Кайлос. — Привести ко мне баронессу Дель Атталь и графиню Ди Вон.

Ближайший стражник вытянулся в струнку и, развернувшись на месте, помчался выполнять приказ.

Мельком Кайлос подумал, что причиной всех этих событий мог быть освободившийся граф, но быстро отбросил подобные предположения. Они были смехотворными и не имели под собой никакого основания.

Вероятнее всего, графиня как-то задела Дель Атталь, вот та и разозлилась.

Кайлос не слышал, чтобы рев дракона мог пошатнуть землю, но, учитывая, какими могущественными описывались драконы, не торопился сбрасывать эту версию со счетов.

«Да, — подумал он. — Вероятнее всего, дело именно в этом».

Не успел Кайлос выдохнуть, как в том месте, где находился дом графа, выросла темная гора. Она сразу задрала морду вверх и заревела.

Люди во дворе замка, ставшие этому свидетелями, сначала замерли, а затем впали в панику. Одни принялись кричать, другие бросились обратно в замок, а третьи в ужасе застыли.

Замковая стража поначалу растерялась, но вскоре люди кое-как взяли себя в руки и выстроились полукругом около короля. Правда, при этом они выглядели не слишком уверенными в своих действиях.

Сам Кайлос в этот момент ошеломленно смотрел, как дракон расправил крылья и взмахнул раз, другой, чтобы вскоре подняться в воздух.

Сначала он подумал, что это и есть баронесса, но почти сразу понял, что его первое предположение неверно, так как этот дракон не походил на описание, которое ему дали. Баронесса была зверем огненной раскраски прямо под стать своему плебейскому цвету волос, а этот… Он был почти черным.

«Де Виль», — мгновенно понял Кайлос.

Никем иным этот неизвестный дракон просто быть не мог, ведь никаких членов королевских семей соседних государств сейчас в его стране не было.

От этой мысли Кайлос ощутил, как его тряхнуло. Первой эмоцией был сильнейший испуг. И дело не только в том, что он опасался за свою жизнь. Он не хотел терять свое положение.

Он не мог потерять корону! Она принадлежала ему!

— Стража! — закричал он, глядя на приближающегося дракона с ненавистью. Сейчас Кайлос не думал о том, как этот человек сумел выбраться из тщательно созданной для него ловушки. Он подумает об этом потом, когда опасность для него будет устранена. — Это вторжение и попытка захвата власти! К оружию!

Стражники неуверенно покосились в сторону летящего дракона. Все они давали клятву защищать королевскую семью, но драконы, насколько они знали, принадлежали именно к ней. Так кого от кого защищать?

С другой стороны, приказ им отдавал именно король. По идее, именно он был наивысшей властью в королевстве.

«Главное, — решил каждый из стражей, — не допустить смертоубийства. А там пусть совет разбирается».

Тот самый совет, состоящий из старейших членов высшей аристократии, сгрудился позади короля, глядя на дракона с тревогой.

Каждый из них давно и надежно был связан с королем. И дело не ограничивалось одними деньгами. В большинстве случаев связь была создана на основе уступок или привилегий. Старейшины точно знали: пока Кайлос на троне, они могли не беспокоиться о своем положении или о богатстве. Именно поэтому появление неучтенного дракона означало для них опасность.

Тем более что все они давно подозревали, что их собственный король лишен второй ипостаси. Не сказать, что это их когда-либо волновало. В конце концов, важны лишь деньги и власть, а драконов, по мнению большинства старейшин, давно пора упразднить. Под упразднением, конечно, подразумевалось уничтожение.

Все-таки только человек способен понять нужды и чаяния другого человека. Что могла знать какая-то летающая ящерица? Так что нет, не дело это, когда людьми правили какие-то опасные твари.

— Ваше величество, — горячо зашептал один из стариков, — немедленно признайте этого дракона отступником.

Кайлос услышал шепот. Он и сам понимал, что ему просто необходимо как можно скорее склонить сердца людей в свою сторону, тщательно очернив графа.

— Друзья! — крикнул он, привлекая к себе внимание. Для этого Кайлос даже забрался выше на крыльцо. Дождавшись, когда внимание всех людей во дворе обратится к нему, он раскинул руки в стороны и нацепил на лицо несчастное выражение. — Сегодня ужасный день. Я пытался, видят боги, я пытался сделать так, чтобы никому из вас не приходилось рисковать своей жизнью! Я хотел, чтобы грехи моей семьи никак не повлияли на вашу жизнь, но грязь всегда найдет лазейку, всегда сможет просочиться и запачкать все вокруг. Это! — Кайлос указал рукой на дракона, который уже кружил над замком, явно выискивая место, где приземлиться. — Грех моего отца! Все мы знаем, как опасны бастарды! Они, как змеи, таятся в тени, чтобы потом ударить в спину и занять место, которое им никогда не причиталось! Бастарды рода Дар Сторн опасны вдвойне, ведь они рождаются драконами! После того как граф Де Виль поставил мне ультиматум, мне пришлось принять меры, чтобы оградить честных жителей нашего города от этого отступника! Он требовал себе корону! Требовал от меня, законного короля! И грозил, что уничтожит столицу, если я откажусь! Я отказался!

Люди после этих слов ахнули, пораженные услышанным, и в тревоге зашептались.

Кайлос внутренне хмыкнул. Все верно, бойтесь!

— Мне пришлось сложно, — выдал он грустно, — но я смог укротить его. Вы спросите, почему я не убил его? Но как вы можете требовать от меня чего-то подобного, ведь, несмотря ни на что, он кровь моей семьи! Убийство своей семьи — грех!

Люди согласно закивали. Многие сочувственно посмотрели на короля.

— В своем безумии он пообещал, что вернется и выполнит свою угрозу, — продолжил нагнетать обстановку Кайлос. — Он сказал, что если народ не подчинится ему, то он отправится к нашим врагам и предложит им свои услуги. И тогда, — Кайлос придал голосу зловещее звучание, — они вырежут всех, чтобы освободить земли для других.

Кайлоса мало волновало, что большинство сказанного им едва ли звучало логично. В этот момент, когда все были взбудоражены происходящим, вряд ли у кого-то хватит ума дважды подумать о том, что он сказал.

— Недавняя тряска тоже его рук дело! Посмотрите, сколько разрушений он нанес нашему городу! Сколько людей уже лишились крова из-за его жажды власти и кровожадности! Сейчас это простолюдины, а завтра? А завтра это будете вы, друзья мои!

Люди во дворе возмущенно зароптали. Многие начали кричать о казни. Кайлос удовлетворенно на них посмотрел.

Крики длились недолго, ведь в этот момент дракон все-таки приземлился. В воздух поднялось целое облако пыли. Люди кинулись прочь, стремясь оказаться как можно дальше от громадного зверя.

— Какая воодушевляющая речь, — прозвучал громкий голос, полный рычания и грохота. — Кайлос Дар Сторн, если ты думаешь, что твоя ложь спасет тебя, то ты заблуждаешься.

Люди затаили дыхание. В облаке пыли они видели силуэт громадного существа. И в этот момент те, кто еще недавно кричал о казни графа, постарались как можно тщательней слиться с толпой.

Одно дело — требовать чего-то, будучи уверенным, что тебе за это ничего не будет. И совсем другое — видеть того, кто способен стереть твое существование одним взмахом внушительной лапы, так близко.

Не стоило забывать и об огненном дыхании дракона, о котором все хорошо знали. Как и о том, что пламя этих созданий самое горячее и разрушительное. Хватит одного плевка, чтобы всех, кто находился сейчас во дворе замка, полностью испепелило.

— Арестовать его! — крикнул Кайлос, пытаясь не выдавать своего страха.

Стиснув зубы, он прямо смотрел на внушительного дракона, проклиная то, что его нельзя было убить сразу после пленения. Будь у Кайлоса возможность, он перерезал бы горло графу сразу, как Ди Вон надела на того амулет разделения сущностей, но древнее проклятие, висевшее над миром, требовало драконьей магии.

Стражники, услышав приказ, снова заколебались. Они понимали, что, по идее, должны подчиниться, ведь король был высшей властью королевства, вот только как арестовать кого-то, кто почти возвышается над замком?

Кайлос с прищуром их оглядел, а затем повернулся.

— Почему маги ничего не делают? — требовательно спросил он, глядя на одетых в светло-голубые мантии людей. — Сковать его!

Большинство аристократов имели в крови магию, но мало кто из них действительно мог ею воспользоваться. Сильных магов в королевстве было не так много. И Кайлос позаботился о том, чтобы остались только те, у кого за спиной не имелось богатого рода. Их он сковал магическими клятвами, призвав служить лично себе.

Несколько магов после приказа короля шагнули вперед. Вскинув руки, они дружно запели. Почти сразу из их ладоней в сторону дракона полетела сияющая голубым светом цепь.

Люди во дворе видели, что цепь успешно достигла существа и даже обвила его шею. Некоторые вздохнули с облечением.

— На костер его! — выкрикнул кто-то.

— Отрубить голову! — подхватил второй человек.

— Распять! — согласился третий.

Люди вымещали злость за свой недавний испуг.

К этому моменту пыль совсем улеглась. Ничто более не заслоняло взгляд на дракона. В этот момент люди увидели, что с его спины по крылу на землю спустилась маленькая фигура.

— Это женщина? — удивленно спросил кто-то. — Что она там делает? Это опасно!

Налетевший ветер взметнул ярко-рыжие волосы девушки.

— Это Дель Атталь? — признал один из аристократов баронессу.

— Ты думаешь, что сможешь снова сковать меня? — Громкий грохочущий голос отвлек людей от фигуры женщины, которая предположительно была баронессой.

Все дружно посмотрели на дракона. Тот, в свою очередь, опустил покрытую шипами и устрашающими наростами голову и взглянул на стоящего на крыльце короля.

— Не выйдет, — добавил он. Сразу после этого цепи, окутавшие тело дракона, треснули и распались. По двору прокатилась высвободившаяся магия, разметавшая людей по земле.

— Больше цепей! — крикнул Кайлос, с ужасом начиная понимать, что сдержать графа на этот раз не получится. В прошлый раз получилось только потому, что им удалось вывести дракона из равновесия.

Маги устали, но не подчиниться они не могли. Метки магических контрактов настойчиво пылали на их телах, вынуждая действовать.

Вот только дракон в этот момент поднял крылья и взмахнул ими в сторону крыльца. Неистовый ветер в одно мгновение сбил с ног всех, кто стоял на нем, включая короля.

— Следующим будет мой огонь, — предупредил дракон.

Люди, кое-как поднимающиеся после его атаки на ноги, сглотнули. Никто из них до сегодняшнего дня не мог поверить, что драконы настолько сильны. А ведь он ничего толком еще не сделал! Что будет, если существо решит действовать всерьез?

Многие посмотрели на короля. Он явно сделал что-то, что так сильно разозлило дракона! Если так, то почему они, невиновные, должны страдать или умирать?

Когда Кайлос поднялся, он заметил, что все старейшины отошли от него, косясь на него осуждающим и даже злым взглядом. Оглянувшись, Кайлос понял, что рядом с ним остались лишь маги, но и те явно были рады растерзать его лично. Он сглотнул, чувствуя невероятный гнев на всех этих предателей и трусов. Каждого, каждого из них он казнит лично сразу после того, как справится с нынешней ситуацией!

— Вы! — крикнул Кайлос на магов. — Бесполезные отродья! Почему вы не можете выполнить даже такой простой приказ?! Немедленно, — сказал он, едва не задыхаясь от гнева, — сковать его!

Маги вынужденно подняли руки, но в этот момент несколько стражей, повинуясь тихому приказу старейшин, бросились вперед и скрутили их.

Кайлос удивленно моргнул, а затем в ярости посмотрел на членов совета.

— Что это значит? — спросил он, стискивая кулаки.

— Очевидно, мы не должны действовать сгоряча, — пробормотал один из стариков, мельком глядя, как из пасти дракона вырываются черные клубы дыма. Было понятно, что тот готов был выполнить свое обещание, если бы они вовремя не остановили атаку магов. — Явно произошло какое-то недопонимание. Мы должны выяснить, что случилось и почему… кхм, уважаемый дракон так рассержен.

— Выяснить? — недоверчиво пробормотал Кайлос, глядя на старика с удивлением. Впрочем, долго оно не продлилось. Он не был дураком, поэтому сразу понял, что происходит.

Как только это произошло, он поднял голову и рассмеялся. Громко и почти истерично.

— Вы трусы! — сквозь смех произнес он. — Что тут разбирать? Он бастард моего отца! Однажды я узнал, что он пытается узурпировать трон, и принял меры, так как боялся, что из-за него в королевстве разразится гражданская война. Вы отлично знаете, как это бывает. Я люблю свой народ, мне не хотелось, чтобы люди напрасно отдавали свои жизни только потому, что кому-то захотелось больше власти! А ведь корона и так поддерживала род Де Виль. Если кто-то забыл, то граф был одним из самых богатых людей королевства! Неужели кто-то до сих пор думает, что это произошло только благодаря тому, что главы дома Де Виль были умелыми и находчивыми? Если так, то вы глупцы! И теперь вы готовы склониться перед ним, — Кайлос ткнул пальцем в сторону дракона, — только потому, что вы боитесь!

— И правильно делают, — прогрохотал дракон. Он фыркнул, рассыпая вокруг себя искры. Люди сглотнули. Сейчас большинству из них было плевать, что там говорил король. Они беспокоились исключительно о собственном выживании. — Потому что если кто-то задумает помешать мне, то в следующий миг превратится в пепел. Кто-то хочет рискнуть?

Во дворе повисла тишина.

— Кхм, — снова произнес старейшина, привлекая внимания всех к себе. — Думаю, для начала мы должны успокоиться и не горячиться, а затем выслушать и вторую сторону. Кто-нибудь против?

Удивительно, но таковых, кроме короля, почему-то не нашлось.

— Могу я предложить вам, — продолжил старик спустя некоторое время, — вернуться в… более удобную для… обсуждения форму?

— Да, — ухватился за идею Кайлос. — С вашей стороны несправедливо давить на нас своей нынешней формой. Вы должны понимать, что ни о какой честной дискуссии не может идти и речи, пока вы можете угрожать всем несогласным одним своим видом!

Граф на его слова фыркнул.

— Почему меня должна волновать честность? Ты должен быть благодарен уже за то, что я не растоптал тебя в тот самый момент, как добрался сюда.

Кайлос ощутил, как все его тело содрогнулось от такой перспективы. Он понимал, что подобное развитие событий до сих пор весьма вероятно.

Несмотря на то что хотелось как можно скорее сковать графа, а затем воздать ему должное за нынешнюю ситуацию, он приказал себе не действовать импульсивно. Старейшина подал ему хорошую идею. Если удастся уговорить графа обернуться, то поймать того будет в разы проще.

— Ваше сиятельство, мы понимаем ваше негодование, — снова заговорил старик. — Но вы должны понять, что смертоубийство не даст вам ничего хорошего. Возможно, благодаря физическому устранению нынешнего короля вы сможете узурпировать трон, но подобные действия никогда не приносили ничего хорошего ни самим узурпаторам, ни народу. Самым разумным сейчас будет суд, на котором все стороны выскажут свои претензии, а затем мы все вместе попытаемся найти выход из создавшегося положения.

— Хорошо, — довольно легко (что подозрительно) согласился граф, повернулся к крошечной по сравнению с ним фигурке девушки и посмотрел на нее.

Кайлос в этот момент ликовал. Он был уверен, что человеческую форму графа будет очень легко пленить.

— Будьте готовы, — повернувшись к магам, прошептал он.

Старик, стоящий рядом, видел и слышал это, но ничего не сказал, лишь бросил короткий взгляд на короля и снова сосредоточил внимание на драконе.

Тот, в свою очередь, снова посмотрел на них.

— Так как на вашей стороне маги и стражи, а на моей никого, я оставляю за собой право самостоятельно организовать для себя охрану. Есть возражения?

Кайлос, конечно, был против любой охраны для графа. Впрочем, сильно протестовать он не стал, полагая, что тот позовет каких-нибудь наемников. На его стороне было достаточно людей, чтобы справиться с несколькими отрядами. Старейшины явно думали в том же ключе, поэтому тоже согласились.

— Вам нужно время для того, чтобы позвать своих людей? — вежливо спросил старик. — Может быть, стоит перенести суд на другой день, чтобы все стороны как следует подготовились?

— Не стоит, — не согласился Риар. Он не собирался ждать дольше и уж тем более давать время этим прохвостам. — Все, кто мне нужен, уже здесь.

Здесь? Все во дворе ошеломленно принялись оглядываться по сторонам, но никого, кто мог подходить под определение стражи, рядом с графом не увидели. Если не считать баронессу. Но что та могла сделать?

Кайлос нахмурился. У него возникло дурное предчувствие, вот только из-за стресса он не сразу понял, что именно не так, а потом было уже поздно — граф в одно мгновение изменил форму. Но не успел Кайлос махнуть рукой, чтобы отдать приказ магам, как все вокруг снова ахнули, пораженно глядя на фигуру, возникшую позади графа.

— Еще один?! — воскликнул кто-то во дворе.

Кайлос стиснул кулаки. Да, конечно. За всей этой суматохой он совсем забыл, что Дель Атталь тоже была драконом.

Оглядев массивную, но более изящную и стройную фигуру огненной драконицы, Кайлос жадно прищурился. Если бы не Де Виль, эта красота была бы его.

Двор наполнился шумным шепотом. Люди были поражены появлением второго дракона. Они и с первым еще не справились, а тут сразу два! Даже до тех, кто еще не был особо встревожен, начала доходить серьезность ситуации.

— Позвольте, — заговорил старейшина, когда шепот людей слегка утих, — но привлекать еще одного дракона в качестве стража… — старик осуждающе покачал головой. — Вы все еще в подавляющем…

— Достаточно, — прервал его Риар. Он не говорил громко, но даже так его услышал каждый во дворе. — Не думайте, что я не понимаю, чего вы добиваетесь. Не считайте людей глупее себя!

— Это… — старик возмущенно вспыхнул. — Как вы смеете обвинять нас в чем-то подобном?! Мы просто пытаемся выстроить переговоры так, чтобы их результат был признан законным!

— О, не волнуйтесь, — Риар усмехнулся. — После суда никто не усомнится в законности происходящего.

— Но…

— Кроме того! — снова перебил старейшину Риар, которому изрядно надоело наблюдать за попытками поймать его в очередную ловушку. — Разве на вашей стороне нет своего дракона?

После его вопроса во дворе повисла тишина. Люди поначалу принялись непонимающе переглядываться, но спустя какое-то время до них начало доходить. Конечно! Как они могли забыть? Их король ведь тоже должен быть драконом!

…Верно?

Когда десятки глаз устремились в его сторону, Кайлос ощутил, как у него земля ушла из-под ног. Сердце забилось так быстро, что от его шума он не слышал ничего. Сухо сглотнув, Кайлос задержал дыхание. Он не знал, как ему выбраться из этой ситуации.

— В законе сказано, — продолжил граф холодным голосом, — что каждый правитель, на голову которого возложена корона, должен быть драконом. Итак, ваше величество, покажите нам, что вы занимаете свое положение на законных основаниях.

Все выжидающе посмотрели на короля. Кайлос стиснул кулаки, проклиная день, когда принял решение оставить графу жизнь. Несмотря на необходимость, следовало удавить этого ублюдка!

— Король ведь дракон, не так ли? — услышал он шепот из толпы.

— Конечно, — ответил первому кто-то еще. — Как может быть иначе? Королевская семья всегда состояла исключительно из драконов.

— Но почему он тогда выглядит так, будто…

— Т-ш-ш, — зашипели на него. — Хочешь лишиться головы?

— Что такое, ваше величество? — спросил Кайлоса Риар. — Почему вы медлите?

— Мой второй облик никак не касается темы нынешнего суда, — возразил Кайлос, лихорадочно пытаясь придумать, как избежать неприятной темы.

— Ну как же, — фыркнул Риар. — Вы говорите, что я бастард короля, который пытался неправомерно занять трон. Хотя это…

— Разве это не так? — перебил Кайлос. — Ты ведь сейчас не станешь отрицать, что подобное было? Не считай людей здесь глупцами! Правда лежит на поверхности, и каждый может видеть ее. Если он, конечно, не тупее камня, — хмыкнул король.

— Да, я очень надеюсь, что люди здесь действительно умны, чтобы видеть, как вы пытаетесь манипулировать ими, — спокойно произнес Риар.

Кайлос стиснул зубы. Он ненавидел, когда кто-то так открыто противостоял ему.

— А теперь, — продолжил Риар, не дожидаясь, пока король придумает что-то еще, — позвольте мне объяснить, почему я считаю, что его величество обязан показать нам свой второй облик.

— Это не относится… — попытался возразить Кайлос.

— Как я уже сказал, — продолжил Риар, не обращая никакого внимания на короля, — его величество обвинил меня в неправомерной попытке занять трон. Во-первых, этого в действительности не было.

— Это нелепо! — воскликнул Кайлос. — Все доказательства…

— А во-вторых, — добавил Риар. Многим было интересно, что он скажет, поэтому люди смотрели на него, время от времени бросая раздраженные взгляды в сторону короля, который явно всеми силами пытался заткнуть графу рот. В умах многих уже поселилась мысль, что это неспроста, — даже если такие попытки с моей стороны совершались…

— Так ты признаешь?! — с ликованием закричал Кайлос, крайне удивленный словами графа.

— …то мы все должны увидеть, что они действительно были неправомерными.

Кайлос собирался произнести что-то еще, но, когда до него дошла суть сказанного, он со щелчком закрыл рот. Он понял, в какую ловушку попал.

Во главе королевства должен стоять именно дракон.

Не сказать, что в истории не имелось случаев, когда на троне сидел кто-то без второго облика. Такое случалось. Однажды, когда законный правитель оказался слишком мал, чтобы принимать хоть какие-то решения. Тогда регентом стал дядя по линии матери — человек без дракона, но единственный близкий родственник королевской семьи. Вот только сразу после того, как молодой дракон достиг необходимого возраста, корона была немедленно передана ему.

Поэтому если у Кайлоса нет второго облика, то предполагаемые действия графа вполне были законными.

Естественно, имелись некоторые нюансы, все-таки дракон мог оказаться из чужого королевства, но в любом случае при первых признаках его появления Кайлос обязан был уведомить об этом всех и провести расследование. Сам Кайлос считал подобное совершенно неприемлемым.

Секунды складывались в минуты, но ничего не происходило.

— Я так понимаю, это ваш ответ? — спросил Риар скучающим голосом.

Кайлос скрипнул зубами. Ему хотелось вцепиться в это ненавистное лицо, чтобы вырвать наглые глаза. К сожалению, он знал, что это пока невозможно.

Тишина постепенно заполнилась тихим шепотом. Люди явно пребывали в недоумении. Кроме старейшин, конечно, но те не собирались и дальше помогать нынешнему королю. Они уж поняли, куда дует ветер, и начали строить планы, что можно выгадать для себя из нынешней ситуации.

— Меня очень интересует еще один вопрос, — заговорил Риар снова, понимая, что показать Кайлос ничего не сможет. — Если у вас нет дракона, то как вы можете быть сыном прежнего короля?

Начавшиеся недавно шепотки резко смолкли. Спустя время людей внезапно озарило. А ведь действительно! За тысячелетия, что королевствами правили драконы, не было ни одного случая, чтобы у дракона родился ребенок без второго облика! Это попросту невозможно!

Сразу после этого взгляды всех во дворе устремились к Кайлосу. В головах многих забрезжила догадка.

— Думаю, — внезапно над тишиной раздался тихий голос. Все дружно посмотрели на маленькую пожилую женщину, которая стояла среди слуг, — на этот вопрос могу ответить я.