Глава 16 Бунт на кухне

— Агата! Там... там это...

Бинго влетел на кухню так стремительно, что чуть не снёс стол с мукой. Он хватал ртом воздух, размахивал руками и явно пытался сказать что-то важное, но слова застревали в горле.

— Дыши, — сказала я, откладывая скалку. — Сначала вдох, потом выдох, потом говори.

— Там... проверка! — выпалил он. — Из города! Комиссия!

Финго выронил нож. Глимбо спрятался за котел. Я замерла с рукой в тесте.

— Какая проверка?

— Из городской управы! Они хотят проверить кухню! Говорят, что студенты жалуются на еду!

Я моргнула.

— Жалуются? На мои пирожки?

— Не на ваши! — вмешался Финго, вылезая из-за котла. — На общую еду! Кто-то написал жалобу, что в столовой плохо кормят!

— Но это же неправда! — возмутилась я. — Студенты вон какие довольные ходят! Рыжий вон каждый день по пять пирожков съедает!

— Кто-то хочет нас подставить, — мрачно сказал Глимбо, осторожно выглядывая из-за котла. — Я такое чуял. У меня нюх на неприятности.

— У тебя нюх на пирожки, — поправил Бинго.

— И на неприятности тоже!

Я вытерла руки о фартук и глубоко вздохнула.

— Ладно. Рассказывайте подробно. Кто приезжает? Когда? И что им надо?

Бинго затараторил, жестикулируя так активно, что чуть не сбил кружку с чаем:

— Комиссия из городской управы. Трое! Самые главные! Приезжают сегодня к обеду! Будут проверять качество еды, чистоту на кухне, условия хранения продуктов и... — он сглотнул и побледнел, — и ваши документы.

— Какие документы?

— Ну... разрешение на работу. Подтверждение квалификации. Диплом повара. Всё такое.

Я похолодела.

— У меня нет никаких документов. Я из другого мира. У меня там диплом остался, но вряд ли они признают московский морг как кулинарный университет.

— Вот именно! — Финго всплеснул руками. — Они могут закрыть кухню! И вас уволят!

— Или хуже, — добавил Глимбо, вылезая из-за котла окончательно. — Вышлют обратно в ваш мир. Портал откроют и... и всё.

— Агата! — заорали эльфы хором. — Что делать?

Я задумалась. Потом улыбнулась.

— Для начала — испечь лучшие пирожки в моей жизни. А потом — встретить комиссию как полагается. С достоинством и горячими пирожками.

— Вы гений! — восхитился Бинго.

— Я повар.

— Корнелий? — мысленно позвала я.

— Слышу, — отозвался лич. — Городская комиссия — это серьёзно. Бюрократы хуже драконов. Те хоть огнём дышат, а эти бумажками закидают.

— А если не справлюсь?

— Тогда я буду скучать по твоим пирожкам. И по твоему обществу. Пятьсот лет в подвале я как-то выдержал, но без тебя будет скучно.

— Оптимист.

— Реалист.

Я закатала рукава и принялась за тесто.

---

Эльфы носились по кухне как угорелые.

Финго драил котлы до такого блеска, что в них можно было смотреться как в зеркало. Глимбо перебирал овощи, отбраковывая малейшие подозрительные пятнышки — даже те, которые были просто грязью. Бинго протирал полки и что-то бормотал себе под нос, периодически подпрыгивая и крестясь (или эльфийский аналог этого жеста).

— Агата! — крикнул Бинго. — А что, если они спросят, откуда у вас рецепты?

— Скажу, что бабушкины.

— А если спросят, где бабушка?

— В другом мире. — Я пожала плечами, ловко раскатывая тесто. — Пусть проверяют. У них портал есть?

— В другой мир? — задумался Финго. — Кажется, нет.

— Вот и отлично.

— А если спросят, почему пирожки светятся? — вмешался Глимбо.

— Это магия. — Я подняла руку, демонстрируя золотистое свечение над тестом. — Они же в мире магии живут. Странно было бы, если б не светились.

— Логично, — согласился Бинго. — Но вдруг они придираются? Они же чиновники! Им лишь бы к чему придраться!

— Тогда будем импровизировать.

— Корнелий, — мысленно позвала я. — А ты не можешь... ну, сделать так, чтобы они ничего не заметили? Магией там, внушением?

— Я лич, а не иллюзионист, — обиделся он. — И потом, я в твоей голове. Моя магия наружу не выходит. Я как бы... заперт.

— Жаль.

— Но я могу подсказывать. И пугать их мысленно, если что.

— Пугать?

— Ну да. Представлю, что они видят призраков. Чиновники призраков боятся?

— Не знаю. Но лучше без этого.

— Ладно. Но если что — я готов.

Я улыбнулась и продолжила месить тесто. Сегодня оно должно было быть идеальным.

---

Комиссия прибыла ровно в полдень.

Трое важных мужчин в строгих костюмах, с надменными лицами и тяжёлыми папками под мышками. За ними семенил перепуганный секретарь с блокнотом и пером.

Главный — высокий и тощий, с глазами-буравчиками и тонкими губами — оглядел кухню с таким видом, будто зашёл в свинарник.

— Где ответственный за кухню? — спросил он ледяным тоном.

— Я, — вышла вперёд, стараясь выглядеть уверенно. Фартук был безупречно чист, волосы убраны, на лице — вежливая улыбка.

— Вы? — он окинул меня взглядом с ног до головы. — Женщина?

— А что, женщины не готовят? — усмехнулась я. — У нас в мире вообще-то лучшие повара — женщины. Или у вас тут дискриминация?

Он смешался.

— Ну... это... не в этом дело. Просто обычно здесь работали...

— Плохо работали, — перебила я. — Поэтому теперь здесь я. И студенты, между прочим, довольны. Спросите у любого.

Второй член комиссии — пухлый и румяный, с явными признаками любви к еде — оживился.

— А что, правда вкусно готовят?

— Правда, — кивнула я. — Хотите попробовать?

— Не откажусь, — он довольно потёр руки.

— Мы здесь не для этого! — рявкнул главный. — Предъявите документы!

Я вздохнула.

— Документов у меня нет. Я из другого мира. Меня призвали сюда по древнему пророчеству. Совет академии это подтвердит. Лорд Рейнар подтвердит. Даже призрак Тенира подтвердит, если позвать.

— Пророчество? — скривился главный. — Вы издеваетесь?

— Нисколько. Но если хотите, могу продемонстрировать свои навыки. Я испеку для вас пирожки. Если понравятся — значит, я достойна работать. Если нет — уйду сама.

Комиссия переглянулась.

— Хорошо, — сказал главный после долгой паузы. — Мы согласны. Но это не отменяет проверки. Мы осмотрим всё: продукты, чистоту, условия хранения.

— Конечно. Проходите, присаживайтесь.

Я махнула рукой эльфам. Они мгновенно накрыли стол в уголке кухни — чистая скатерть, салфетки, свежие цветы в вазочке.

Комиссия уселась с таким видом, будто сделали одолжение.

Пока я пекла пирожки, комиссия бродила по кухне.

Тощий главный тыкал пальцем в полки, проверял чистоту, заглядывал в кастрюли. Пухлый с интересом наблюдал за процессом готовки. Третий — молчаливый, с блокнотом — записывал каждое движение.

— Продукты свежие? — спросил главный.

— Ежедневно привозят с рынка, — ответил Бинго, семеня за ним. — Мы проверяем каждую партию!

— Хранение?

— В кладовой, при правильной температуре. Смотрите сами!

— Документы на поставки?

— Есть! — Финго метнулся к шкафу и принёс толстую папку.

Главный углубился в изучение.

— А почему эти пирожки светятся? — спросил пухлый, с интересом разглядывая тесто.

— Магия, — спокойно ответила я. — Это же академия драконов. Вы хотели обычных пирожков?

— Ну... нет, — замялся он. — Магия — это хорошо. Это... полезно?

— Очень. Они лечат магический сплин, поднимают настроение и дарят уверенность. Студенты довольны.

Пухлый одобрительно закивал.

Через полчаса пирожки были готовы.

Я выложила их на красивое блюдо, посыпала зеленью и поставила перед комиссией.

— Прошу. С пылу, с жару.

Пухлый схватил пирожок первым, обжёгся, но не выпустил. Надкусил. Замер. Прожевал.

— О господи... — выдохнул он. — Это... это божественно!

Тощий главный взял пирожок с недоверием, откусил маленький кусочек. Его лицо изменилось.

— Это... — он прожевал. — Это действительно вкусно.

Молчаливый тоже попробовал и молча кивнул.

— Ну что, — сказала я, улыбаясь. — Комиссия довольна?

— Довольна, — признал главный. — Но это не отменяет...

— Бумажки? — перебила я. — Понимаю. Давайте ваши бумажки.

Он протянул мне какие-то бланки.

— Заполните. И печать нужна.

— Печать? У меня нет печати.

— Я поставлю! — вызвался Бинго. — У меня есть эльфийская печать! Она магическая!

— Какая ещё эльфийская печать? — удивился главный.

— Очень старая, — таинственно сказал Бинго. — Ещё от прадеда осталась. Она всё подписывает!

Через пять минут все бумаги были заполнены и украшены затейливой эльфийской печатью с веточками и цветочками.

— Это... официально? — с сомнением спросил главный.

— Абсолютно, — кивнула я. — Магия, знаете ли.

— Ну... хорошо, — сдался он. — Кухня признана соответствующей стандартам. Вы можете продолжать работу.

— Спасибо.

— А можно нам ещё пирожков с собой? — робко спросил пухлый.

— Конечно.

Я завернула им целый кулёк.

Когда комиссия ушла, эльфы рухнули на пол.

— Мы выжили, — прошептал Бинго.

— Мы справились, — добавил Финго.

— Мы великолепны, — закончил Глимбо.

Я засмеялась.

— Ребята, вы молодцы. Без вас я бы не справилась.

— Агата, вы гений! — вскочил Бинго. — Вы их пирожками уболтали!

— Это мой метод.

— А печать? — спросил Финго. — Откуда у тебя печать?

— Секрет, — таинственно сказал Бинго.

— Какой секрет? — насторожилась я.

— Я просто нарисовал, — признался он. — У меня рука лёгкая.

— Ты подделал печать?!

— Магическую! — гордо сказал Бинго. — Она же работает!

Я закрыла лицо руками.

— Корнелий, — мысленно позвала я. — Ты это видел?

— Видел, — простонал лич. — Твои эльфы — преступники. Но гениальные.

— Что мне с ними делать?

— Гордиться.

Я вздохнула и улыбнулась.

— Ладно, ребята. Живите.

В этот момент дверь кухни открылась, и вошёл Рейнар.

— Агата! Я слышал, была комиссия? Всё в порядке?

— В полном, — улыбнулась я. — Мы победили.

— Как?

— Пирожками.

Он посмотрел на эльфов, на меня, на гору оставшихся пирожков.

— Я даже не удивлён.

— Это комплимент?

— Это факт.

Он подошёл и обнял меня.

— Ты невероятная.

— Я знаю.

— Корнелий, — мысленно позвала я. — Ты как?

— Я в шоке, — ответил лич. — Но горд. Твои эльфы — гении преступного мира.

— Буду знать.

Вечером мы сидели на кухне всей компанией.

Рейнар, я, эльфы, и даже рыжий студент (который отрабатывал наказание) — все пили чай и ели пирожки.

— Агата, — сказал Бинго. — А что, если они вернутся?

— Кто?

— Комиссия.

— Вернутся за пирожками, — усмехнулась я. — Пусть приходят. Мы их накормим.

— А если снова проверять?

— Пусть проверяют. У нас теперь есть печать.

— Магическая, — добавил Финго.

— Эльфийская, — поправил Глимбо.

Рейнар засмеялся.

— Я даже не хочу знать.

— И не надо, — сказала я. — Главное, что всё хорошо.

— Агата, — вдруг сказал рыжий студент. — Можно вопрос?

— Давай.

— А вы правда из другого мира?

— Правда.

— И там есть такие же пирожки?

— Там есть другие пирожки. Но эти — особенные.

— Почему?

— Потому что с душой.

Он задумался.

— А меня научите?

— Если будешь хорошо работать — научу.

— Буду! — пообещал он.

Эльфы захихикали.

— Агата, у вас теперь целая армия!

— Армия поваров, — улыбнулась я. — Самая опасная армия в мире.

— Почему?

— Потому что голодный солдат — плохой солдат. А сытый — готов на всё.

Рейнар обнял меня.

— Ты философ.