Глава 10 Совет Драконов

Я проснулась от того, что в камере стало светло.

Необычно светло. За решётчатым окошком под потолком сияло солнце — настоящее, яркое, золотое. Дождь, ливший всю ночь, наконец закончился.

— О, — сказала я, садясь на топчане. — Солнце. Я уже забыла, как оно выглядит.

— Радуйся, — отозвался Корнелий. — Может, это знак.

— Знак чего?

— Что сегодня важный день. Или что тебя скоро выпустят. Или что всё будет хорошо.

— Ты веришь в знаки?

— Я верю в совпадения. Но иногда совпадения бывают приятными.

Я потянулась и встала. Тело ломило после ночи на жёстком топчане, но настроение было лучше, чем вчера. Солнце сделало своё дело.

— Корнелий, — сказала я, расхаживая по камере. — Как думаешь, что будет сегодня?

— Рейнар обещал совет, — напомнил лич. — Будут решать твою судьбу.

— И что они решат?

— Не знаю. Драконы — существа непредсказуемые. Особенно старые. Они могут быть мудрыми, а могут — упрямыми, как тысячелетние ослы.

— Оптимистично.

В коридоре раздались знакомые быстрые шаги. Бинго.

Эльф влетел в камеру, запыхавшийся, взволнованный, с неизменным узелком в руках.

— Агата! — выдохнул он. — Там такое! Весь совет собрался! Самые старые драконы! Лорд Грегор приехал, леди Моргана, магистр Вэлиан! Все!

— Спокойно, Бинго, — я взяла узелок с пирожками. — Что за совет?

— По вашему делу! — эльф подпрыгивал на месте от волнения. — Рейнар всех собрал! Говорят, он будет требовать вашего освобождения! Агата, вы только не подведите!

— Постараюсь, — улыбнулась я, откусывая пирожок. — Спасибо за завтрак.

— Это Финго пёк! — крикнул Бинго уже из коридора. — Удачи! Мы за вас болеем!

Он умчался так же быстро, как появился.

— Хорошие у тебя друзья, — заметил Корнелий.

— Да, — согласилась я. — Хорошие.

Я доела пирожок, привела себя в порядок как могла — пригладила волосы, отряхнула одежду. Скоро решится моя судьба.

Рейнар пришёл через час.

Он был в парадной форме — тёмно-синяя мантия с серебряным шитьём, знаки отличия на груди, при мече. Волосы аккуратно зачёсаны, лицо сосредоточенное. Он выглядел внушительно и официально.

— Готова? — спросил он, оглядывая меня.

— А есть выбор? — усмехнулась я.

— Выбор есть всегда, — ответил он. — Но этот вариант — лучший.

Я вышла из камеры.

Мы шли по коридорам академии. В этот раз на нас смотрели иначе — не просто с любопытством, а с напряжённым ожиданием. Студенты шептались, преподаватели провожали взглядами, стража вытягивалась.

— Что будешь говорить совету? — спросила я.

— Правду, — коротко ответил Рейнар.

— А если они не поверят?

— Придётся убедить. — Он посмотрел на меня. — Ты должна держаться уверенно. Не бойся их. Они старые, опытные, но они тоже могут ошибаться.

— Я не боюсь, — ответила я. — Я судмедэксперт. Меня трупами не напугать. А живые драконы — это даже интересно.

Рейнар усмехнулся.

— Странная ты.

— Ты уже говорил.

— И ещё скажу.

Мы подошли к массивным дверям, украшенным золотыми драконами. Два стражника в парадной форме распахнули их перед нами.

— Зал совета, — объявил Рейнар. — Держись.

Я вошла.

Зал совета оказался огромным.

Высокие сводчатые потолки терялись где-то в вышине. Стены были расписаны фресками, изображающими великих драконов прошлого — в битвах, в полёте, на тронах. Тяжёлые бархатные портьеры обрамляли высокие окна, через которые лился солнечный свет.

В центре зала стоял длинный стол из чёрного дерева, за которым сидели они.

Драконы. Старые, могущественные, опасные.

Я насчитала семерых. Разные — мужчины и женщины, в богатых одеждах, с острыми чертами лиц и глазами, в которых горел золотой огонь.

Во главе стола пустовало кресло — ректорское. Напоминание о том, что убийца всё ещё на свободе.

— Лорд Рейнар Драгонвей, глава тайной канцелярии, и... — объявил церемониймейстер, запнувшись на мне, — ...подозреваемая Агата.

— Подойдите, — раздался скрипучий голос.

Говорил старейший. Лорд Грегор. Дракон, которому было за тысячу лет — высохший, морщинистый, но с глазами, полными мудрости и силы.

Мы подошли к столу. Рейнар встал рядом со мной.

— Лорды и леди совета, — начал он официально. — Я собрал вас, чтобы обсудить дело об убийстве ректора и других преступлениях, потрясших нашу академию.

— Мы знаем, зачем мы здесь, Рейнар, — перебила леди Моргана. Женщина с острыми чертами лица и огненно-рыжими волосами. — Говори по делу.

— Хорошо. — Рейнар выпрямился. — Я требую освободить эту женщину. Агата невиновна.

По залу прокатился шёпот.

— Невиновна? — усмехнулся один из драконов, толстый, с двойным подбородком. — Её пирожки нашли на столе убитого ректора. Она была рядом с телом. Она из другого мира. Какие ещё нужны доказательства?

— Факты, — твёрдо сказал Рейнар. — Я провёл расследование. Я осматривал тела вместе с ней. Она помогла найти следы, которые мои маги упустили. След от укола на руке ректора. Ожог на шее. Частицы ткани под ногтями. Она заметила то, чего не заметили вы.

— Она могла быть в сговоре с убийцей, — возразил толстый дракон.

— Зачем? — парировал Рейнар. — Если бы она была убийцей, она бы молчала. Она бы не указывала на улики. Она бы вела себя тихо и не привлекала внимания. А она работала. Профессионально. Как эксперт.

— Откуда у неё такие навыки? — спросила леди Моргана. — Она же из другого мира.

— В её мире она была судмедэкспертом, — ответил Рейнар. — Тем, кто изучает мёртвых, чтобы найти правду.

— Судмед... что? — переспросил старейший Грегор.

— Она работает с мёртвыми, — коротко сказал Рейнар. — И делает это лучше, чем наши маги.

По залу снова прокатился шёпот. Драконы переглядывались.

— Лорд Рейнар, — сказал Грегор. — Мы уважаем ваше мнение. Но совет должен быть уверен. Мы не можем освободить подозреваемую только на ваших словах.

— Что вы хотите? — спросил Рейнар.

— Проверку, — ответила леди Моргана. — Пусть она докажет свои способности. Прямо сейчас.

— Подойди, девочка, — позвал меня Грегор.

Я сделала шаг вперёд.

— Ты не боишься? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Нет, — честно ответила я. — Бояться нужно, когда есть причина. А пока я просто стою перед уважаемыми драконами и отвечаю на вопросы.

— Дерзкая, — усмехнулась Моргана. — Мне нравится.

— Откуда ты? — спросил толстый дракон.

— Из другого мира. Из города, который называется Москва. Там я работала судмедэкспертом.

— Почему ты не паникуешь? — спросил другой дракон, молчавший до этого. — Обычные люди в твоём положении боятся, плачут, просят пощады.

— Я привыкла к мёртвым, — ответила я. — А живые меня редко пугают. Тем более те, кто хочет справедливости.

— Ты веришь в справедливость? — Грегор прищурился.

— Я верю в факты, — ответила я. — Факты не врут. И я помогаю им говорить.

Драконы переглянулись.

— Хорошо, — сказал Грегор. — Мы проверим тебя. В наших подземельях есть старые останки. Давнее дело, которое так и не раскрыли. Если ты найдёшь то, что упустили наши маги, — мы признаем твою невиновность и допустим к расследованию.

— А если нет? — спросила я.

— Тогда останешься в камере до конца следствия, — ответила Моргана.

Я посмотрела на Рейнара. Он кивнул.

— Я согласна, — сказала я.

---

Меня повели в подземелье.

Не в то, где был саркофаг, а в другое — старое хранилище, где держали тела давно умерших. Стражники открыли тяжёлую дверь, и я вошла.

Здесь было холодно, сухо и темно. Вдоль стен стояли каменные плиты с останками, накрытыми тканью.

— Выбирай, — сказал сопровождающий маг. — Любое.

Я подошла к ближайшему телу. Под тканью был скелет. Человеческий. Давний.

— Корнелий, — мысленно позвала я. — Помогай.

— Смотрю, — отозвался лич. — Но тут магия глушит. Я не всё вижу.

— Тогда буду работать сама.

Я начала осмотр.

Скелет был старый, кости пожелтели. Смерть наступила давно — лет сто, может, больше. Но что-то в нём было странное.

Я осмотрела череп. Трещина. Не случайная — явно от удара. Но не смертельная.

Потом грудную клетку. Третье ребро справа — сломано, но срослось неправильно. При жизни.

— Он был ранен до смерти, — пробормотала я.

— Что? — не понял маг.

— Вот здесь, — я указала на ребро. — Перелом. Старый. Он хромал или кашлял. А вот здесь, — я перешла к черепу, — удар. Но не смертельный. Смерть наступила от другого.

Я осмотрела позвоночник. Шейные позвонки — следы. Тонкие, едва заметные.

— Его задушили, — сказала я. — Верёвкой или удавкой. Видите следы на позвонках? Это не случайность.

Маг подошёл, посмотрел. Побледнел.

— Этого не было в отчётах, — прошептал он.

— Значит, маги упустили, — ответила я. — Идём дальше?

---

Меня вернули в зал совета.

Драконы смотрели на меня с любопытством. Маг, сопровождавший меня, что-то быстро шепнул Грегору.

— Рассказывай, — велел старейший.

Я рассказала. Всё, что нашла: старый перелом, следы удушения, неправильно сросшееся ребро. Говорила спокойно, чётко, профессионально.

Когда я закончила, в зале повисла тишина.

— Это тело осматривали три мага, — медленно сказал Грегор. — Никто не заметил следов на позвонках. Никто не обратил внимания на ребро. А ты увидела за минуты.

— Это моя работа — ответила я.

— Работа, — повторила Моргана. — Интересно.

Драконы переглянулись. Потом Грегор поднялся.

— Агата, — сказал он официально. — Совет признаёт тебя невиновной в убийстве ректора. Ты свободна. Более того, совет разрешает тебе участвовать в расследовании вместе с лордом Рейнаром. Твои навыки... полезны.

— Спасибо, — сказала я. — Я не подведу.

— Уже не подвела, — усмехнулся Грегор. — Иди.

Я вышла из зала. Рейнар — за мной.

— Поздравляю, — сказал Рейнар, когда мы отошли подальше. — Ты свободна.

— Спасибо, — выдохнула я. — Без тебя бы не справилась.

— Справилась бы, — уверенно сказал он. — Ты сильная.

— Что теперь? — спросила я.

— Теперь работаем. Вместе. Нужно найти убийцу до следующей смерти.

— Думаешь, она будет?

— Уверен. Он не остановится.

Мы пошли по коридору.

— Рейнар, — сказала я. — Ты рисковал. Из-за меня. Почему?

Он остановился и посмотрел на меня.

— Потому что ты нужна, — ответил он просто. — Потому что без тебя я не справлюсь. Потому что... — он запнулся. — Потому что я тебе верю.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Не за что.

Мы пошли дальше.

И тут в конце коридора показался запыхавшийся стражник. Он бежал так быстро, что чуть не упал.

— Господин глава! — закричал он ещё издалека. — Срочно! Ещё один труп!

— Где? — Рейнар напрягся.

— В подземелье! У саркофага!

Мы переглянулись.

— Он знает, что мы близко, — сказала я. — Он заметает следы.

— Или заманивает нас в ловушку, — ответил Рейнар. — Но выбора нет.

— Бежим.

Мы побежали в подземелье.