Глава 24

Так как королевство не могло долго функционировать без короля, коронацию решили провести в самые ближайшие дни. И неважно, что жители уже принимали Риара своим правителем.

Полина не участвовала в подготовке — она присматривала за детьми. Несмотря на то что Пайен с ребятами были взрослыми, они все равно сильно нервничали из-за смены обстановки.

Да, им всем пришлось переехать в королевский замок. На это было несколько причин. Первая — дом Риара все еще находился в потрепанном состоянии. Поля опасалась, что мальчики полезут смотреть на разрушения и поранятся. Вторая — было проще, когда все они находились в одном месте и при необходимости могли добраться друг до друга в считаные минуты.

Тишон тоже отправился с ними. Риар попросил его охранять Полину и детей. Альгрей был неплохим стражем и хорошо зарекомендовал себя, но Риар больше доверял Тишону, который все эти годы был рядом и по мере сил пытался помочь.

— Ты здесь? Замечательно.

С этими словами Риар вошел в покои, выделенные для Полины.

На самом деле ее до сих пор слегка смущал его выбор. По некоторым совершенно очевидным признакам она быстро поняла, что ее новые комнаты предназначались королеве. Понять это было нетрудно, учитывая, что они располагались рядом с комнатами Риара, с которыми имели смежную дверь.

К тому же в покоях находилась комната, явно предназначенная для новорожденных детей, которых первое время необходимо держать рядом с матерью-королевой. Так сказать, детская. Правда, ее размеры были поистине королевскими. Все пятеро мальчиков успешно там поселились. В целях безопасности Полина с Риаром решили держать детей пока рядом.

Полина до сих пор не знала, как реагировать на такое заявление со стороны Риара. Конечно, она помнила разговоры Риара и Арчи о ее роли в их жизни, да и после были… моменты, но она не придавала всему этому особого значения.

Именно поэтому Поля нервничала. Ей не нравилась неопределенность. Хотелось знать точно, каковы намерения Риара в отношении нее. Он действительно хотел сделать ее своей женой?

— Что происходит? — спросила Полина, поднимаясь на ноги. В этот момент она сидела в кресле и читала, составляя план уроков, которые вскоре будут посещать ее дети.

В этом мире со школами было туго. Дети аристократов занимались с репетиторами. Поля хотела знать, чему именно будут учить ее детей. Конечно, у нее имелись кое-какие представления, но лучше знать наверняка.

Сейчас у них был урок местной истории. Мальчиков срочно нужно было чем-то занять, и уроки показались Полине самым подходящим делом.

Вместо ответа Риар отошел в сторону и махнул рукой. В комнату сразу шагнул мужчина, за которым семенило несколько девушек и молодых людей. Все они держали в руках коробки, ткани, кружева и прочие элементы для пошива одежды.

Полине не нужно было думать дважды, чтобы понять, кто эти люди.

— Добрый день, миледи, — поздоровался мужчина и поклонился, открывая вид на лысую макушку. Выпрямившись, он продолжил: — Позвольте представиться. Жоржем Абади, лучший портной Сторвинда.

— Очень приятно познакомиться, — ответила Полина, подошла ближе и протянула мужчине руку. Тот с готовностью принял ее и оставил воздушный поцелуй, как того требовали приличия.

— Тишон останется в комнате, — предупредил Риар, бросив на Абади предостерегающий взгляд.

Портной если и был против — хотя с чего бы? — то ничего не сказал, лишь низко поклонился.

Удовлетворившись, что его молчаливая угроза дошла до адресата, Риар подошел к Полине.

— Все в порядке? — спросил он. — Мальчики?

— Они на занятии, — ответила Поля и улыбнулась Риару. — Зачем? — спросила она шепотом, указывая взглядом на невозмутимо стоящего портного и его людей.

— Тебе нужна причитающаяся твоему положению одежда, — ответил так же тихо Риар. При этом он склонился над ней так, что между ними почти не осталось расстояния. Но Полина не обратила на это внимания.

— Моему положению? — спросила Поля, глядя в глаза Риара. Насколько она помнила, он не делал ей официального предложения. Если Риар думал, что все и так понятно, то ему придется осознать, как сильно он заблуждается. — Я до сих пор просто служанка, — напомнила она. При этом ее взгляд выражал твердость.

Риар от ее слов замер. Он некоторое время смотрел на нее так, будто только что увидел, а затем кивнул и отошел на шаг.

— Пусть они делают свою работу. Мы поговорим позже, — произнес он и вышел из комнаты.

Поля выдохнула. Она только сейчас заметила, как ее тело подрагивало от напряжения и волнения, которое окутало ее от столь близкого контакта и разговора с Риаром.

Никто из находящихся в комнате людей ничего не сказал. Хотя Полина видела, как девушки с интересом поглядывали в ее сторону, явно проигрывая своему любопытству.

Вдохнув и выдохнув пару раз, Поля повернулась к портному и слабо улыбнулась.

— Давайте начнем, — сказала она, готовясь к тому, что будет дальше.

Для начала ее попросили встать в центре комнаты, потом тщательно измерили и начали носить к ней ткани разного цвета, которые по очереди прикладывали к ее телу.

— Нет. Нет. Нет, — только и слышалось от Жоржема. В своих ответах он был весьма категоричным. Полина его понимала. Людям с такими ярко-рыжими волосами не все шло.

В итоге пришлось остановиться на классике — зеленых оттенках.

Как только это было утверждено, начались новые круги ада. Сначала выбирали кружева, потом цвет вышивки, затем определяли, подойдут ей воланы или нет, следом за этим Жоржем вспомнил о нижнем белье, ботинках, чулках, перчатках и прочем, прочем, прочем.

Под конец Полина ощущала себя так, будто ее выжали досуха.

Спасением стал ворвавшийся в комнату Арчи, следом за которым шествовали остальные мальчики.

— Мама! — как обычно, крикнул он и побежал к ней. Правда, вскоре малыш остановился, с подозрением глядя на незнакомых людей.

И тут Полине пришла в голову замечательная мысль.

— Как хорошо, что вы закончили. Господин Абади, не будете ли вы против спланировать гардероб и для моих сыновей? У меня их пятеро.

Поля могла бы рассмеяться над тем, каким ошарашенным стало лицо портного, но сдержала смех. Другие люди также выглядели ошеломленно.

— Кхм, — спустя некоторое время откашлялся мужчина. Под его расчетливым, почти хищным взглядом мальчики неуютно поежились и дружно сделали шаг назад. Полина ощущала себя злодейкой, но ничего не могла поделать с хихиканьем, которое все-таки вырвалось из ее рта. — Конечно! — заверил мужчина и резко достал измерительную ленту. — Кто первый?

Не стоило и говорить, что терпения у мальчишек в отношении всех примерок было гораздо меньше, чем у Полины. Самым стойким оказался Хьюго. Ему все было любопытно. Поначалу он молчал, но вскоре начал задавать вопросы. И их оказалось так много, что минут через двадцать портной со своими людьми свернулись и почти бегом удалились.

Сорванцы переглянулись и ухмыльнулись. Полина поняла, что сделано это было специально. Журить их она, конечно, не стала, но отправила на следующий урок. К ее удивлению, ни один из них не возражал. Хотя Арчи еще минуты три висел у нее на шее, а под конец и вовсе оставил на ее щеке поцелуй и только затем устремился за остальными.

— Не скучай, мамочка! — крикнул он и скрылся за дверью.

Подняв руку, Поля прикоснулась к месту, куда ее поцеловал Арчи, и сморгнула набежавшие слезы. В душе поднялась буря. Полина все еще не могла поверить, что ее старое желание вот так исполнилось. И подумать только, для этого ей всего лишь пришлось умереть.

В этот момент Полина была рада, что в тот злополучный день отправилась в магазин. И пусть по пути она споткнулась и упала, ударившись головой (удар явно стал фатальным), зато это событие подарило ей нечто такое, о чем в прошлом она могла только мечтать.

Смахнув слезы, она усилием воли успокоилась и продолжила работу.

Ближе к ночи дети умаялись так, что почти засыпали на ходу. Полина уложила их и собралась уже уходить, когда ее остановил голос Арчи.

— Ты ведь будешь здесь завтра? — спросил он.

Сердце Полины защемило. Она улыбнулась мальчику, подошла и потрепала его по волосам. Когда она оторвала взгляд от ребенка, то заметила, что остальные также смотрят на нее.

— Конечно, — ответила она и, наклонившись, оставила на макушке мальчика быстрый поцелуй. После этого она поцеловала каждого своего ребенка, не забыв погладить их по головам.

Она видела, что сорванцы все еще не привыкли к такому обращению. При каждом прикосновении они замирали, будто опасались, что ласка превратится в удар, и лишь спустя время расслаблялись, словно вспоминали, с кем именно они.

Убедившись, что никакие глупости в голову ее детей больше не лезут, Полина подошла к двери и открыла ее.

— Мама, — внезапно позвал ее голос. Сначала она подумала, что это снова Арчи, но почти сразу поняла, что это не так.

— Да, дорогой? — произнесла она, отчетливо слыша в своем голосе легкую дрожь. — Что-то не так?

Руки дрожали. Поля была уверена, что еще мгновение — и она просто разревется прямо на глазах у детей.

Некоторое время в комнате было тихо. Мальчики смотрели на нее блестящими в свете свечи глазами. Каждый из них был укутан в одеяло по самый нос. На подушке Арчи спал Бальд, от каждого вздоха которого во все стороны летели крошечные искры, которые по какой-то причине ничего не поджигали.

— Спасибо, — внезапно сказал Пайен.

Поля ощутила в горле ком. С трудом она сглотнула и стиснула пальцами ткань на юбке. Собрав все силы, она улыбнулась, пытаясь сделать улыбку как можно мягче.

— Я рада, что вы теперь мои, — произнесла она, подавляя бурю эмоций, которая грозилась выбить почву из-под ног. — Спокойной ночи.

Нестройный хор голосов был ей ответом. После этого Поля все-таки вышла. И тут же прижала руку ко рту, сдерживая всхлипывания, и моргнула. Слезы брызнули из ее глаз и потекли по лицу, а потом и по руке.

Некоторое время Полина так и стояла, но потом все-таки оттолкнулась от двери, на которую опиралась, и отправилась в свою спальню.

Спать она не могла. Мысли мешали. И дело не только в детях, но и в Риаре, который не появлялся после того разговора перед снятием мерок. Полина начала беспокоиться, что сказала что-то не то.

Не успела она накрутить себя, как в дверь спальни тихо постучали. Поля напряглась. И пусть умом она понимала, что войти в ее покои без разрешения мог только один человек, она все равно встревожилась.

Медленно поднявшись, она подошла к двери и открыла ее. С той стороны обнаружился Риар. Полина выдохнула и вышла в гостиную.

— Привет, — поздоровалась она, слабо улыбнувшись. Взгляд невольно пробежал по телу мужчины. Тот выглядел уставшим, в руках он держал какие-то бумаги. — Что это? — с любопытством спросила Поля и направилась в сторону кресла.

Риар, как на привязи, последовал за ней, рухнул во второе кресло и положил бумаги на стол между ними.

— Как дети? — спросил он первым делом.

Полина улыбнулась. Вспомнив последние события, она снова едва не расплакалась, но сдержалась.

— Хорошо, — ответила она и принялась рассказывать ему об их успехах.

— Ты плакала, — заметил Риар, когда рассказ подошел к концу. Он прищурился и напрягся. — Кто посмел…

— Никто, — торопливо заверила Поля. — Просто… кое о чем подумала. Не бери в голову, — попросила она, не желая снова поднимать ту бурю эмоций, которую ей пришлось пережить недавно. — Как у тебя дела? И что это за бумаги?

Риар еще какое-то время смотрел на Полину, словно пытался прочесть ее мысли, а затем смирился с отказом ответить и кивнул в сторону документов.

— Можешь прочесть.

Полина с любопытством на него посмотрела и, наклонившись, подхватила бумаги. Спустя время она спокойно положила документы обратно и вздохнула.

— Ты не выглядишь удивленной, — произнес Риар, видя отсутствие какой-либо реакции со стороны Полины.

— Я догадывалась о чем-то подобном, — фыркнула Поля. — Нужно быть совсем глупой, чтобы не заметить чего-то столь очевидного.

— И все-таки большинство этого не видит, — не согласился Риар.

— Это многое говорит об их уме, — сказала Полина и снова посмотрела на бумаги. — Не понимаю, как можно не заметить взаимосвязи в чем-то настолько явном. Сам посуди. Сначала барон Дель Атталь находит на своей земле уголь, потом внезапно умирает. Вскоре после этого его дочь выгоняют на улицу. Земли вместе с месторождением отходят короне, — Полина фыркнула. — Я не верю в такие совпадения.

Риар кивнул. Для него тоже все было понятно. К сожалению, он пока не нашел чего-то компрометирующего в бумагах Кайлоса. Да и ждать этого явно не стоило. Тот вряд ли держал под рукой приказы об устранении аристократов или вел дневник.

Несмотря на все это, Риар был уверен, что косвенных доказательств будет более чем достаточно, чтобы открыть глаза высшему обществу. Те очень не любили, когда на их жизнь и имущество кто-то покушался. Будь это разбойники с большой дороги или даже сам король.

— Ты… в порядке? — спросил Риар, не совсем уверенный, как интерпретировать спокойствие Полины.

— Да, — Поля кивнула. — Конечно, мне их очень жаль, но я не Полетта, ты ведь помнишь?

— Да, — ответил Риар, подумав, что обязательно нужно будет расспросить Полину о ее старом мире. Мало ли, вдруг в ее воспоминаниях найдется что-нибудь, что можно будет внедрить в жизнь здесь.

— Тебя ведь это… не беспокоит? — осторожно спросила Поля. — То, что я не она, — уточнила она, подумав, что для других людей такая концепция могла быть слегка… пугающей. Все-таки ее душа заняла чужое тело. Даже сама Полина иногда содрогалась, когда думала о подобном.

— Не слишком. Конечно, мне жаль Полетту, но ее смерть подарила мне тебя, — легко ответил Риар.

Некоторое время они оба молчали.

— Я не хотела занимать ее место, — тихо призналась Полина. — Вернее, я даже не осознавала, что такое возможно.

— Ты ни в чем не виновата, — заверил Риар. — Кроме того, твое появление здесь спасло множество людей.

Поля удивленно моргнула. Она и не задумывалась о подобном. Подняв взгляд, она посмотрела на Риара. Его ответный взгляд был прямым и пристальным. При свете свечей его глаза казались пугающими. Для кого-то другого. Полина могла лишь подавить дрожь возбуждения, прокатившуюся по телу.

— Я уверен, что твое появление здесь было кем-то спланировано.

Поля моргнула.

— «Кем-то»?

— Я имею в виду божеств, — уточнил Риар. — Нетрудно догадаться, до чего мир могло довести правление Кайлоса, — фыркнул он.

Поля задумалась. И попыталась представить, чем все могло закончиться, если бы Риар не забрал корону себе. Ничего хорошего в голову не приходило. Она была уверена, что рано или поздно призрачная гончая, на печать для которой уходили силы Риара, вырвалась бы, и тогда…

Миру пришел бы конец.

Не поэтому ли ее послали сюда?

Полина никогда не считала себя героиней. Она всегда вела тихую и спокойную, даже слегка унылую жизнь. Тогда почему именно она?

Поля могла придумать лишь одну причину — в этом мире жили люди, с которыми она была связана. Риар, Арчи — только двое из них. А ведь были еще и сорванцы.

В любом случае никто ей прямо не ответит. Да и, честно говоря, ответ ее особо не волновал. Если это игры богов, то пусть будет так. Главное, чтобы они после не передумали и не вернули ее в прежнее, теперь уже несомненно очень мертвое тело.

— Возможно, ты прав, — согласилась с Риаром Поля и снова посмотрела на бумаги.

Риар, заметив ее взгляд, достал из-за пазухи еще один документ. На этот раз бумага была свернута и на ней красовался красный бант с королевской печатью.

Он протянул документ Полине.

Вместо того чтобы спрашивать в очередной раз, что это такое, она приняла бумагу и, сломав печать, развязала ленту.

Не потребовалось много времени, чтобы понять, на что именно она смотрит.

— Это… законно? — спросила Полина с сомнением.

— Абсолютно, — хмыкнул Риар. — Скоро я на законных основаниях стану королем. Подобное в моей власти.

Поля глянула на него, а затем медленно свернула документ и завязала ленту. При этом она думала о том, какую пользу ей мог принести новый титул.

— Ты можешь взять любое имя и фамилию, — предложил Риар. — Они еще не вписаны.

Поля кивнула.

— Пусть будет Полина. А фамилия… Я возьму Атталь. Думаю, это будет справедливо.

— Тогда… — Риар встал и, обойдя стол, приблизился к Поле. Она тоже встала, не понимая его действий. Вместо ответа Риар подхватил руку Полины и склонился над ней. — Очень рад встрече с вами, герцогиня Дан Атталь, — закончил он и прикоснулся губами к ее коже.

Затем Риар поднял глаза и посмотрел на нее снизу вверх. Поля ощутила, как щеки вспыхнули от того, каким горячим был этот взгляд. Она медленно отняла руку и слегка отстранилась, наблюдая, как на лице Риара появилось выражение сожаления. Впрочем, спустя мгновение он справился с собой и вернулся на прежнее место.

Поля тоже села, пытаясь не обращать внимания на жар внутри.

— Кхм, да. И последнее, но самое важное, — произнес Риар спустя какое-то время. Его голос звучал чуть напряженно. Полина даже могла поклясться, что слышала в нем нотку неуверенности.

Не успела она спросить, в чем дело, как Риар достал небольшую книгу, похожую на блокнот, явно сделанную из кожи. Сверху изделие было украшено тонкими полосками серебра и крошечными камешками.

Без малейшей запинки Риар положил блокнот на стол и подтолкнул его в сторону Полины.

— Красивый, — произнесла она и протянула руку.

В следующий миг ее ладонь зависла над изделием. Дыхание Полины сбилось. Она замерла, то ли с испугом, то ли с неверием глядя на предмет.

Риар с каждой пройденной секундой нервничал все больше.

— Не возьмешь? — спросил он наконец, не выдержав неопределенности.

Полина вскинула на него взгляд.

В голову Риара пришла мысль, что она могла не знать назначения книги.

— Это…

— Я знаю, что это, — торопливо заверила Поля и, еще чуть помедлив, все-таки подхватила блокнот.

Риар выдохнул, а потом улыбнулся. Его намерения приняли!

Полина в этот момент смотрела на предмет в своих руках. На обложке из камешков и металла красовался дракон. Работа была тонкой и очень качественной. Неудивительно, учитывая важность этой вещи.

Открыв блокнот, Поля осмотрела страницы, сейчас пустые.

— Ты уверена? — спросил все-таки Риар.

— Да, — оторвав взгляд от блокнота, ответила Поля. — Не знаю, как это работает, но воспоминания Полетты достались мне. Они не стали моими, но я могу легко обращаться к ним в нужный момент.

Риар кивнул, принимая такой ответ.

— Тогда я думаю… мне пора, — сказал он и поднялся на ноги. — Я буду ждать.

Полина тоже поднялась и проводила Риара до выхода.

После того как он ушел, Поля развернулась и прижалась спиной к двери. Некоторое время она так и стояла, а затем посмотрела на блокнот в руке и стиснула пальцы.

Еще совсем недавно она была не уверена в том, чего Риар хотел от нее, но сейчас эта неопределенность полностью развеялась. Небольшая книжица в ее руках была прямым заявлением о брачном ухаживании.

Спустя некоторое время Полина встряхнулась и взяла себя в руки.

Прежде чем сесть в кресло, она принесла несколько чистых листов и чернильницу с пером. Для начала следовало составить черновой вариант расписания. Не хотелось испортить книгу ухаживаний. Конечно, Риар вряд ли укорит ее за кляксы или ошибки, но за такое важное дело нельзя браться спустя рукава.

Обмакнув кончик пера в чернила, Полина занесла его над бумагой, но в тот же момент замерла. Внезапно она поняла, что не знает, что именно написать.

С чего начать? С прогулки? С ужина? С пикника? А может, с подарка? В памяти Полетты имелись знания, что некоторые девушки в своих книгах ухаживаний не записывали ничего, кроме подарков. Подобное не было близко Поле. Она, конечно, как любая женщина, любила красивые вещи, но они не были для нее самым важным.

Наверное, начать все-таки стоило с простой прогулки. Например, по саду.

Обдумав эту мысль, Полина кивнула сама себе и записала первым пунктом прогулку. После этого она ощутила себя более уверенно, поэтому вскоре на листе бумаги красовались новые идеи, такие как совместный ужин, обед или завтрак, беседа во время осмотра замка, конная прогулка и пикник. Не забыла она и о посещении интересных мест в городе и вблизи него. Она знала, что в нескольких километрах от Алумарны — столицы Сторвинда — есть красивое озеро, а с другой стороны города живописная скала. Поля не отказалась бы посетить их.

Предпоследним пунктом она указала совместный полет во вторых обликах. Почему-то это казалось ей очень важным.

И последний пункт — подарок.

Закончив, Поля отложила перо и перечитала написанное. Список получился не слишком большим, но она не могла придумать что-то еще, поэтому решила просто продублировать некоторые пункты.

Как только решение было принято, она отодвинула все лишнее, открыла блокнот и принялась аккуратно переписывать в него список.

На это потребовалось некоторое время, так как Поля старалась быть максимально аккуратной. В конце концов, книга ухаживаний в этом мире была настолько же ценной и памятной, как в ее прошлом альбом с фотографиями.

Дописав, Полина с особой тщательностью просушила чернила, убрала чернильницу с бумагами подальше, а затем выдохнула и спокойно села, изучая блокнот, лежащий перед ней, удивленным взглядом.

Она это сделала…

Теперь отношения между ней и Риаром стали совершенно официальными. Конечно, предложение и принятие книги ухаживаний не знаменовали нерасторжимости связи, но это в любом случае означало серьезность намерений сторон.

Вздохнув, Полина отправилась в постель. Время было уже достаточно позднее, она едва держалась на ногах.

Утром ее разбудили очень рано. Поля даже толком не собралась. Ей не хотелось никого видеть. Ровно до того момента, как она поняла, кто именно к ней пришел.

Риар выглядел нервным.

— Наверное, рано, — произнес он, закрывая за собой дверь. — Мне просто… — он запнулся. — Я просто хотел узнать…

Полина не собиралась ему помогать. Она и сама слегка нервничала.

Спустя время Риар явно привел мысли в порядок, так как его поведение стало более уверенным.

— Я знаю, что несколько нетерпеливо и невежливо торопить, но я хотел бы узнать: решила ли ты что-нибудь?

Полина была впечатлена тем, как спокойно прозвучал голос Риара. Особенно если учесть, что несколько секунд назад он почти заикался.

Кинув взгляд на стол, Полина подошла к нему и подняла книгу. Подумав немного, она протянула ее Риару.

— Вот, — сказала Полина, ощущая, как жар приливает к щекам.

Риар двигался очень быстро. Так быстро, что Поля едва заметила его движение. В следующее мгновение блокнот был уже в его руках.

Глянув на Полину так, словно не до конца верил в ее существование, Риар слегка помедлил, но потом все-таки открыл книгу. Некоторое время он молча читал, а затем осторожно закрыл блокнот и снова посмотрел на Полю.

— Ты ведь знаешь, что можешь просить… больше? — спросил он.

Полина кивнула.

— Конечно.

— Хорошо, — Риар спрятал книгу, обращаясь с ней как с сокровищем. — Да, кхм, я вчера забыл сказать. Все прежнее состояние Атталь возвращено тебе. Кроме этого, я добавил к твоим землям еще немного. Теперь под твоим контролем будет один небольшой город и несколько деревень.

Полина открыла рот, желая отказаться от такого бремени, но передумала. Теперь это была не только она, но еще и дети. В их случае деньги никогда не будут лишними. Найденных когда-то в тайнике явно будет недостаточно на безбедную жизнь.

— Спасибо, — поблагодарила она и улыбнулась.

Риар замер на миг, а затем кивнул.

— Хорошо, да. Тогда я пойду.

— Конечно.

Риар почти дошел до двери, когда внезапно о чем-то вспомнил и обернулся.

— После коронации, как считаешь?

Полина не сразу поняла, о чем идет речь. Впрочем, мгновение спустя она кивнула, соглашаясь. Риар явно говорил о начале ухаживания.

— Я скажу, когда точно, но ты всегда можешь перенести или отказаться, — напомнил он.

— Я знаю, — заверила Полина.

— Верно, — Риар кивнул и взялся за ручку двери, но снова остановился. — Как мальчики? — спросил он внезапно.

Поля моргнула, а потом пожала плечами.

— Можешь посмотреть сам, — предложила она и направилась к двери детской.

Риар последовал за ней. Вскоре они оба наблюдали за спящими детьми, которые в этот момент выглядели донельзя милыми и беззащитными.

Через некоторое время Полина тихо прикрыла дверь и посмотрела на Риара. Тот посмотрел в ответ. Тишина сначала была легкой, но вскоре между ними начало просачиваться напряжение. В какой-то момент взгляд Риара упал на губы Полины, и Поля вспыхнула.

— Тебе пора! Мне пора! — выдали они одновременно и замолчали.

— Да, — согласился Риар, отворачиваясь. — Мне пора. Если что-то понадобится…

— Я скажу, — заверила его Полина.

— Да, хорошо, — уже в который раз за это утро произнес Риар и снова направился к выходу.

Однако перед дверью он резко развернулся и пошел обратно к Полине. Не успела она спросить, в чем дело, как Риар подхватил ее руку, поцеловал и только после этого унесся прочь.

Глядя на закрывшуюся дверь, Поля не могла думать о чем-то конкретном. В голове царил статический шум. А еще она ощущала легкое головокружение.

Прикрыв на миг глаза, Поля вдохнула, выдохнула и отправилась готовиться к новому дню. Только тогда она поняла, что все время была в нижнем платье. Но у нее не нашлось сил смутиться этому.

* * *

С каждым днем в замке становилось все более шумно. В столицу съезжались те аристократы, которые не присутствовали при перевороте. Каждый из них желал поприветствовать нового короля. Конечно, все они останавливались в замке. Подтягивались и соседи.

Однако подготовка не могла длиться вечно.

Этот день настал.

Для самой церемонии был выбран главный замковый зал. Он не вмещал всех, поэтому люди толпились даже во дворе и не только. К замку стеклись все горожане. Конечно, внутрь их не пустили, но это не мешало им пытаться увидеть хоть что-нибудь.

Полина находилась в первом ряду вместе с детьми. Все они, и она в том числе, были одеты в праздничные наряды. На вкус Полины, ее платье было пусть и красивым, но слишком тесным, но она терпела.

На возвышении находился довольно большой трон. Перед ним стоял пожилой мужчина. Насколько Полина знала, это был архивариус, который не имел реальной власти в королевстве. На его плечах лежало лишь две обязанности. Он должен был тщательно записывать все, что происходило в королевстве. А еще именно архивариусы обычно возлагали на голову новых королей венцы.

Не представители духовенства, не генералы и даже не члены совета, а именно архивариусы. Именно потому, что у них не было власти, а значит, люди могли быть уверены, что короли не чьи-то ставленники. Хотя как это возможно, учитывая, что правят драконы, непонятно. Но наверное, эта традиция пошла еще с тех времен, когда королями были просто люди.

Вначале в зале царил шум. Люди занимали места, возбужденно переговаривались и вели себя крайне нетерпеливо. Вскоре появились стражи, которые одним своим появлением заставили всех замолчать.

Стражники встали вдоль красной дорожки, которая вела от входа к трону, и выглядели как почетный караул.

Минуту в зале стояла тишина, а затем зазвучала музыка. Трубы и барабаны. Звук раздался настолько неожиданно, что Арчи, стоящий рядом с Полиной, сжал ее руку сильнее. Поля посмотрела на него и ласково, успокаивающе ему улыбнулась. Ребенок выдохнул и продолжил смотреть.

В какой-то момент даже через звуки труб Полина услышала шум на улице. Люди явно приветствовали Риара.

— Идет, — прозвучало рядом. — Идет, идет, идет, — в зале поднялся шепот, который не заглушался даже грохотом барабанов.

Так было до тех пор, пока в дверях не появился Риар.

Люди замолкли. И Полина их понимала, ведь Риар выглядел великолепно! Он был облачен в черный, явно невероятно дорогой наряд, а на плечах у него покоился красный плащ, отделанный белым мехом.

Окинув взглядом зал, Риар посмотрел на Полину и детей, а затем сделал шаг. В тот же момент музыка затихла.

Риар шел по проходу в полной тишине. Все могли слышать звук его шагов. Почему-то у Полины от этого звука мурашки побежали по коже. В конце концов он дошел до лестницы, ведущей к трону, замер на пару секунд, а затем сделал первый шаг, второй, третий…

Риар остановился перед архивариусом, рядом с которым стоял изящный стул, где лежала красная подушка с венцом, и повернулся. От этого движения его плащ слегка взметнулся. Полина слышала, как какая-то девушка рядом томно вздохнула. Это ей совершенно не понравилось, но смотреть, кто именно там вздыхал, она не собиралась.

В полной тишине архивариус поднял корону и сделал шаг вперед. Риар стоял величественно, гордо, с расправленными плечами и прямой спиной. Он был самим воплощением власти и силы.

Поля в этот момент ощутила, как кровь хлынула к ее щекам.

Несмотря на волнение, да, это было именно оно, она не пропустила момент, когда архивариус возложил корону на голову Риара.

Отойдя на шаг, старичок поднял руки вверх и крикнул:

— Да здравствует король!

— Да здравствует король! — подхватили люди вокруг. Шум был таким сильным и внезапным, что Полина даже вздрогнула.

После этого со всех сторон послышался шорох ткани.

Люди преклоняли колени.