Глава 26.

Я настороженно замерла. Может, мне показалось? Откуда здесь кто-то еще? Или у заклинателя есть еще один питомец, которого он спустил с цепи по наши с Итаном души?

Сердце грохотало в груди, кровь била в виски так, что я не слышала ничего, кроме собственного пульса. Настороженно прислушиваясь к тому, что происходило в темноте тоннеля за паутиной, я затаила дыхание. Показалось, что в свете магического светляка сверкнули отблеском звериные глаза.

Я дернулась, пальцы соскользнули с неровного камня. С тихим вскриком я повалилась на пол, лишь чудом не приземлившись на злополучную палку с другой ловушкой. Несколько секунд я просто сидела, всматриваясь во тьму за нитями, затем осторожно встала и разжала ладонь, в которой держала монету. Судя по всему, паутины есть еще один ключ, и я его по какой-то причине не нашла.

Все еще настороженно посматривая на тоннель впереди, повторно осмотрела пол и стены, пока, наконец, не обнаружила небольшую пластину со знакомой руной. Брать ее в руки не спешила, здраво рассудив, что и она вполне может оказаться ловушка.

Достав из волос шпильку, снова на манер щипчиков подцепила металл и стянула вниз.

Раздался громкий хлопок, от которого у меня мгновенно заложило уши. Я вскрикнула и зажмурилась, а в следующее мгновение чьи-то руки впились мне в плечи и повалили на пол. Воздух над лицом всколыхнула горячая волна, затем нос защекотал неприятный запах горелой плоти. В горле встал ком, внутренности будто узлом свернулись, тяжестью оттягивая к земле. В груди не хватало воздуха, и я жадно хватала его ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Не сразу до меня дошло, что это из-за тела, лежащего на мне.

Как только осознание в полной мере затопило мое сознание, я осторожно открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо Итана.

– Крис, ты как? – выдохнул он и осторожно привстал на локтях.

Я прислушалась к своим ощущениям и неуверенно произнесла:

– Вроде нормально. Плечо только болит немного.

Итан кивнул, затем поднялся на ноги и протянул руку, помогая встать мне. Я тут же вспомнила о зверюге, которая пряталась в темноте за паутиной, и заозиралась.

– Кажется, эту тварь зацепило взрывной волной от неправильно активированной ловушки, – тихо сказал Итан и жестом указал на дымящуюся кучу возле противоположной стены. Я почувствовала, как к горлу подкатила тошнота.

Вдруг до меня дошел смысл сказанного Итаном. Я повернулась к нему и быстро спросила?

– Тебя не зацепило?

Итан качнул головой и подцепил пальцем торчащий из-за ворота шнурок.

– Сработал матушкин оберег. Он создал мощный щит, которым я и тебя накрыть успел.

– Спасибо, – проговорила я. Голос предательски охрип, выдавая волнение. Если бы не Итан, сейчас бы лежала, как это существо, нелепой кучей возле стены.

Меня передернуло от отвращения и страха. Итан, заметив это, приобнял за плечи, прижав к своему боку.

– Все хорошо, Кристен, – тихо и очень серьезно сказал он, глядя на меня сверху вниз. В полумраке коридора его глаза словно источали внутренний свет. – Впредь я буду осторожнее. Никто не причинит тебе вреда.

Я быстро кивнула, ощутив, как жар опалил лицо.

– Идем, – улыбнулся Итан. – Судя по нити, мы почти добрались до гнезда заклинателя.

Сделав несколько поворотов, вдруг поняли, что оказались в тупике. Итан замер, недоуменно глядя в стену перед собой.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он.

Я заглянула ему через плечо и нашла взглядом побледневшую путеводную нить, которая , словно в насмешку, упиралась аккурат в каменную кладку.

– Странно, – нахмурившись прошептала я. – Может, мы где-то не заметили проход?

– Вполне допускаю такую возможность, – кивнул Итан. – Вернемся и проверим?

Он повернулся ко мне, смотря внимательным взглядом прямо в глаза. Я немного смутилась, заправила за ухо выбившуюся из косы прядь, и покачала головой.

– Давай осмотримся, – предложила, вновь посмотрев на путеводную нить. – Все это время нам ни одной ловушки больше не встретилось, что странно. Может, здесь есть какая-то дверь, которая незаметна внешне?

Итан кивнул и отошел на полшага, окинув взглядом стену. С его пальцев сорвались крохотные воздушные вихри и закружили возле камней, выискивая щели. Спустя несколько томительных минут, показавшихся мне бесконечными, Итан замер, словно что-то почувствовал.

– Кажется, здесь действительно есть дверь. Только открывается она изнутри. С нашей стороны механизм не работает. Кто-то его сломал…

Я вздохнула. И здесь засада. Не думаю, что туда, где сидит заклинатель, есть другой вход, о котором он сам не знает. Что-то мне подсказывало, что мужчина успел изучить катакомбы возле Ангара вдоль и поперек.

– Может, есть какой-то способ ее открыть? – с надеждой спросила у Итана. Старший Голдброн всегда был мастак на выдумки, может, и в этот раз найдет выход из положения?

– Сейчас попробую, – кивнул он и уселся прямо на пол, закрыл глаза, сосредотачиваясь.

Потекли томительные минуты ожидания. Здесь было совсем не слышно, что происходит в главной пещере Ангара, но что-то мне подсказывало, что магам квенты там совсем непросто.

– Есть! – коротко выдохнул Итан, поднимаясь на ноги, и словно в подтверждение стена со скрипом отъехала в сторону.

– Ты молодец, у тебя получилось! – обрадованно улыбнулась ему, и Итан замер, снова глядя на меня этим странным, сбивающим с толку взглядом.

– Да, – тихо сказал он и поднял голову, посмотрев на что-то за моей спиной. Итан напрягся и, положив мне руку на плечо, мягко задвинул себе за спину. – Не высовывайся, Кристен. Иди за мной.

Я послушно шагнула назад и только после этого обернулась, чтобы увидеть стоящую в проеме фигуру. Свет падал человеку на спину, из-за чего никак не удавалось рассмотреть его лицо. Он поднял руки, призывая магию, тускло блеснули на предплечьях браслеты. Мы нашли его!

Со стороны Ангара раздался грозный вой, и спустя мгновение на площадку под потолком, где мы и стояли, запрыгнули несколько арониусов поменьше.

– Зря вы лезете во все это, – прошипел заклинатель.

В нас полетел сгусток чистой магии. Итан отбил удар. По мне мазнуло остатком волны силы, и она вдруг показалась мне знакомой. Где-то я уже встречала этого человека. Но где?

– Ты вырастил опасного монстра, – спокойно возразил Итан.

– Неужели? – насмешливо уточнил заклинатель, и что-то в его тоне заставило меня поежиться.

Невольно задумалась: только ли в арониусе дело? Или в Рейвенхолле завелся кто-то еще?