Глава 18

Джерлисс

Сегодня был очередной благотворительный бал, который мы проводили традиционно раз в три месяца. Это был хороший способ для кого-то совершить какую-либо сделку, для кого-то представить ко двору дочь, если нет средств вывести ее в свет на балу дебютанток. Для аристократов это была возможность похвастать собственным богатством и показать сове неравнодушие по отношению к обычному народу, ведь в конце вечера проводился аукцион, восемьдесят процентов с выручки которого отдавалось нуждающимся.

Ничего сверхинтересного или необычного на этих вечерах никогда не происходило: я заранее знал всех приглашенных, кто что будет продавать, кого представят и кто выставит особенно дорогую вещь. Не зря же мои шпионы работают.

Но сегодня было немного по другому. Прошел слух, что на приеме появится известный в широких кругах меценат, герцог Хантраз. Он славился своей эгоцентричностью, замкнутостью, появлялся при дворе нечасто, ни в каких делах страны не участвовал и вообще был крайне странным персонажем. Вроде бы наследство сколотил еще его дед, и с тех пор его потомки ни в чем не нуждались. Меня все интересовало, что же такого совершил предок герцога, но никаких подробностей не было.

Он был затворником, присутствовал на балах крайне редко, и каждое его появление сопровождалось каким-нибудь весьма нерациональным вкладом денег, влекущим за собой кучу сплетен. И я почему-то чувствовал, что сегодняшний день не будет исключением. Только вот ничего хорошего я не ждал.

Бал только начинался. Подъезжали гости, собирались в большом зале. К трону вела хорошая такая очередь из просителей, желающих представить своих родственников и бог весть кого еще.

Я слишком рано стал Императором, если честно, иногда мне казалось, что мудрости во мне мало. Правда, вот усидчивости еще меньше. Да, зато самокритичности добавили будь здоров. А ведь так сидеть придется еще несколько часов, выслушивая всех страждущих.

И все же мне никак не удавалось избавиться от предчувствия чего-то странного, но ничего путного насчет того, что может произойти, в голову не приходило.

— Герцог Хантраз с подопечной, — объявил глашатай, и я резко очнулся от собственных мыслей, выходя из автопилота.

Ну конечно. Вот что могло пойти не так. Я хищно сощурил глаза. Рядом с мужчиной стояла человечка. Та, что пыталась меня трижды убить и трижды сбегала. Подсознательно я ждал, что именно так все и будет, она не могла просто так пропасть. Но что это, пришла сдаваться сама? По шикарному платью и решительному даже немного наглому взгляду так и не скажешь.

— Мне невероятно приятно быть сегодня здесь, Ваше Величество, — начал герцог. Я перевел взгляд на него. Кто он на самом деле? Сообщник? Глава неизвестной мне оппозиции? — Хочу представить вам Оливию Дэвир. Она попаданка, на Ригрофе около недели, я нашел ее в городе и решил стать ее покровителем.

— Вы разве не в курсе, что этим занимается целый отдел в нашем государстве? — осведомился я, прожигая блондина взглядом. Отчего-то он мне не нравился все больше с каждой секундой, хотя до этого мы виделись от силы раза четыре. — Вы не можете просто взять под свое крыло попаданку, вы должны оформить специальные документы, девушка должна пройти процедуру осмотра, допрос…

— Да-да, конечно, — воскликнул аристократ, — вот необходимые бумаги, все сделано.

И он протянул руку, в которой лежало несколько листов пергамента. На долю секунды я замешкался. Стоит ли так опрометчиво брать что-то из рук того, кто решил покровительствовать моей неудавшейся убийце? Но потом все же взял документы, попутно незаметно усилив защитный контур вокруг себя. Не будут ли же они прямо в зале совершать преступление, если вдруг они его замыслили?

— Все правильно, — с недовольством протянул я, проверив все печати и перечитав несколько раз постановления. Действительно попаданка, абсолютно чиста, владеет зачатками бытовой магии. Отправлена на попечительство герцогу Хантразу. То есть дотянуться до нее у меня нет возможности, пока она что-то не нарушит. Но ведь девушке должны были проверить память, а там явные нападения на Императора. Кто-то весьма филигранно зачистил воспоминания?

Я кинул взгляд на нее и успел поймать злорадный блеск в глазах, который тут же сменился показным уважением и благоговением. Вот же чертовка, она же явно что-то задумала!

— Позвольте мне узнать, почему вы решили сделать все самостоятельно, а не отвести попаданку в ведомство, которое курирует такие случаи. Все заботы, все денежные растраты ложатся на плечи государства.

— Видите ли, — начал герцог, — мне показалось, что эта девушка одна из принадлежащих давно угасшему известному роду. Я решил это проверить.

— Кхм, — я закусил губу, мимолетно оглядел зал, в котором уже почти никто не разговаривал между собой, все прислушивались к нам. Что же, приглашу их на аудиенцию и расспрошу поподробнее, — очень интересно, я бы послушал вашу историю чуть позже.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — склонил голову мужчина.

Передал документы подоспевшему к трону секретарю — надо будет проверить на подлинность. Отчего-то я не мог никак поверить в истинность происходящего. В конце концов, эта девчонка пыталась несколько раз меня убить. Оливия… В моих покоях она представилась Лив. Хоть в чем-то оказалась искренней, сказала сокращенную форму имени. Но что за давно угасший род?

Пара отошла в сторону, давая место другим. Взглядом проводил девушку, меня будто магнитило, никак не мог отвести глаза. Красивое темное платье с прозрачными рукавами было явно пошито по последнему слову моды подчеркивало ее фигуру, волосы красиво уложены и ничто не говорило в ней о том, что девушка из другого мира.

Лив

— Он явно не повёлся, — взволнованно проговорила я, на автомате вцепляясь в руку Эйнафэра. Спину буквально прожигал чужой взгляд.

— Не волнуйтесь, к документам не подкопаться, — тихо проговорил герцог, — ни один нотариус в них ничего не найдёт. Так что вы в безопасности.

— Зачем же он тогда сказал про аудиенцию?

— Захотел разузнать побольше. Но наша легенда хороша. К тому же, отчасти правдива. Так что ничего страшного.

— Ну не знаю, — мы дошли до фуршетного стола, который находился у одной из стен, и я взяла бокал шампанского, осушив его в два глотка. — Не понимаю, с чего я так нервничаю, я даже не поданная его государства.

— Вжились в роль, — усмехнулся Эйнафэр.

— Да идите вы к черту, — фыркнула я.

Незаметно очередь из людей к трону иссякла, и Император объявил начало бала. Я к этому времени успела выпить еще пару бокалов шампанского и даже съесть какой-то засахаренный фрукт, от которого мне стало нехорошо.

Я все время поглядывала на Джерлисса, который сидел на троне с выражением полнейшей скуки на лице. Никаких эмоций, которые могут показать, что он чем-то взволнован или недоволен. Мне бы так. На нем была белоснежная рубашка, темные брюки, в заплетенных ярко-рыжих заплетенных волосах мерцала корона, сделанная из какого-то темного материала.

Почему-то мне все казалось, что он смотрит на меня, но я ни разу не поймала его взгляд, будто он забыл о моем существовании. Было бы хорошо, конечно.

— Будете танцевать? — спросил Эйнафэр, вырывая меня из раздумий.

— Это вы так меня приглашаете?

— Это я вас так спрашиваю, — скалится герцог, — потому что сюда направляется Император. Вас явно хотят пригласить на тур вальса.

— Что? — я обернулась. Действительно, за какую-то минуту, пока я на что-то отвлеклась, Джерлисс уже исчез с трона и затерялся где-то в толпе. Но почему-то я поверила словам ледяного о том, что он идет к нам. О нет, только не танцы с Императором, мне же его еще убивать!

— Думаю, вы хотите потанцевать, — решительно обратилась к Эйнафэру, понимая, к чему была его фраза. Вот же… не мог что ли меня нормально пригласить!

— С удовольствием, — по-хулигански ухмыльнулся он.

Удивительно, но место танцевальным урокам бабушка в моей жизни нашла, поэтому классические танцы я знала неплохо и вальса не боялась. Хотя не отказала себе в удовольствии наступить пару раз ему на ноги. В ответ он сжал рукой мою талию так, что мне резко расхотелось вредничать.

— Мы сегодня возвращаемся обратно к вам? — поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на пары вокруг, которые кружились рядом и людей, которые стояли у стен. Постоянно чувствовала на себе чужие взгляды — заинтересованные, удивленные, даже презрительные. Видимо, новое лицо во дворе не всех радовало.

— Думаю, нас попросят остаться, — ответил герцог, — Джерлисс вас не отпустит из виду.

— Замечательно, — пробормотала я. — Зато больше шансов осмотреться.

Музыка начала потихоньку сходить на нет, переходя в другой танец. Мужчина потянул было меня обратно к столу, но неожиданно мою кто-то перехватил, потянув обратно.

— Прошу прощения, могу ли я украсть вашу подопечную, — Император нарисовался как черт из табакерки, подло меня украв.

— А меня спросить вы не могли? — поинтересовалась я, пытаясь выпутаться из почти что объятий. Обе руки мужчины лежали на моей талии и не давали возможности выскользнуть. — Разве я безмолвное приложение к герцогу?

— Вовсе нет, — усмехнулся он, — но я уверен, спроси я, ты бы вежливо отказалась и сбежала.

— Что вы, Императорам не отказывают, — мило улыбнулась я, все-таки поднимая ладони и кладя их на его плечи. Ох, не нравится мне тот танец, на который мы попали. Не помню, как точно он называется, но он достаточно быстрый и откровенный.

— Признавайся, как получилось достать документы? Где откопала покровителя?

— Не понимаю, о чем вы, — легко ответила, изо всех сил изображая восторг и раболепие, хотя минуту раньше я на него наехала, — Но я безумно рада вашему вниманию, будто мы с вами уже знакомы.

— Можешь не притворяться, — фыркнул дракон, — никогда не поверю, что тебе подчистили память, я видел твой взгляд у трона.

Я выдохнула. Что мне ему сказать? В любом случае он мне не поверит. Лучше придерживаться нашего плана с Эйнафэром.

— И что, хотите засадить меня в тюрьму?

— Сначала проверю документы, а потом посмотрим, — проговорил он склоняясь ко мне. Слова, сказанные на ухо, прозвучали весьма угрожающе.

— Уверяю, все хорошо, я случайно оказалась в вашей спальне, меня просто выбрасывало несколько раз в ваш мир, а потом обратно на Землю. Я просто не могла понять, что происходит, я не хотела пытаться тебя убить или что-то такое. Не волнуйся.

Общаться таким тоном с Императором целой империи было достаточно забавно.

— Если бы я верил всем вокруг на слово, то давно был бы мертв, — насмешливо ответил Джерлисс, — так что слова меня не убедят.

— А что убедит? — поинтересовалась я, вежливо отстраняясь. Но он одним движением вновь привлек меня к себе.

— Подлинность документов, проверка на артефакте и, возможно, парочка магических клятв, — блеснул клыками дракон.

Музыка становилась все быстрее и страстнее, и мне все тяжелее удавалось сконцентрироваться на мыслях. Почему-то близость мужчины начинала меня нервировать.

— Я, конечно, живу в вашем мире всего ничего, но знаю, что на клятвы соглашаться не стоит.

— Значит остановимся на первых двух пунктах, — покладисто согласился Джерлисс, — а пока приглашаю вас остаться во дворце, надеюсь, вы воспользуетесь моим гостеприимством.

— А как же иначе, Ваше Величество, — я прикрыла глаза.

— Благодарю, танцевать с вами было одно удовольствие, — он вывел меня из круга танцующих и подвел к чему-то недовольному Эйнафэру, — Жду вас завтра на аудиенции. А пока, наслаждайтесь вечером.

— О чем вы говорили? — требовательно спросил герцог.

— Он нам не поверил, но вы оказались правы, судя по его реакции, он не может ничего сделать. Только вот меня несколько напрягла фраза про магические артефакты. Есть что-то, что может нас рассекретить?

— Не беспокойтесь, на линаргов все артефакты с Ригрофа действуют в полсилы, вы можете противостоять их силе, если сосредоточитесь.

— Отлично, — я улыбнулась, — Тогда чего же вы так хмуры?

— Вы привлекли много внимания танцем с Императором, — неохотно пояснил Эйнафэр, — кто-то может заинтересоваться.

— И что? — недоуменно спросила я, — этого и следовало ожидать, когда мы тут появились. Тем более, когда вы обмолвились насчет пропавшего рода.

— Может, вы и правы, — пробормотал мужчина, но спокойнее не стал. Да что такое с ним?

Весь оставшийся вечер прошел довольно спокойно. Джерлисс будто забыл о моем существовании, Эйнафэр больше не давал язвительных комментариев и наставлений. Ко мне несколько раз подходили незнакомые аристократы, приглашали на танец, воспевая о том, как я прелестна, и выражая надежду, что мне придется по вкусу жизнь на Ригрофе. Я на все отвечала смущенной улыбкой и соглашалась.

Когда начался аукцион я с помощью еще нескольких бокалов шампанского совсем успокоилась и не дергалась от каждого слишком резкого движения со стороны.

— На Земле такие благотворительные акции тоже распространены, не думала, что и тут, — задумчиво произнесла я, глядя на то, как идут торги за какую-то весьма прелестную картину.

— Способ наполнить казну весьма действенный, — проговорил Эйнафэр, который последние полчаса исполнял роль моей вешалки. Не то чтобы я на него вешалась, но вот опиралась весьма часто, ибо стоять самой становилось трудновато. — Не думал, что Верховная Найра пьяница.

— Сам вы! — возмутилась я, — Нельзя говорить девушке такие вещи, вас где вообще воспитывали?!

— Нельзя девушке выпивать полтора литра шампанского, — съязвил в ответ герцог.

— Вы — хам!

— А вы само послушание и добродетель.

Ответить на это мне было нечего, поэтому я просто замолчала и вернула свое внимание к аукциону, надеясь, что он скоро закончится. Вот мы могли бы запросто сейчас попытаться прорваться к сокровищнице, зачем тут прохлаждаться? Хотя учитывая уровень алкоголя в моей крови, вряд ли мы стали успешными расхитителями.

— Могу ли я проводить вас в ваши покои? — внезапно откуда-то материализовался лакец и склонился в поклоне.

— О, это было бы замечательно! — воскликнула я.

— Разве вы не хотите досмотреть аукцион? — вмешался дракон.

— Если позволите, — начал слуга, — он уже почти заканчивается. Многие гости изъявили желание отправиться на отдых.

— И мы тоже желаем, — я улыбнулась мужчине.

— Следуйте за мной.

Эйнафэр явно остался недовольным моим решением, но ничего говорить не стал, а, взяв меня под руку, отправился за лакеем.

Мы быстро пересекли несколько проходных залов, поднялись по широкой лестнице и очутились в длинном коридоре.

— Сюда, — слуга открыл одну из ближайших к пролету дверей, услужливо показывая направление, — Ваши покои.

— Благодарю, — я шагнула вперед, вслед за мной зашел герцог.

В помещении тут же загорелись магические светильники, реагирующие на движение. Они осветили достаточно уютную гостиную в коричневых тонах — камин, пара кресел, круглый низкий столик и даже на вид неудобный узкий диванчик. Из комнаты вели две двери, и вот тут-то я начала подозревать неладное.

За одной оказалась ванная, а за второй спальня. И все.

— Это что за фокусы? — недовольно проговорила я, открывая и закрывая дверь в спальню, будто надеясь, что она раздвоится.

— Ошибка? — меланхолично предположил Эйнафэр.

— Я им сейчас так ошибусь — прошипела зловеще и хотела было позвать лакея, но его как след простыл. Я даже не заметила, как он ушел. — Я не буду с вами спать!

— А что такого? Поверьте, во сне я даже не храплю, — спокойно ответил мужчина и мне нестерпимо захотелось его придушить.

— Может, вы ляжете на диван?

— При всем моем уважении, Оливия, но предыдущую ночь я провел у вашей постели, сидя на холодном полу и сегодня хочу выспаться, — с этими словами он шагнул в спальню и начал что-то проверять, делая пассы.

Я вспыхнула:

— Вы не имеете права называть мое имя, я вам не разрешала!

— Пока мы на Ригрофе — имею, не забывайте.

Черт бы его побрал.

— Думаю, вещи можно разобрать и завтра, — он скептически покосился на принесенный слугами из кареты сундук с вещами. — Вы как хотите, а я в душ.

И с этими словами он прошел мимо меня, скрываясь за дверью ванной комнаты.

Невероятно, меня здесь просто ни во что не ставят!