Глава 25

Далее Риар объявил пир. Люди восприняли это очень положительно.

Слуги мгновенно втащили в зал столы, а затем и еду. Для простых горожан Риар приказал вынести выпивку и закуски. Те восприняли угощение с большим энтузиазмом.

Столы были расположены буквой «П». В центре главного стола поместили малый трон, на который и сел Риар. Рядом с ним Полина посадила Арчи. Она заметила, как многие с интересом поглядывают на маленького теперь уж точно принца, но никто не осмеливался беспокоить его.

Поля собиралась отойти подальше, но ее задержала тяжелая рука.

— Ваше величество? — тихо спросила она, не собираясь на публике показывать, что они с королем близки.

— Садись здесь, — попросил Риар, указывая на стул рядом.

Лицо его при этом было невозмутимым.

Полина на миг замялась, глянула на людей, которые смотрели на происходящее с громадным интересом, а затем все-таки приняла предложение и села. По залу сразу пронесся шепот. Впрочем, люди быстро пришли в себя и занялись своими делами.

Рядом с Полиной сидели остальные мальчишки. Все они сильно нервничали, поэтому постоянно поглядывали на Полю. Она каждый раз мягко им улыбалась и подбадривала.

Первые минут десять все были напряжены, но постепенно люди начали расслабляться. Некоторые выкрикивали тосты, их поддерживали остальные. Риар благостно кивал каждому такому крикуну и время от времени отпивал из своего кубка, который держал рядом. Как дракон, он мог не бояться смертельного отравления, но явно не желал рисковать.

После того как первое волнение улеглось, а люди утолили голод, началось веселье. Заиграла музыка. Несколько пар осмелились выйти в середину для танца.

Полина видела, как некоторые девушки с надеждой посматривали в сторону Риара, но никто из них так и не осмелился подойти и пригласить его.

— Хочешь потанцевать? — спросил спустя какое-то время Риар Полину.

Она с сомнением посмотрела на «танцпол». Выплясывать на потеху остальным совершенно не хотелось. Да и оставлять детей без присмотра она не собиралась.

— Нет, — ответила Поля и добавила: — Но если тебе хочется, ты можешь кого-нибудь пригласить.

На самом деле ей не хотелось, чтобы Риар это делал. Она даже сама себе не могла объяснить, зачем это сказала, но забрать слова уже не было возможным.

Риар в ответ лишь взглянул на нее и качнул головой.

— Могу ли я задать вам вопрос, ваше величество? — внезапно заговорил один из придворных. Пожилой мужчина сидел довольно близко к главному столу, а значит, принадлежал к верхушке местной аристократии.

Зал мгновенно замолчал.

Перед тем как ответить, Риар выждал некоторое время, а затем произнес:

— Конечно.

— Тогда простите мое любопытство, но вы уже выбрали себе королеву?

Полина удивленно посмотрела на мужчину. И сразу заметила рядом с ним очаровательную девушку, которая то и дело бросала стеснительные мимолетные взгляды в сторону Риара.

Нетрудно было понять, к чему клонил человек.

— Я знаю, что мой вопрос может прозвучать бестактно, — торопливо добавил мужчина. — Просто все в королевстве обеспокоены недавними событиями. Всем нам хочется каких-то гарантий. Если у вас будет жена, то и до наследника недалеко. А что может быть лучше для королевства, чем рождение наследника?

После этих слов человек рассмеялся и огляделся по сторонам, будто призывая остальных последовать его примеру. Некоторые так и сделали.

Впрочем, вскоре в зале снова стало тихо. Слышно было лишь то, как за пределами замка гуляли простые люди.

— У меня уже есть наследник, — ответил наконец Риар.

Полина видела, как взгляды людей в одно мгновение переместились на Арчи. Тот, надо ему отдать должное, вместо того чтобы съежиться, расправил плечи и посмотрел на всех прямо и смело.

Полина в этот момент ощутила желание обнять его и укрыть в своих объятиях.

— И жену я себе тоже уже выбрал. Вам не о чем волноваться, — закончил Риар и отпил из кубка.

— Ах, действительно? — мужчина не успокаивался. — А можем ли мы узнать ее имя?

Полина заерзала на месте. Риар ведь не станет сейчас говорить о ней, верно? Она не хотела все следующие месяцы уклоняться от различных покушений! А они обязательно будут, ведь каждый аристократ, у которого есть дочь подходящего возраста, не пройдет мимо возможности посадить ее на трон рядом с королем.

— Нет, — ответил Риар.

Полина выдохнула.

Какое-то время люди сидели молча, а затем снова принялись праздновать. Периодически Риару задавали еще разные вопросы, на которые он либо не отвечал ничего, либо отвечал очень кратко.

Ближе к вечеру в зале зажгли свечи. Полина начала замечать, что Арчи стал клевать носом. Еще бы! Столько впечатлений. Ребенок явно устал.

— Думаю, нам пора спать, — тихо сказала она Риару и глазами указала в сторону Арчи и мальчиков — те тоже выглядели уставшими.

Риар сразу поднялся. Люди замолчали, но он едва ли обратил на них внимание. Вместо этого он подхватил полусонного Арчи на руки.

— Продолжайте, — сказал он придворным и направился к выходу.

— Идемте, мальчики, — поторопила Поля сорванцов.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — произнес Риар перед ее покоями.

Поле было интересно, но прежде она уложила своих мальчиков. И только после того, как последний из них заснул, она вышла в гостиную. Риар сидел в кресле. Услышав шум открываемой двери, он взглянул в ее сторону.

— Что именно ты хотел рассказать? — спросила Поля, устраиваясь напротив.

Риар не стал тянуть.

— О том, почему ты дракон.

Полина замерла, а затем с интересом посмотрела на Риара.

— Ты узнал, как это вышло? — спросила она. — Меня всегда интересовал этот момент. Насколько я знаю, Дель Атталь никак не связаны с королевскими семьями. По крайней мере, в памяти Полетты ничего об этом нет.

— Да, мне тоже было любопытно. Когда я искал доказательства виновности Кайлоса в преступлениях против аристократии, в его бумагах я нашел занятную книгу, — произнес Риар, глядя на Полину с какими-то необычными эмоциями. Она не знала, как их расшифровать.

— И о чем она? — осторожно спросила Поля.

— В ней рассказывается о драконах. Но больше всего меня заинтересовала одна небольшая глава. В ней шла идет об Отражениях.

— Отражения? — Полина нахмурилась. — Как у зеркал?

— Что-то вроде, — Риар кивнул. — Раньше у таких магов было много имен. Их называли Отблесками, Тенями, Откликами и так далее.

— Маги? — спросила Поля заинтересованно. — Но я дракон.

— На самом деле, изначально ты им не была, — Риар хмыкнул. — Дело в том, что Отражения, в отличие от остальных магов или драконов, проходят инициацию не в двенадцать, а в двадцать один.

— Полетта умерла из-за нее, — напомнила Поля.

Риар кивнул.

— Да, инициация — очень сложный период для сильных магов, поэтому необходима помощь. Полетта явно была одарена, а опытного мага рядом не оказалось.

Некоторое время царило молчание. Полине было жаль девушку, а Риар… на самом деле он не мог искренне пожалеть о смерти баронессы. Если бы та не умерла, он бы не познакомился с Полиной.

— Итак, почему я дракон?

— Из-за меня, — ответил Риар, в его голосе слышалось удовольствие. Поля непонимающе на него посмотрела.

Риар, будто не в силах усидеть, поднялся на ноги и подошел к ней. Наклонившись, он с жаром посмотрел ей прямо в глаза.

— Маги Отражений изменяются после того, как встречают своего партнера, — произнес он и со значением на нее посмотрел.

Поля моргнула.

— То… есть?

Риар выпрямился.

— То есть ты дракон, потому что ты моя пара. Наши души связаны. Отсюда наша эмоциональная связь и твой новый облик.

В кабинете повисла тишина. Поля обдумывала необычную концепцию.

— Это точно? — спросила Поля, не зная, как реагировать на новость.

Она действительно пара Риара? Не слишком ли это фантастично?

Риар некоторое время наблюдал за ней, а затем вытащил из-за пазухи сложенную в несколько раз бумагу.

— На самом деле выяснить можно легко. В прошлом люди озаботились способом определять, чьей именно парой было Отражение, — произнес он и развернул лист. — Хочешь проверить?

Полина кивнула. Риар, опустив взгляд, быстро и четко прочел заклинание. Почти сразу Поля ощутила, как магия словно вздыбилась. Сначала ничего не происходило, но потом она увидела, как между ней и Риаром медленно появилась золотистая нить. Проследив за ней, Поля посмотрела на мужчину. Тот наблюдал за нитью с благоговением. Осознав, что Полина смотрит на него, Риар взглянул на нее в ответ и улыбнулся.

— Ну вот, — сказал он, — никакой ошибки, мы действительно пара.

Это было… странно.

Нет, Полина знала о концепции истинных пар, но для нее, жительницы иного мира, это казалось чем-то теоретическим и неподтвержденным. А здесь имелось визуальное доказательство, что в мире существует человек, настолько ей подходящий, что их души можно было считать единым целым.

Это одновременно воодушевляло и пугало.

С одной стороны, казалось бы, что может быть лучше? Пара — это тот, кто будет понимать тебя, как никто другой. А с другой стороны, разве это не означало, что все предопределено? Наверное, кого-то другого последнее утверждение могло отвратить от самой идеи истинности, но Полина ощущала лишь воодушевление. Удивительно, в мире действительно был человек, который буквально мог считаться ее второй половиной.

К сожалению, все радужные мысли разбились вдребезги, когда она подумала об одной возможности. В этот момент ее словно холодной водой окатили.

— Это я или… Полетта? — спросила она тихо, ощущая, как сердце забилось еще быстрее.

— Прости? — переспросил Риар, не совсем понимая, о чем идет речь.

Полина вскинула голову и твердо посмотрела ему в глаза. Она не привыкла отступать и сейчас, даже несмотря на то, как болела ее душа от вероятного ответа, все равно решила все прояснить.

— Твоя пара. Это я или Полетта?

Риар еще какое-то время смотрел на нее озадаченно, а затем у него на лице появилось понимание. Постояв еще какое-то время, он вернулся в кресло, затем сел и внимательно посмотрел на Полину.

— Полетта умерла. То есть ее душа покинула тело. Истинность — это связь душ, а не магии или тела, — произнес Риар убежденно. — Заклинание уже показало, что мы связаны. И под «мы» я имею в виду наши души. Магия лишь подстраивается под нее.

Полина на миг замерла, а затем расслабилась.

— Ты уверен, что оно показывает связь душ, а не магии? — уточнила она на всякий случай.

— Абсолютно. Это логично. Конечно, магия двух людей может сочетаться, быть близкой, но она никак не может быть источником истинности. Это немного более особое значение. Глубинное.

В комнате на время стало тихо. Поля ощутила облегчение от объяснений Риара. Сейчас, когда она думала над его словами, она понимала, что тот прав.

— А что случалось с Отражениями, если они не встречали своего партнера? — спустя некоторое время спросила Полина.

— Если они успешно проходили инициацию, но не встречали пару сразу, то их магия оставалась неактивной. Она начинала медленное преображение только после того, как Отражение все-таки сталкивалось с предназначенным партнером. В этот момент паре лучше всего было находиться в компании друг друга как можно чаще. Тогда преображение проходило безболезненно и плавно. Раньше знали об Отражениях, поэтому внимательно следили за всеми молодыми людьми в королевстве до их двадцати одного года.

Полина нахмурилась.

— Об этом забыли, да? — спросила она, вспомнив, как Полетту никто не хотел брать в жены только потому, что она не была инициирована в двенадцать.

— Судя по всему, — ответил Риар и пожал плечами.

В этот момент Полина неожиданно зевнула. Риар сразу встрепенулся и встал.

— Уже поздно, — произнес он.

— Да, конечно. — Поля тоже встала.

Когда он подошел, она рефлекторно подняла руку, но вместо того, чтобы поцеловать ее, Риар мягко подхватил ее ладонь и замер, глядя на нее темными глазами.

— Я собираюсь… поцеловать тебя.

Дыхание Полины сбилось. После его слов она сразу поняла, что очень этого хочет.

Риар двигался медленно, так, словно давал ей возможность отстраниться, но Поля не собиралась делать ничего подобного. Вместо того чтобы оттолкнуть его, она медленно прикрыла глаза и приподняла голову.

Почти сразу она услышала шумный выдох, а следом ее обожгло поцелуем. Губы Риара были горячими и слегка сухими. Он замер, будто давая ей последний шанс. Тогда Полина приоткрыла рот и, высунув язык, провела им по нижней губе Риара. Она могла поклясться, что тело мужчины содрогнулось.

Дороги назад не было.

В следующий миг он обхватил ее и прижал к себе, а затем силой раздвинул ее губы, поглощая и порабощая. Поцелуй из осторожного в одно мгновение превратился в неистовый.

Жар захлестнул Полину с головой. Не удержав наслаждение внутри, она застонала и, вскинув руки, обняла Риара за плечи. Что-то внутри нее ширилось и расправлялось. Она начала задыхаться, ощущала восторг и головокружение. Она могла поклясться, что их с Риаром сердца бились в унисон.

В какой-то момент Риар разорвал поцелуй. Поля открыла глаза и сквозь пелену желания посмотрела на него. Он выглядел голодным и диким.

— Мне нужно уйти, — прохрипел он.

— Нужно? — спросила Полина, не понимая, почему он остановился.

— Я не должен был этого делать, — жадно произнес Риар и обрушился на нее с еще одним поцелуем.

Голова Полины шла кругом. Она не помнила ни одного момента в жизни, когда ей было так же хорошо, как сейчас. Это походило на эйфорию, на нечто настолько ошеломляющее, что она едва понимала, кто она и что происходит.

Когда Риар снова отстранился, он все-таки отошел от нее. При этом выглядел так, будто долгое время скитался по пустыне, а Поля — его единственная возможность напиться.

— Я ухожу, — сказал он и сделал шаг в сторону двери.

Его взгляд не отрывался от Полины. И тогда она поняла: стоит ей сейчас хоть словом намекнуть на то, чтобы он остался, — и ее новое тело перестанет быть невинным.

Не сказать, что Полю расстраивала такая мысль, но осознание этого слегка отрезвило ее. Она в другом мире, здесь совсем иные законы. Им следовало быть осторожней.

— Уже поздно, ты прав, — медленно произнесла она, наблюдая, как в глазах Риара вспыхивает разочарование.

Впрочем, мгновение спустя он справился со своими эмоциями и все-таки собрался.

— Спокойной ночи, — пожелал он вежливо.

— И тебе, — ответила Поля.

Риар бросил на нее последний взгляд и, больше не касаясь ее, торопливо покинул комнату.

Прижав руку к груди, в которой как бешеное колотилось сердце, Полина некоторое время стояла посреди гостиной, а потом отправилась в спальню.

Перед сном Поля подумала, что Полетту все же очень жаль. Она должна была стать чьей-то парой.

Эта мысль была последней перед тем, как Полина погрузилась в сон. А в следующий момент она осознала себя совсем в другом месте.

Непонимающе оглядевшись, Поля шокированно замерла. И было отчего, ведь неподалеку стояла кровать, на которой полулежа сидела… она!

В первое мгновение Полина подумала, что умерла во сне и сейчас парит рядом, но эти мысли как появились, так и исчезли. А все потому, что тело, которое она сейчас видела, принадлежало ей в прошлом.

Девушка с ее прежним лицом в этот момент улыбалась и смотрела на сверток в своих руках. Незнакомая знакомка выглядела измученной, но крайне счастливой. Рядом на стуле сидел мужчина лет сорока. Он с любовью и нежностью смотрел на девушку и, вероятно, ребенка.

Недоуменно моргнув, Поля еще раз осмотрелась. И только тогда поняла, где находится.

Это была палата в больнице.

Белые стены, белое белье, белые потолки — все буквально кричало о том, где именно она очнулась.

Это был ее старый мир…

Сглотнув, Поля вернула взгляд к людям, пытаясь осознать, свидетельницей чего она стала. Понять на самом деле было нетрудно. Все указывало на то, что девушка недавно родила ребенка, и явно от мужчины рядом.

— Привет, — тихо позвала Полина, не зная, как они отреагируют на ее внезапное появление. Поля была готова ко многому, но не к тому, что ее попросту проигнорируют. — Простите, я не хотела вам мешать, — продолжила она, делая шаг вперед.

— Он такой красивый. Посмотри, у него твой нос, — произнесла с любовью женщина.

Полина моргнула. Этот голос был ей одновременно знаком и нет. Она вроде бы слышала его раньше, но при этом он все равно звучал очень странно.

Она заметила, как мужчина бросил на сверток скептический взгляд, но стоило женщине посмотреть на него строго, как он тут же сказал:

— Ты права, нос у него однозначно мой.

Незнакомка расплылась в улыбке.

У Полины возникло странное ощущение, очень похожее на эффект «зловещей долины».

Резко повернувшись на месте, она направилась к входной двери. Она не знала, что происходит, но не собиралась и дальше находиться в одном помещении с людьми, которые сознательно ее игнорировали.

Вот только она не смогла открыть дверь. Даже дойти до нее у Полины не получилось. Создавалось впечатление, что чем дольше она шла, тем дальше отодвигалась от нее дверь.

Полина сердито повернулась к людям.

— Не знаю, что это за шутки, но немедленно прекратите!

В этот момент она подумала, что это может быть сон. Как только эта мысль пришла ей в голову, Поля подняла руку, собираясь ущипнуть себя. Но… руки не было, как, впрочем, и всего тела. Она была кем угодно, но не физическим объектом.

— Значит, все-таки сон, — решила она и успокоилась.

Ей не оставалось ничего иного, кроме как расслабиться. Тогда она подошла (подплыла?) обратно к кровати и стала наблюдать.

Ее близняшка (которой, к слову, у нее никогда не было) из прошлой жизни явно была счастлива. Она выглядела сияющей, несмотря даже на то, что ее внешний вид оставлял желать лучшего. В этом не было ничего удивительного. Она явно родила совсем недавно.

Мужчина… Поля не назвала бы его красавцем, но была в нем какая-то изюминка. Он выглядел спокойным и стойким человеком.

— Ты уверена, Полетта?

Полина встрепенулась. Она не ослышалась?

— Так звали моего отца, — ответила женщина.

Мужчина взглянул на нее и уверенно кивнул.

— Хорошо. В конце концов, по-домашнему мы всегда можем звать его просто Василием, — согласился, но с оговоркой мужчина.

Женщина на его слова нахмурилась и открыла рот, явно желая возразить, но ее взгляд упал на спящего ребенка. Тогда она замерла и решила промолчать.

Постепенно Полина начала понимать, что происходит. И ее взгляд с каждой минутой становился все более скептическим.

Разве такое возможно?

Как только этот вопрос прозвучал у нее в голове, она сразу замерла.

А попадание в другое тело в другом мире возможно? Некоторое время назад Поля сказала бы, что подобное лишь вымысел фантастов, которым нравится придумывать невероятное. Но ее собственный опыт говорил об обратном.

— Я думаю, это замечательно, — между тем сказала ее близняшка.

Сразу после этого мужчина потянулся к ней и оставил на ее губах нежный поцелуй.

Полина отвела взгляд. Она не хотела вмешиваться, даже если они ее не видели.

Не желая мешать паре, Поля принялась задумчиво осматривать стены. При этом ее мысли бешено скакали в голове.

Судя по всему, она не умерла в своем прошлом мире. Полетта тоже. И они поменялись телами и мирами.

Ей снова хотелось крикнуть, что такое невозможно, но факты были налицо.

Правда, это не объясняло, как на руках Полетты оказался только что рожденный ребенок. Полина была уверена, что ее тело неспособно к зачатию. Она столько раз пыталась, но все попытки оказывались тщетными.

Ее взгляд снова упал на пару. В этот момент она заметила, что людей связывает тонкая золотистая нить. Полина сразу вспомнила, как еще совсем недавно видела нечто похожее.

Ах, поняла в ту же секунду Полина, не только она нашла свою истинную пару. И кажется, именно поэтому ей самой не суждено было родить в этом мире.

Наблюдая за чужой и такой искренней любовью, Полина мягко улыбнулась. Она и сама не осознавала, какой груз всегда на нее давил. Она корила себя за то, что заняла чужое тело. Но сейчас, увидев, что Полетта счастлива, Полина смогла наконец отпустить свою вину, которую испытывала все время после попадания.

В этот момент Полетта посмотрела прямо на нее. Их взгляды встретились, и Полина ощутила огромный поток тепла, принятия и бесконечной благодарности.

Поля вздохнула свободно и… открыла глаза.

— Мама! — услышала она.

Дверь резко открылась, и на пороге показался Арчи. Заметив, что она уже не спит, он вприпрыжку помчался к ней и забрался на кровать.

— Доброе утро! — задорно поздоровался он.

Поля посмотрела на малыша и наконец ощутила себя на своем месте.

А через несколько дней в замке случился переполох.