Глава 25.

Кристен Мерлион

Я замерла, прижатая к груди Итана, затаила дыхание, не зная, как реагировать. Сейчас маг почему-то не воспринимался мной, как друг из детства, с которым мы в какой-то момент перестали общаться. И это сбивало с толку.

Нос щекотал аромат его парфюма. К слову, очень приятный. Под ладонями, которыми я уперлась ему в грудь, ощущались твердые мышцы. А еще чувствовала, как быстро-быстро бьется сильное сердце.

Я занервничала и напряглась, желая отстраниться.

– Итан, я… – начала говорить, но запнулась. Слова куда-то исчезли, стоило только поднять голову и посмотреть в его глаза. В глубине зрачков Итана таилось какое-то чувство, название которому я не находила. На мгновение подумала, что еще никто никогда так не смотрел на меня. Я сглотнула вставший в горле ком и усилием воли отвернулась. – Нам лучше пойти дальше, – сказала тихо. – Заклинатель может сбежать в любой момент.

Итан грустно улыбнулся и убрал руки. Я украдкой вздохнула: стало неожиданно холодно без него.

Голдброн повернул голову, посмотрев туда, куда вела путеводная нить и проговорил едва слышно:

– Идем, Кристен. Судя по всему, он где-то недалеко.

Итан пошел первым, я двинулась за ним, невольно думая о том, что сейчас было и почему меня это так напугало. Я никогда не воспринимала его больше, чем просто друга семьи и сына партнера отца. И когда узнала, что батюшка за моей спиной договорился о браке с одним из братьев, была очень зла. Как и в момент, когда увидела его в своем доме в Рейвенхолле. Я до сих пор не понимала, как же так вышло, что он оказался там. Почему отец позволил? Почему не заступился за меня, не услышал то, что я говорила? Почему решил за меня мою же судьбу?

Я тяжело и протяжно вздохнула, чем привлекла внимание Итана. Он остановился, повернулся ко мне, внимательно всматриваясь в мои глаза так, словно пытался в них что-то отыскать.

– Все в порядке, Кристен? – прошептал Голдброн. – Мы все еще можем вернуться.

– Нет, – я решительно покачала головой. Возвращаться назад, оставляя его бороться с заклинателем в одиночку, а потом переживать о нем, я не хотела. Почему-то в том, что я непременно буду нервничать, нисколько не сомневалась. И дело даже не в том, что мы знакомы с детства, просто… Последние сутки как будто заставили взглянуть на Итана совсем с другой стороны. И пока я не знала, как к этому относиться. Мне нужно было время, чтобы подумать. – Идем дальше, – сказала я и улыбнулась краешками губ.

Итан коротко кивнул и пошел дальше. Только теперь он то и дело искоса поглядывал в мою сторону, словно переживал о моем состоянии. Я же старательно не замечала его взглядов.

В этот момент мы оба совершенно потеряли бдительность, думая каждый о своем, что сыграло с нами злую шутку. В очередной раз повернув в узком коридоре, Итан не заметил расставленную заклинателем ловушку и угодил прямо в замерцавшую голубым сиянием паутину. Его мгновенно парализовало так, что Голдброн мог разве что тяжело, натужно дышать.

– Итан, – охнула я и сделала шаг, чтобы так же по неосмотрительности попасть в магический капкан, замаскированный под кучу мусора.

В глазах потемнело от боли. Я сдавленно вскрикнула, сжимая и активируя один из амулетов на шее: он должен сработать как обезболивающее, что поможет мне понять, как снять заклинание.

Время тянулось мучительно медленно. Когда наконец ощутила, что жжение в ноге ослабло настолько, что я могла думать, осторожно наклонилась и внимательно осмотрела ловушку. Где-то здесь должно быть что-то, что служит ключом для заклинания. Проблема заключалась в том, что это могло быть что угодно. Не подойдет разве что отрез ткани, но этого добра под носком сапога лежало много. Придется как-то убрать тряпье прежде, чем искать дальше.

Я покрутила головой и увидела чуть в стороне какую-то палку. Уже потянулась к ней и вдруг заметила слабое едва заметное свечение, которое исходило от предмета. А хитер заклинатель! Знает, что тот, кто в ловушку угодил, попытается чем-то убрать лишний мусор, и поставил еще одну на единственное, что могло послужить инструментом.

Я вздохнула и выпрямилась, достала из прически одну из шпилек, разогнула ее и осторожно откинула первую тряпочку в сторону. Затем проделала то же самое с остальными, пока, наконец, не увидела монетку, на которой черными чернилами была нарисована уже знакомая руна. Точно такую же я видела в зале, где находилось гнездо арониуса. Значит, это все сделал один и тот же человек. Но зачем?

Думать об этом было некогда: следовало как можно скорее выбраться на свободу прежде, чем паутина начнет выкачивать силу с Итана. Я вернула шпильке первоначальный вид и решила использовать их на манер щипчиков: подцепив монету за край, быстро отбросила ее к стене. Послышался громкий хлопок, и тяжесть заклинания, сковывающего мою ногу, пропала.

Хорошо, теперь нужно заняться Итаном, пока обезболивающий эффект моего артефакта не закончился.

Я внимательно посмотрела по сторонам – вдруг здесь припрятано что-то еще? – и осторожно приблизилась к Итану.

– Итан, – тихонько позвала его. – Ты как?

Голдброн сглотнул и с трудом прохрипел:

– Тяжело.

Я прикусила губу и повернулась к стене справа. Где-то здесь тоже должен быть ключ, но найти его оказалось не так просто. Я осмотрела стены и пол, но ничего не нашла. Тогда, вздохнув, приказала магическому светлячку подняться выше и принялась искать на потолке. Там, возле небольшого выступа, нашлась еще одна монета, которую заклинатель вставил в щель между каменной кладкой. Я опустила взгляд, снова посмотрев на злосчастную палку, из которой так же сделали ловушку. В этот раз шпилька мне не поможет, придется как-то по другому. Если бы в паутину угодил кто-то другой, Итан смог бы достать, но в моем же случае это сделать будет сложно из-за более низкого роста.

И почему у меня нет предрасположенности к магии воздуха?

Здесь я снова пожалела, что в ловушку угодил именно Итан: у него как раз эта ветвь была побочной. В голове появилась и пропала мысль позвать на помощь. Пока к остальным схожу, пока объясню, что случилось, пока обратно вернемся – от Итана одна высушенная оболочка и останется.

Я снова окинула взглядом стены. Может, попробовать забраться наверх?

Сделав глубокий вдох-выдох, вытерла повлажневшие от волнения ладони о штаны и зацепилась за первый выступающий из кладки камень. Так постепенно, потихоньку, я добралась почти до самого свода. Руки дрожали с непривычки, сердце колотилось где-то у горла, очень страшно было сорваться вниз. Не уверена, что моих сил хватит на вторую попытку.

Найдя взглядом монету, я потянулась, чтобы достать. Но едва пальцы коснулись холодного металла, как в тоннеле раздалось низкое утробное рычание.