Глава 38
— Держим щит!
Зычный голос Касса Данери, усиленный магией, разносился в разные стороны, его слышали все — и воины, и воительницы.
И щит держали, вливали в него магию, которую непрерывно и жадно тянули с той стороны потусторонние твари, и надеялись, что магии хватит на тот срок, который, по мнению генерала, нужно выстоять за щитом перед битвой.
Генерал Данери стоял в метре от щита, широко расставив крепкие ноги, наравне с другими ровенцами вливая в щит магию. Он пристально наблюдал за тварями, изучая последних: их внешний вид, разумное поведение, повадки, соблюдаемую субординацию. Генерал знал, что у тварей есть невидимый хозяин, который руководил ими на расстоянии, ментально подчиняя себе.
Хозяин. Нет, не так.
У этих магически сильных и крепких существ была Хозяйка.
Та самая, ради которой был создан этот город смерти.
Пустошь.
И сегодня он вынужден вести своих людей против безжалостных созданий потусторонней Твари. Мудрой, хитрой, кровожадной и безжалостной.
Выражение лица мужчины сменилось с внимательного и напряженного на жёсткое и решительное, широкие светлые брови нахмурились, губы упрямо поджались. Генерал никогда не сталкивался с созданиями Пустоши, но читал все отчёты тайной службы безопасности о столкновении с ними и принимаемых потом мерах.
Касс Данери понимал, что победить будет нелегко, — тварей слишком много, но он не мог показать неуверенность воинам и фуриям, и сейчас весь его вид, казалось, говорил: «ничего, и не с такими справлялись».
Раз в несколько минут генерал оборачивался и цедил только два слова: «Держим щит!». При этом голос его на протяжении всего времени звучал всегда одинаково — твёрдо и спокойно. И он знал, что это вселяло в магов и фурий уверенность — генерал Данери уверен в своих командах и действиях.
* * *
Еления стояла напряжённая и готовая к бою. И морально, и физически. Девушка чувствовала, как незнакомая ранее сила бурлит внутри, наполняя энергией и жаждой действия. Как раньше. Только…
И всё же не так.
Еления смотрела на тварей, ощущая разницу между той собой, которую ещё не подчинила себе Пустошь, и собой в настоящий момент.
Липкий страх пробирал до костей, поэтому подсознательно девушка старалась не думать об этой пугающей разнице и сосредоточиться на происходящем вокруг.
Рядом с Елей стояла королева фурий во второй ипостаси, как и остальные воительницы Земли Фурий.
— Хорош, — усмехнулась королева, искоса наблюдая за генералом Данери. — Как считаешь, почему такие смелые и выдающиеся мужчины тоже могут оказаться теми ещё засранцами?
Еля не сдержалась от невольной улыбки, чуть расслабляясь. Только Верховная Фурия могла позволить себе обозвать отца Майстрима засранцем, да ещё и в опасный период битвы, да ещё и не понижая своего громкого голоса.
— У тебя на Земле по-другому, девочка? Сильные и смелые мужчины всегда и во всём благородны? — спросила фурия, скосив взгляд на приёмную внучку.
— Нет. На Земле также, как и здесь, — ответила Еля, вздохнув. — Идеальных людей нет ни здесь, ни там.
— Почему это здесь нет? — насмешливо вскинула бровь королева и даже хохотнула. — Я этого не говорила. Я привела конкретный пример с генералом, а вот если взять его сына… — фурия выразительно замолчала. — Иногда кажется, что Майстрим Данери не из нашего мира — он слишком идеальный мужчина, у которого нет недостатков. А с возрастом этот мужчина станет ещё лучше, потому что поумнеет и наберется опыта. А ты как сама считаешь?
— Бабушка, — пробормотала Еля, заметившая любопытные взгляды воительниц, стоявших рядом с ними, — давай в следующий раз обсудим идеальность Мая и моё о нём мнение.
Бердайн хотела сказать, что не видит причин откладывать такой занимательный разговор, да и время перед битвой есть, но хмурое и напряжённое лицо пустышки заставило её передумать.
Королева мысленно вздохнула: всё-таки у пустышки поменьше опыта в сражениях, да и пережила девочка много, лучше оставить её пока в покое.
Щит трещал и истончался, воины и фурии еле сдерживались, чтобы не влить в него магию по максимуму, но они выполняли приказ генерала, осознавая, что иначе останутся без магии перед тварями Пустоши, когда придёт время боя.
— Держим щит!
Чёрные уродливые существа бились о прозрачный щит с невероятной силой и упрямством, несмотря на то, что часть тварей уже напала на ровенцев и фурий с флангов. Щит быстро истончался, и его снова наполняли магией.
— На счёт три убираем щит, — вдруг решительно объявил генерал. — Готовность к бою номер один. Магпули зря не тратим. Стреляют только те, кто уверен, что сможет попасть в глаз или мозг твари. Остальные шаг назад во второй ряд!
— Еля, — посмотрела на приёмную внучку королева. — Держись меня, девочка. Ты ещё замуж должна выйти, детей нарожать и навалять этому командующему засранцу, доказать, чего ты стоишь. Поняла меня?
— Поняла, — криво улыбнулась девушка и напряглась.
Щит исчез внезапно.
Вот он сдерживал тварей, а вот уже те с широко раскрытыми пастями стремительно летели на застывших истуканами магов. Замерших не потому что испугались, а в ожидании приказа генерала.
— Огонь! — скомандовал генерал Данери, и сотни магпуль полетели в тварей, большинство из которых замертво упали перед первым рядом тех, на кого они напали.
Еления вместе с Бердайн и другими фуриями уверенно подняла руку и, практически не целясь, выстрелила.
Эффект неожиданности сыграл на руку ровенцам и фуриям, они смогли уничтожить первый ряд существ.
Движения Елении были скупыми и резкими. Она не собиралась зря тратить силы, когда пули закончились, сменила пистолеты на кинжалы, затем кинжалы на мечи, и оружие всегда находило жертву.
Еля нападала, оборонялась, уворачивалась от смертоносных когтей и острых зубов, на секунды опережая резкие движения существ, интуитивно чувствуя то, что предпримет враг в следующую секунду.
Личная охрана Майстрима сражалась в двух шагах от неё, окружив по периметру, оставив командира, подчиняясь его приказу, несмотря на недовольство Бердайн. Тени рода Данери тоже находились рядом. И тварей хватало на всех — мечи и тех, и других мелькали без остановки.
С лёгкой завистью смотрела Еления на взлетающих в боевой ипостаси грозных фурий, сверху вниз, словно молнии, налетающих на чёрные фигуры. Стрелы из луков разрезали воздух и, издавая свист, всегда находили свою цель; мечи взлетали, описывали дугу и беспощадно опускались на тварей, отрубая головы, перерубая хребты; тонкие гибкие хлысты оборачивались вокруг крепких шей, после чего слышался характерный хруст…
По привычке воительницы сражались молча, не делая лишних движений, редко переговариваясь на своём языке.
На глазах Ели Бердайн Огдэн своим знаменитым королевским хлыстом, который на целый метр был длиннее хлыстов других фурий, с лёгкостью разрубила чёрную шипастую голову на две части. В когтистой лапе Верховной хлыст сменил меч, с помощью которого она молниеносно расправилась со следующим врагом. О магическом щите Верховная тоже не забывала, умело и вовремя закрываясь от беснующихся тварей, их длинных острых когтей и зубов.
Еля постоянно чувствовала на себе внимательный острый взгляд королевы и отвечала взглядом, что у неё тоже всё под контролем.
— Сволочи хорошо тянут из нас магию, — зло процедила Бердайн, ругнувшись. — И становятся ещё сильнее.
— Вот же суки, — зло процедил Колин Мароу, который в данный момент выстрелил в глаз существу неподалёку от Ели. — Я тоже чувствую, что магический резерв катастрофически уменьшается. Не думал, что это будет происходить с такой скоростью.
— Дело дрянь, — проворчал и Дан, встретившись хмурым взглядом с девушкой. — Так мы долго не продержимся. Ещё этот пронзительный вой. Как же бесит! И уши не заткнёшь! Чего добиваются? Дезориентации? Так маги — не пустышки, этим их не достанешь.
Еля нахмурилась. Она помнила события, записанные на артефакте памяти, когда твари одолели Рона. Да, магов они воем не достанут так, как пустышек, но, похоже, именно с его помощью из воинов утекала магия, а когда воины и фурии станут магически пусты, тогда они станут легкой добычей для тварей Пустоши.
Это открытие стало неожиданным для Ели. При одной мысли о возможном исходе сражения холодный пот покрыл всё тело, нервная дрожь пробежала по всем членам, а мысли растерянно заметались в голове.
— Заметила, что появляются более крупные существа? — задумчиво поинтересовалась Верховная, нервно потерев виски: вой и ей доставлял невероятный дискомфорт. Королеве приходилось использовать родовую магию, чтобы от него защищаться.
— Заметила, — сдавленно отозвалась Еля, всё ещё пребывая в шоке от открытия. Но ведь, наверное, и ровенцы, и фурии уже стали осознавать возможную предстоящую перспективу? Иначе и быть не могло.
— Это не новые твари, это прежние после поглощения магии увеличиваются в размерах, — просветила её Верховная. — Надо об этом сообщить генералу.
Сказала и взлетела, выискивая взглядом крепкую фигуру Касса Данери. Тот не стоял без дела, вокруг генерала лежали чёрные безжизненные тела.
— Еля! Слева! Помогай! — крик Колина Мароу заставил землянку обернуться.
Две чёрные огромные фигуры нападали на одну из раненых фурий, только что приземлившуюся на землю.
Еля поудобней ухватила рукояти обоих мечей. Как хорошо, что Бердайн Огдэн позаботилась о них для неё. Сначала она предоставила внучке один меч, но Еля удивила её, сказав, что теперь может одинаково хорошо сражаться обеими руками. И Верховная тут же нашла для неё второй меч.
Первый меч резко взлетел вверх, за ним второй. Клинки скрестились. Прыжок. Сначала одна шипастая белоглазая голова откатилась в сторону. И тут же — вторая. Еля запоздало удивилась: когда замахнулась, сомневалась, что сможет расправиться с обеими тварями сразу, — не привыкла ещё, что в ней столько силы, — но твари летели на одну из воительниц, она рискнула, прыгнула и… получилось.
— Сколько же вас?! — сквозь зубы процедила Еления.
В то же мгновение многосантиметровые когти огромной мощной лапы твари прошли в миллиметре от девичьего лица, чуть не оторвав голову. В последнее мгновение Еля успела отклониться, а Дан резким движением перерубил лапу чудовища, которое зло ощетинилось и завыло так пронзительно, что некоторые воины, не выдержав, заткнули ладонями уши, а затем, словно пустые кули, свалились на землю.
Краем глаза девушка заметила, что на неё мчится уже другая тварь, очень крупная, — напряглась, судорожно сжимая рукояти мечей. Кинжал Колина Мароу попал в белый глаз с красным ободком, предоставив девушке секундную передышку.
И снова по кругу.
Взмах меча, свист клинка, разрезающего воздух… Удар. Вой. Хруст. Кровь. Быстрый вздох сквозь стиснутые зубы…