Глава 22

Полина видела, как ужасающее осознание медленно наполняет глаза графини. Впрочем, пару мгновений спустя Ди Вон стряхнула с себя неуверенность и заявила:

— Ты лжешь, — ее голос звучал бы уверенно, если бы не нотка сомнения, показывающая всем, кто был внимателен, что графиня колеблется.

— Твое право мне не верить, — сказала Поля и захлопнула дверь.

— Нет! — послышалось с той стороны. Сразу за этим последовал слабый удар и крик: — Открой немедленно! Мы не договорили! Как ты смеешь!..

Поля равнодушно отвернулась от двери. Нет, она знала, что существует такое понятие, как послеродовая депрессия, и сделала вывод, что графиня страдала чем-то подобным. Но! Даже так она не могла простить этой женщине то, что та сделала со своим ребенком.

Да, Арчи выглядел нормальным. Да, он умел говорить и справлялся с обычными повседневными делами. Вот только психика человека весьма хрупкая вещь. Полина могла только представить, как первые годы мальчика повлияют на всю его будущую жизнь.

Так что нет, никакой жалости.

Потянувшись к двери камеры экономки, Полина замерла и нахмурилась. Что-то было не так.

— Госпожа? — услышала она позади голос Тишона.

Повернувшись к нему, Поля склонила голову набок и прислушалась. Казалось…

Она не могла точно идентифицировать внезапно возникшие ощущения. Что изменилось? Почему у нее такое чувство, что в следующий миг что-то случится?

— Ты чувствуешь? — спросила она у мужчины рядом и с тревогой поглядела по сторонам.

Тишон забеспокоился. Подняв факел выше, он осветил большее пространство, которое в этот момент было пустым. Поля с тревогой проследила за танцующими тенями на каменных стенах. Внезапно ей стало очень некомфортно в этом коридоре. Она вдруг подумала о том, что графиня перестала кричать.

— Что-то происходит, — пробормотала она, а в следующее мгновение свет внезапно погас.

Полина сделала шаг назад и прижалась спиной к двери.

— Тишон? — позвала она тихо.

Ответа не было. Полина сглотнула и несколько раз моргнула. В подземелье стояла гулкая тишина. Тьма клубилась вокруг, с каждой секундой словно густея. Поля ощутила, как все волоски на теле встали дыбом. Хотелось уйти из этого места немедленно.

— Тишон? — повторно позвала она, но снова ничего не добилась. Тогда Полина сделала пару шагов вбок, надеясь достигнуть двери графини. Пусть и не хотелось снова с той общаться, но в этот момент Полина была бы благодарна даже за простой крик.

Вот только двери в стене больше не было…

Полина остановилась. Неужели камеры находились друг от друга так далеко? Она точно помнила, что нужно было пройти всего пару шагов, а сейчас… Она сделала не меньше десяти…

Все еще прикасаясь к стене, Поля направилась обратно. При этом она с особой тщательностью ощупывала поверхность, но ничего, кроме старого камня, под руку не попадалось.

Ситуация явно не была нормальной. Это сон? Иллюзия? Неужели кто-то из магов решил пойти против нового короля? Но зачем они здесь? Им нужна графиня?

Не успела Полина накрутить себя, как откуда-то сверху донесся грохот. Поля замерла и вскинула голову. Что происходит?

Новый грохот, а за ним разъяренный рев.

Дети!

Тело Полины двинулось без ее сознательного желания. Она просто подумала об оставшихся наверху мальчишках, и все ее защитные инстинкты в одно мгновение активировались и практически бросили ее вперед.

Она не знала, что происходит, но была готова устранить угрозу мальчикам в любом случае.

К ее облегчению, вскоре полная тьма начала отступать. Она не исчезла полностью, но сменилась подобием сумерек. Благодаря драконьему зрению даже при таком тусклом освещении Полина видела достаточно хорошо.

Выскочив из подвала, Поля едва увернулась от летящего прямо на нее булыжника. Камень, ударившись о стену рядом, рассыпался на части. Полина едва ли обратила на это внимание, ведь прямо перед ней происходило что-то невообразимое.

Часть дома была полностью разрушена. Но Полю беспокоило вовсе не это, хотя в будущем графу явно придется отдать значительную сумму, чтобы восстановить поместье. Больше всего Полину волновали сражающиеся неподалеку громадные звери.

Один из них был драконом. В этом не было никаких сомнений. А второй… Полина могла описать существо высотой с дом, в котором она сейчас находилась, только как собаку. При этом в нем не было ничего милого и дружелюбного. Оно было яростным и несомненно очень сильным.

Конкретно в этот момент существо изо всех сил пыталось впиться оскаленной пастью в горло дракона. А дракон… К слову, очень знакомый…

Полина замерла.

Это был Риар!

Она дернулась, но снова вспомнила о детях. Он справится, решила Полина и помчалась по коридору к комнатам, в которых оставила мальчишек. Для начала следовало убрать их из опасной зоны, а затем она вернется и поможет.

Вот только в комнатах, где она оставила мальчиков, никого не было.

— Арчи! — закричала она и бросилась обыскивать замок.

Поля очень надеялась, что мальчишки просто испугались и спрятались. Однако вскоре стало понятно, что ее усилия тщетны — комнаты были пусты.

От осознания этого горло сжала тревога, не давая даже вздохнуть. Вместо того, чтобы погрузиться в панику, Полина на короткий миг закрыла глаза, успокаивая взвинченные мысли, а затем вышла из комнаты и попыталась понять, куда могли исчезнуть дети.

Как и большинство мальчишек, они могли направиться к источнику шума, чтобы посмотреть, что происходит, но Поля не встретила их по пути.

С другой стороны, ребята до недавнего времени были беспризорниками, причем успешно выжившими. Это означало, что их чувство самосохранения сильнее, чем у других. Такие люди не станут бежать на шум, они, как предполагала Полина, наоборот, захотят оказаться как можно дальше от него. По крайней мере, Поля на это надеялась.

Сделав шаг в сторону, куда могли побежать дети, она услышала новый рев. На этот раз в нем отчетливо слышалась боль.

Полина вздрогнула и повернулась. Затем снова посмотрела в сторону, куда могли убежать сорванцы. Она должна найти детей и дать им понять, что все под контролем. Они, наверное, сейчас напуганы и не знают, что делать. Только подумав о том, что Арчи мог в страхе плакать, Поля едва не побежала, но в последний момент ее тело замерло.

Нет. Она должна обеспечить детям безопасность.

Они в любом случае еще где-то в доме. Значит, ей нужно сделать все возможное, чтобы убрать нависшую над ними опасность.

Стиснув зубы, она побежала назад.

Казалось, Риар тоже осознавал опасность нахождения двух таких массивных существ рядом со своим домом, поэтому всеми силами теснил другое создание в сторону города, при этом безжалостно ломая деревья в саду.

До этого момента Поля была уверена, что в этом мире нет существа сильнее, чем дракон, но неизвестное создание выглядело невообразимо мощным. Откуда оно взялось? Что это вообще такое? Неужели его послал бывший король?

Другого ответа у Полины не было, но она и не собиралась надолго зацикливаться на этом. Вместо того чтобы и дальше смотреть, она выпрыгнула из разлома, оборачиваясь прямо на лету.

В следующий миг ее массивные лапы ударились о землю. Подняв голову, Поля расчетливо осмотрела происходящую неподалеку битву и кинулась вперед с намерением сделать все возможное, чтобы помочь Риару.

Существо в последний момент заметило ее, но это не помешало Полине схватить его за холку и отбросить дальше в сад. Существо сориентировалось очень быстро, еще в полете переворачиваясь на ноги, будто было вовсе не собакой, а котом.

Поля мельком глянула на Риара. Тот был в относительном порядке, если не считать порванного крыла.

Отвлекаться надолго она не стала, вместо этого изогнула шею и вдохнула как можно больше воздуха. Сразу после этого Полина ощутила в горле жжение, которое с каждым мигом становилось все сильнее.

Когда терпеть стало совсем невыносимо, она выдохнула. Струя горячего пламени пронеслась через сад и обрушилась на неизвестное создание.

Поля была уверена, что это должно хоть чем-то помочь, поэтому очень удивилась, когда существо легко стряхнуло с себя пламя и бросилось на них.

Полина оскалилась и кинулась навстречу. Она ни о чем не думала. В сердце билась лишь решимость. Она знала, что позади нее дом, в котором прятались ее дети. Полина не могла позволить настолько ужасному и опасному созданию подойти хоть на метр ближе.

Она только нашла своих детей. Только ощутила себя счастливой. Никто не отнимет этого у нее. Никто и ничто!

С этими мыслями она гибко изогнулась, поднырнув и мертвой хваткой вцепилась в горло существу. Оно тут же свернулось и принялось с силой бить по ней задними лапами с внушительными когтями. Поля думала, что шкура дракона непробиваема, но явно ошибалась, так как чужие когти очень успешно царапали ее грудь.

Не успела она запаниковать, как увидела рядом Риара. Он выглядел настолько разгневанным, что его глаза буквально полыхали.

— Держи его! — услышала она его громоподобный рев.

Полине было больно, но она лишь сильнее стиснула челюсти, устремив на Риара твердый взгляд. Ей хотелось сказать, чтобы он поторопился, но этого не потребовалось — Риар набросился со всей яростью.

Вскоре в ход пошли не только зубы, но и когти. Риар буквально разрывал напавшего на части, отбрасывая комки плоти в сторону.

Полина не имела представления, как Риару это удавалось. Она давила на горло твари изо всех сил, но даже так у нее не получалось пробить крепкую шкуру.

В какой-то момент Полина ощутила, что движения существа стали более вялыми. Она воодушевилась и надавила с новой силой. К ее облегчению и удивлению, ей удалось погрузить зубы в твердую, как камень, плоть. В рот сразу хлынул затхлый вкус чего-то испорченного. Создавалось ощущение, что она надкусила давно сгнившее яблоко. Хотелось выплюнуть гадость, но вместо этого Полина сдавила сильнее, вонзая зубы глубже.

— Еще немного, — прогрохотал Риар.

Полина ощутила, что ее зубы погрузились в испорченную плоть по самые десны. Как только это случилось, она прищурилась и дернула головой в сторону.

Послышался треск.

Полина сразу поняла, что ей все-таки удалось вырвать горло существа. Вместо того чтобы праздновать, она торопливо выплюнула кусок плоти и снова впилась в первое попавшееся место, опасаясь, что такого повреждения будет мало.

Ее предположение не было неверным, так как тварь все еще сопротивлялась. Правда, не слишком активно, явно начиная угасать.

Это было очень трудно, но спустя какое-то время в саду, погруженном в непонятные пугающие сумерки, остались лишь два дракона и куча разбросанной по земле черной плоти, которая прямо на глазах начала разлагаться.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Риар.

Не успела Полина ответить, как мир вокруг дрогнул. Вскинув голову, она с ужасом увидела, как со всех сторон на них надвигается клубящаяся черно-зеленая масса. Она походила на плотные кучевые облака, которые по какой-то причине решили ползти по земле.

— Что это? — выпалила Поля, готовясь к новой схватке.

— Понятия не имею, — честно ответил Риар, распрямляясь в полный рост. — Держись позади, — произнес он и встал перед ней, защищая от чего-то непонятного собственным телом.

При этом Поля ощутила, как кончик его хвоста обернулся вокруг ее передней лапы. Риар явно опасался, что они могут потерять друг друга.

Полина хотела задать еще пару вопросов, чтобы понять, что происходит, но времени им никто не дал. Плотная масса неизвестного вещества обрушилась на них, словно пылевая буря.

Поля мгновенно ощутила сильное давление. Казалось, что ее придавливала к земле многотонная плита. Было тяжело не только дышать, но даже держать глаза открытыми.

Она сама не заметила, как сначала упала на колени, а затем и вовсе распласталась по земле. Полина могла поклясться, что слышит, как хрустят ее кости. Впрочем, это явно не было далеко от реальности, поскольку вскоре она ощутила боль в разных частях тела.

Страх пронзил стрелой.

Ее дети! Если ей, дракону, так тяжело и больно, то что будет с ее сорванцами? Она едва не заревела от ужаса, когда пришло осознание того, что именно могло случиться с хрупкими человеческими телами при таком давлении.

Страх и горе от вероятной потери на мгновение овладели разумом. Она не представляла, как переживет это. Не смогла… Не смогла защитить их.

Перед мысленным взором снова встал Арчи. Он сидел на подоконнике и смотрел в сад. В какой-то момент он повернулся к ней. Его лицо было милым и серьезным.

— Мама? — позвал он.

Полине показалось, что она услышала этот голос. Он ввинтился в ее уши и громом поразил сердце. Сразу за этим послышались еще голоса. Пайен, как обычно, звал ее миледи, а Рогир называл госпожой. Она внезапно подумала, что хочет услышать, как и они назовут ее мамой.

Она так мечтала об этом. Давно. Еще в прошлой жизни. Она просыпалась посреди ночи и думала о том, как кто-то бесконечно дорогой сердцу назовет ее мамой, но жизнь жестока…

В момент, когда отчаяние и боль почти уничтожили ее, Полина ощутила сжатие на лапе. И сначала даже не поняла, что это. Неудивительно, учитывая, что все вокруг давило на нее с невообразимой силой. Но вскоре она вспомнила, что это был Риар.

Она с грустью подумала, что будет по нему скучать. Каким-то образом ей удалось влюбиться в этого человека. И пусть большую часть их общения тот провел в практически обездвиженном состоянии, это не помешало Поле проникнуться к нему чувствами, которые только усилились после его освобождения.

«Вдохни».

Полина нахмурилась. Показалось или?..

«Вдохни это в себя», — повторил голос. Это был Риар?

Она не сразу поняла, что именно он от нее хотел и как ему удалось передать эту мысль ей в голову, но вскоре Поля сообразила.

Немного приоткрыв рот (это было очень трудно, она едва смогла разомкнуть зубы), Полина вдохнула. Запах (вкус?) был поистине ужасным.

Все внутри в тот же момент опалило жаром. Легкие закололо тонкими иголками. И эти неприятные ощущения очень быстро распространились по всему телу.

Несмотря на боль, Полина попробовала еще раз, и еще, и еще. Это было невыносимо. Тело пылало, кололо и плавилось, но Полина не сдавалась, хотя и не понимала смысла. Вряд ли удастся хоть немного уменьшить давление. Однако вскоре она начала ощущать, как ее тело становится… сильнее?

Это понимание оказалось настолько неожиданным, что Поля едва не поперхнулась очередной порцией смрада. Собравшись с силами, она ускорилась.

Через какое-то время Полина внезапно осознала, что вдыхаемый смрад больше не причинял такой сильной боли. Вещество, будто осознав, что именно она делала, начало практически втискиваться в нее.

В результате Поля ощутила, как ее тело распирает. И отстраненно подумала, что точно сегодня умрет, если нет от давления, то от взрыва.

Следующую вечность Полина боролась за свою жизнь, мечтая лишь о том, чтобы все, чем бы это сейчас ни было, закончилось как можно скорее.

Ее мечта исполнилась, вот только Поля к этому моменту ощущала себя изрядно потрепанной. Осознав, что ничего больше не давит и не распирает, она недоверчиво открыла глаза. Все перед ней почему-то стало красноватым. Сил подняться не было, хотя казалось, что внутри клубилось громадное количество энергии.

— Ты… в порядке? — послышался измученный голос.

Риар. Он жив. Эта мысль принесла в сердце Полины тепло и радость.

Она хотела ответить, сказать, что тоже жива, но сил сделать хоть что-нибудь не было совершенно.

Дракон перед ней зашевелился. Полина видела, каких трудов Риару это стоило. Он шатался и постоянно падал. Но спустя время ему все-таки удалось закрепиться на ногах. И когда он повернулся, Поля увидела, что вся его морда покрыта кровью, которая до сих пор текла из глаз, ноздрей и рта.

Поля подумала, что сама она, наверное, выглядит не лучше.

— Полетта, — позвал Риар, а Полина вдруг подумала, что не хочет, чтобы он звал ее чужим именем.

«Полина, — недолго думая, произнесла она мысленно. — Меня зовут Полина. Полетта давно мертва».

— Что? — внезапно спросил Риар с отчетливым непониманием на драконьей морде. — Мертва?

Полина замерла, осознав, что именно сейчас произошло. То, что Риар слышал ее мысли, не так сильно волновало Полину, как собственное признание.

— Когда? — потребовал ответа Риар. Его голос был ломким.

— В день, когда я… она устроилась к тебе служанкой, — прохрипела Полина и наконец оторвала голову от земли. — Ее убила инициация.

Риар какое-то время смотрел на нее, а потом слабо кивнул.

— Понятно, — сказал он и полностью поднялся на ноги.

— И все? — недоверчиво спросила Поля, тоже кое-как вставая. Лапы безбожно дрожали, а голова была настолько тяжелой, что ее постоянно тянуло к земле.

— А что я должен сказать? — поинтересовался Риар. — Я ее толком не знал, а влюбился уже в тебя.

Услышав его слова, Полина застыла столбом. Она правильно расслышала? Он сказал «влюбился»?

— Но… — она смущенно отвела взгляд, но тут в голове пронеслась мысль о мальчишках. — Дети! — крикнула она и почти поползла в сторону дома.

— Их там нет.

Полина резко остановилась и повернула голову к Риару.

— Где они? — потребовала она.

— Там, где и должны быть, — ответил он и добавил: — В реальном мире.