Глава 19

Я опустилась на край кровати, вытягивая гудящие от усталости ноги. Эх, и где мои любимые кроссовки, когда они так нужны? Думаю, прийдя в земной обуви, я бы произвела фурор на балу. Хотя, если они знают о существовании Земли, то может, они видели непривычную обувь. Но моим ногам было явно не по нраву было находиться на высоком каблуке несколько часов подряд, да еще и танцевать.

Так что я скинула черные туфли, откидывая их куда-то в сторону, и откинулась назад. Покрывало было приятным на ощупь, будто из пуха. Мне захотелось завернуться в него и так и уснуть, не раздеваясь. Но мы так и не разрешили проблему одной кровати, а спать рядом с Эйнафэром я не намерена. Во-первых, потому что по рангу не положено, а во-вторых, вспоминая утреннее происшествие, мало ли, что еще может случиться. Испытывать судьбу и проверять, рванет или нет, как-то не хотелось.

Тут же должны быть слуги? Если вдруг что-то случится или господам что-то понадобится? В моем замке, например, была система со звонками — дерни за шнурок, висящий где-то у изголовья, и магическая сеть оповещения зазвенит где-то в комнате слуг, говоря о том, что они понадобились. Но тут ничего такого я найти не смогла.

Шум из ванной никак не стихал. Может, герцог решил там переночевать? А что, не холодно, уютно. Немного твердо, но я могу, например, подкинуть ему пару подушек. Тут их целая гора, несколькими можно и пожертвовать. Можно счесть это за некоторое разнообразие в жизни — не все же нежиться на пуховых перинах под теплыми одеялами. После таких мыслей спать захотелось еще сильнее. А еще в голове почему-то сама собой возникала другая картинка: Эйнафэр в струях воды. И вот тут-то у меня были некоторые вопросы к собственному подсознанию. И что, что я с утра весьма успешно выяснила, что у мужчины красивая грудь, подкаченный пресс, да и вообще выглядит он очень и очень привлекательно под одеждой. Так, стоп! Думай о чем-нибудь другом, Лив. Неужто это меня так до сих пор дергает из-за побочного эффекта этой чертовой клятвы верности, или это я сама по себе заинтересовалась мужчиной?

Еще немного поглядев в потолок и не найдя на нем ничего информативного — жаль, конечно, что на побелке внезапно не проступила какая-нибудь поясняющая надпись, — я все же решила отправиться на поиски какого-нибудь лакея или горничной. Вот же, надо было сразу уточнить, что нам нужны раздельные покои. Или у них тут в понятиях "покровитель-подопечная" скрывается что-то неприличное?

Решив, что заново надевать туфли мне крайне не хочется по причине сильной усталости, я поднялась с кровати и осторожно пошла на выход, прислушиваясь к неутихающему шуму воды. Запнулась о стоящий на полу сундук с вещами и чуть не упала носом на пол. Вот что он там взял? Я была в полной уверенности, что ночью мы вернемся обратно в Найр, а Эйнафэр взял в королевский дворец, кажется, половину гардероба. Кстати, вот еще один вопрос — а во что мне переодеться? И как идти завтра на аудиенцию к Императору? Ну вот почему ледяной просто не мог сообщить мне о своих планах?

Выйдя в коридор и осторожно ступая по постеленному длинному ковру, я было двинулась к лестничному пролету — туда, откуда мы пришли, но потом остановилась. Там есть риск наткнуться на кого-то из припозднившихся гостей, да и не знаю я, куда идти: вверх или вниз. Потом еще запутаюсь и заблужусь. Лучше просто пойти налево по коридору, может, кого и поймаю.

Тихо передвигаясь и замирая от каждого шороха, я двинулась вперед. Вот нет во мне величия Богини, по-моему, роль трусливого воришки подходит гораздо больше. Во всяком случае, так я себя ощущала, хотя красть ничего не собиралась. Ну, сегодня по крайней мере.

Коридор неожиданно начал заворачивать, а потом и вовсе разделился на два одинаковых. Я остановилась. Мой план "идти прямо и не заблудиться" только что провалился. Ну не возвращаться же мне назад — не буду я спать в Эйнафэром в одной кровати! Упрямо сжав кулаки я шагнула в левое ответвление: оно мне показалось менее роскошным. Может, оно приведет меня к слугам?

Правда, и света тут тоже оказалось гораздо меньше, чем в основном коридоре — все лампы были почти приглушены, да и горели через одну.

Не дворец, а фильм ужасов какой-то. Или это мое разыгравшееся воображение начало дорисовывать тени и сгущать краски? В любом случае, с каждым шагом становилось все больше не по себе.

Поэтому, когда я завернула за очередной угол и на полной скорости с кем-то столкнулась, то приготовилась защищаться от всех возможных призраков и врагов до последней капли крови. Правда, из-за усталости немного тормознула и вместо того, чтобы призвать косу или хотя бы какой-нибудь боевой пульсар, я просто завизжала.

— Что ты тут делаешь? — осведомился Джерлисс, перехватывая мои кулаки, — не находишь, что бродить по дворцу после того, как вас сопроводили в покои, немного невежливо?

— Ой, — как же хорошо, что я не атаковала его ничем с перепугу, а то плакала моя неприкосновенность! — Извините, Ваше Величество!

Я было дернулась назад, но он не отпустил, продолжая сжимать мои ладони.

— Жду ответа.

— Я искала слуг, — вскинула голову, — произошла ошибка, нас с герцогом определили в одни покои. Мне нужны раздельные.

— Зачем? — вполне натурально удивился он.

— В смысле? — не поняла я и еще раз на пробу дернула руками. Не отпустил. А мою кожу будто начинало немного печь там, где он прикасался. — Я незамужняя девушка, он мужчина, что тут непонятного?

— Он твой опекун, — дракон подчеркнул это слово с какой-то скрытой неприязнью, — обычно после того, как попаданки получают документы на проживание в Империи, они рано или поздно обзаводятся покровителями. Ты молодец, что так быстро нашла, куда пристроиться, но не строй из себя невинность. В нашем государстве на эти вещи смотрят нормально.

— Что-о-о? — я начала закипать. Это он так завуалировано назвал меня содержанкой? Может, девушки, прибывшие с Земли так и делают, но я вовсе не такая! Да что он знает вообще! — Между нами ничего нет с герцогом Хантрэзом ничего нет! Это крайне бестактно с вашей стороны, Ваше Высочество!

Я все-таки вырвала руки из его хватки и, скрестив их на груди, отошла от него на шаг.

Он явно мне не поверил и хотел было сказать что-то язвительное в мою сторону, но опустил взгляд вниз и замер. Ничего не понимая, я тоже опустила глаза. Из-под подола платья виднелись кончики босых пальцев. Его так шокировало, что я без обуви?

— В общем, Ваше Величество, будьте добры, выделите нам еще одну спальню. Либо скажите, к кому можно обратиться насчет этого, — максимально вежливо проговорила я.

Только вот вместо внятного ответа мужчина внезапно зарычал, а потом я резко оказалась прижата к ближайшей стене, при этом больно ударившись спиной холодный мрамор. Стало нечем дышать, потому что Джерлисс схватил меня за горло, немного приподнимая над полом.

— Ты чего? Ладно, если тебе жалко лишней комнаты, мы как-нибудь уместимся в одной, не нужно так злиться, — прохрипела я, царапая его ногтями, пытаясь вырвать хоть каплю воздуха.

— Я не могу понять, — прошипел он, — в первую встречу ты пыталась меня убить, ты говорила об этом. Болтала что-то о ядах, вела себя крайне уверенно. А сейчас строишь из себя не пойми что. Что тебе надо, какие цели ты преследуешь? Ты попаданка, это правда, но кто тебе сказал убить меня?

— От…пус…ти, — я пыталась найти опору под ногами, но никак не получалось, а перед глазами начало потихоньку темнеть, — убьешь…

Огненный резко выдохнул и разжал пальцы. Но только я хотела облегченно сползти на пол, как меня опять прижали к стене, опять приложив меня многострадальной спиной. А кто-то оплатит мне курс массажа после общения с местными бешеными мужчинами?

Он сжал мои плечи, наверняка оставляя синяки, и приблизился так, что между нами не оставалось почти никакого пространство. Его взгляд забегал по моему лицу, будто ища что-то и не находя.

— Не понимаю, — выдохнул он почти что мне в губы, — Что в тебе такого?

— Совершенно ничего, — с готовностью заверила я, — давай просто разойдемся забудем о…

Договорить я не успела, потому что что-то прорычав, Джерлисс толкнул меня назад, и я провалилась в какой-то портал.

Приземлилась я в крайне знакомой комнате, упав аккурат на широкую кровать. Тут же перекатилась и вскочила на ноги, судорожно соображая, что собирается делать Джерлисс, который успел пропасть из поля моего зрения. Мы же вместе упали в портал, верно?

Но, как ни странно, в покоях я была одна, Император заблудился где-то по дороге. Растерянно покрутившись на месте, я подбежала к высокой резной двери и подергала за ручку. Заперто, что, в принципе, ожидаемо. И как это понимать? Что мне делать?

Колдовать я не рискнула — помнила, что в императорской спальне стоит сильное охранное плетение, которое черт знает как может отреагировать на мои чары. Да и с порталом тоже проблемы, в прошлый раз меня отсюда вытащил Эйнафэр.

Немного подумав, я опустилась на большое обитое бархатом кресло, стоящее у окна. Неизвестно где сейчас огненный, но надеюсь, он вернется и не затем, чтобы окончательно меня придушить. Неосознанно потерла саднящее горло. Было бы очень нелепо умереть от рук того, чью смерть ты должна увидеть собственными глазами.

Взглядом рассеянно прошлась по тяжелому дубовому столу, заваленному какими-то бумагами, стеллажу, заставленному книгами — интересно, читает ли он, или это просто дизайнерское решение? Мне не хотелось узнавать что-то про того, кто в скором времени умрет, ведь это плохо, так нельзя. Линарги всего лишь проводники умерших душ, они должны быть хладнокровны, им должно быть все равно на живых.

Но вот я тут, и все больше узнаю Джерлисса, что мне совсем не нравится. Как я смогу сделать то, что от меня требуется? Он думает, что я хочу убить его, и несмотря на все свои заверения, я начинаю чувствовать себя убийцей. Но ведь это не так! Не я его убью, за меня это сделает кто-то другой, но…

Заранее на душе было так муторно, будто все же я своими рукам совершу убийство. Как же другие с этим справляются? Неужели за несколько тысячелетий линарги ни разу не начинали испытывать что-то к тому, чью нить жизни ты должен оборвать? Хотя они ведь наверное и не начинали с этими существами общаться, их встреча длилась всего секунду.

Так, Лив, притормози. Я устало потерла пальцами виски. Что я испытываю? К чему это все вообще? Наверное, к тому, что все же какое-никакое общение между нами завязалось. Если это так можно назвать. Я бы не сказала, что испытываю к Джерлиссу что-то, похожее на ненависть. Вовсе нет. Вот он явно на меня зол приходит в бешенство при каждом моем появлении. Хотя есть и другая сторона: когда на дракона находит что-то, от чего мне становится неуютно. Вот когда я случайно свалилась в первый раз к нему в покои. Почему он оставил меня спать рядом с ним? Не пойму. Так же как и его поведение на балу: он же флиртовал. Да, угрожал, пугал, но при этом будто соблазнял.

Я запуталась окончательно и не с кем даже поговорить, спросить, что происходит, как мне с собой разобраться.

Раздался хлопок, и в комнате материализовался немного взъерошенный Джерлисс. Я инстинктивно подобрала ноги к коленям, съежившись в кресле.

— Успокоился? — опасливо спросила.

Он ничего не ответил, только прожег меня злым взглядом. Ясно, не остыл.

— Может, отпустишь? — попробовала с другого бока зайти.

Мужчина подошел ближе, встал напротив меня и наклонился, опустив руки на подлокотники.

— Не могу понять, — хрипло проговорил он, — я могу бросить тебя в темницу, отправить на суд, ведь могу предоставить собственные воспоминания. Но вместо этого зачем-то потакаю твоей странной игре. Почему?

— Мне-то откуда знать? — тихо ответила я, почему-то враз потеряв голос.

— Было бы хорошо, если бы ты знала ответ, — ухмыльнулся он, склоняясь все ближе, — Все стало бы гораздо понятнее.

Я сглотнула. Никаких заклинаний я к нему не применяла и точно не моя вина в том, что у огненного мозги набекрень.

— Слиш-шком трудно, почти прошипел он и подался вперед, накрывая мои губы. Я, честно, хотела оттолкнуть, влепить пощечину, потребовать вернуть меня в свои покои — что угодно. Правда, все это пронеслось в моей голове за долю секунды. Но только вот осознание того, что происходящее слишком правильно и мне необходимо затмить все доводы разума. И вместо того, чтобы устроить скандал, я поддалась. И, кажется, совершила одну из самых главных ошибок в своей жизни.