Глава 29

— Что это?

— Помнишь, я говорил, что у меня есть кое-какие письма, на основании которых я могу сделать вывод о культе, который ратует за уничтожение драконов?

Поля кивнула и принялась осматривать листы с большим интересом.

— Кайлос сохранил много писем, явно на всякий случай, правда, в них нет никаких имен, но посмотри вот сюда, — и Риар вынул еще одну бумагу. Эта выглядела как документ, под которым стояло множество имен. — Это хартия мира, которую подписывают все драконы раз в определенное количество лет.

— На что именно смотреть? — уточнила Поля, наклоняясь вперед.

— Вот сюда, — с готовностью ответил Риар и ткнул пальцем в нужную строчку.

— Дагон Обермаль, — прочитала Поля и посмотрела на Риара, ожидая разъяснений. — А это не тот король, который недавно приехал поприветствовать тебя?

— Он, — Риар кивнул, положил бумагу и взял одно из писем. Развернув его, он положил лист рядом с документом. Полина, следящая за его действиями, сосредоточилась. — Посмотри внимательно. Ничего не замечаешь?

Поля забегала взглядом по строчкам. Некоторое время она не понимала, что именно должна была заметить, но потом осознала.

— Это письмо написано Обермалем, — ответила она уверенно.

Риар довольно хмыкнул и откинулся на спинку кресла.

— Я хотел убедиться, что мне не показалось.

Полина со скепсисом на него посмотрела.

— Здесь сложно ошибиться. Почерк одинаковый.

Затем она взяла письмо и начала читать. С каждой прочитанной строчкой ее взгляд становился все более хмурым.

— Разве он не дракон? — спросила она наконец.

— Насколько я понял, дракон, — ответил Риар.

— Тогда я не понимаю, — Полина приподняла письмо и зачитала некоторые строки: — «Я все более склоняюсь к мысли, что людьми все-таки должны править люди, ведь драконам чужды их чаяния и надежды. Люди вполне способны управлять своей судьбой самостоятельно». — Полина оторвала взгляд от бумаги и посмотрела на Риара. — Это то, о чем мы с тобой говорили? Ты думаешь, что Обермаль может быть членом этого культа? Но зачем ему это?

— У меня есть некоторые предположения. Либо он действительно не знает. В чем я сомневаюсь. Либо… — Риар на мгновение замолчал, а потом все-таки договорил: — Он на самом деле не дракон.

— Или им управляют, — дополнила Полина.

— Тоже вариант, — согласился Риар.

— Или ему плевать на мир, и он хочет, чтобы все было уничтожено.

Риар удивленно хмыкнул.

— Экстремально, но допустим.

— Или он… или он…

Полина замолчала. Она не знала, что еще придумать. Бо́льшая власть и деньги казались Полине недостаточной причиной, чтобы подвергать мир такому риску. В подобном поступке должен быть, по ее мнению, более серьезный мотив.

— Давай завтра полетаем, — предложил спустя время Риар.

Полина моргнула.

— Что?

— Полетаем, — повторил Риар и начал собирать бумаги в аккуратную стопку. — Я так и не пригласил тебя на следующее свидание.

Полина нахмурилась. Она хотела сказать, что сейчас не время, но потом подумала, что с такой жизнью у них никогда не будет этого самого времени на подобные вещи. Постоянно что-то происходило.

— Хорошо, — решительно согласилась она.

Риар расплылся в улыбке.

— Тогда до завтра, — с этими словами он поднялся и подошел ближе.

Поля тоже встала, протягивая ему руку. Риар подхватил тонкую кисть и оставил на коже поцелуй. Только после этого он ушел.

Сама Полина потом еще половину ночи не спала, ворочаясь в кровати. Она думала то о короле Вестерлеи, то о Риаре, то об умершей графине, экономке, Бригид, Арчи и так по кругу.

В итоге утром Поля проснулась слегка не в форме. Впрочем, ворвавшийся вихрем в ее комнату Арчи не дал заскучать и разбудил в мгновение ока.

Риар пришел перед обедом.

— Сегодня мы снова будем есть на природе, — объявил он.

Полина заметила напряженность в его плечах и взгляде. Она уже хотела спросить, в чем дело, но ее перебил Арчи.

— Ура! — громко выразил малыш свое согласие.

На этот раз они снова отправились за город. Только не к озеру, а к местной достопримечательности в виде скалы, возвышающейся в стороне от Алумарны. Как оказалось, на ее вершину вела протоптанная тропинка. В некоторых местах люди даже сделали ступени. На самый верх подниматься они не стали, остановились на удобной площадке, которая скрывала любого, кто на ней находился, от ветра. Там уже все было подготовлено к их прибытию.

— Налетайте, — разрешил Риар, указывая на плед с разложенной на нем едой.

Дети не заставили себя ждать, умчавшись к угощениям.

Сама Полина и Риар остались на месте. Они некоторое время смотрели, как детвора насыщается, а потом обратили внимание друг на друга.

— Что-то случилось? — немедленно спросила Поля.

Казалось, Риар хотел что-то сказать, но в последний момент покачал головой.

— Вечером расскажу, — пообещал он и сделал шаг ближе. — Полетаем?

Полина была недовольна тем, что он решил пока молчать, но спорить не стала. В конце концов, вечером она все узнает. Хотя и было любопытно.

Бросив на него вызывающий взгляд, она направилась в сторону обрыва и без предупреждения спрыгнула с него, взмыв вверх уже в облике дракона.

Риар некоторое время смотрел на нее, а потом рассмеялся и последовал за любимой женщиной.

Через секунду в небе над скалой кружили два дракона, на танец которых спустя время собрался посмотреть весь город.

И смотрели не только они. В королевском замке около одного из окон стоял мужчина. Его холодный взгляд был направлен в небо.

Ощутив дискомфорт, Полина зависла на одном месте, глядя точно на замок. Пролетающий рядом Риар вопросительно на нее посмотрел, но ощущение исчезло почти сразу, поэтому Поля покачала массивной головой и полетела дальше.

Налетавшись вдоволь, они вернулись на скалу.

— Это было так классно, мамочка! — поделился своими впечатлениями Арчи. Добравшись до Полины, он обнял ее за талию. — Вы такие большие!

— Ты тоже таким вырастешь, — пообещал Риар и потрепал сына по волосам.

— Вы все вырастете большими и сильными, — добавила Поля.

Вскоре все вернулись к обеду.

— А когда я смогу так летать? — спросил Арчи. При этом он жевал, отчего его щеки выглядели набитыми, как у крошечного хомячка.

Полина хмыкнула.

— Сначала прожуй, — пожурила она, с радостью отмечая про себя, что в последнее время, несмотря на все ужасы, Арчи становился все более и более непоседливым.

Арчи, повинуясь ее словам, быстро прожевал и проглотил.

— Молодец, — похвалила Поля. — Драконы, как и маги, проходят инициацию в двенадцать лет, — ответила она на его вопрос и бросила тревожный взгляд на Риара.

Тот тоже был озабочен. Он понятия не имел, как его сын будет инициироваться, ведь они с драконом были разъединены. Да, по собственному желанию, но все же.

Поэтому Риар очень надеялся, что до нужного времени дракон вернется внутрь сына, полностью слившись с его душой, как и положено.

— То есть после двенадцати? — деловито уточнил Арчи. А потом на пальцах посчитал годы. Его лицо сразу поскучнело. — Долго, — заключил он.

Полина тихо рассмеялась.

— Это сейчас так кажется. Поверь мне, время пролетит — и не заметишь.

Арчи со скепсисом на нее посмотрел, но спорить не стал.

К вечеру мальчишки, набравшись впечатлений, выдохлись. Да так сильно, что Риару пришлось нести Арчи, так как тот уснул раньше времени. Остальные также клевали носом и выглядели утомленными.

Уложив детей, Поля пожелала всем еще не спящим спокойной ночи и вышла. Риар ждал ее около кресла. Он выглядел сосредоточенным.

— Итак? — немедленно спросила Полина и села, встревоженно глядя на Риара.

Тот посмотрел на нее в ответ. Судя по его лицу, он в этот момент испытывал какие-то сомнения.

— Думаю, тебе нужно взглянуть на то, что я недавно обнаружил.

Риар поднялся и пошел к выходу. Поля тоже встала и направилась следом.

Вскоре они добрались до кабинета, где Риар достал из шкафа карту и развернул ее.

Полина оценивающим взглядом осмотрела карту. Та была на удивление сносной для средневековья. Впрочем, она очень быстро поняла, что такая детальная карта могла быть создана драконами. Они все-таки умели летать.

Затем Поля заметила множество отмеченных точек и линии, которые эти точки соединяли. Они выглядели на карте чужеродно.

— Что это? — спросила она, указывая пальцем на точки и линии.

— Это, — Риар ткнул в одну точку, показывая, о чем говорит, — столицы королевств.

Он замолчал. Полина нахмурилась и осмотрела карту еще раз. В прошлом мире ей довелось смотреть множество фильмов, поэтому она быстро ухватила идею Риара. Он соединил точки между собой, явно пытаясь воссоздать какой-то символ.

— Эта, — Поля неопределенно махнула рукой в воздухе, — фигура что-то означает?

Риар взглянул на нее. Судя по выражению на его лице, он был впечатлен. Поля слегка смутилась. Все-таки так быстро она сообразила вовсе не из-за своего интеллекта, а только потому, что видела нечто похожее на экране.

— Я смотрела много детективов, — пояснила она. Во взгляде Риара появились вопросы. — Потом расскажу, — добавила Полина быстро, желая все-таки разобраться с картой.

Риар понимающе кивнул и достал еще одну бумагу. Эта была просто белой, но на ней виднелся очень узнаваемый символ.

— Ты перечертил его с карты? — спросила Поля. — Зачем?

— Я этого не делал, — Риар покачал головой. — Я срисовал этот символ с печати, которую нашел под мертвой гончей.

Его слова погрузили кабинет в тишину. У Полины появилось дурное предчувствие. В ее сердце пробрался холод.

— Кто-то… сделал из всего мира… печать? — спросила она тихо, опираясь руками на стол. Ноги слегка подрагивали от масштаба возможных проблем.

Она заметила, как Риар сжал зубы сильнее. Затем он посмотрел еще раз на карту, на символ и произнес:

— Другого ответа у меня нет.

Как только его слова прозвучали, их взгляды переместились на центр пентаграммы. Поля не знала, как именно назывался этот символ, поэтому решила обозначить его знакомым словом.

В центре стояла жирная точка. А рядом было написано…

— «Вестерлея», — прочитала Полина. — Это?..

Риар, уловив ее мысль, кивнул.

— Да, король этой страны сейчас, — Риар поднял взгляд и посмотрел на Полю, — у нас в гостях.

Поля выдохнула, а затем опустила голову и некоторое время просто стояла.

— Полина? — позвал Риар и прикоснулся к ее спине. — Ты в порядке?

— Да, да, — ответила она. — Дай мне минутку.

Договорив, Поля подняла голову и, оглядев кабинет, направилась к дивану. Сев, она некоторое время бессмысленным взглядом смотрела на одну из свечей.

— Может быть… — начала она, переводя глаза на Риара, который по-прежнему стоял у стола и смотрел на нее с тревогой, — мы просто преувеличиваем опасность? Ну, знаешь, у страха глаза велики и все в таком роде.

На лице Риара появился скепсис.

Поля вздохнула.

— Ну да, ты прав. В нашем случае не стоит ждать, что так повезет, — пробормотала она, а затем выпрямилась и уже более решительно посмотрела на Риара. — Нам нужно узнать, что все это означает, а потом…

— …избавиться от угрозы, — закончил за нее Риар.

Полина на его слова кивнула.

— С чего начнем? — спросила она, сосредотачиваясь.

— Думаю, для начала мы можем просто посмотреть.

Поля моргнула, не совсем понимая, что он имел в виду, а затем ей удалось поймать его мысль.

— На изнанке?

Риар кивнул. Обойдя стол, он подошел к дивану и тоже сел, а потом подхватил одну руку Поли и переплел их пальцы.

— Там нас никто не заметит.

— Кроме гончих, — напомнила Полина. Тот мир ей совсем не нравился. Была в нем какая-то неправильность, которая всегда вызывала у нее дрожь.

— Мы будем летать высоко. Они нас не достанут.

Поля обдумала его слова и кивнула.

Они не стали долго тянуть. Оба расслабились и погрузились в медитативное состояние, пытаясь нырнуть в нужное место.

Кажется, их прошлый опыт окупился, так как попасть на изнанку оказалось достаточно легко.

— Куда? — спросила Риара Полина, когда они поднялись в воздух.

Тот не ответил сразу. Он посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую, а затем, сориентировавшись, полетел вперед. Полина устремилась за ним.

Вскоре они миновали страну, где в последний раз сражались сразу с двумя гончими. Затем пролетели еще одну. Чем дальше они летели, тем, казалось, сильнее сгущалась темнота. Полина заметила, что становилось труднее дышать. Да и крылья работали хуже.

Они с Риаром тревожно переглянулись. Что это могло означать?

Ответ пришел в тот момент, когда они приблизились к столице Вестерлеи. Вернее, к тому, что она из себя представляла в ином мире.

Не долетая до города, Полина с Риаром остановились. Они с какой-то покорностью судьбе посмотрели на окутанный черной клубящейся магией кокон, в котором буквально скрывалось сердце королевства.

Не сговариваясь, они развернулись и полетели обратно. Ни один не хотел оказаться в самом центре чего-то настолько ужасающего.

Вернувшись в свое королевство, они приземлились около замка, обернулись, а затем подошли к крыльцу и сели. Вокруг царил серый полумрак. Ни людей, ни животных. И гнетущая тишина. Здесь даже ветра не было. Казалось, этот мир полностью мертв.

— Что мы будем делать с этим? — спросила Поля, разрывая тишину.

Риар молчал какое-то время, а затем прищурился.

— Я что-нибудь придумаю, не переживай, — ответил он.

После этого он посмотрел на Полину, поднял ее руку и мягко поцеловал пальцы.

— Ты ведь не будешь рисковать, не так ли? — спросила Полина, не доверяя спокойному виду Риара.

— Конечно, нет, — пообещал тот и поднялся. — Думаю, нам следует отдохнуть.

Поля осмотрела Риара еще раз, а затем нехотя кивнула. Она действительно очень устала.

Когда они очнулись в реальном мире, Риар проводил Полину до ее покоев и вернулся в кабинет. Сев за стол, он какое-то время осматривал карту и символ. После, не увидев там ничего нового, Риар откинулся на спинку кресла и задумался.

Он не мог оставить такую серьезную угрозу без внимания. У него была любимая женщина и дети, которых он обязан был защитить. И действовать следовало быстро. Прибытие Обермаля не сулило ничего хорошего. Тот явно приехал не просто так. Еще этот черный кокон…

Стиснув кулаки, Риар сел ровнее и прикрыл глаза. Да, он обещал Полине не рисковать, но у него не было выбора. Он не мог подвергнуть ее такой большой опасности.

Именно поэтому, оказавшись второй раз за ночь в сером мире, он глянул в направлении Вестерлеи и полетел в другую сторону.

Ранее они с Полиной поглотили силу трех гончих. И благодаря этому стали больше и явно сильнее. Да, у них слегка удлинились уши, но, по мнению Риара, это была сущая мелочь.

Добравшись до еще одной страны, он отыскал находящуюся поблизости гончую и разорвал ее на части, поглотив оставшуюся после ее смерти энергию.

Как только это произошло, в реальном мире один человек резко открыл глаза и посмотрел в темноту. На его губах медленно появилась жуткая и нетерпеливая улыбка.

Риар ничего об этом не знал, поэтому без промедления отправился за следующей тварью. С ней совладать оказалось немного труднее. Благодаря этому Риар понял, что гончие отличаются друг от друга по силе, но и это его особо не взволновало.

Когда Риар вернулся в реальность, то сразу ощутил последствия. Его тошнило, у него кружилась голова и двоилось в глазах. Дракон внутри ворочался, будто хотел вырваться из груди. Но Риар лишь стиснул зубы и начал размеренно дышать.

Когда симптомы перегрузки прошли, он вздохнул глубже и открыл глаза. Риар помнил, что в прошлый раз из-за перенапряжения у него и Полины слегка изменилась внешность. Поэтому первым делом отправился к зеркалу.

Поначалу ему показалось, что ничего не изменилось, но затем он увидел черную чешую на висках.

Приблизив лицо к зеркалу, Риар внимательно осмотрел изменение. Чешуя была мелкой, но явно драконьей. Создавалось ощущение, что из-за увеличения силы он упускал власть над ней.

Риар попытался подавить кипящую внутри магию, но получалось плохо. Тогда он решил действовать другим образом.

Дойдя до двери, он открыл ее и взглянул на ближайшего стражника.

— Приведи Сайранда.

Как только его приказ был выполнен и выбранный маг добрался до кабинета, Риар указал на свои виски и сказал:

— Скрой это.

Сайранд был одним из магов, которого Риар полностью проверил и признал благонадежным. Конечно, он все еще не был уверен в молодом мужчине до конца, но тот выглядел самым достойным доверия среди всех.

Если Сайранд и удивился увиденному, то никак этого не показал.

— Я могу наложить морок только на все лицо, — сказал он спокойным голосом и замолчал, ожидая дальнейшего развития событий.

— Как это повлияет на меня? — уточнил Риар.

— Все дефекты, будь то шрамы или какие-либо пятна, исчезнут. Если кто-то знает ваше лицо очень близко, то может заметить, — предупредил маг.

Риар обдумал сказанное и кивнул.

— Делай, — согласился Риар.

— Как прикажете, ваше величество. — И маг принялся колдовать. Риар пристально за ним наблюдал, все еще не доверяя окончательно. — Готово.

Риар кивнул и снова подошел к зеркалу. Он сразу заметил отсутствие чешуи. Его кожа стала более чистой и гладкой, но изменения не были критичными.

Оставшись довольным работой мага, Риар взял с него клятву молчания и только после этого отпустил.

Подобное взаимодействие повторялось каждую ночь.

После каждого поглощения чужой энергии Риару приходилось скрывать все больше и больше своего тела. Его уши стали еще длиннее. На их концах появились костяные наросты. Чешуя на лице стала объемной и увеличилась. Вдоль позвоночника начал проступать шипастый гребень. Ногти на руках и ногах превратились в когти. А кожа вокруг них почернела.

Полина смотрела на него с подозрением, но напрямую не спрашивала. Конечно, Риар понимал, что она о чем-то догадывалась, поэтом торопился, уничтожая как можно больше гончих за одну ночь. Это не проходило для него бесследно, но Риар едва ли обращал внимание на такие мелочи.

Спустя какое-то время ему удалось собрать все, до чего он был способен долететь. Пришла пора действовать.

В тот день Риар взглянул на себя в зеркало без морока. После всех этих сражений он почти утратил человеческий вид. Колени выгнулись в обратную сторону, тело покрылось толстой черной чешуей, на голове виднелось множество костяных наростов. Впрочем, шипы были не только на голове, но и по всему телу. Именно поэтому Риар больше ни к кому не прикасался. Морок не мог физически убрать что-либо с тела.

Риар видел, что Сайранд с каждым разом тревожился все больше, но против воли своего короля пойти не мог, а клятва держала его рот плотно закрытым.

— Сегодня, — тихо решил Риар. Он и так был удивлен тем, что Обермаль ничего не предпринимал.

Казалось, мужчина просто наблюдал со стороны. Это только заставляло Риара нервничать и выискивать подвох в таком бездействии.

Устав от постоянной борьбы, паранойи, от невозможности прикоснуться к любимой женщине, Риар перешел к следующему шагу своего плана.

Он всегда был человеком, который предпочитал действовать прямолинейно, поэтому первым делом после того, как морок лег на него, Риар отправился к Обермалю.

У Риара был план. Нападать на короля Вестерлеи прямо в замке он не собирался. Если тот обернется в дракона внутри, то замок может и не выстоять. Поэтому Риар решил пригласить гостя на охоту.

Выйдя из кабинета, он направился в сторону покоев соседнего короля. Он мог послать за ним, но опасался, что Обермаль что-нибудь заподозрит. Кто знает, что будет после этого.

При его появлении иностранные охранники, которые стояли около двери, занервничали.

— Доложите обо мне, — приказал Риар.

Один из стражников сразу кинулся к двери. Постучал, а затем быстро вошел. Спустя несколько секунд он вышел и распахнул дверь перед Риаром. Тот к этому моменту как раз успел дойти до покоев.

Риар шагнул вперед. Дверь за ним почтительно закрыли.

Обермаль обнаружился в гостиной. Он сидел в кресле у камина и читал. При появлении Риара мужчина поднял глаза, отложил книгу и встал.

Риар сразу ощутил, что что-то не так.

Дагон между тем обогнул стол и подошел ближе. Его взгляд был спокойным и сосредоточенным.

— Все? — спросил он.

Риар нахмурился.

— Что?

Внезапно глаза Обермаля закатились, а сам он бесформенной кучей рухнул на пол. В первое мгновение Риар растерялся, но очень быстро сообразил, что это значило.

Рыкнув, он силой нырнул в иной мир. Его тело при этом также оказалось на полу.

Оказавшись на изнанке, он выпрыгнул из окна и в воздухе обернулся драконом. Но даже такая расторопность ему не помогла. Риар только и мог, что с гневом наблюдать за уносящейся прочь черной струей дыма.

Заревев, он бросился в погоню. Не было сомнений: то, что сидело внутри Обермаля, направлялось в сторону Вестерлеи. Риар был огромен, поэтому ему удавалось с легкостью преодолевать большие расстояния одним махом, но даже так он никак не мог догнать беглеца.

Когда он прибыл к столице Вестерлеи, то увидел, что черный кокон силы стягивается в центр города. Энергия крутилась, внутри нее то и дело сверкало. Серый мир был наполнен грохотом.

Так длилось какое-то время, пока Риар не увидел, что из бесформенного сгустка силы вырисовывается силуэт. Он был готов увидеть гигантскую гончую или даже дракона, но не угадал.

К его изумлению, энергия превращалась в… человека? По крайней мере, именно так казалось, когда появились ноги, тело, руки, горло, а вот дальше все стало не так однозначно, ведь голова у существа вместо человеческой оказалась собачья. Длинномордая, с торчащими ушами и темными блестящими глазами.

— Ты заставил себя ждать, — громогласно прогрохотало существо и сделало шаг.

Почти сразу оно оказалось за пределами города.

Риар был крупнее неизвестного создания, но исходящая от того сила давала понять, что легкой победы лучше не ждать.

Не став тратить время на разговоры, Риар кинулся вперед. В следующий миг они с существом столкнулись. Сначала мир замер, но вскоре появилась ударная волна, от которой все ближайшие деревья согнулись, а то и вовсе сломались. Даже городской стене досталось — часть ее попросту рухнула.

Никто из титанов на это не обратил внимания, и ни один, ни второй не заметил направленный на них взгляд.