Глава 27

В четырех стенах мысли о заговоре сжимали горло тисками. Мне срочно нужно было на воздух.

Я вышла во внутренний дворик. На улице уже смеркалось, прохладный вечерний ветер приятно освежал горящие щеки.

— Аделина? — рядом раздался знакомый голос.

Я обернулась. Из тени каменных колонн вышел Тео. Он выглядел как всегда безупречно и тепло улыбался.

— Выглядишь так, будто только что сбежала из склепа, — заметив меня, Тео прислонился плечом к колонне и скрестил на груди руки. — Впрочем, слухи утверждают, что ты выскочила из покоев ректора. Что, признаться, в наших реалиях примерно одно и то же.

Я улыбнулась впервые за этот сумасшедший день.

— Тео… Ты как всегда умеешь рассмешить.

— Я стараюсь, — он пристально посмотрел на меня, и его улыбка чуть угасла, уступив место беспокойству. — А если серьезно? Как ты? Я слышал про инцидент на Теории ядов. И про то, что ректор унес тебя быстрее, чем успел рассеяться дым.

Он сделал пару шагов ближе, и я заметила, как его глаза изучают мое лицо, будто он пытался разглядеть, насколько сильно я пострадала.

— Жива, как видишь.

— Ну, половина академии уже успела тебя похоронить, — Тео хмыкнул. — А вторая — успела приписать в любовницы ректора. Служанка, которая обслуживала его покои, уже расписала вашу «бурную ночь» в таких красках, что поэты плачут от зависти.

— Началось в колхозе утро… — пробормотала я под нос и закрыла лицо ладонями.

Тео недоуменно изогнул бровь:

— В каком еще колхозе?

— Неважно, — я махнула рукой и посмотрела на него. — Ты зачем пришел? Просто поиздеваться?

— Убедиться, что ты дышишь, — уже без улыбки ответил он. — Рейнар унес тебя на руках, Аделина. По Академии ползут разные слухи, но ты будь с ним осторожнее. Он ничего не делает просто так.

— Я учту.

— Вот и отлично. Иди спать, Вайнер. И закрой дверь на замок.

* * *

Утро началось без происшествий, если не считать того, что каждый шаг по коридорам академии теперь казался мне прогулкой по минному полю.

На первой же лекции — «Геральдика и история Великих Домов» — я намеренно села на задний ряд, подальше ото всех. Но успокоиться не получалось. Наверное, нужно было сразу отправиться в библиотеку и зарыться в учебники, пытаясь понять, как подчинить мой непонятно откуда взявшийся дар. Но я решила все же позволить себе хотя бы немного отдыха, иначе я точно свихнусь, и тогда мне уже будет плевать, убьет меня кто-то или нет.

К середине недели я с удивлением обнаружила, что Академия Теней — это не только место, где меня пытаются убить, запугать и заодно выставить полоумной. Это еще и место, где живут обычные люди. Они учатся, влюбляются, ссорятся из-за комнат с окном на юг, воруют друг у друга конспекты и собираются по вечерам в общем зале, чтобы спорить о вещах, не имеющих никакого отношения к смертельным ядам.

Наверное, если бы не Элис, я бы так и не узнала об этом.

— Сегодня вечером турнир по карточным играм, — сообщила она, догнав меня в коридоре после второй лекции. — Команды по двое. Пойдешь со мной?

— Ты серьезно? Меня половина Академии обходит стороной, а ты зовешь меня на турнир?

— Именно поэтому и зову, — невозмутимо ответила Элис. — Никто не ожидает, что Аделина Вайнер будет играть в карты. Вот и преимущество.

В этом был смысл. К тому же за последние дни я так устала от постоянного напряжения, что мысль провести вечер за чем-то настолько обычным казалась привлекательной.

— Какая игра?

— «Башни». Слышала?

— Допустим, нет.

Элис вздохнула с таким выражением лица, будто я призналась, что не умею читать.

— Придется объяснять по дороге.

Общий зал студенческого общежития в этот вечер был забит так, будто здесь разыгрывался не карточный турнир, а как минимум титул наследника империи. Несколько столов сдвинули в центре, вокруг стояли лавки и кресла, снесенные со всем концов зала, и десятки адептов уже заняли места, разбившись на пары.

В углу кто-то воодушевленно раздавал фишки; у дальнего окна спорили две девушки, где-то ща моей спиной парень с забавными кудряшками громко жаловался на то, что его напарница опять сольет все очки в первом раунде. Напарница, невысокая бойкая девушка с косами, в ответ щелкнула его по лбу.

Когда мы с Элис вошли, разговоры не стихли мгновенно, но по помещению будто пробежала невидимая волна. Сначала замолчали те, кто стоял ближе к двери. Потом, оборачиваясь на них, соседние столы. Еще несколько секунд, и в зале повисла знакомая мне тишина. Десятки пар смотрели на нас.

— Расслабься, — Элис пихнула меня локтем в бок. — Ты выглядишь, так, будто пришла арестовывать половину зала.

— А я и пришла. Просто они пока об этом не знают.

Элис прыснула, и звук ее смеха прозвучал в тишине зала неожиданно громко.

— Видишь вон того кудрявого? — шепнула Элис в сторону жалобщика. — Это Март. Вечный второкурсник, ходячая катастрофа. Дважды он ломал руку на турнире по метанию ножей. Оба раза сам себе.