Глава 10. Два дня до возвращения духов

Как и ожидалось, в эту ночь нас никто не побеспокоил. Когда мы с парнями вернулись во дворец после небольшой вылазки, духи коротко отчитались о том, что за время нашего отсутствия никто и не думал навестить короля. Поблагодарив их за службу, я тихо вошла в спальню короля. У стены возле окна стояло большое мягкое кресло, где я и собиралась попробовать поспать. Не в кровать же к монарху лезть в конце-то концов.

Однако, уснуть так и не получилось. Нет-нет, никто не храпел, и даже не швырял гранаты в окна, но сон почему-то совсем не шел. Так и промаялась я до рассвета в ожидании полчищ кровожадных монстров. Похоже, сегодня из всех монстров только я не дремлю. Увы мне.

- Соня? - раздался удивленный, хриплый ото сна голос Зака. Парень приподнялся на локте, сонно потирая глаза и пытаясь осмотреться вокруг. - Ты почему здесь? Что-то случилось?

- Доброе утро, ваше величество. - грустно сказала я. Еще бы мне не быть грустной! Я так ждала хоть одного малюсенького нападения, а врагам вообще не до меня. Хотя, после того, что я видела в столице этой ночью, стало совершенно ясно, что про короля и его скромных слуг вспомнят совсем не скоро. Тем более учитывая, что и мы там хаоса добавили немного. - Я здесь сплю. Ничего не случилось. Совсем.

- Да? - озадаченно почесал нос парень, быстро оценивая мои темные круги под глазами. - Не расстраивайся, пожалуйста. Сегодня обязательно что-то случится.

- Обещаете? - у меня немного улучшилось настроение.

- Обещаю. - улыбнулся парень, пытаясь нашарить очки на прикроватном столике. - Будем сегодня в вас магию искать. Точно без эксцессов не обойдется. Может даже придется покидать столицу в спешке и прятаться в какой-нибудь глуши. Ты любишь путешествовать?

- Не очень, ваше величество. Я больше люблю отправлять других в пеший тур. - покачала я головой, поднимаясь из кресла. - Я оставлю духов присмотреть за вами, пока вы будете собираться. Буду ждать вас в коридоре.

И раскланявшись с каким-то обреченно-веселым монархом, покинула королевские покои. По пути в выделенную мне комнату подолбилась в двери парней, подрабатывая будильником на полставки. Те были очень рады и тихо обещали выдать мне премию, когда научатся драться. Искренне надеюсь не умереть от старости к тому времени.

Комнату я взяла напротив королевских покоев. Здесь почти не было мебели: шкаф, кровать и все. Но нам больше и не надо. Сменив одежду и быстро умывшись, я вышла в коридор. В течение десяти минут вышли и все остальные.

- Я попросил духов приглядеть за сестрой, чтобы не будить ее в такую рань. - сказал мне Зак. - Тем более, что в ближайшие несколько часов ей будет опасно с нами находиться.

- Это почему? - удивленно спросил Лер.

- Потому что сегодня мы будем учиться магии! - патетично воздев руки к паутине на потолке (руки оборву управляющей), провозгласил король. Он явно пародировал каких-то киношных героев, и это произвело неизгладимое впечатление на парней.

- Урррааа!!! - ликовал народ, обнимаясь и плача. - Теперь мы сможем всех бить магией! Нам не придется больше падать и отжиматься!

- На твоем месте я бы не была в этом так уверена. - тихо и зловеще протянула я.

- Босс, ты - зло. - печально сообщили мне парни.

На том и порешив, мы отправились на первый этаж. Был наш путь тяжел и полон ступенек, но мы его преодолели, не потеряв никого по пути. Не то, чтобы они не хотели потеряться, просто у них не вышло. Зло ведь не дремлет, хоть и очень хочет. Так что обсуждая свое будущее завещание, они дошли до первого этажа, а оттуда король повел нас к площади напротив Тронного зала. Про себя я ее неучтиво обозвала парковкой. Уж больно на парковку перед торговым центром она смахивала.

Зак вывел нас в центр площади и, заложив руки за спину, стал вышагивать перед нами, как генерал перед войском. Прохладный с ночи ветер трепал полы его рубашки, а солнце освещало пока только верхушку дворцового шпиля. Уже через пару часов на улице станет жарко, как в пустыне. Хотя... Почему "как"?

- Итак, сегодня, как я и обещал, мы будем искать в ваших душах искру дара! - начал свою речь наш учитель, пока мы бестолково переминались с ноги на ногу. - Прежде всего я расскажу вам, что такое магия, и какой она бывает...

Следующие полчаса парни завороженно слушали лекцию от короля, сидя на песке, а я, чтобы не уснуть, начала отжиматься. Все, что меня интересовало в магии, это ее сытность. К тому же я вообще не могла представить себя магом. Это же надо, наверное, мозги напрягать, что-то там представлять... Проще в морду врезать, честное слово. Так что пусть великим колдуном становится кто-то другой. Но, к моему великому сожалению, вскоре болтательная часть урока закончилась, и пришло время для практической части. Для этих дел Вэл сгонял на кухню за стаканом воды, у меня отобрали саблю, развели небольшой костер, собрали горсть камней, и вообще вели себя очень странно.

- Не смотря на то, что я вам рассказал, - продолжил Зак, - существует шесть видов магов: стихийные, металла и камней. Бывают еще маги подпространства, но это большая редкость. Про остальных вообще никто ничего не слышал. Так что эти предметы помогут вам понять ваш дар, если он, конечно, есть. Концентрируйтесь на предметах, символизирующих одну из стихий, и пытайтесь обрести контроль над ними, как я только что объяснил. Мне кажется, у вас все получится. Приступайте. Сонь? Тебе не интересно?

- Что вы, ваше величество, очень интересно. - пробормотала я.

- Так интересно, что ты решила поспать на земле? - тихо засмеялся он, усаживаясь рядом со мной и укладывая мою голову себе на колени.

- Я не сплю. - не согласилась я, устраиваясь поудобнее.

- Тогда откуда слюни на песке? У тебя бешенство? - веселился король, осторожно поглаживая пальцами мои волосы.

- Конечно. - ни секунды не раздумывала я, довольно жмурясь. - У меня саблю отобрали. На опыты. Я в бешенстве. Вдруг ее поцарапают?

- Я найду тебе новую. - улыбаясь, тихо пообещал он.

Он говорил что-то еще, но я, кажется, уснула. Проснулась от дикого грохота и криков и первым делом повалила короля на песок, закрывая его собой. Над головой пронесся столб пламени, опаляя затылок жаром. Кажется, я теперь буду либо лысая, либо кучерявая. Когда все стихло, повернулась посмотреть на смертника, возжелавшего покуситься на короля.

- Огооонь!!! Я призвал огооонь!!! - скакал по площади невероятно радостный Валентин. Прибью собаку.

- Куда ты, мать твою, призвал его? - зверея на глазах, медленно поднялась я с песка, поднимая следом удивленного короля. Похоже, он совсем не испугался. Огнеупорный что ли? Или поверил в свое бессмертие? - Я тебе эти поленья сейчас в задницу засуну!

- Соня? Соня, нет! Соня, стой! Я не хотел!!! То есть хотел, но не так!!! Ааа!!! - дал деру напуганный блондин, прячась за Валерку. Валера был этому совсем не рад. - Я больше так не будууу!!!

Но в челюсть он все же получил. Для профилактики идиотизма. Я же доктор? Вот и прописала. Выпустив пар, я ощупала свой затылок. Удивительно, но волосы совсем не пострадали.

- Получается, ты маг огня? - хмуро спросила я, осматривая место боевых действий. Кое-где на земле виднелись подпалины, и полностью прогорели дрова для костра.

- Да! - держась за челюсть, один фиг счастливо ответил блондин. Ну слава стали, сбылась мечта идиота. Вэл же у нас на Земле именно в огненной стихии участвовал в Стихийных играх. Теперь его магия стала реальной. Сэкономим на спичках.

- А ты? - бросила я недобрый взгляд на Валеру, опасаясь наводнения или торнадо.

- Не знаю. - печально ответил брюнет, грустно глядя на стакан с водой. - Ни одна стихия не отозвалась. Сейчас попробую с металлом и камнями. Может, что и получится...

И под нашими внимательными взглядами парень сел на песок перед моей саблей и горкой камушков, приступая к медитации. Лер начал с моей сабли, и до камней у него дело так и не дошло. Не пригодились они. Прямо на наших глазах стальной клинок изогнулся, будто мармеладный, а потом поднялся в воздух на уровне глаз колдующего брюнета. Повинуясь воле мага, сталь принимала самые причудливые формы, а я становилась все грустнее и грустнее, потому что эти формы были крайне далеки от первоначальных. С самым несчастным видом я повернулась к королю и грустно посмотрела ему в глаза.

- У меня в кабинете висят две абордажные сабли. - моментально понял мое горе король и взял меня за руку, осторожно поглаживая теплыми пальцами ладонь. - С алмазами и сапфирами. С позолоченными эфесами в форме водяных драконов. Единственный экземпляр в мире.

Можно сколько угодно дискутировать со знатоками на тему, что лучшее боевое оружие то, которое выглядит просто и неприметно, но почему бы им не пойти нахрен? Работать гораздо приятнее красивыми инструментами.

- Спасибо. - искренне поблагодарила я, так и не узнав, что то оружие принадлежало первой королеве Энрифаха и является фамильной ценностью рода Халасар.

- Не за что. - улыбнулся король, так и не узнав, что на том оружии висит древнее смертельное проклятие последней хозяйки, убитой родной сестрой.

В ярких лучах рассветного солнца в личном кабинете короля хищно сверкали древние проклятые клинки остро заточенной гранью. Они еще не знали, что скоро попадут в руки к человеку с полным иммунитетом к магии.

_______________________

***

- Ваше величество, приказ выполнен! - влетел в большой королевский кабинет Тао, бурно чему-то радуясь.

- Уже? - поднял глаза от бумаг Зак, удивленно вскидывая брови. - У вас невероятная скорость, господин главный королевский астролог!

Да, нашему звездочету перепала должность при дворе, чему он был невероятно рад. У меня в голове вертелась шутка про наглядную модель современной пенсионной реформы, где старики работают даже после смерти, но, как обычно, дальше моей головы эта мысль не ушла. Мы с Венди сидели за столом у дверей и занимались каждая своими делами. Принцесса сидела на столе и продолжала решать свою трудновыговариваемую хрень на три миллиарда золотых, вероятно, заботясь о пополнении королевской казны за счет каких-то мифических инопланетных государств, в которые я откровенно не верю.

Три личных призрака короля стояли неподалеку ровным рядком и неодобрительно поджимали губы. Они, вероятно, полагали, что баба (это я) плохо воспитывает дитя (это не я), раз позволяет ей сидеть на столе, что было очень некультурно с нашей стороны.

Я же неподвижно сидела на стуле и сверлила своих рабов хмурым взглядом, глядя на то, как они в дальнем от меня углу помещения тихо радуются своей магии и иногда ежатся от моего пронизывающего взгляда. Я где-то читала, что в древности рабов жестоко избивали за любую провинность. Или это я сейчас сама себе придумала?

- Я же призрак, ваше величество. - снисходительно улыбнулся Тао, глядя на короля мудрым взглядом. - Хоть я и старый...

- И даже немножечко древний... - тихо бурчала я себе под нос, имея весьма скверное настроение.

- ... но еще на многое способен! - продолжил хвалить себя мертвый дедушка.

- А все благодаря кому? - спросила я саму себя, мысленно вешая лавры на свои уши. Потому что будем объективны - если бы не я, они бы так и слонялись в бесконечном одиночестве по планете. А тут делом заняты, что уже почти жизнь.

- Соня, ты когда-нибудь улыбаешься? - влезла в мое бухтение Венди. Черт, совсем забыла про этот элемент интерьера.

- Конечно. - серьезно сдвинув брови, весомо ответила я. - Только, когда я улыбаюсь, детки какаться начинают. Веришь?

- Кажется, да... - хмыкнула девочка и вернулась к своим циферкам-закорючкам.

- Так что теперь по всему городу висят объявления о наборе королевских служащих со второго по седьмой ранг. - продолжил отчитываться звездочет, который еще и курьер на полставки. Стоило дохнуть ради такой работы? Ох, что-то настроение все хуже и хуже. Не к добру это. И даже не к дождю. - Правда, я не уверен, что в ближайшие два дня их кто-нибудь заметит. В городе сейчас царят беспорядки. Стражницы кариты Сехалы не справляются, и уже ходят слухи, что это боги прогневались на советниц за попытку вас убить. Духи разошлись не на шутку.

- И кто автор слухов? - внимательно выслушав китайского астролога, не сдержал улыбки король.

- Один достойный муж, ваше величество. - как бы промежду прочим ответил старик, мимоходом оглаживая бороду этого безусловно "достойного мужа". - А как у вас продвигаются дела с составлением тестов для соискателей?

- Отлично. - ответил король, оглядывая стопки исписанных бумаг на столе. - Но самое сложное впереди. Я нашел закон, позволяющий мне сменить весь состав совета, осталось подготовить соответствующий указ и разослать его советницам. Правда, не известно, что из этого выйдет. Но есть у меня подозрение, - с нежностью посмотрел на меня король, - что им все равно придется подчиниться, не смотря на нежелание покидать занимаемый пост.

Я тихо фыркнула. Еще бы! Пусть только выскажутся против, и разговаривать с ними будет уже далеко не король. Уж я-то смогу обеспечить ему лояльность подчиненных. Тем более, что в моем распоряжении оказались замечательные клинки, приятно оттягивающие заспинные ножны.

Так мы просидели до обеда, занимаясь каждый своим делом. Зак готовил вопросы для своих будущих сотрудников, утверждая, что грамотное управление страной начинается с подбора компетентного персонала. Тао использовал свой немалый жизненный опыт и всячески помогал королю, подсказывая проверенные методы в этом деле. Венди перемазалась чернилами, увлекшись расчетами. Вэл и Лер активно осваивали свой обретенный дар, демонстрируя нам чудеса чудесные. И если у Вэла дела с магией огня шли очень хорошо благодаря его опыту владения пламенем на арене в нашем мире, то Лер не совсем понимал, что ему делать с магией металла. Валентин пытался давать ему какие-то советы, но они были откровенно бестолковыми и больше мешали, чем помогали. Так что Валера молча сидел в углу и задумчиво рассматривал металлический куб, вращающийся перед его глазами.

А я предложила одному из трех призраков (тому, который у них за старшего, его звали Кхом) дуэль. Благо в кабинете было более чем достаточно пространства, чтобы мы никому не мешали звоном стали и размахиванием мечами. Так как убить призрака саблей невозможно, то я отрабатывала парирование ударов различного оружия от копья до кинжала, а у Кхома была одна задача - убить меня любым способом. Для меня задача усложнялась еще и тем, что призраки не знают боли и усталости. Но в этом деле у меня был и скрытый интерес. Я хотела узнать, сможет ли Кхом защитить короля, если меня не будет рядом. Выходило, что если бы я поставила перед собой цель "убить короля", то этот призрак мне не смог бы помешать. И пусть среди лучших живых воинов Энрифаха нет равных мне по силе, но не факт, что так будет всегда.

Возможно... Однажды... Появится тот, кто обладая талантом, станет мастером боевых искусств. И будет он не на нашей стороне...

Но скорее всего это случится не в этом тысячелетии.

Не смотря на то, что мы очень увлеклись боем, стук в дверь все расслышали весьма отчетливо. Остановив наше сражение, мы с призраком обернулись к входящему. Им оказалась управляющая.

- Карита Халаэль, - обратилась ко мне женщина, - там у ворот стоит женщина, говорит, что она ваша соседка. Точнее не ваша, а ваших родителей. Она настаивает на встрече с вами и утверждает, что у нее для вас важная и срочная информация, касающаяся ваших родителей. Впустить ее?

Что за жесть? Какая соседка? Какие родители?

- Гони ее в шею. - спокойно приказала я, после чего повернулась к призраку и снова встала в боевую стойку. Сейчас будем отрабатывать парирование ударов шипастым цепнем. Это тяжелый металлический шар с острыми шипами, который крепится к цепи, а та к короткому древку. Опасное оружие в умелых руках. В умелых, Кхом. Не в твоих. Цепень из его рук я выбила за три удара.

- И все же... - подала голос управляющая, неуверенно переминающаяся с ноги на ногу. - Должна сообщить, что дело действительно важное. Карита Халаэль, с прискорбием сообщаю, что ваши родители были убиты.

- Знаю. - ответила я быстрее, чем подумала. Черт, все время забываю, что у Халаэль до смерти была своя жизнь и свои родители, никак не связанные с моими.

- Что, простите? - опешила женщина.

- Бывает, говорю. - немного криво поправилась я. - Все когда-то умирают. Не расстраивайтесь.

- Да я не то что бы... - окончательно растерялась управляющая, а я заметила, что все присутствующие с живейшим интересом следят за нашим диалогом.

Я слишком странно себя веду, да? Когда убивают твоих родителей, наверное, надо хотя бы поинтересоваться тем, как это произошло, и кому надо сломать за это шею? Но в этом странном мире к жизни вообще относятся на похер, так почему я должна рвать на себе волосы из-за смерти людей, которых я никогда не видела, и которые отдали свою единственную дочь в школу Теней? Буду откровенной, если бы я с ними встретилась раньше, чем они подохли, то не факт, что итог не был бы тем же. Очень уж мерзкой была та школа на мой землянский взгляд.

- Ладно. - вздохнула я, опуская оружие. - Ведите сюда эту соседку.

Коротко кивнув, управляющая покинула кабинет, чтобы вернуться с какой-то оборванкой спустя пять минут. Она с живейшим интересом осматривалась в королевском дворце, куда попала явно впервые (потому что нехрен им вообще тут делать), и похоже, что присматривалась к ценностям, что можно спереть. Приценилась она не долго, ровно до того момента, как наткнулась на мой холодный, пристальный, изучающий взгляд.

- Хала... Хала, привет! Помнишь меня? Я Руфа, соседка твоей матушки! - скинув первое оцепенение, попыталась побрататься со мной женщина путем обнимания. Но ее ждал сюрприз в виде острого края сабли, упершейся ей в грудь и не дающей приблизиться ко мне еще коль на сантиметр. Во-первых, от нее воняло. Во-вторых, нехуй мне тут.

- Помню. - безэмоционально ответила я. - Ты меня кнутом избила, когда я хотела забрать из твоей мусорки объедки. Не трать мое время напрасно. Говори, зачем пришла.

- Ах, это... - замялась она, так же вспомнив эпизод их соседства с маленькой Халаэль, но быстро вспомнила цель своего визита. - Так это, убили твоих маму и папу. Прямо во дворе их дома жестоко зарезали! Кровища по всему двору была! Жуть!

- Знаешь, кто это сделал? - без особого интереса спросила я.

- Да почем же мне знать, может задолжали кому. - поджав губы, пожала она плечами. - Они же всей округе должны были, не долго их хорошая жизнь длилась, как продали тебя в школу.

Это хорошо. Это правильно.

- Нам даже хоронить их пришлось на свои медяшки. Ох и потратились же мы! - со значением на меня поглядывая, жаловалась женщина. Ну, тут все ясно. Достав из кармана серебряную монету, бросила ее соседке. Та поймала кругляш на лету, тут же проверяя его на зуб. Результатами проверки она оказалась довольна, но это была не вся ее информация для меня. - А еще убивец оставил тайные письмена их кровью на стене твоего дома. Я их тут перерисовала... Вдруг, это важно?

Женщина спрятала монетку в свои лохмотья и неизвестно откуда вытащила ветхую дощечку, на которой углем были выведены корявые буквы. Я взяла ее в руки и... И это были русские буквы.

- Не возможно. - прошептала я, недоверчиво всматриваясь в буквы, которые складывались в слова, а те в послание. Послание для Халаэль.

- Что там? - Вэл и Лер подошли со спины и стали из-за плеча всматриваться в послание.

Оно гласило следующее:

"Это была самооборона, детка. Не грусти. Они были дерьмовыми людьми. Каин.".

- Мне кажется, или это может быть тот самый Каин, с которым ты сражалась в последний раз на Земле? - подозрительно и по-настоящему серьезно спросил Вэл. Он и Валера были среди зрителей в тот роковой день и видели наш бой с экранов над ареной. И если в этот мир смогла попасть не только я, то... Почему бы здесь не оказаться еще и ему? Я опустила голову вниз, скрывая выражение лица за темными прядями волос.

- Руфа, - тихо обратилась я к соседке, - ты помнишь, как умерли мои родители?

- Еще бы. - поежилась женщина, обхватывая худые плечи руками. - Папаше твоему убивец живот вспорол, а матери... Жуть страшная. Как вспомню, до сих пор плохеет. Матери он перерубил позвоночник.

Перерубил позвоночник...

Мои губы растянулись в широкую улыбку акулы, почуявшей в океане кровь. Кто бы мог подумать? Какая... удача. Мы снова встретились, мой дорогой враг.

- Каин... Тот самый Каин?! - удивленно воскликнул Лер. Запрокинув голову, я громко рассмеялась. Это щекочущее чувство внутри... Я всегда путала гнев и веселье, поэтому моя улыбка такая пугающая.

Похоже, я начинаю верить в судьбу и кармическое предназначение. Однозначно. Мои руки просто созданы, чтобы свернуть ему шею. Осталось найти ублюдка. Интересно, он узнает меня до того, как сдохнуть?

- Соня, что происходит? - подошел ко мне Зак, обеспокоенно заглядывая в полыхающие темным пламенем глаза. - Этот Кайн... Ты его знаешь?

- Знаю. - кивнула я. - Я убила его брата, а потом и его самого. Кхом? - обратилась я к призраку, опасливо на меня косящемуся.

- Да, карита Соня? - осторожно откликнулся он, не представляя, что от меня сейчас ожидать.

- Можете найти для меня одного... человека?

Призрак задумчиво пожевал губу, и без пояснений поняв, кого я хочу найти. Руфа удивилась тому, как он ко мне обратился, открыто назвав другим именем, но пояснять ей никто ничего не стал, конечно же. Однако, избавиться от нежелательной свидетельницы стоило. Вытащив из кармана еще одну серебрушку, я бросила ее соседке.

- Свободна. - недвусмысленно указала я ей на дверь. Женщина быстро смекнула, что лучше убраться поскорее, и управляющая ее проводила. Когда за ними закрылась дверь, я выжидающе посмотрела на Кхома.

- Думаю, это возможно. - после недолгих раздумий ответил дух. - Призраки есть повсюду, так что есть вероятность, что кто-то что-то и видел. Да, карита Соня, я попробую. Но не обещаю, что это будет быстро.

- Это не важно. У меня вся жизнь впереди. Спасибо, Кхом. - благодарно кивнула я призраку.

Он исчез, пройдя сквозь стену, и у нас случилась минутка молчания. Все смотрели на меня, я смотрела на короля. Красивый он у нас, чего б не посмотреть? Красиво стоит, красиво ходит, за меня красиво волнуется.

- Сонь, мне кажется, это может быть не безопасно для тебя. - тревожился Зак, заглядывая мне в глаза обеспокоенным синим взглядом.

- А мне даже не кажется так. - вставил недовольное слово Валентин, скрещивая рельефные руки на рельефной груди. Вот бы еще сила была в этом теле рельефная, а то курам на смех. Послать их что ли песок с улицы горстями мне носить? По лесенке туда, потом обратно, и так раз сорок. Сразу шуметь перестанут. - В последний наш день в нашем мире он нанес ей смертельную рану, ваше величество. Сердце проткнул.

Король схватился за сердце, будто это ему его проткнули, а я недобро посмотрела на болтливого блондина. И чего я так привязана к нему? Уже б давно голову с плеч снесла и бед не знала. А от его языка одни беды, я уверена. Помощь пришла, откуда не ждали.

- Зато она ему бошку отрубила. Вот уж точно фаталити страйк! - хмыкнул Лер, почесывая пятерней отросшую щетину. Из трех парней только он не любил бриться, уверяя нас, что у мужика должна быть борода. Мол, так девки клюют охотнее. Я когда это услышала, сразу предложила ему не страдать, а подарить его любой девке на выбор. Раб он у нас хоть куда, должны с радостью взять.

- И чуть не подохла в процессе. - не унимался блондин, хмуря брови. - Нет, я категорически против того, чтоб вы встречались.

- Тебя спросить забыла, мамочка. - холодно отрезала я, недовольная тем, что в меня не верят. Да если бы не тот ядовитый туман от министерства обороны, я бы этого Каина размазала тонким слоем по прикольной гальке. Пусть бы лично повидался с братиком.

- Сонь... Соня... - осторожно взял мою ладонь в свои руки король, подходя ближе. - Я прошу тебя...

Похоже, у меня проблемы...

- Хорошо, ваше величество. - тихо вздохнула я, не делая попыток забрать ладонь. Проблемы эти смутно похожи на канатный цех. Из меня тут веревки вьют. Начинаю понимать, почему по преданию демоны в рай не ходят. Там же толпы таких вот ангелов с синими глазами. - Когда он придет меня убивать, я подберу юбки и, бешено вращая испуганными глазами, буду бегать от него по коридорам дворца и звать на помощь героя. Думаю, Каин сдохнет от удивления. Хм... Вы очень коварны, ваше величество. Прекрасный план.

- У кого-то чувство юмора прорезалось? - живо поинтересовался Валентин, все еще недовольно на меня поглядывая.

- Я - патологоанатом. У меня лучшее чувство юмора во всей больнице. - с гордостью ответила я.

- Здесь тебе не больница. - хмыкнул Лер.

- Уверен? - прищурившись, опасно протянула я. Парни сбледнули и стали очень неуверенными. - Сейчас будете сдавать мне кровь, недоврачи. Ваше величество, могу я взять у вас немного бумаги и кисть? Будем делать ограждающие и подчиняющие амулеты для духов. Пришло время отправить наших рабов в ущелье испытаний. А то достали уже, слов нет.

Король без лишних вопросов пошел к столу за предметами, никак не оспаривая мои слова. Только взгляд его выдавал лихорадочную работу мысли. О чем он думал, я не знала, но если надо будет - сам скажет. Получив от него требуемое, я пошла к своему столу теснить принцессу. Зак же стал выкладывать у себя на столе странный набор предметов и быстро что-то мастерить.

Получив в свое распоряжение магическую силу, парни уже не так боялись похода в ущелье. Наверняка мнили себя великими магами, которые любого монстра раскатают в лепеху. Ну, не буду их разубеждать, только немного помогу с теми, кого магией раскатать не выйдет. Усевшись за стол, разложила листы и придвинула ближе пустую чашку из-под травяного отвара.

- Вэл, накапай десять миллилитров крови. - тихо попросила я, положив на стол саблю. Парень не задавал уместных вопросов и молча выполнил требование. Сделав надрез на запястье, он подставил под него чашку. Когда крови набралось достаточно, я перевязала ему рану носовым платком, который он мне протянул.

Вэл никуда не ушел, а я приступила к работе. Обмакнув кисть в кровь, стала быстро выводить круги и символы на бумаге, пока кровь не свернулась. Спецрастворов здесь нет, так что работать надо быстро, хотя это дело требует предельной точности. Если какой-то вектор не туда поползет, то неизвестно, чем все может обернуться. Но я и без циркуля вполне сносно рисую ровные окружности. Штрихи один за другим ложились на желтоватую бумагу, кровавыми росчерками расчерчивая нетронутую гладь. Древние символы не этого мира работали и здесь, после ритуала в тронном зале я это точно знала. Откладывая листы в сторону один за другим, я быстро закончила с амулетами для Валентина.

Настал черед подготовки Лера. Он проделал те же самые манипуляции с кровью, а мне пришлось сменить кисть, потому что прежняя уже порядком задубела. Новая порция амулетов была готова еще быстрее, чем предыдущая. Оторвавшись от работы, я только теперь заметила, что за мной внимательно следили и духи, и люди, и даже Венди зачем-то перерисовывала схемы амулетов к себе, но не кровью, как я, а нормальными чернилами.

- И что, это будет работать? - с интересом рассматривая свою стопку амулетов, спросил Валентин.

- Те, что сверху, призваны отгонять призраков. - стала пояснять я, пальцем оттирая с ладони кровавые кляксы. - Уже сейчас наш полтергейст не сможет приблизиться к тебе ближе, чем на метр. Это что-то вроде барьера духов. Но кинуть в тебя какашками они все еще могут, если что. Второй тип амулетов используй в крайнем случае. Сожжешь его, и все духи в радиусе пятидесяти метров получат временный эффект оков духов. Сможешь ими управлять. Эффект длится десять дней, после чего повторно использовать это колдовство на этих же духов не возможно. Но, зная тебя, ты их можешь просто заболтать. Лер, на случай, если вы с Валентином разделитесь... Амулет на подчинение сработает даже если его просто разорвать пополам, но радиус действия упадет до десяти метров, а эффект продлится не более трех суток. Учтите это.

- Это такая магия? - живо поинтересовалась Венди.

- Это такой закон. - вздохнула я. - И инструменты для работы с ним. Хотя раньше в моем мире это считалось магией. Магией крови. И за нее людей сжигали заживо.

- З-зачем? - испуганно округлила глаза девочка, прижимая ладошки к щекам.

- Чтоб неповадно было. - безразлично пожала я плечами. Король задумался над моими словами, а потом что-то прикинул в уме и вернулся к своему странному занятию со странными предметами, соединяя их во что-то непонятное.

Посчитав, что сейчас здесь относительно безопасно, король занят делом и находится под присмотром, я решила вздремнуть. Уж больно спать хотелось после бессонной ночи. Так что в полной мере оправдывая свое имя, легла на сложенные на столе руки и закрыла глаза. Стихли звуки, только принцесса время от времени шуршала листками бумаги, да король тихо бренчал своими заготовками. Может, он мастерит бомбу?

С такими мыслями я и уснула, снова попав в черную пропасть. Этот сон снится мне раз за разом с тех пор, как я попала в этот мир. Нет, это не кошмар, это довольно приятное ощущение. Вокруг нет ни света, ни предметов, ни звуков. Нет ни жизни ни смерти. Ничего нет. Есть я и бездонная пропасть без начала и конца. Так приятно раскинув руки в сторону падать в нее и знать, что жизни не хватит, чтобы разбиться в этом падении. Так выглядит спокойствие и полное умиротворение.

Внезапно мой полет остановился, я замерла в пространстве и впервые ощутила, что я здесь не одна. Да, определенно, не одна. Что-то гигантское спиралью скручивалось далеко вокруг меня. Я это не видела, это скорее мое личное ощущение, и оно меня не обмануло. В бесконечном пространстве не этого мира раздался, множась эхом, безликий голос, обращаясь ко мне:

- Поговорим?

________________________________

Я не спешу отвечать на странный призыв. Когда кто-то разговаривает с тобой во сне, это как минимум странно, учитывая, что ты прекрасно осознаешь, что спишь. Осматриваюсь по сторонам в поисках неожиданного собеседника и пытаюсь понять степень угрозы, но пока тщетно. Я все так же в пространстве без границ, и я одна. Показалось?

- Ответь, пожалуйста, вслух. Я не могу пока читать мысли. Моих сил еще не достаточно... - мягко просит голос, чью половую принадлежность определить не представляется возможным. Однако, с ответом я не спешу. С врагами лучше вообще не разговаривать. Встретить тут друга было бы маловероятно.

- Я вижу враждебность в твоем взгляде... Не стоит, я не враг, поверь мне... - просит голос.

- Нет причин тебе верить. - разлепив сжатые губы, тихо ответила я. Все-таки ответила. Руки сжались в кулаки, готовые в любой момент дать в бубен неприятелю, что так мягко усыпляет мою бдительность.

- Ты меня пробудила, ты дала мне силу. Было бы несправедливо с моей стороны вредить тебе. - продолжил мягко уговаривать меня голос. Справедливость? Кто-то помнит про существование этого слова? Забавно. Однако, у меня появилось слишком много вопросов.

- Кто ты? - решившись, задала я первый из них.

- Не важно кто я. - вздохнул голос так грустно, что мне бы стало его жаль, если бы было, чем жалеть. - Важно, кто ты. Дыхание смерти, шепот жизни, хранительница Бездны... Единственная, кто остался в порядке и не ушел за Грань, ломая свою сущность. И не вспомнить, сколь долго жду уже тебя... Спасибо, что пришла. Спасибо, что дала мне силу. Мой сон наконец-то окончился. Во сне мне виделись образы моего мира, и там я видел тебя. Скажи, ты согласишься мне помочь?

Ну, как бы...

- Нет. - вслух закончила я свою мысль. Слова странного существа меня не тронули, и его благодарности мне ни к чему. Если я и помешала спать кому-то, то это было неосознанно. Правда, обычно меня за это не благодарят. Какое... странное существо.

- Это потому, что ты мне не доверяешь?

Какая прозорливость.

- Да.

- А если я тебе помогу? Тогда ты мне поверишь?

О, уже торги начались.

- Мне не нужна твоя помощь. - безэмоционально ответила я.

- А если это поможет тебе защитить твоего важного человека?

- Если тронешь его, то твой беспробудный сон покажется тебе недостижимым идеалом. - тихо озвучила я прямую угрозу. Не знаю, как убить то, чего нет, но я придумаю.

- У меня нет намерения вредить вам, поверь, пожалуйста. Но у тебя множество врагов, и есть большая сила, которой ты не умеешь пользоваться. Я хочу научить тебя. Позволишь?

Опять учиться? Еще и магии?

- Нет, спасибо. Отсюда не видно, но у меня есть мечи, и они острые. Думаю, этого хватит. - уже менее враждебно ответила я.

- Скоро врагов будет так много, что у тебя не хватит сил одолеть всех. - стал серьезным голос. - И тогда ты потеряешь своего важного человека. Мне бы не хотелось, чтобы ты прошла через это.

Всего на миг я представила себе подобный исход событий, и этого хватило. Достаточно вспомнить ту ночь, когда в покои короля пробралась убийца. Не знаю, сколько должно быть врагов, чтобы они меня победили, но в ту ночь могло хватить одного недоучки. И пусть с тех пор многое изменилось, включая число охраны короля, но мне до сих пор не по себе.

- Чего ты хочешь взамен? - сдалась я, морально готовясь к нудной лекции, ученическим потугам, желанию порубить лектора в фарш и его желанию уснуть обратно, лишь бы не общаться с таким тупым учеником. Ученик не то что бы туп, но учиться снова совсем не горит желанием.

- Думаю, еще слишком рано об этом говорить. Для начала я расскажу тебе о том, кто ты, и как смогла меня пробудить.

Я замолчала, никак не выражая свое мнение по этому поводу. В любом случае, я ни на что еще не согласилась, так что обязательств на мне нет никаких. Зависнув в пространстве и прикрыв глаза, я всем видом своим выразила горячее желание слушать. Со стороны может показаться, что я сплю, но нет, это горячее желание слушать.

- Спасибо, что согласилась выслушать. - судя по интонациям, искренне поблагодарил голос. - У тебя есть сила управлять искрой жизни, что горит в человеческих телах. Не нужна сталь, чтобы ее погасить. Достаточно желания. Ты - Дух Смерти. Искра может не только погаснуть, но и вспыхнуть. Достаточно смерти. Ты - Дух Жизни. В том месте, где ты живешь, есть бог смерти и богиня жизни, но ты и они - не одно и то же. В тебе есть сила Хаоса, и поэтому ты не богиня. Ты - Дух. Боги появились из Источника магии, а Духи... Духи были созданы случайно. Они - самая большая ошибка...

- Вот спасибо. Вроде и не матом, а врезать тебе захотелось. - тихо поделилась я с голосом своими мыслями по поводу его лекции. Меня всяко называли. Я и тварью была, и еще много кем. Но ошибкой меня печально признали впервые. Даже мамочка так не говорила. Ни одна, ни вторая.

- Но они же и моя последняя надежда. - закончил голос извиняющимся тоном. - Но они за Гранью все, и помочь мне уже не смогут. Поэтому только ты - моя надежда. Как думаешь, где мы?

- В моем сне? - немного повеселела я. Или это кулаки так щекотно чешутся?

- Не совсем. - мягко улыбнулся голос собеседника. - Но отчасти. Ты - хранительница Бездны. Одна из многих и в то же время единственная.

- Мне так наш главврач говорил. - заворчала я. - Как премия - так я одна из многих. Как увольняться - так единственная. Но на больницу это мало похоже.

- Да, это не больница. - тепло засмеялся голос, но тут же погрустнел. - Это - Бездна.

- Мой начальник так про наш бюджет говорил. - хмыкнула я, с небольшим интересом осматриваясь по сторонам. Ну, в принципе, да. Определение "бездна" максимально точно описывает пространство. - Но охранять тут я ничего не собираюсь. У меня там король без пригляду бегает.

- Хранители - не охранники. - с улыбкой продолжил голос. - Сам факт вашего существования обусловливает существование Бездны. Здесь любая энергия перестает существовать, а любая сущность исчезает. Бездна забрала всю мою силу, но не смогла забрать мою сущность. Когда ты впитала магию Порядка, ты передала ее мне, пробудив.

В памяти всплыл эпизод с моим маниакальным стремлением впитывать магию, чтобы заглушить непонятный голод. Значит, в один из тех разов, когда я вытягивала силу из волшебных предметов, пробудилось это существо? Теперь можно проснуться и смело всем сказать, что у меня не рот, а бездна. Но лучше сказать это на кухне. Там больше шансом получить помощь. Да, я хочу есть, мы вроде еще не обедали.

- И это единственное, о чем я тебя хочу попросить. Мне нужна сила. Мне нужна магия. А еще, - воодушевился моим молчанием голос, придавая новое значение слову "единственное", - мне потребуется согласие других хранителей, чтобы покинуть это скорбное место. Конечно, они все находятся за Гранью в землях Хаоса, но без их одобрения мне придется скитаться в пустоте вечность.

Ага. Ну, тут все ясно.

- То есть, - тихо резюмировала я, прикрыв темные глаза, - ты хочешь, чтобы я сожрала всю магию и потопала с дипломатической миссией в Хаос? Я? С дипломатической? Ты точно те сны видишь?

- Да, звучит немного странно, но... - запереживал голос, не в силах подобрать слова.

- И еще один вопрос, на который я так и не получила ответа - кто ты? - резко спросила я, устав от его болтовни.

- Я... Я не помню. - максимально потерянно сообщили мне.

- Брешешь. - сходу вычислила я.

- Кхм... Как неучтиво... Ладно. - покладисто ответил голос. - Я - одно из божеств этого мира.

- Опять брешешь. - безапелляционно заявила я.

- Ох, как же с тобой трудно... Ладно. Я одно из старших божеств этого мира.

- Конкретней.

- Единственное старшее божество. Женщина, имей совесть. Могу я оставить хоть небольшую загадку в себе?

- Ради бога. - тут же согласилась я и решила попрощаться, раз уж на то пошло. - Всего хорошего.

- Стой! Пожалуйста! - не на шутку заволновался голос. - Как мне тебя убедить, что я говорю правду?

- Начнем с того, что тут по целому пантеону богов на одну галактику. В мире хрен знает сколько этих галактик. Какой конкретно галактики ты божество?

Мой собеседник не на долго умолк. Видимо, придумывает достойную ложь. И кажется мне, что есть у него причины не разглашать эту информацию. Ну что ж, мы уважаем чужую частную жизнь. Нам вообще посрать на нее.

- Не хочешь говорить - не надо. - тихо ответила я на его молчание. - В принципе, это не важно. Потому что топать в Хаос я не собираюсь.

- Почему? - искренне не понял моего отказа голос.

А у меня вот причин не то, что бы мало. Я не оставлю короля одного; я не люблю далеко ходить; я не умею вести переговоры; мне вообще все это не нравится. Выбирай любое по вкусу.

- Не хочу. - отрезала я.

- Я выполню любое твое желание!

- У меня нет желаний.

- Но так не бывает! У всех людей есть желания.

- Я свои сама исполняю. Мне не сложно. Но исполнять твои мне нет резона.

- Однажды ты попросишь меня. И будет это очень скоро. Просто помни про наш разговор и, когда проснешься, попробуй сконцентрироваться и увидеть внутренним взором искры жизни окружающих тебя людей.

Ничего не ответив странному существу, я стала просыпаться. И прежде, чем окончился мой сон, я услышала его голос на прощание:

- Я буду тебя ждать...

Открыв глаза, я сразу же быстро осмотрелась по сторонам, оценивая обстановку. Вдруг, за время моего сна случилось что-то из разряда "тушите свет, чтоб Соня не увидела"? Но нет. Агрессоров не заметила и, если честно, немного расстроилась. Кулаки все еще почесывались немножко.

Зато застала странное оживление возле стола короля, где он с торжественной мордахой что-то очень тихо шептал парням. Парни вид имели лихой и придурковатый, и очень гордились происходящим. Я со все возрастающим интересом принялась следить за разворачивающимся немым кино. Чую, что жанр у него эпический. А шепотом они разговаривают, чтобы меня не разбудить. Просто милахи.

И вот торжественная часть подошла к концу, и король... поднял со стола гроздь гирлянд. В полной тишине, тихонько бряцая подвесками, он, словно ордена, стал развешивать парням на шею эти гирлянды. Какие-то предметы на черных шнурках, похожие на кулоны. С каждой минутой число гирлянд на моих подчиненных возрастало, как и удивление в моих глазах. У нас намечается праздник? Пора украшать дубы?

И вот, этот эпичный момент подошел к кульминации. Парни с самыми наисуровейшими выражениями на лицах повернулись ко мне, а я...

Нет, я не засмеялась. Я просто закрыла глаза двумя руками сразу. Потом вообще сделала вид, что "я в домике".

- Шаманы из Бирюлево. - с тихим всхлипом прошептала я, найдя лучшее определение увиденному.

Звонко гремя бусиками, ко мне шли накаченные, татуированные парни. Может, не зря право носить трусы надо заслужить?..