Глава 7. Как одни сомневались, а другие огребали. Кто-то в рыло, кто-то счастье
Ветер затих, сердце бьётся быстрей.
Знай, этой ночью мы станем сильней.
Тёмный огонь души жжёт изнутри.
Испуганным зверем на нас не смотри.
Я вышла из-за стола, и мы проследовали в другой конец помещения. Народу тут хоть и не много, но лишние уши владельцу заведения явно были не нужны. Что же он хочет сказать? Встав так, чтобы все время держать короля в поле зрения, я молча стала ждать.
- Ты серьезно решила отправить этих задохликов в ущелье испытаний? - понизив голос, спросил мужчина.
- Что-то не так? - без интереса тихо спросила я.
- Они оттуда не вернутся. - с уверенность заявил он, скрещивая руки на груди. Мощные бицепсы выпирали из-под закатанных рукавов рабочей рубахи и были призваны убедить меня в ошибочности собственных планов.
- Ты удивишься, узнав, на что способны эти парни. - хмыкнула я, наблюдая, как Зак что-то тихо рассказывает сестре, которая удобно устроилась у него на руках.
- Вон тот тощий точно ни на что не способен. Сколько бы его не тренировала, мужика из него не выйдет. - скривился хозяин, кивнув на короля.
А я сразу вспомнила, как он рвался спасать меня, когда я отправилась рушить его свадьбу. И позже, когда он на королевском совете затыкал матерых сук одну за другой, с совершенно спокойным выражением лица. Да, я помню, как мелко дрожали его руки, но это видела только я. Остальные видели перед собой смелого парня, который знает, для чего нужны мозги, и умеет ими пользоваться. Может, из него и не выйдет толкового воина, но на планете, где нет других стран и нет воин, нужен далеко не полководец. Тут нужен умный политик, заботящийся о благе народа. Тот, кому будет не насрать на собственный народ. Кто-то, кто не похож на меня.
- Тощий никуда и не собирается. - меланхолично ответила я, наблюдая, как Венди засыпает на руках моего короля. - А этих двоих еще есть время потренировать. Это все?
- Нет. - качнул он головой, так же задумчиво посмотрев в сторону сидящих за столом друзей. - Если они выживут и вернутся, то их убьют. Потому что вернулись. Потому что прошли испытание. Потому что стали свободными.
- Но ты жив. - резонно заметила я, обдумывая его слова. Вэл наклонился к королю и стал что-то шепотом ему рассказывать. Зак что-то говорил в ответ, и Валентин начинал размахивать руками для пущего эффекта убедительности.
- Я не могу покинуть столицу. Я жив только до тех пор, пока нахожусь в черте города. - сдвинув брови, пытался он что-то до меня донести.
- Чего так? - вздохнув, спросила я.
- Я - бывший раб главы королевской стражи, кариты Сехалы. - решил вдаться в подробности он, а я напряглась, услышав знакомое имя. В некоторой степени Халаэль была ее рабом. Но этого мужика я не помню. Значит, он ушел от нее раньше, чем появилась Халаэль. - Она хоть и не каэрата, но неофициально Энарот принадлежит ей. Все знают, что мужчины ее не интересуют, так что она ничего не имела против моего похода в Ущелье Черных Скал. Но ты должна понимать, что пока эти парни твои рабы, они под твоим покровительством и твоей защитой. Пройдя испытание, ты уже не сможешь влиять на их судьбу.
- Ммм... Звучит заманчиво. - мечтательно зажмурилась я.
- Они останутся без ничего, одни, на улице. Сначала их попытаются убить здесь. Если ты встанешь на их защиту, то тоже попадешь под удар. Просто пойми, что сделать их свободными означает лишь моментально нажить новые проблемы.
- Короче, я просто не должна вставать на их защиту потом, да? - по-своему я поняла его слова. - Или встать и получить новую кровь для моих клинков. Как ни посмотрю, а кругом сплошные плюсы. Спасибо, что предупредил. Теперь я поняла, что отмена рабства - идеальный вариант для нас.
Трактирщик открыл рот от удивления.
- Кровь для клинков?! - неверяще переспросил он. - Ты считаешь себя на столько хорошим воином или просто без мозгов?!
- И то, и другое. - безразлично пожала я плечами. - Просто мы в столице совсем недавно, поэтому ты о нас еще не слышал. Максимум через неделю нас тут каждая собака знать будет. Знать и бояться. Если ты закончил, я пойду.
- Да кто ты такая?! - не выдержав давления любопытства, эмоционально воскликнул он.
- Халаэль. Телохранитель короля. У тебя будет сдача с золотой монеты?
***
Тем временем за столом...
- Ваше величество, скажите мне честно, вам нравится Соня? - нервно оглядываясь на босса, тихо спросил Валентин.
Лер, король и фокусник удивленно вскинули брови, а старик еще и крякнул от такого обращения.
- Величество? - шокировано спросил храмовник.
- Прозвище такое. - сразу нашелся с ответом король, не желая раскрывать инкогнито. Кинув быстрый взгляд на уснувшую сестру, Зак осторожно кивнул на вопрос Валентина.
- Это большая ошибка! - шепотом наорал на него блондин, и тут же напоролся на острый взгляд короля.
- Объяснись. - коротко, по-сониному, приказал он. Всего сутки вместе, а он уже перенимает ее привычки. Не к добру это, Энрифах. Не к добру.
- Вы просто не знаете, какой она становится, когда влюбляется! Это же что-то страшное! Кошмар! Катастрофа! Армагеддон!!! Одумайтесь, ваше величество! - увещевал его сонин сотрудник, рискуя остаться без своих белоснежных зубов.
- С чего бы это? - тихо спросил он, чуть прищурив потемневшие голубые глаза.
- Я своими глазами видел, в какого психа она превращается, когда ей кто-то становится симпатичен. - отчаянно зажестикулировал Вэл, опасливо оглянувшись в сторону босса. Девушка без интереса слушала трактирщика, неотрывно следя за ними. Парень почувствовал, как у него по затылку побежали мурашки и тревожно сжалась соски. - Однажды она повесила в ординаторской над обеденным столом снимок МРТ чьей-то головы. Она сказала, что это фото ее парня!!! Когда я спросил, может есть нормальное фото, она сказала, что нормальное он не дает. Так она три месяца мечтательно вздыхала, глядя на его опухоль мозга! Понимаете?
Король некоторое время помолчал, я потом сказал:
- Что такое МРТ?
Валентин стукнулся лбом об стол и тихо застонал. Объяснять сейчас медицинские технологии не было ни времени, ни желания. Но это был не единственный эпизод, который он мог припомнить.
- Однажды я решил поехать к родителям на дачу. По дороге я увидел босса с парнем и решил остановиться и подойти поздороваться. Это был владелец того МРТ снимка, я уверен. Они молча шли под ручку, но только парень был очень бледен и дрожал, как осиновый лист. Увидев меня, он едва не расплакался от счастья и попытался подойти, вот только из хватки босса выбраться не так-то просто. Делаю вывод, что парень не очень хотел гулять с ней, но его особо не спрашивали. Теперь понимаете?
- Ну и дурак тот парень, хотя мне же лучше. - пожал плечами король, слегка усмехнувшись.
- Не поняли, значит. Ладно. Слушайте дальше. Спустя месяц я встретил этого парня на улице. Он шел в магазин за хлебом, его мама послала, и мы разговорились. И вот он прям заплакал, когда я спросил о том, как у него дела с боссом. Андрюха, как его звали, сказал, что он просто попросил ее передать деньги за проезд водителю и все. Но она с тех пор была уверена, что они встречаются и приходила к нему домой каждый день. Его родители, когда впервые ее увидели, подняли такой вой, что соседи вызвали полицию! Правда, полицейские не захотели связываться с участницей Смертельных Игр, но родители Андрюхи-то тоже не хотели! Но босс их и не спрашивала. Она приходила к ним домой по вечерам и звала "Андрюшу" на свидание. Когда отец семейства попытался выгнать ее, она случайно сломала ему руку. И хоть потом она очень извинялась, но... В общем, родители теперь молча делали то, что она говорила. Соня - тиран. Понимаете?
- Ну... - опустив взгляд, спрятал усмешку король. - Родителей у меня тут нет, да и звать меня никуда не надо. Мы ведь живем вместе. Так что пока я тебя не особо понимаю. А сломанная рука... Соня же сказала, что это случайность. Значит, это случайность.
- Святая простота... - закатив глаза, вздохнул блондин. Потерев лицо, он стал рассказывать дальше. - После этого разговора я решил сам поговорить с боссом. Она у нас такая девушка, что намеков совсем не понимает. С ней надо быть очень прямолинейным, и быстрым. Но она очень меткий метатель, так что быть просто быстрым не достаточно. В общем, я рассказал ей все как есть про ее парня.
- И что она сказала? - тихо поинтересовался король. Наверняка же его Соня была очень расстроена.
- Мне? Ничего. Она промолчала и пошла дальше разделывать трупы.
- Разделывать трупы? - растерянно переспросил монарх.
- Ну работа у нас такая. Зато на следующий день я нашел ее парня у нас в холодильнике. Живого. Представляете? Она мне потом такая говорит: "Правильно говорят, что все мужики козлы". Вообще атас.
Валерке поплохело, Лавледину тоже, один король зацепился за другие слова.
- "У нас"? Вы вместе жили? - как-то странно спросил он. Ревнует что ли?
- Нет, работали. Вы совсем меня не слушаете? - возмутился Вэл.
- Разве я виноват, что ей попался козел? - пожал плечами король и поправил очки, опасно блеснувшие в свете факелов. - Просто не надо было обижать девушку.
- Все. Сдаюсь. Если что - я вас предупредил. Только ей не говорите, она уже сюда идет.
***
- О чем секретничаем? - тихо спросила я, приблизившись к столу.
- Да так, о всяком. - нервно дернул щекой Вэл, кидая на короля быстрый взгляд. - А вы о чем?
- О том, что если пройдете испытание, вас попробуют убить местные. - легко ответила я, забирая сундучок у округлившего глаза Лера.
Я взяла из ларца монетку и протянула ее трактирщику. Все, как и договаривались. Ближайшие три месяца он нас кормит и очень любит. Распрощавшись, мы покинули заведение. Солнце уже окончательно село, и стало стремительно холодать, а нам еще надо в оружейную и к алхимику. Дед вел нас своими тропами в одном ему известном направлении, а рабы очень заинтересовались вопросом.
- В смысле "убить"? - первым спросил Валентин.
- В смысле "попробуют". - акцентировала я внимание коллег на основном слове этой фразы. - За то, что смогли нарушить местные устои. Вдруг, после вас и другие захотят пойти в ущелье? Так у них все рабство может сломаться.
- Но... нам же не о чем волноваться, да? - вкрадчиво спросил Вэл, впиваясь в меня взглядом серых глаз.
- Конечно. - уверенно кивнула я. У меня было собственное мнение на этот счет. - Есть цель - есть препятствия. Если препятствий нет, то надо менять цель. В цели ведь что самое интересное? Препятствия, конечно же. Ради них и существуют цели. Так что если захотите, могу вас потренировать в бою на мечах. Так вы сможете прожить гораздо дольше, чем планируют ваши враги.
- Вот спасибо, босс. - нахохолился блондин, категорически не желая учиться владеть мечом. Чем дальше, тем больше он хотел оставаться в рабстве. После полугода работы на босса, он точно знал, что разницы нет.
- Спасибо. - совсем другим тоном ответил мне Лер. Парень засунул руки в карманы и шагал чуть позади, внимательно слушая наш разговор. - Было бы не плохо. Я немного умею пользоваться полуторником, но до твоего мастерства мне еще далеко. Видел как-то раз тебя на арене...
- У вас там тоже есть арены? - с интересом спросил Зак, неся сестру на руках. Ребенок сладко спал, не обращая внимания на взрослые разговоры.
- Я же говорил, что Соня у нас участница Смертельных Игр. Это бои на арене. Одна на один. - вдруг сказал Вэл. Я удивилась.
- Когда это ты такое говорил? - тихо спросила я, пристально глядя в серые глаза. Почему-то в них отразился испуг.
- Да вот. Недавно. Пока ты с трактирщиком разговаривала, делился воспоминаниями о родном мире. - поспешно ответил парень. Да? Ну ладно. Лавледин и Лер как-то странно усмехнулись, но ничего не добавили к его ответу.
- Так вот где ты научилась так сражаться! - внезапно понял король.
- Нет, ваше величество. - качнула я головой. - Там этому не учат. Научилась я, посещая секции фехтования и единоборств в своем городе.
В играх я научилась только доводить дело до конца. Потому что в тренировочном поединке убивать запрещено. Но озвучивать очевидное я не стала. Ни к чему это.
- И твои родители одобрили это занятие? У вас все там этим занимаются? - осторожно уточнил король, видимо, представляя себе мир, полный убийц.
А я вспомнила сначала одних своих родителей, потом вторых... И вот да, они не одобрили.
- У нас совершеннолетие наступает в восемнадцать лет, ваше величество. - безучастно ответила я. - Я начала сражаться в девятнадцать. К тому моменту их мнение уже не играло никакой роли. Но да, они не одобрили.
Мягко говоря. А когда увидели трансляцию боя по телевидению, то разорвали со мной все связи. Так что в реанимации меня никто не навещал. И после нее тоже. Но у меня появился мой звездочет, этого достаточно.
- И занимаются этим далеко не все. - продолжила я. - Просто Смертельные игры - единственный турнир в своем роде. Аналогов нет.
- А Стихийные Игры? - обиделся недоповелитель огня, сверкнув серыми глазами.
- Ты про то сборище детишек, что играют в виртуальные стрелялки? - скучающе спросила я, мазнув по подчиненному безразличным взглядом. - А разве вы умеете драться?
- Умеем! - недовольно воскликнул Вэл раньше, чем успел подумать.
Мне хватило одной поднятой брови и прямого взгляда, чтобы он сдулся и забормотал что-то о том, что не то имел ввиду. Возможно, он там приводил какие-то доводы, но слушать его я не стала. Не интересно.
- А у нас тоже есть Стихийные Игры! - вдруг сказал король, моментально завладев сердцем блондина. - Не на этой планете, конечно, но есть. Но там бои не всегда виртуальные. Я слышал, что сто лет назад в финал боя заставили выйти на арену самих бойцов. Правда чем турнир закончился я так и не понял. Говорят, что те двое разрушили арену раньше, чем был объявлен победитель. С тех пор сражаются только аватары игроков.
- Получается, что там есть магия?! - аж подпрыгнул Валентин, сцепляя дрожащие ладони в кулаки.
- Магия есть везде. Просто здесь маги работают немного иначе. - снисходительно к его реакции ответил король. - Если у нас один заклинатель может работать со всеми стихиями и направлениями магии, то там работает правило одного дара, но уровень владения силой просто колоссальный. Заклинатели тратят время на договор с духами, а маги контролируют саму стихию или магический аспект. Например, магу огня достаточно мысленного приказа, чтобы огонь исполнил требуемое, в то время как заклинатель должен соблюсти все ритуалы и дождаться согласия духа огня.
- Надо же... - задумчиво поцокал языком фокусник, не знавший таких подробностей жизни галактических магов. Теперь он окончательно удостоверился, что эти ребята приезжие. Не понял только, почему они свободно разгуливают по столице. Ведь здесь приезжих не любят на государственном уровне.
- А я?! - взволнованно спросил Вэл. - Я могу оказаться магом?!
- Конечно. - спокойно кивнул король. - Вы все трое можете оказаться магами.
Меня эта мысль не грела, а вот Валера заинтересовался.
- А как нам узнать, маги мы или нет? - спросил брюнет.
- Там все просто. Дома расскажу. - ответил он.
- Мы пришли. Оружейник здесь. - сказал Лавледин.
___________________________
Невысокое одноэтажное здание из точно такого же желтого кирпича порадовало кованой вывеской из скрещенных сабель. Храмовник толкнул дверь, первым входя в помещение, и мы проследовали за ним. Оружия в лавке оказалось довольно много. Хорошее, даже на вид качественное, оно блестело острыми гранями лезвий, зазывая меня попробовать каждое в настоящем деле. Это не бутафорские болванки, какие продаются в земных сувенирных лавках. Это настоящее, боевое. Король замер возле двери, укачивая ребенка на руках и всем своим видом демонстрируя, что он готов подождать, пока я тут копаюсь. Золотой мужчина. Но копаться не пришлось. Пока мои парни шумной компанией порхали вдоль стен, обсуждая то, в чем ничего не понимаю, я встретилась взглядом с женщиной, стоящей за прилавком.
Хмурый взгляд, недружелюбный прищур, плотно сжатые губы. И мой холодный прямой взгляд в ответ. Эта схватка длилась несколько секунд, а потом женщина хмыкнула и ушла в подсобку. Она и не подумала ставить торговать кого-то из мужчин-рабов, как это было в других лавках, и это говорило о ее серьезном отношении к делу, которым занимается. Когда мы чем-то дорожим, то контролируем это лично. Вернулась она буквально через минуту, неся в руках ножны к моим саблям. Мне даже объяснять не пришлось, зачем я здесь. Вот что значит "профи". Я подошла ближе, внимательно рассматривая предложенный товар.
Простые ножны из черной кожи с карабинами и кожаными ремнями для различных модификаций. Идеально. И на спину повесить можно и к поясу приторочить, отличная работа мастера. Интересно, она и кожей сама занимается? Достав из сундука монету, я положила ее на прилавок и стала ждать реакцию мастерицы. Сначала ее брови поползли вверх, потом нахмурились, а потом она кинула быстрый взгляд на моего короля, что-то сопоставляя в уме. Кажется, мне не придется представляться.
Я уже была готова к тому, что она сделает резкое движение в сторону монарха, и мне придется устранить угрозу, но нет. Вернув лицу былую невозмутимость, она полезла под прилавок и достала оттуда увесистый сундук. Поставив его на стойку, она откинула крышку, и я увидела внутри мешочки разных цветов. Похоже, у нее и тут порядок был. Дальше я с тоской смотрела, как продавщица отсчитывает мне мешочек за мешочком, отмеряя мою сдачу. У этой дамы явно водились деньги, и сейчас мне от души сыпали мелочь. Даже на глаз обратно мне тащить уже ощутимо больше пятидесяти килограмм. Надо было срочно что-то предпринять.
- Может, решим вопрос иначе? - вздохнув, тихо предложила я.
- А рабы на что? - усмехнулась женщина, приостанавливая свою чудовищную деятельность.
- Постельные. - еще тяжелее вздохнула я, грустно осматривая гору мешочков. Закупать для короля арсенал я нужды не видела, а как решить проблему по-другому, понятия не имею. - Может, есть что-то дорогое?
А что? Если добрать на сдачу что-то помпезное, но не громоздкое, то я согласна спустить золотой в унитаз. Имея в запасе пять тысяч и перспективу через неделю получить столько же, об экономии мало задумываешься. А я вообще не знакома с этим словом, вполне спокойно пользуясь только необходимым. Дома у меня был стабильно растущий банковский счет, и подобных проблем раньше не возникало. Интересно, а здесь есть банки? В памяти Халаэль подобных сведений не было. Даже слово "банк" ей было не знакомо, появляясь в моих мыслях исключительно на русском языке.
- Ммм... Есть. - растягивая гласные, задумчиво ответила женщина. - Клинки заговоренной стали, броня, несколько боевых амулетов. Пойдешь смотреть?
И оставить короля здесь одного? Вот уж нет.
- Если дверь запрешь. - коротко ответила я.
Хозяйка оружейной мастерской снова посмотрела на Зака, с удовлетворением найдя для себя подтверждение догадки.
- Значит, все-таки король. - самой себе кивнула она, побарабанив пальцем по деревянной столешнице. - И что? Стоит оно того?
Возможно, наш диалог со стороны кажется, странным, но мы обе прекрасно понимали, о чем идет речь.
- Более чем. - хлестко отрезала я.
На мою категоричность она лишь весело заулыбалась, а потом молча ушла обратно в подсобку. Чтобы вернуться через пять минут с сундуком. Она еще несколько раз сходила на свой оружейный склад, выставляя один за другим сундуки на полу в центре помещения и открывая их. Парни заинтересовались происходящим и подошли к нам.
- Босс, эт чего такое? - стал совать свой любопытный нос в сундуки Валентин.
- Это, рабы, настоящие заколдованные клинки. - ответила за меня хозяйка, довольно упирая руки в объемные бока. - Вот здесь броня, а здесь боевые амулеты. Выбирай, защита короля! Тебе теперь даже все это вместе взятое не поможет.
- Лучше ставь на меня в этой войне, если не хочешь оказаться на стороне проигравших. - тихо сказала я, подходя к сундукам.
Скажу откровенно, из того, что я видела в этом мире ранее, я угрозы не нашла. Слабые воины, слабые техники, они даже числом меня взять не смогут. Ну не может трава победить жнеца с острой косой. Сколько бы ее не было, он скосит все, что попадется на его пути к цели. В этом поле для меня даже деревьев нет. Так что в себе я была более, чем уверена. Но с агрессивными заклинателями я еще не встречалась, так что придумать какую-то магическую защиту было бы не плохо. С такими мыслями я подошла к первому сундуку, забитому разнообразным режущим оружием.
На первый взгляд эти мечи ничем не отличались от обычных. Может, меня обманывают? Решив взять в руки один из них, я протянула ладонь вперед.
От поверхности сваленных в кучу мечей вдруг потянулся черный дымок. Я еще даже коснуться их не успела, как стало происходить что-то странное. Дым темными струйками устремился к моей ладони, впитываясь в кончики пальцев, приятно щекоча кожу. Что это? Я подняла взгляд на хозяйку этого арсенала, но она, кажется, ничего не увидела. Тогда я посмотрела на короля и друзей. И вот они тоже ничего не увидели. Мне показалось? Или это та самая магия, о которой говорил король? Дыма больше не было, и я взяла первый попавшийся меч в руки. Хм... Обычный клинок, ничего магического вроде...
- И? - тихо спросила я женщину, ожидая от нее разъяснений способностей клинка.
- Что "И"? Ты что, не чувствуешь? Этот меч способен в шесть раз увеличить силу хозяина! - с гордостью ответила она, немного выпячивая нижнюю губу.
Кхе... Нууу... Я прислушалась к своим ощущениям, и вот Гераклом я не стала. Не больше, чем обычно. Скептически вскинув брови, я протянула ей меч, предлагая самой продемонстрировать его поражающие способности. Все верно истолковав, она взяла меч и застыла. С каждой последующей секундой ее глаза округлялись все больше, а шкала удивления стремительно росла.
- Как так? - растерянно пробормотала она, неверяще глядя на меч. Тот отвечать ей отказывался. Вывод? Он не магический. На самом деле от магического меча я ожидала, как минимум разумности. Ага, такой чтоб с душой, как в фильмах, знаете. - Нет. Нет магии... Совсем. Обычная железка. Как же так?
Спохватившись, продавщица бросилась к сундуку и стала поочередно брать мечи в руки, со все возрастающей паникой понимая, что магии в них, увы, нет. А до меня дошло, куда она делать. Эммм... Нууу... Ням, вроде как. Но дымок был вкусным, честно. Даже еще захотелось. И пока она страдала над сундуком с бесполезными железками, я склонилась над сундуком с броней. Этих сундуков было шесть. Я прошлась вдоль каждого, впитывая черный дым. Внутри меня ворочалась невесомость, подсказывая, чем конкретно я перевариваю этот деликатес, а меня уже было не остановить. Когда закончилась броня, я пошла смотреть амулеты. И вот где был настоящий столб черного дыма. Очнулась я от легкого прикосновения к плечу. Резко развернувшись, я увидела короля, который кидает настороженный взгляды на стенающую женщину. Наклонившись к моему уху, он быстро заговорил:
- У тебя глаза светятся. Сильно. - предупредил он меня. Пришлось брать себя в руки, и глубоко вдохнув, я сумела это сделать. Король коротко кивнул, подтверждая, что фары потухли, а у меня в голове раздался тихий скулеж невесомости, которая очень хотела еще покушать. Но я уже пришла в себя, и она напоролась на полное безразличие, с тоской уходя обратно в спячку. До лучших дней.
В общем, либо я свихнулась, либо я маг. Маг наоборот. Но следующие пятнадцать минут мы могли с интересом наблюдать за метаниями отчаявшейся женщины, вдруг понявшей, что в коробке вместо подарка лежит обертка. Так как продавать теперь ей было нечего, она грустно вернулась к прилавку и снова начала выгружать на него мешочки со сдачей. Теперь она выкладывала одну медь, явно намереваясь исправить на мн свое плохое настроение. Ну уж нет.
- А кто зачаровывает эти вещи? - тихо спросила я, и не думая брать сдачу. Хозяйка оружейной остановилась и удивленно на меня посмотрела.
- Так ясно кто. Заклинатели.
- И ты работаешь с ними в паре? - уточнила я процесс создания оружия, а у самой начали в голове рождаться планы один кровожаднее другого. Если бы не его величество, уже сейчас бы пошла крестовым походом на колдунов. Взяла бы в плен и тянула из них всю силу, сколько есть. Это просто непередаваемое ощущение, когда начинаешь поглощать волшебство. Прилив силы, легкость в теле, азарт в крови, и будто делаешь глоток воды после тяжелого пустынного перехода. Освежает, короче.
- У меня сестра служит в храме бога войны Сабхатора, так что да. Вот уж не думала, что зачарованные вещи со временем теряют силу! - в сердцах стукнула она кулаком по крышке сундука, и тот жалобно скрипнул в ответ.
Сабхатор, значит... Вспоминая слова короля, получается, что эта сестра заклинает духов войны, которые служат Сабхатору, и те наделяют предмет силой. Очень вкусной силой.
- Тогда, может договоримся? - вкрадчиво спросила я.
Тем временем где-то очень далеко задолбался икать злющий бог войны, ощущая неладное своим божественным чутьем. А оно еще Воинственного ни разу не подводило.
______________
- Босс, так на кой тебе эти штуки нужны, я не понял? - пристал Вэл, все это время внимательно слушающий мой договор с оружейницей. Мы шли за храмовником в последний на сегодня магазин алхимика, а рынок продолжал жить своей жизнью. С заходом солнца выползли наружу всякие криминальные элементы, но натыкаясь на меня они заползали обратно и шли проворачивать свои темные делишки между собой. На прилавках теперь лежал несколько иной товар, а что оставалось в тайниках у торговцев, оставалось только гадать.
- Они вкусные. - непонятно объяснила я, не желая вдаваться в подробности. Заметила, что король уже очень устал гулять и носить девочку на руках, так что молча забрала у него ребенка из рук и вручила ее Леру. У нас тут все-таки рабство, а не демократия.
- Накопители? Ты их жрать собралась что ли? - крайне озадачился подчиненный, с сомнением посматривая на меня. Что тут скажешь? В некотором роде да. Так что молча кивнула и иду дальше.
Этот момент подчиненные решили обсудить между собой, отстав от нас на пару метров, а фокусник начал петлять между постройками, заводя нас в какую-то жопу мира. Но я внимательно следила за дорогой и запоминала путь обратно. Не хватало еще потеряться в этом муравейнике. Спустя еще минут двадцать мы были на месте.
На самой окраине рынка стояла деревянная хибара, претендующая на звание двухэтажной. На деле было похоже на сарай с сортиром на крыше. Над дверью красовалась светящаяся в ночи деревянная вывеска в виде колбы с яркой зеленой жидкостью, из которой идет дым. Ну, тут трудно не догадаться, что за заведение. Надеюсь, это именно вывеска, а не реклама зубной пасты под девизом: "Нет зубов - нет кариеса". Толкнув дверь внутрь, первым вошел храмовник.
Внутри все пространство было уставлено стеллажами с флаконами, коробочками и всякой хренью. Хрень, к слову, была не подписана. Что-то я начинаю сомневаться, что мне именно сюда надо. Может, тут нет ничего безопасного? Пройдя разнокалиберные шкафы, я увидела кипящий котел в дальнем углу помещения. Над ним нависала труба вытяжки и молодая девушка.
- Здравствуйте! - громко поздоровался с ней Валентин, включив режим "первый парень на деревне, а в деревне один я".
- Здравствуйте! - оторвавшись от своего занятия, весело поздоровалась девушка. - Вам помочь?
- Да. Мы тут кое-что ищем. Не поможете? - источая свою фирменную улыбку, очаровывал прелестницу наш красавец.
- Конечно. - хитро щуря зеленые глаза, пропела она. - Что вы хотите?
К слову, если среди знати матриархат был очень ярко выражен, то среди бедняков уже не было такого четкого разделения на хозяек жизни и бесполезных придатков.
- Мне бы по хозяйству кое-что прикупить. - ответил ей Валентин, наметанным глазом сканируя ее выпуклости. - Мыло там, мочалочки, щеточки и прочее. Найдется у вас?
- А найдется! - весело ответила она, и вихрем понеслась вдоль стеллажей.
Пока хозяйка лавки металась из стороны в сторону, на прилавке стремительно росла куча необходимого нам хлама. Девушка задавала короткие уточняющие вопросы, и мы все по очереди ей отвечали, помогая собрать все необходимое. Какая... активная особа. У меня от нее уже в глазах рябит. Оставив честь закупаться стратегическими припасами на парней, я отошла к королю. Так мы вместе возле стеночки и простояли до конца тотальной закупки, пока не пришло время расплачиваться. Протянув Вэлу монетку, я взглядом предложила ему самому продолжить переговоры с девушкой. Тот не отказался. И уже через пятнадцать минут мы вышли из лавки с мешком бытовой химии и аксессуаров, а так же уговором, что она будет и дальше привозить во дворец свои товары, которые мы оплатили заранее.
В общем, мы действовали так, будто собираемся жить вечно.
С фокусником мы распрощались до завтра, оставив все разговоры на потом, и пошли обратно во дворец. Легкий теплый ветер трепал волосы, поднимая в воздух мелкие песчинки; звезды ласково светили с неба, бриллиантами рассыпавшись по темному южному небу; Луна и ее спутник освещали нам путь отраженным светом желтого солнца; а в подворотне толпа людей пинали какого-то неудачника.
- О! Смотрите! Кажется, там какая-то движуха! - оживился Вэл, а Лер задумчиво поскреб подбородок пальцами.
- На замес похоже. - дал экспертную оценку происходящему брюнет, и оба парня посмотрели на меня.
- Босс, вмешаемся?
- Это их проблемы. - отрезала я, и не думая влезать в чужие разборки. У меня своих дел хватает, ведь мешок со скрабом тащила я.
От работы дохнут пони.
Кто-то сдох? Работа Сони.
Вот такой незамысловатый стишок получился. Но кому-то, кажется, не хватает приключений.
- Сонь, ну мы ж герои! - стал подначивать меня сероглазый герой. В моем взгляде читался вполне четкий вопрос: "С хуя ли?". - Ну короля-то мы спасаем! А вдруг там принцесса какая?
Я кинула еще один взгляд в ту подворотню, прикидывая, что за месиво там уже должно было остаться от принцессы, и решила, что мне работы там нет.
- Защита короля - мое личное предпочтение. - тихо ответила я. - Вы вольны геройствовать, как вам вздумается.
Ненадолго в наших рядах стало тихо, а потом два парня решили, что они бессмертные. Вся мировая скорбь отразилась в моих глазах, поднятых к золотой Луне. Что за нахуй вообще? Вот дались им местные разборки всякой швали. Немного подумав, я решила оказать парням услугу - подождать их прямо здесь. Так что опустив мешок на утоптанный песок, я и король, которому вернули сладко спящего ребенка, стали ждать, чем дело кончится. Нет, я, конечно, знаю, чем оно кончится, но в жизни всегда есть место чуду. Однако, крики, вопли и ругань, а так же лунный свет, показали мне, что пинают теперь троих идиотов вместо одного. Оставить их там что ли? Вдруг поумнеют?
- Кажется, у них неприятности. - осторожно заметил король, грустно глядя на этот беспредел.
- Угу. - вздохнула я, не размыкая губ.
Постояла, подумала, почесала затылок, зевнула, послюнявила палец, проверила направление ветра... Чуете, чем пахнет? Явно же неприятностями. Вручила королю саблю со словами: "В любого, кто подойдет, тычте острым краем, хорошо? Сейчас вернусь." и пошла к толпе. Мне показалось, что я услышала тихий стон "боооссс", но это не точно.
Подойдя к ближайшему беспредельщику, от души зарядила ему кулаком прямо в бубен. Мужик вырубился, мне полегчало. Фух, аж дышать легче стало. Все-таки я очень криминальный элемент. Второго нападающего сначала пришлось пнуть под коленку, чтобы он упал на колени, а то больно высокий индивид попался, так просто до его головы было не дотянуться, а бить хотелось исключительно по головам. Если подключить воображение, то голова чем-то похожа на боксерскую грушу. Или мне это только кажется? В любом случае от души пнула его ногой в лицо до кровавых соплей, и наконец-то была замечена всеми присутствующими.
- Ты кто такая?! - возмущенно заорали они.
- Агент Орифлейм. - спокойно ответила я, и вытащила из ножен вторую саблю.
Бой был коротким. На столько, на сколько может быть коротким быстрый побег всех, кто был в сознании. Положив широкое лезвие клинка плашмя на плечо, я с удовлетворением наблюдала, как сверкают в ночи пятки убегающих противников. Убивать этих червяков не было никакого желания на самом деле. Проверив, как там дела у короля, я присела на корточки рядом с поверженными героями.
- Больно? - тихо спросила я Вэла, стирая пальцем с его губы капающую кровь.
- Очень. - пожаловался подчиненный, поднимая на меня серые глаза, полные страдания.
- Хорошо. - удовлетворенно кивнула я.
Жаль, что этот инцидент его ничему не научит. Поэтому быстро проверив его на предмет сломанных костей и не обнаружив оных (видать зря переживали, слабо их тут пинали), пересела к Леру. Это олух был без сознания, но пара затрещин, приправленных крепким словом, вернули брюнета в чувство. Я же говорила уже, я дохтар. Хреново оказываю первую помощь и блестяще оказываю последнюю помощь.
- Сонь, ща сдохну. - простонал парень, хватаясь за голову и ребра одновременно, а сам тем временем посматривает на меня осторожненько так, сквозь ресницы.
- Ничего не имею против. - спокойно ответила я, склоняясь над нашим камнем преткновения.
Тот самый бедолага, которого изначально пинала местная шпана, лежал на животе, лицом в песке. Поддев его плечо носком ботинок, перевернула тело на спину. Ну, что сказать? Как я и предполагала, "принцесса" была в состоянии отбивной. Разводите костер, жарить будем. Хотя нет, это был парень. Темные вьющиеся волосы, худощавое телосложение, на вид ему лет семнадцать примерно. Шкет, короче. Мрачные рабы, кряхтя и постанывая, поднялись на ноги и тоже подошли посмотреть на свою "принцессу". Им явно не понравилось.
- Нахуй я полез вообще? - протянул Вэл себе под нос. Лер смачно сплюнул на песок и скривился.
В принципе, на этом моя роль окончена. Так что молча развернулась и пошла обратно к адекватным. Мой король с Венди на руках сидел на земле и задумчиво смотрел в небо. Заметив мое приближение, он поднялся на ноги.
- А ты умеешь убеждать. - усмехнулся синеглазый. - Видел, как эта толпа целеустремленно убегала от тебя.
- Думаю, у меня талант. - не покривила я душой, опуская глаза вниз.
____________________
Ночь, Луна, легкие порывы теплого ветра поднимают в воздух песчинки, и тишина, нарушаемая только шорохом наших шагов. Мы вышли на финишную прямую, ту самую аллею с особняками советниц, в конце которой чернеет громада дворца. Впереди я с мешком покупок, за мной король с сестрой, за ним Вэл и Лер, а между ними шатается Шкет.
Не спрашивайте, какого ляда он за нами увязался, я сама не в курсе. Но заниматься еще и этим вопросом просто не собиралась, не собираюсь и не соберусь. Мое мнение они уже слышали. То, которое про костер. Конечно, мне пытались предъявить, что я давала клятву Гиппократа, но я резонно предположила, что Гиппократ тут не существует. Король подтвердил, что об этом парне тут не слыхали. Да здравствует король.
Наше мрачное шествие по главной улице столицы сопровождалось недоуменными лицами прогуливающихся граждан. Никто не мог понять, почему группа оборванцев внаглую прет в сторону дворца. Я морально была готова к тому, что парочке особо сознательных граждан придется выбить зубы в процессе диспутов на тему правомерности наших действий, однако... Преграда пришла, откуда не ждали.
- Остановитесь! - громко скомандовал женский голос из паланкина, шагающего в нашу сторону. похоже, это кто-то загостился во дворце и теперь возвращается домой.
Рабы, что несли на плечах этот суперкар, остановились и синхронно опустили его на землю. Паланкин представлял из себя деревянную коробку на горизонтальных реях, затянутую расшитой тканью. Верх и задняя стенка были затянуты наглухо, в боковых стенках были прорези аля-окно со шторками, а передняя тряпка откидывалась, типа дверь. Интересно, а у нас такая штука есть? То есть, у короля.
Из коробчонки вывалилась такая жаба, что я на миг посочувствовала рабам, тащащим ее на своей спине. Вэл и Лер синхронно вздрогнули, а я... нахмурилась. Где-то я эту рожу уже видела. Где? Хммм... Ну точно! На королевском совете. Это же одна из советниц. Одна из немногих, кто пришел на совет просто пожрать. Она даже головы от тарелки не поднимала, пока остальные пытались загасить короля. И что ей нужно?
- Вы..! - смешно выпучив глаза и протянув в нашу сторону пухлый палец, провыла жаба. За ее спиной выросли две Тени, я поставила свой мешок на землю. - Как вы посмели сбежать?!
Я заметила, что мои сотрудники начали начали пятиться назад, выставляя Шкета вперед, словно щит. Я, конечно, не великого ума человек, но тут и до меня дошло, кому раньше принадлежали тела этих рабов, место которых заняли парни. И судя по их реакции, у них остались очень красочные воспоминания о времени пребывания в рабстве у этой толстухи. В бабе было явно больше двухсот килограмм веса, и я с трудом представляю, как на нее могли работать постельные рабы. Разве что с альпинистским снаряжением, как матерые скалолазы. Не иначе. А чтоб добраться до сокровенного местечка, явно надо было проводить археологические раскопки среди жировых складок. В общем, мою фантазию на этом эпичном моменте заклинило.
- Убить их!!! - завизжала толстуха, а на руках короля беспокойно завозилась Венди.
Тени решительно направились в нашу сторону. В руках у одной был кнут, а у другой копье, и у обоих ноль эмоций в глазах. Или нуль? Как там правильно? Да посрать. В два шага встала на пути у Теней, многозначительно поигрывая клинками.
- Эти рабы мои. - спокойно обозначила я свою территорию. Тени замерли, понимая, что это значит, а позади меня шумно выдохнули парни. Потому, что теперь отвечать за них буду я, и иметь дело с Тенями тоже буду я. Парни до последнего не верили, что я не возьму за них ответственность и оставлю одних разбираться с местными порядками, ведь ранее я отказала им в их просьбе. Зачем? Чтоб понервничали. Рабство вообще-то не праздник, чтоб ему радоваться. Они у меня еще вприпрыжку поскачут с Ущелью испытаний, и цыганочкой пройдут все препятствия на пути к свободе.
- Ште? - скривилась советница, глядя на меня, как на червя в котлете. - Пшла вон, оборванка! Перед тобой каэрата Жобэрье!
- Нашла, чем гордиться. - тихо фыркнула я. Если бы меня так мамочка назвала, я бы повесилась на чувстве стыда.
- Да убейте вы ее уже!!! Чего стоите?!! - психанула Жабырье, колыхаясь, как пудинг. Интересно, тот кондитер умеет делать пудинг? Я люблю пудинг, он вкусненький.
Тени синхронно шагнули ко мне, выставляя вперед оружие. Та, что с кнутом, сделала замах и резко выкинула руку вперед. В меня полетел металлический набалдашник на плетенном кожаном канате, целясь в беззащитную шею. Этого удара хватило бы, чтобы переломать ее пополам. Нда. Я даже с места не сдвинулась, ловя его на саблю. По ходу движения канат обмотался вокруг клинка, Тень выдала первую эмоцию, удивленно вскинув брови, а я резко рванула клинок в сторону, выдергивая из рук девушки кнут. Обмотанная кожей деревянная ручка оружия больно прочесала ей по ладони, заставив Тень зашипеть от боли. Погоди болеть, мы еще драться не начали даже.
Увидев такое дело, вторая Тень грозно наставила на меня копье и попыталась насадить на него. Она была уверена, что действует очень резко, быстро и неожиданно, но полшага в сторону, и копье протыкает воздух, а девушка насаживается животом на мою саблю. Булькающий хрип оборвался, когда я спихнула ее тело ногой на землю с клинка.
Первая Тень, забыв обо всем, кинулась к убитой, падая рядом с ней на колени и дрожащими руками пытаясь закрыть ее рану и остановить вытекающую кровь. Девушка не понимала, что уже поздно, а я лениво подняла саблю, приставляя лезвие к ее горлу. Наши взгляды встретились: ее - полный ненависти, и мой - убийственно безразличный. Шелохнешься и умрешь, поняла?
- Это. Мои. Рабы. - как идиотке, повторила я Жабе. Та замерла с открытым ртом, глядя на своих поверженных охранниц и хватая ртом воздух. Мне кажется, что она не поняла. Транспарант написать я сейчас не успею.
- Ты... Ты кто такая... - хрипела она, заметно тряся мясистой нижней губой.
- Да виделись уже сегодня. Забыла меня? - вкрадчиво спросила я. Почему-то мне казалось, что на турнире и после, на совещании, со мной был знаком уже весь состав совета, и представляться не придется. Кажется, кто-то жрал вместо того, чтобы следить за выпуском новостей. Когда ты - политик, это просто непростительно. Но в глазах советницы узнавания так и не случилось, так что... - Я - Халаэль. Тень короля.
- Короля... - эхом повторила она, не веря собственным ушам. А потом ее взгляд переместился на неприметного паренька за моей спиной. На Зака. Миг узнавания, пара секунд на осознание, и вот уже на меня смотрит хмурая женщина, которая пытается вернуть ситуация под свой контроль. - Зачем тебе это все? Ты ведь отличный воин, Халаэль. Выполни приказ Совета и иди работать на меня. Я смогу дать тебе больше, чем твоя прежняя хозяйка.
Правда что ли? Больше пяти тысяч золотом?
- Я скажу один раз, каэрата. - тихо начала я, проникновенно глядя ей в глаза. - Не становись на моем пути. - мои глаза полыхнули фиолетовым пламенем. - Не трогай моих людей. - одним росчерком я перерезала глотку первой Тени, все еще стоящей на коленях и пытавшейся вытянуть нож из-за голенища сапога. - Не мешай моему королю. - резким круговым взмахом стряхнула с клинка капли крови. - Иначе я убью всех, кто тебя окружает. - потому что помню слова звездочета о том, что самих советниц трогать нельзя ради самого же короля. По крайней мере пока что.
Ужас в ее глазах был мне ответом, другого я ждать не стала. Обернувшись к своим подопечным и не поднимая взгляд на короля, ставшего невольным свидетелем некрасивой кровавой сцены, я тихо сказала:
- Уходим.
Мы оставили позади каэрату и ее людей и какое-то время шли в полном молчании. Всем было, о чем подумать, кроме меня разве что. Я же предвкушала возвращение домой и эпичный нырок в горячий бассейн. А еще там будет много искорок. Ммм...
- Сонь? - неуверенно протянул Вэл.
- М? - блуждая в своих мечтах, промычала я.
- Спасибо тебе. - попытался вложить всю душу в благодарность парень, потому что больше в нее вложить ему было нечего.
- Ага. - безразлично ответила я. - Только я тут за "спасибо" убиваю.
- Хуже всего то, - задумчиво сказал король, - что они даже при мне не стесняются говорить тебе о своих планах. Ни во что не ставят уже...
Хммм... Я попыталась найти в себе недовольство этим фактом, но получалось не очень. Было глубоко насрать, кто и что говорит. Куда важнее то, что они делают. А делают они у нас что? Правильно. Мрут. С завидной регулярностью в последнюю пару дней.
- Не страшно. - безмятежно ответила я, глядя на приближающуюся громаду королевского дворца. - Справитесь. Вы же умный. Придумаете что-то, и они все заткнутся.
- А если нет? - тихо спросил он.
- Значит убьем их. Чтоб не шумели.
- Это самый блестящий план, что я слышал за всю свою жизнь. - честно признался король и вдруг широко улыбнулся.
Ну дык... Могем, хули.
- Сонюшка!!! - сквозь ворота замка вылетел мне на встречу звездочет, голося так, что я начала вспоминать слова из экзорцизмов. - Ты вернулась!!! А у меня для тебя сюрприз! Заходи скорей!
Пока я тупила на одном месте, Лер обошел меня и толкнул створки ворот, распахивая их. Я сделала несколько шагов вперед, проходя во внутренний двор, и в шоке застыла.
Выстроившись колоннами по обе стороны от дороги ко дворцу, возвышались ряды неупокоенных духов. Они стояли ровными шеренгами, словно армейские батальоны в строю, и все до одного смотрели на меня, рассматривая, изучая, делая выводы. Никогда в жизни я не видела такого грандиозного скопления призраков! Даже на кладбищах.
Духи по команде астролога опустились на колени, а старик заговорил:
- Вы долго ждали этого часа, умершие! - громко декламировал Тао, а мои люди подошли ко мне поближе, не понимая, почему я застыла и не шевелюсь. - В этот мир явилась та, кого вы все ждали! - у меня в животе недобро забурчало. - Невероятная! Непревзойденная! Медиум! Она - Соооняяя! - У меня мешок с мочалками из рук аж выпал. - Поклянитесь ей в верности, и она сделает то, что не сделали ваши боги! Даст вам шанс на новую жизнь и придаст смысл призрачному существованию! Станет вашим проводником в мир живых и голосом мира мертвых!
- Клянемся!!! - громом прокатился призрачный ор, заставив мои глаза снова полыхнуть темным пламенем.
- Вот так, Сонюшка. - подлетев ко мне, тихо заговорил довольный звездочет. - Теперь они будут тебе служить! Ты станешь Главой Тайной Канцелярии! Будешь знать все и обо всех в этом городе! Правда я молодец?
- Молодец? - словно эхо лопнувшей струны, прозвучал мой голос в ночной тишине королевского двора, освещенного светом горящих факелов, что лился из окон дворца. - Ты дважды покойник, Тао...
__________________________
- Так и знал, что не оценишь. - в сердцах воскликнул старик, но от своего не отступил. - Ты короля своего защитить хочешь?
- Я уже это делаю. И помощь мне не нужна. - попыталась я донести до него свою точку зрения.
- Соня, это не твоя родная Земля, пойми. - ближе подлетел Тао. - Здесь царит монархия. А вместе с ней и весь набор заговоров и интриг высших чиновников. Будет гораздо проще, если мы будем знать их действия наперед. Я жил в подобные времена, я знаю, о чем говорю. Послушай старика, будь благоразумна.
- Сонь... Что-то случилось? - осторожно подошел ко мне король, хотя Вэл пытался его остановить, громко шепча, что сейчас ко мне лучше не подходить.
Я посмотрела на Зака. Он правда переживает. Рассказать?
- Здесь собрались призраки со всей столицы и говорят, что хотят быть нашими осведомителями. - без предисловий рассказала я всю правду.
Синие глаза метнулись в сторону, выискивая признаки потусторонних сущностей, но сомнению мои слова не подверглись. Он просто взял и поверил на слово мне, а не собственным глазам. Несколько секунд подумав, он посмотрел на меня, и в глазах его я увидела понимание.
- И тебе это не нравится. - безошибочно определил он мое отношение к происходящему. Я молча кивнула, а он продолжил: - Есть какая-то возможность с ними общаться, не впутывая тебя во все это? Просто... Это такая возможность... информация сейчас очень пригодилась бы...
- Вот! - радостно закружился звездочет вокруг короля, а потом посмотрел на меня с торжеством. - Настоящий король! Сразу видит все возможности!
Если честно, я была удивлена. Он мог просто приказать принять предложение призраков и стать проводником, мог попросить об этом, но он сначала подумал о моем отношении ко всему этому и попытался найти выход. А выход есть.
- Это групповой психоз? - тоном мудрого врача спросил Лер у друга.
- Они явно на одной волне. - в тон ему кивнул Вэл.
- Ща подохну. - простонал Шкет.
- Это возможно. - тихо ответила я королю. - Но нужно время на подготовку и пустое просторное помещение.
- О, этого у меня тут много. - усмехнулся король, облегченно выдыхая. - Дворец и так полупустой, а в тронном зале и вовсе никого давно уже не было. Так что все в твоем полном распоряжении. От меня нужна какая-то помощь?
В общем, оглянуться я не успела, как к должности телохранителя добавилась должность королевского колдуна. Про пару литров крови я королю не сказала вовсе не из-за его ранимой души, а потому, что кровь нужна женская. Желательно девственницы, конечно. Но с этим тут туго. Обойдемся просто кровью. Завтра ночью в тронном зале будет то еще мероприятие.
- Нет, ваше величество. - отрицательно качнула я головой.
- Да? Ну, ладно. Тогда идемте внутрь.
Призраки радостно загомонили, поняв, что их не будут прогонять, закружили по двору, не в силах унять радость, а мы подошли к двери. На этот раз никаких конфузов не произошло, и все благополучно вошли в освещенный факелами холл. И тут настал мой звездный час.
- Ваше величество, с вашего позволения я сегодня посплю на этом роскошном диване. Прямо тут. Можно? - поджав губы, попытался сохранить остатки собственного достоинства Вэл и не расплакаться при виде нашей любимой лестницы. А это паршивка едва ли не сверкала от удовольствия видеть своих дорогих друзей.
- А я вот на этом восхитительном ковре, угу. - невзначай вставил Лер.
И пока король не решил присоединиться к нашим мужчинам, я подхожу и грубо толкаю лоботрясов к ступенькам мешком со скрабом.
- Вперед. - коротко приказала я и постаралась скрыть ликование. - Рабам слова не давали.
Эти взгляды надо было видеть! Кажется, до парней только сейчас дошло, что о походе в Ущелье они скоро мечтать будут. Эх, как бы они дом там себе построить не решили, лишь бы от Сонечки подальше жить. И с чудищами бы подружились, и с призраками бы побратались, ведь они такие милые в итоге окажутся. Да, я уверена, что все познается в сравнении. Мне вот тоже многое есть с чем сравнить.
До королевских покоев мы добрались не все. Где-то между первым и вторым этажом потерялся Шкет, между вторым и третьим дважды пытался потеряться Вэл, и один раз попытался сдохнуть в коридоре третьего этажа Лер. Король дополз до комнат сам. На четвереньках, но дополз. Горжусь им.
Толкнув дверь, стала ждать, пока сильный пол прекратит обнимать каменным пол. Это, конечно, очень трогательно, но пришлось мрачно сдвинуть брови, делая отважным героям внушение. И вот у меня получилось. Один за другим они вползли в покои, пропустив вперед короля, и одновременно издали полный блаженства стон. Я заперла за нами дверь и отнесла ребенка в кровать. Будить и мыть ее, наверное, не стоит. Укрыв Венди простыней, вышла к народу.
- Кто первый в ванну? - тихо спросила я, отмечая, что дальше двери никто не пополз. Парни подняли головы, задумчиво прикинули расстояние от них до ванны и вспомнили про благородство.
- Дамы вперед. - сделал широкий жест король, стараясь удержать на лице искреннюю улыбку. Получалось откровенно хреново, честно. Но я не стала спорить, развернулась и ушла. Если честно, я была мокрая, как мышь. Подниматься было не трудно, но в одной руке был мешок, а в другой не маленький ребенок. Так что... Привет, бассейн.
Быстро избавившись от одежды, нырнула в прохладную воду. Блаженство! Я даже тихо застонала от удовольствия, а потом зажмурилась и нырнула. Уселась на самое дно и просидела там до тех пор, пока легкие не начало жечь от недостатка кислорода. Какой же это кайф! А сейчас будет еще лучше. На половину высунув голову из воды, поплыла к бортику, где находилась кнопка очистки воды. Знаете, что было дальше? Именно! Они самые. Сотни искорок пробежали по тоще воды, очищая ее от песка и пыли, что она смыла с меня, а коснувшись меня, они впитывались в тело. Вот это СПА по-королевски! Или по-колдунски? Все-таки этот мир прекрасен уже хотя бы тем, что в нем есть магия. Не моя. Чужая. Вкусная, приятная и немного щекотная. Но надолго занимать ванну не стала. Намылив мочалку, быстро поскребла ей тело и, смыв с себя грязные хлопья серой пены, запустила очистку в последний раз.
Вытершись полотенцем, надела старую одежду и вышла из ванной. Парни уже более менее пришли в себя, и теперь активно обсуждали прошедший день. Впечатлений была масса, эмоций море, а алхимик вообще милашка. Влезать в их болтовню я, естественно, не стала. Пусть наговорятся. Слышала, что так люди сбрасывают напряжение, так что им полезно. Думаю, они за сегодня изрядно нанервничались. Причем все.
И пока меня никто не замечал, заняла свой диван и стала засыпать под тихий приятный голос короля.
- Странно, Сонюшка. - повис надо мной китайский призрак, загадочно воздев брови. - Ты всем рты затыкаешь, а королю ни раз не сказала не болтать. А ведь он бы послушался, сразу же. Еще и засыпаешь, пока он там шумит. Очень странно.
Я даже глаз не открыла.
- У него приятный голос. Пусть говорит. - едва слышно ответила я, и это была чистая правда. Он такой чистый, бархатный, совсем не раздражает.
Я уснула и не увидела, как у астролога борода дыбом встала, и полный сочувствия взгляд устремился на безмятежно что-то рассказывающего короля. Парни проболтали еще какое-то время, а потом все-таки разошлись по своим углам и легли спать. Вэлу снился монстр в Ущелье с лестницей вместо зубов; Валере снился наш тренировочный бой, где он меня лихо побеждает; я снова летела в пропасть и была абсолютно спокойна; а под дверью в коридоре грудой тряпья улегся Шкет в ожидании утра.
Из сна меня буквально пинком вытолкнуло.
- Подъем!!! - заорал звездочет.
- Соняяя!!! Аааа!!! - сдавленно визжала Венди на пределе громкости. Из комнаты короля донесся какой-то шум.
С дивана я просто кубарем скатилась и с положения лежа метнулась в комнату. Про мечи я даже не вспомнила, так спешила успеть.
И я успела.
Девчонка забилась в угол и верещала не останавливаясь, а король лежал на полу. В руках у него был зажат раздвоенный подсвечник, на который он принял удар клинка. Над Заком стояла завернутая в черный плащ тень и готовилась нанести новый удар, который вряд ли бы отразил парень во второй раз.
Все это я подметила за полсекунды и еще столько же понадобилось, чтобы оказаться за спиной нападающего.
Мечи не понадобились.
Одна рука на затылок, вторая на подбородок, и резко проворачиваем в бок до характерного хруста. Победа. Тело обмякло, но я не выпустила его из рук, так за голову и потащив на выход из комнаты. Отшвырнув труп в гостиную, где уже не спали парни, я быстрым шагом вернулась к его величеству. Тяжело дыша, он все еще лежал на полу, судорожно сжимая в руках подсвечник, спасший ему жизнь.
- Цел? - стальным голосом спросила я, рывком поднимая его на ноги и быстро осматривая на предмет ранений. Ничего. Повезло. В этот раз тупо повезло.
- Угу. - не размыкая губ, промычал он. Зака заметно потряхивало, и глаза большие, как у долгопята.
Оставив его в покое, быстро подошла к рыдающей девочке. Так же не церемонясь, вытащила ее из угла, в который она забилась, и быстро осмотрела. На ней так же повреждений не было обнаружено. Но она все равно рыдает. Странно.
- Почему ты плачешь? - непонятливо нахмурившись, спросила я.
Ребенок удивленно икнул, хлюпнул соплями и хлопнул заплаканными глазами.
- С-страшно. - икая после истерики, дрожащим голосом сказала она. Блин... Так и знала, что не стоило убивать человека у них на глазах. Теперь они меня бояться будут.
Но тут случилось что-то совсем странное. Лицо Венди искривилось, она явно собиралась закатить вторую волну рыданий, и вытянув руки вперед, обняла мою ногу, после чего с успехом заревела. Итог? Ребенок в слезах, я в шоке, король в ауте. Че происходит-то? Нервно облизнув нижнюю губу, я нахмурилась и решила прояснить ситуацию.
- Чего ты боишься? - осторожно спросила я. Ну явно же не меня, раз обниматься лезет. Но если не меня, то кого?
- Враго-о-ов. - ревела девочка.
Вот это номер. Я обернулась и посмотрела туда, где в дверном проеме чернела груда тряпок вражеского трупа. Хм... Вроде мертвый. Чего его бояться? Может, у них трупы, как бомбы? Да нет, проверяли уже. Тогда что? Чертовы люди! Слишком сложные! В дверях появился Вэл, а следом за ним и Лер. Парни взволнованно осмотрели помещение и остановили взгляды на мне. А мой взгляд просто кричал: "Помогите! Нихерашеньки не понимаю!".
- Гм... Не реви. - прочистив охрипшее горло и собравшись с мыслями, потыкала я рыдающее тельце указательным пальцем. - Они умерли.
Я мастер подбадривания, сталью клянусь. Икнув особенно громко, Венди оторвалась от увлекательного занятия поливания слезами моих штанов и смешно задрала голову вверх, заглядывая мне в глаза. Пухлые щечки были мокрыми от слез, а из носа ручьем текли сопли.
- Совсем? - доверчиво спросила она, хлопнув мокрыми ресницами.
Я со всей ответственностью кивнула. С того света еще никто не возвращался. Ну, почти. А вернется - отпразднуем и снова убьем. Мы, земляне, это отлично умеем. Обернувшись, я проверила, как там король. А парень сидел на корточках и рассматривал клинок, выпавший из рук убийцы. Вэл и Лер подошли к нему и тоже стали рассматривать.
- На эфесе клеймо. - хрипло сказал король. Облокотившись спиной на кровать и согнув одну ногу в колене, он задумчиво пожевал нижнюю губу. - Если я не ошибаюсь, а ошибаюсь я редко, то это печать мастера Нивалура, личного раба каэраты Маэртай.
В принципе... этого следовало ожидать. Осталось решить один вопрос.
- Мне навестить ее? - выбрала я мягкую формулировку из-за вцепившегося в меня ребенка. Осторожно, чтобы никто ничего не заметил, я попыталась вытащить из ее рук свою штанину. Но пока безуспешно. Проще было снять штаны и подарить их ей на память.
- Если верить имеющимся у меня документам, то у нее в резиденции находится порядка трехсот Теней, и личная армия больше королевской в четыре раза. - отрицательно покачал головой Зак, не отрывая взгляда от круглого оттиска на рукояти.
И, блядь?
- Их тоже... навестить? - не долго думая, предложила я.
И тут синеглазого прорвало. Он засмеялся громко, в голос, повалившись на пол и уткнувшись в него лбом. Это мы уже проходили. Я помню, что так он выпускает напряжение. Блондин озадаченно уселся на пол, не сводя с короля недоуменного взгляда, а Лер просто покачал головой. Венди решила попробовать забраться куда-то на меня и потянула за штанину. Штаны начали съезжать вниз. Сурового воина строить стало немного сложнее, пришлось поддерживать панталоны, чтоб не остаться с голым задом. Естественно, брать ребенка на руки и сажать его себе на шею я даже не подумала.
- Там... в армии... - сквозь смех, пытался объясниться король, - десять... десять тысяч... бойцов... Навестииить... Ик!..
- Мда, - почесал подбородок Лер, - долго навещать придется.
- Неделю там гостить придется. - поддержал его Вэл, с умилением глядя на то, как у меня отжимают одежду.
- Я с тобой! Не оставляй нас тут! - заволновалась Венди. - Мы с братиком тоже тогда пойдем в гости!
Отлично. Уже вижу, как мы выбираем тебе парадную саблю. Мужики тоже оценили завуалированную кровожадность ребенка и заржали, как кони. Истерика начала набирать обороты и приобретать массовость. Король перся с моей кровожадности, Валентин и Валера с Венди, а я не знала, как объяснить ребенку, что бояться тут надо только одного человека. Того, кто сурово держит за пояс собственные штаны во избежание стриптиза, потому что он нам не нужен, у нас и так была богатая развлекательная программа пару минут назад.
- Я никуда не ухожу. Можешь отдать мне штаны? - устало попросила я, глядя в синие, как у брата, глаза девочки.
- Зачем, если ты никуда не уходишь? - недоверчиво прищурилась Венди.
- Чтобы я еще больше не уходила. - понизив голос, сообщила я ей "тайну". А потом повернулась к королю и, прямо глядя ему в глаза, поставила перед фактом: - С этого дня я буду спать рядом с вами.
Смеяться прекратили все.