Глава 17

Не знаю как снаружи, но внутри поместье герцога впечатляло. Изысканная мебель, высокие окна, стены, отделанные дорогими деревянными панелями — он точно тут не на постоянной основе живет? Потому что выглядит все гораздо лучше, чем, например, мой замок в Найре. Даже немного стыдно стало. Но ничего, я еще приведу все в порядок!

— Поднимайтесь на второй этаж, я приказал приготовить вам комнату, — сказал Эйнафэр, отходя от меня на пару шагов, будто боясь, что я сейчас на него наброшусь. Хотя бы я поставила на него в этом вопросе. — Встретимся через час, надеюсь, вы успеете переодеться. Горничная вас проводит.

Я мрачно взглянула на подозрительно активировавшегося мужчину. Комнату он мне приготовил, ишь какой. После утреннего инцидента я воспринимала все слишком близко к сердцу. И все же дала увести себя служанке, бросив напоследок на герцога весьма предупреждающий взгляд.

Комната, отведенная мне на несколько дней, оказалась весьма уютной. Стены в светлых тонах, легкие портьеры штор, мебель из немаркого дерева — все дышало легкостью и в то же время обезличенностью. Хотя мне бы не хотелось, чтобы гостевая спальня говорила о том, что тут кто-то до меня очень долго жил и не успел за собой прибрать.

Кинула мимолетный сожалеющий взгляд на вполне удобную кровать, и тут же нахмурилась.

— И что это такое? — осведомилась я.

Горничная, ожидающая у дверей приказаний, склонилась в поклоне:

— Господин велел принести платье в вашу комнату и попросить надеть его.

— Не слишком ли господин обнаглел? — вполголоса пробормотала я, а потом немного громче проговорила, — Можешь меня оставить.

— Но, — робко начала девушка, — я должна помочь вам одеться, в это платье очень сложно облачиться самому.

Я закусила губу. Переоделась я в платье, которое хорошо бы подошло к приему — по моим представлениям — еще в Найре и с собой не взяла ничего, кроме зачарованных документов, которые мне передал Цзырь перед уходом: я планировала по дороге в столицу посмотреть на отобранных кандидаток фрейлин, список которых он составил. И вроде я уже вчера решила, что не буду следовать прихоти Эйнафэра и тратить время на переодевание, но сейчас, глядя на лежащее на кровати платье, начала сомневаться. Оно явно немного отличалось от моего кроем, имело корсет и прозрачные рукава из органзы или что-то на нее похожего.

Немного еще поколебавшись, я все же решилась. Если мы хотим произвести впечатление и при этом не вызвать подозрений, то лучше, наверное, прислушаться к Эйнафэру. Хотя, думаю, не будут же все так глядеть на то, во что я одета? Может, покровители, к которым я попала, слишком бедны. Потом я вспомнила герцога и поняла, что к нему это слово относиться не может. Он явно баснословно богат, удивительно, как у него на Ригрофе целый замок не отгрохан. Да и, если по секрету, мне просто хотелось надеть это платье, даже лежащим на покрывале оно казалось безумно красивым. Могу же я позволить себе такую слабость, если уж мне ее так настойчиво предлагают?

— Ладно, — я вздохнула, — заходи.

Еще через сорок минут я осторожно спускалась по лестнице, держась рукой за отполированные перила и пытаясь хоть немного дышать. Корсет старательно был затянут до состояния умерщвления, и я осторожно пыталась магией выторговывать себе хоть немного кислорода, ослабляя шнуровку.

— Прекрасно выглядите, — заметил Эйнафэр, поджидающий меня в холле. Впрочем, сделал это таким ледяным тоном, что я произвольно поморщилась. Нужны мне ваши комплименты, герцог!

— Спасибо.

— Разрешите пригласить вас на завтрак, Оливия.

Вот черт, мы же не на Найре, тут он не может обращаться ко мне "Верховная". Да и мое положение по легенде зависит от него, ведь он мой "покровитель". Просто замечательно.

— Конечно, процедила я, обещая взглядом дракону все кары мира, если он решит выкинуть что-нибудь из ряда вон, пока мы находимся здесь. Лишу годичного жалования, отстраню от работы и отправлю его самолично чинить разваливающиеся каменные стены.

Он предложил мне руку, и мы чинно отправились на открытую террасу первого этажа, где был уже накрыт стол.

— Зачем это все? — поинтересовалась я, когда Эйнафэр галантно отодвинул мне стул, предлагая присаживаться. — Мы только теряем время, которого у нас и так почти что нет!

— Не суетитесь, — поморщился он, — прием начнется только в пять, а мы не должны прибыть к самому началу. К тому же, я уверен, что вам от нервов совсем расхочется есть, тем более, под взглядами незнакомых тебе аристократов. А нас позовут на официальный ужин, в этом можно не сомневаться.

Медленно выдохнула. В этом мужчина прав: в аристократическом обществе я быстро растеряюсь, позабуду любой этикет и буду чувствовать себя крайне неудобно.

— Убедили, — призналась я.

— Приятного аппетита, — он с усмешкой отсалютовал мне бокалом с чем-то прозрачным и пузырищимся. Что это? Шампанское?

— Повторим нашу легенду? — предложила я, накладывая себе в тарелку какой-то легкий салат. — Вы нашли меня где-то в столице совершенно случайно, а так как в вас живет ранимая душа мецената, вы оформили надо мной опеку через государственное учреждение, занимающееся попаданками. И сегодня вы решили представить меня ко двору, ведь так принято в Империи?

— Да, — Эйнафэр кивнул, — А так как тут я действительно имею некоторую славу немного странного покровителя всех и вся, то никто не удивится. Каждый мой приход на Ригроф заканчивается чем-то эксцентричным. Плюс к моим мотивам добавляется один момент: вы показались мне чрезвычайно похожей на одну девушку из давнего рода Девир, у которого уже давно не осталось прямых наследников. Я решил провести магическую экспертизу и проверить свои догадки.

— Как все гладко, — хмыкнула я, — думаете, нам поверят?

— К документам им не подкопаться, аристократии местной я знаком, а про род Девир забыли уже давно, да и никто никогда и не подозревал о том, что он какой-то необычный. Просто сильные маги, которые в какой-то момент выродились.

— Очень мило звучит.

— И выяснится, что один из твоих предков случайно попал в блуждающий портал — такое бывает. А теперь все вернулось на круги своя. Может, происки Вселенной?

— Хорошо говорите, — я отпила из кружки крепкий чай, — но против нас Император, который ко мне настроен весьма не положительно.

— Успокойтесь, — посоветовал мне Эйнафэр, — помните, у нас есть бумаги, которые нас защитят, пока вы не сделаете что-нибудь противозаконного. Так что не бойтесь, на нашей стороне закон.

Я молча сняла с подноса слева от меня какую-то песочную корзиночку с каким-то воздушным кремом и мрачно откусила большой кусок — у меня свои успокоительные.

— С этикетом бы конечно поработать… — протянул мужчина. Зло на него посмотрела, и он послушно заткнулся. А когда я облизала губы, убирая остатки крема, то вообще как-то неправдоподобно закашлялся.

Довольно хмыкнула. То-то же!

— Думаю, нам пора отправляться.

— Согласен.

Через двадцать минут мы уже тряслись в неудобной карете, направляясь в столицу. Герцог сидел напротив и безучастно смотрел в окно, не предлагая вести с ним беседу — он вообще как будто в другом месте находился. Ну и замечательно, я тоже могу пока позаниматься своими делами.

Покосившись на мужчину, который сидел абсолютно ровно словно приклеенный к одному месту, я завистливо вздохнула — я все норовила на поворотах сползти то вправо, то влево по бархатной обивке, а на прямой дороге меня нещадно потряхивало. Видимо, умение красиво ездить в каретах тоже входит в аристократское обучение.

Достав из маленькой сумочки, которую я взяла с собой, свиток, я осторожно его развернула и провела по бумаге рукой, деактивируя охранное заклинание. Перед глазами тут же появились ровные строки букв, разделенные на несколько столбцов.

Начать я решила с фрейлин. Просто потому что это было наиболее легким делом, как мне казалось. Имена и фамилии ничего мне не говорили, но Цзырь, умница, кропотливо написал информацию о родах и историях тех или иных претенденток. Из-за того, что Ринара к закату своей жизни терпеть не могла людей, со временем весь двор был распущен, и придворные жили либо где-то в столице, либо за ее пределами. Меня тоже устраивал в какой-то мере такой подход, но с другой стороны это повлекло за собой запустение замка и охлаждение отношений с аристократией.

Немного поразмышляв, я выбрала двух девушек. Одну из обнищавшего графского рода, которые всегда были преданы Верховной, что немаловажно. Где-то лет сто назад один из членов этой семьи крупно проигрался в карты, и они были вынуждены покинуть столицу, чтобы иметь возможность выжить на оставшиеся деньги. И они были бы безмерно мне благодарны, если бы я взяла к себе в услужение их дочь. Вторая была из семьи линаргов, хоть не аристократка, но выходцы из рода с таким даром весьма приветствовались. Никаких странностей или споров в прошлом, все весьма мило, да и маленький схематичный портрет девушки мне тоже понравился.

Осталась еще одна, и это точно должна быть какая-то аристократка, достаточно богатая, из семьи, имеющей вес в обществе. Меня не поймут, если я не выберу кого-то из этой ниши. Но никто из предложенных в списке мне по душе не пришелся, да и мысли у меня постепенно скатывались в совершенно другую сторону.

Выбор фаворита. Вот уж чего точно никак не ожидала в своей жизни, так это того, что однажды мне придется выбирать человека, с которым, по мнению придворных и всего света, я буду делить постель. А ведь наверняка те, кто есть в маленьком столбике номер три, уверены, что я правда захочу пригласить их к себе в покои. Мне же нужна фальшивка, а не любовник. И в мыслях у меня все чаще появлялся Эйнафэр. Ну а что? Он мне верен, на нем лежит клятва, я его раздражаю неимоверно, и он меня тоже. То, что между нами ничего не может быть — это совершенно ясно. Опустим некоторые моменты… Главное, не активировать без надобности клеймо и быть в трезвом рассудке, чтобы ничего не случилось. А так, он ведь идеальный вариант.

— Что? — несколько недовольно поинтересовался дракон, когда я почти уже прожгла в нем дырку взглядом.

— Ничего, — мило улыбнулась я и мысленно вписала его имя в список.