Глава 7

Свет свечи, которую она держала в руке, выхватил из пугающих теней чей-то силуэт. Полина сделала шаг назад прежде, чем узнала человека.

Это был Тишон.

Он стоял неподвижно. Его голова была слегка наклонена, отчего затененный взгляд казался мрачным и слишком пристальным. Вся его фигура словно изучала холод и предупреждение. В руке мужчина держал какой-то мешок, а за его плечом виднелось оружие. Поля предположила, что это довольно массивный арбалет.

Рядом с Тишоном сидел Зельц. Заметив на себе взгляд Полины, он добродушно поелозил хвостом по камню, но не приблизился.

— Привет, — поздоровалась Полина, мельком глянув на висящий на поясе Тишона нож. Она очень надеялась, что сегодня ей не придется познакомиться с его остротой слишком близко.

Только подумав об этом, Поля сильнее сжала подсвечник, решив в случае нападения воспользоваться им как оружием.

— Уже поздно, — хрипло произнес Тишон и добавил: — Миледи. Вам не стоит бродить в таких отдаленных местах.

— Почему? — спросила Поля.

По-хорошему ей следовало уйти отсюда как можно скорее, но она понимала, что получила хороший шанс выяснить, на чьей стороне Тишон.

В этот момент Поля ощутила, что внутри нее что-то шевельнулось. А в следующий миг появилось чувство, словно ее глазами смотрит кто-то другой. Это было очень странно и немного пугающе.

Полина сглотнула, стискивая подсвечник сильнее. Этот мир явно вознамерился свести ее с ума!

— Это может быть опасно, — ответил Тишон, оставаясь на месте.

— Но ты ведь ходишь здесь, не так ли? — чуть смелее спросила Поля. — Разве твое предупреждение не касается и тебя самого?

— Я хорошо знаю это место, — Тишон выглядел невозмутимым, отвечая ей. — Вы новый человек. Один неверный шаг может стоить очень дорого.

Поля стиснула зубы.

— Это угроза? — спросила она, чувствуя, как нечто внутри нее начало вибрировать. Почему-то первоначальный страх прошел. По какой-то причине Полина была уверена, что Тишон, даже если нападет на нее, ничего не сможет сделать.

— Нет. Это простая забота о вашей безопасности, — спокойно ответил мужчина.

Полина едва не фыркнула. Тот явно лгал. С одной стороны, она должна была сердиться на него из-за столь откровенного предупреждения. А с другой стороны, это ее немного радовало, ведь подобное поведение могло означать, что Тишон что-то или, вернее, кого-то защищал.

— Что за этой дверью? — перевела она беседу на интересующий ее объект. При этом Полина заметила, что тело Тишона слегка напряглось.

— Ничего, — явно солгал тот.

Некоторое время они так и стояли, глядя в глаза друг другу. Поля не собиралась сдаваться. Она намеревалась все узнать именно сегодня.

В какой-то момент она заметила, что взгляд мужчины сместился с нее на дверь, а затем стал задумчивым.

— Почему вы… — начал Тишон, возвращая свое внимание Полине, — пришли сюда, миледи? — задал он вопрос. В его голосе слышались нотки осторожности.

Поля не знала, стоило ли говорить о цепях, так как не была уверена, кому именно принадлежала верность Тишона, но с чего-то ведь нужно было начинать, не так ли?

Полина еще раз все обдумала, вспоминая последние дни, проведенные в этом мире. Тишон явно посещал графа. И что-то подсказывало Поле, что именно он был тем, кто вырезал деревянного дракона Арчи. Он принес птицу и беспрекословно выполнял ее просьбы, когда ей требовалась какая-либо помощь.

Графиня еще не прибежала в поместье, чтобы вышвырнуть Полину, поэтому можно было сделать вывод, что Тишон не рассказал о ее самоуправстве никому за пределами дома.

Она могла ошибаться, но…

— Меня привела сюда магия, — Полина решила рискнуть.

Судя по тому, как расширились глаза Тишона, тот был готов услышать что угодно, но не это.

Между ними воцарилась тишина.

И в этот момент из мешка, который Тишон держал в руках, на каменный пол что-то капнуло.

Взгляд Полины немедленно упал на темную каплю. Она могла поклясться, что ощутила тяжелый металлический запах крови.

— Дичь? — предположила Поля, сама не понимая, почему так решила.

Тишон кивнул.

— Кухня в другой стороне, — напомнила она.

— Это… — Тишон замолчал. Он некоторое время смотрел на Полину, а потом осторожно продолжил: — …не для нас.

Поля немедленно заинтересовалась. Она хотела спросить, для кого тогда, если не для них, но в этот момент ее нервы напряглись. Вдруг показалось, что позади возникло нечто большое и грозное. Чувство было настолько явственным, что Поля резко обернулась к двери и подняла руку со свечой выше.

Там никого и ничего не было. Если, конечно, не считать двери с цепочкой слабо мерцающих символов.

— Что?.. — начала Полина, недоумевая.

— Вам пора, миледи, — прервал ее Тишон, шагнув вперед.

Поля напряглась. Зажатая между двумя неизвестными угрозами, она ощутила, как все внутри нее встает на дыбы.

— Стой на месте, — практически приказала она, бросив на Тишона быстрый взгляд.

Вопреки ее ожиданиям, Тишон подчинился. Он остановился так резко, словно наткнулся на невидимую стену. На его лице читалось сильное удивление, которое вскоре сменилось недоверием.

— Что за этой дверью? — спросила Полина. Она почти слышала в своем голосе отдаленное рычание. Это был странный звук, который она списала на эхо в подземелье. — Ты ведь можешь ее открыть, не так ли?

Тишон какое-то время молчал, а потом нерешительно кивнул.

— Мне удалось отыскать ключ, — сказал он. С каждым произнесенным словом его голос набирал силу и становился все более уверенным. Казалось, Тишон что-то для себя решил. — Это заняло у меня много времени.

— Обычный? — уточнила Полина, расслабляясь. Судя по всему, Тишон решил сотрудничать. Она не могла сказать, что склонило его в пользу такого решения, но не собиралась жаловаться. Чем меньше у нее врагов, тем лучше!

— Нет, — Тишон качнул головой. — Эта дверь запирается на магический ключ, — пояснил он.

Полина кивнула. Нечто подобное она и подозревала.

— Ты его видишь? — спросила она, переводя взгляд с двери на Тишона.

Тот в ответ покачал головой.

— Именно поэтому мне потребовалось очень много времени, чтобы найти подходящую комбинацию, — с явной виной в голосе произнес мужчина.

Поля не знала точно, почему он испытывал такие чувства, но спрашивать не стала, хотя и было любопытно. Вместо этого она решила узнать кое-что другое.

— И что по ту сторону? — задала она давно интересующий ее вопрос.

Тишон открыл рот, желая ответить, но почти сразу закрыл его.

— Думаю, лучше вам самой увидеть, — ответил он, подходя ближе.

Полина посторонилась, с интересом наблюдая за происходящим.

Когда Тишон добрался до двери, он принялся прикасаться к разным символам. При каждом прикосновении закорючки вспыхивали, а затем гасли.

Спустя некоторое время она услышала тихий, едва уловимый щелчок, оповещающий, что дверь открылась.

Тишон повернулся к Полине, безмолвно спрашивая, готова ли она. Та, конечно же, кивнула. Она слишком глубоко во всем этом увязла, чтобы останавливаться именно сейчас.

Схватив ручку, Тишон потянул дверь на себя. Как только между ней и косяком образовалась тонкая щель, Поля ощутила, как на плечи легло давление. Казалось, сам воздух стал тяжелым и неподъемным.

Ее сердце забилось сильнее. Взволнованно облизнув губы, Полина повела плечами, пытаясь снять напряжение.

А в следующий миг она услышала это.

Низкий, утробный рык эхом прокатился по подземелью, вызывая у Полины мурашки. Она замерла, ощущая, как этот звук крадет у нее дыхание. Нечто внутри тоже застыло, а потом словно завибрировало от нетерпения и почти замурлыкало. Это чувство было настолько странным, что Поля сглотнула и моргнула, выходя из внезапного транса.

Тишон если и заметил ее реакцию, то ничего не сказал. Вместо этого он открыл створку шире. Изнутри в коридор полился знакомый бледно-голубой свет. Именно таким светились символы на цепях и двери.

Давление стало почти невыносимым. От него слезились глаза и сбивалось дыхание.

— Все в порядке, миледи? — спросил Тишон, внимательно глядя на Полину.

Зельц рядом тихо заскулил. Поля кинула на пса взгляд, обращая внимание, что тот даже не подумал приближаться к двери, оставшись на некотором расстоянии.

— Да, — ответила Поля и расправила плечи. — Со мной все хорошо.

Тишон еще какое-то время смотрел на нее, будто желал убедиться в правдивости только что сказанных слов, а затем кивнул и вошел в комнату.

Полина не торопилась следом, все еще опасаясь, что это могло оказаться какой-то ловушкой.

Некоторое время она стояла неподвижно, приводя мысли в порядок. При этом Поля могла поклясться, что внутри комнаты есть кто-то живой. Вернее, там сейчас, конечно, находился Тишон, но она не про него, она про…

В этот момент Полина все-таки сделала шаг вперед.

…него.

Про то существо, возвышающееся над стоящим рядом Тишоном, как гора.

Поля снова замерла, во все глаза глядя на исполинское создание. Его тело было настолько большим, что Тишон рядом с ним казался совершенно незначительным.

Взгляд громадных огненных с серой каймой глаз мгновенно сосредоточился на Полине. От такого пристального внимания самой Поле хотелось сделать шаг назад, зато нечто внутри было в полном восторге.

Дракон…

Никем иным это существо быть не могло.

Абсолютно настоящий.

Поля сглотнула и слабо улыбнулась.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась она.

Окинув сцену еще раз быстрым взглядом, Поля прищурилась.

Дракон оказался полностью обездвижен. Не сказать, что Полина была сильно удивлена, но она не ожидала от себя той бури ярости, которая всколыхнулась внутри.

Морда существа была обернута в уже знакомые Полине цепи, оба края которых крепились к торчащим из пола кольям. То же самое касалось и всего тела. Часть этих оков уходила вверх, скрываясь в потолке. На шее виднелся массивный ошейник, который крепился толстой цепью к каменному бревну.

Под лежащим существом можно было увидеть магический круг, сделанный из выбитых в камне многочисленных символов.

Все звенья, колья, бревно — все буквально сияло от ненавистной светло-голубой магии. Вне всякого сомнения, сил в обездвиживание настолько грозного существа было вложено громадное количество.

В этот момент Поля не сомневалась, что графиня никак не могла сделать нечто подобное в одиночку. Слишком большой масштаб.

— Все в порядке, миледи? — снова спросил Тишон. Его голос звучал обеспокоенно.

Мужчина стоял около пасти дракона с тушкой крупного кролика в руках. Тишон казался напряженным.

Полина глубоко вздохнула, успокаиваясь, и кивнула.

— Да, — сказала она и двинулась вперед. — Еще раз добрый вечер, ваше сиятельство, — поздоровалась Полина более спокойно и уверенно. Подхватив пальцами ткань на юбке, она вежливо присела.

Первоначальный шок от встречи с подобным существом если и не прошел, то слегка приглушился, так что она вполне вернула способность мыслить.

Дракон в ответ моргнул.

Некоторое время они просто смотрели друг на друга, но затем внимание дракона было привлечено Тишоном, который продолжал безмолвно стоять рядом с тушкой в руках.

Как только взгляд существа сосредоточился на мужчине, Поля ощутила, как расслабляется.

— Добрый вечер, господин, — поздоровался Тишон, делая шаг вперед. — Простите, сегодня совсем немного, — повинился он и замялся.

Его взгляд перескочил на Полину. Казалось, Тишон не был уверен, что стоило делать что-либо в ее присутствии.

Дракон тоже это понял, но, в отличие от мужчины, ни в чем не сомневался, поэтому просто недовольно рыкнул, пытаясь при этом открыть пасть. К сожалению, цепи держали надежно. Впрочем, там, где пасть сходилась, виднелась небольшая щель.

— Как прикажете, — быстро ответил Тишон и направился к дракону.

После этого он подхватил, ну, наверное, это можно было назвать губой, и приподнял ее, обнажая внушительные клыки. Между ними имелись небольшие промежутки.

Прежде чем засунуть туда что-либо, Тишон разорвал тушку на части и только после этого принялся кормить дракона.

— Он ведь не может жевать, не так ли? — спросила Полина, подобравшись ближе.

Мужчина кинул на нее короткий взгляд и покачал головой.

— Только глотать, — все-таки пояснил он вслух.

Сразу после этого дракон сглотнул.

В принципе, такие небольшие кусочки не должны были стать для существа проблемой, поэтому волноваться точно не стоило.

— Кто это сделал? — задала Поля еще один вопрос, подавляя сильное желание прикоснуться к грубой коже дракона. Почему-то она сомневалась, что подобное без разрешения будет приветствоваться.

— Я не знаю, — ответил Тишон. Его голос прозвучал неуверенно.

— Есть догадки? — настояла Полина. Она хотела разговорить этого человека, чтобы как можно больше узнать о происходящем. Но тот по-прежнему вел себя настороженно, будто до сих пор чего-то опасался.

Тишон ожидаемо покачал головой, явно не желая ничего говорить.

— Где ты нашел ключ от этой комнаты? — продолжила расспрос Поля, подавляя разочарование и раздражение.

— В кабинете господина, — пояснил Тишон. — Но сейчас там ничего нет. Леди Ди Вон все вывезла. Бумаги и книги в том числе.

— Проклятие, — разочарованно пробормотала Поля. — Ты ведь не просто садовник, не так ли?

— Я егерь, — ответил мужчина.

Поля, получив ответ, оглядела человека перед собой и кивнула. На егеря Тишон однозначно походил больше, чем на садовника.

— Мне хотелось бы знать больше, — призналась Поля. — Обо всем. Я… на стороне его сиятельства.

Тишон кинул на нее быстрый взгляд. При этом он продолжал просовывать в пасть дракона мелкие кусочки мяса вместе с костями. Судя по всему, в его мешке была не одна тушка.

— Что вы хотите знать, миледи? — все-таки спросил он спустя некоторое время. — Я расскажу все, что знаю.

— Прекрасно, — воодушевилась Поля. Дракон рядом шумно вздохнул. Она искоса посмотрела на него, пытаясь не обращать внимания на внутренние визги восторга, смешанного с сильнейшим волнением, причиной которого было нахождение рядом с кем-то настолько большим и опасным. — Я ведь верно поняла, что этот… дракон — вторая сущность его сиятельства?

— Верно, — Тишон кивнул.

— Получается, их каким-то образом разделили и именно поэтому господин граф не может двигаться? — задала Полина второй вопрос.

— Все правильно, миледи, — согласился мужчина. Скормив последний кусок, он отошел на шаг и принялся вытирать руки тряпкой. — Давайте отойдем, — предложил он и направился к стене.

Поля последовала за ним. Когда они остановились, она не могла не повернуться, чтобы еще раз посмотреть на скованного дракона. От его размера дух захватывало!

— Кто это сделал? — снова спросила Полина, надеясь, что на этот раз ей дадут ответ. — Графиня, не так ли?

Тишон спрятал тряпку в мешок, а тот свернул рулоном и повесил за петлю себе на пояс. После этого он привалился к стене и устало вздохнул. Только сейчас Поля заметила его изможденный вид. Человеку явно требовался длительный сон и отдых.

— Я действительно не уверен. Я егерь, помните, миледи? Мне такие вещи не говорят. У меня есть только догадки, — ответил он.

— Я готова выслушать их, — заверила его Поля.

Мужчина посмотрел на нее и сдался.

— Думаю, леди Ди Вон виновата. Но я не уверен, что все сделала только она. Все владения его сиятельства сейчас находятся в руках герцога Дан Мора.

Покопавшись в памяти, Поля кивнула.

— Побочная королевская линия, — озвучила она свои мысли. — Они с графиней любовники?

Тишон пожал плечами.

— Не знаю.

Полина понимающе кивнула и задумчиво поглядела на дракона.

Что она вообще знала о герцоге? Николас Дан Мор являлся главным претендентом на трон в случае, если с королевской семьей что-то произойдет. Все это знали, но в остальном Николас не был кем-то выдающимся.

— Почему ты здесь? — внезапно спросила Полина, заинтересовавшись историей самого Тишона.

— Как вы видели, я кормил…

— Нет, — перебила его Поля. — Я не конкретно про этот вечер, а вообще. Почему ты до сих пор служишь графу? Не проще ли уйти и не вмешиваться? Это ведь опасно, не так ли?

Тишон сжал кулаки.

— А вы, миледи? — хмуро спросил он.

— Из-за Арчи, — легко призналась Поля и пожала плечами.

— Молодой господин? — спросил Тишон, но удивленным не выглядел. Видимо, новое имя мальчика ему уже было известно.

— Да, — подтвердила Полина, умолчав, что не прочь помочь и самому графу. — Кто научил его говорить?

— Так много вопросов, — Тишон качнул головой.

— Ты сказал, что расскажешь все, — напомнила Поля.

Мужчина некоторое время молчал, а затем все-таки заговорил:

— Поначалу за ним ухаживало больше людей, так как младенцам требуется уход. Молодой господин очень умный ребенок. Ему понадобилась лишь небольшая помощь, чтобы запомнить все правильно.

— Это сделал ты, не так ли? — предположила Поля. — Ты ему помог.

— Я не сделал ничего особенного.

— А Бригид? — поинтересовалась Полина, вспомнив о кухарке, которая не заходила к ним уже несколько дней.

— Бригид, — Тишон чуть поморщился. — Она пришла из дома Ди Вон. Бригид не злая, но она…

— …думает в первую очередь о себе и своих интересах, — закончила за него Полина. Тишон на ее слова кивнул.

— Нам пора идти.

— Почему? — спросила Поля.

— Скоро будет проверка, — не совсем понятно пояснил Тишон, а затем оттолкнулся от стены и направился в сторону выхода.

Дракон проводил их внимательным взглядом. Поля, перед тем как выйти, еще раз присела, прощаясь. Сразу после этого Тишон закрыл дверь.

— Что за проверка? — поинтересовалась Полина, ощущая себя гораздо спокойнее, чем до спуска в это подземелье. Пусть Тишон рассказал мало, а на некоторые вопросы и вовсе не ответил, она перестала относиться к нему с прежним подозрением. Хотя в силу характера полностью ему все равно не верила. — Кто-то придет? Графиня?

Тишон покачал головой.

— Сейчас леди Ди Вон редко бывает здесь. Раз в месяц, может быть.

— Она явно не боится, что его сиятельство каким-то образом может освободиться, — предположила Полина. — Разве у графа нет родственников?

— Он последний из рода Де Виль, — ответил Тишон и жестом попросил Полю следовать за ним из подземелья. — Мы должны уйти. Магия сможет уловить наше присутствие рядом с дверью.

— Магия?

— Верно, — мужчина открыл дверь на лестницу и отошел в сторону, позволяя Поле пройти вперед. — Я плохо в этом разбираюсь. Его сиятельство дал понять, что в определенное время дверь должна быть обязательно заперта, а рядом с ней никого быть не должно, иначе об этом узнают. Магия проверяет, закрыта ли дверь.

Полина задумалась. Теоретически она могла предположить, как это работало. Правда, не имела понятия, как именно все было воплощено.

Вероятнее всего, там, на двери, имелись символы, которые отвечали не за закрытие, а за сканирование в определенное время всей структуры.

Странно, что датчики не реагировали на открытие. Обычно именно так работала охранная система.

Тут имелось несколько вариантов. Либо создатели не подумали об этом и не внедрили подобную функцию. Либо Тишон каким-то образом нашел лазейку, позволяющую открыть дверь без активации охранной системы. Либо сигнал при открытии был кем-то отключен ранее.

Наверху Полина попрощалась с Тишоном и направилась к себе. Уже там она крепко задумалась над тем, что делать дальше.

Поля работала в этом месте всего несколько дней. Учитывая, что графиня проверила своего бывшего мужа в первый день, когда Полина приступила к своим новым обязанностям, следующего визита, по словам Тишона, можно было не ждать еще почти месяц.

Наверное, именно поэтому Бригид даже не заглядывала. Она знала, что госпожи не будет дома, поэтому не волновалась.

Поля ощущала воодушевление, зная, что ей не придется сталкиваться со столь неприятным человеком еще так долго, но она понимала — время пролетит незаметно.

За этими мыслями Полина и уснула, но проснулась рано. Местное солнце еще даже не встало, но она не могла больше спать. В голову пришла одна мысль.

Одевшись, Поля собрала кудри, надела на голову белый чепец и отправилась кое-что искать.

Ее интересовал кабинет графа.

Тишон вчера сказал, что нашел ключ от магического замка в кабинете его сиятельства. Да, потом он заверил, что сейчас там ничего нет, ведь графиня все вывезла, но Поля знала, что некоторые люди очень часто любят прятать важные бумаги в сейфы или в тайники.

Полина очень надеялась, что граф именно такой человек. Нет, она была в этом полностью уверена!

К сожалению, найти то, что она хотела, не представлялось возможным, так как в комнатах не было никакой мебели. Любые покои могли когда-то быть нужным ей кабинетом. Графиня действительно постаралась.

Благо Тишон обнаружился на кухне. Он мирно завтракал, подкармливая сидящего рядом Зельца кусочками лепешки. К слову, их предстояло вскоре напечь с запасом.

— Кабинет? — спросил он, явно удивившись заинтересованности Полины, но расспрашивать не стал, просто поднялся и повел наверх. — Здесь, — сказал он, указав на необходимую дверь.

— Спасибо, — поблагодарила Поля и, отперев замок, вошла в пустое помещение.

— Нужна помощь? — поинтересовался Тишон.

— Нет, спасибо, — поблагодарила Полина. — Справлюсь.

Тишон кивнул и ушел.

Поля выдохнула (не хотелось придумывать причину, чтобы остаться одной, а говорить правду она пока не собиралась), закрыла дверь и хищным взглядом осмотрела стены и пол. Затем она поставила свечу в центре комнаты и принялась обстукивать все, до чего могла дотянуться.

К слову, ее очень интересовал один момент. Почему ключ от двери, за которой сейчас находился дракон был найден в кабинете графа?